Capítulo 18

-¿ B uscas a alguien?

Sin aliento, Véronique se giró para mirar a Declan, sin estar realmente segura de qué decir.

—Sí… Bueno, quiero decir, no, no, no estoy buscando a nadie. Por supuesto que no. No hay nadie ahí.

Volvió a mirar detrás de sí, fijando la vista en la oscuridad, sin oír nada, ni el galope de los cascos —¡por el amor de Dios, no se lo había imaginado!—, y volvió a mirar a Declan. No podía haber llegado antes que ella a la casa, eso era condenadamente imposible, así que ¿quién…?

—¿Está… está Andrew Gilbert aquí?

—Se fue a casa hace cinco minutos.

Declan asintió bruscamente en la dirección opuesta.

—Vive por ahí.

—Sí, sí, claro. Ya lo sabía.

Ahí se acababa lo de que Andrew la siguiera, pensó, cada vez más confundida y un poco alarmada.

¿Debería decirle a Declan lo que había pasado?

No parecía muy contento; de hecho, no lo había visto ni oído de otra forma que no fuera hosco desde la noche anterior, cuando ella había salido de detrás de aquella mampara.

Dudaba de que estuviera de humor para escuchar su increíble historia…

—¿Piensas quedarte ahí sentada encima de ese caballo o vas a entrar a cenar?

—¡Por supuesto que no pienso quedarme aquí fuera toda la noche! —espetó, pero se contuvo al ver a Ogden caminando con paso rígido hacia la puerta.

El matrimonio más feliz de Gran Bretaña, ¿recuerdas?

Era más por su familia que por cualquier otra cosa.

Si Delphine estaba tan angustiada solo por el hecho de que ella se hubiera ido de la casa parroquial, podía imaginarse cómo se sentiría su hermana si creyera que Véronique era infeliz.

Colette también. Se derrumbaría. De verdad creía que Véronique estaba enamorada.

Así que, por ahora, interpretaría su papel, por muy difícil que fuera…

y, por cómo iba la noche, estaba claro que le esperaba una tarea ardua.

—Oh, hola, Ogden —comenzó con desenfado, muy consciente de que Declan se había detenido—. Mi marido dice que la cena está lista.

—Sí, milady, así es. He venido a decirle que Grace está lista para que yo la sirva.

—¡Qué maravilla! Estoy simplemente hambrienta.

Miró de reojo a Declan y vio que la observaba con el ceño fruncido, pero, imperturbable, le dedicó la sonrisa más contrita que pudo esbozar.

—Llegaré en un momento, amor mío, en cuanto devuelva mi caballo al establo. Sé que no te hace gracia que hoy no haya usado el carruaje, pero es que disfruto tanto montando a caballo. Y este caballo castrado es mucho más rápido que Biscuit. Seguro que puedes perdonarme.

Él no dijo nada, lo cual no la sorprendió.

La tensión visible en su cuerpo bastaba para decirle que no le hacía ninguna gracia su actuación arrepentida, ¡aunque a ella no le importaba lo que pensara aquel hombre!

De hecho, estaba empezando a divertirse bastante.

De repente, las tornas habían cambiado y ahora ella se había convertido en la seductora atrevida.

Pero no era más de lo que se merecía por todas las sonrisas falsas que le había dedicado y, con ese fin, le regaló otra más.

—Eres demasiado serio, Declan —lo reprendió en tono juguetón—. De verdad que no es para tanto. Sé que serás un encanto y lo entenderás. Vuelvo enseguida…

—Me quedo con el caballo.

Declan había bajado los escalones y se había estirado para ayudarla a bajar casi antes de que ella pudiera pestañear, pero Véronique no iba a dejar escapar aquella oportunidad de oro.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, le echó los brazos al cuello antes de que él pudiera reaccionar, diciendo con inocencia:

—¿Ves? Sabía que me perdonarías. ¡Ay, Declan, te he echado tanto de menos! ¿Habéis pasado un buen día Andrew y tú en la mina?

Declan se quedó tan sorprendido que estuvo a punto de inclinarse hacia ella, con la mirada fija en sus labios sonrientes y los brazos rodeándolo, pero se contuvo justo a tiempo. ¡Aquella pícara! ¿A qué nuevo juego estaba jugando ahora?

—Hemos pasado un buen día —murmuró, apartándose de ella, aunque sin brusquedad.

Ogden seguía allí de pie, observándolos con la expresión sombría de un viejo sabueso.

Aunque los sirvientes pensaran que se había casado por motivos económicos, no podía apartarla de un empujón como un canalla cualquiera.

¡Por Dios, no era su maldito padre!—. Será mejor que entres —añadió con tono rudo, sin que le gustara en absoluto la tentadora presión de las manos de Véronique sobre su pecho—. Está empezando a llover.

—Ah, sí que llueve. Eres un encanto por pensar en mí. No tardes demasiado, cariño.

¿Que no tarde demasiado, cariño?

Apretando los dientes mientras Véronique subía corriendo los escalones y se apresuraba a entrar, Declan se juró en ese mismo instante que contrataría más personal antes de que acabara el día.

Si hubiera lacayos por la finca, podría seguirla ahora mismo, llevarla aparte y exigirle que le dijera qué se traía entre manos, pero primero tenía que ir a la maldita cuadra. Es decir, a menos que…

—Ogden, lleva el caballo a la cuadra.

Al mayordomo casi se le salieron los ojos de las órbitas y retrocedió hacia el interior de la puerta.

—¿Yo… yo, milord? Pero no sé nada de caballos…

—¡Es sencillo, hombre! Sujeta estas riendas y ve delante. Él te seguirá, no hay más que eso. Y cuando llegues al establo, solo tienes que llamar a Wil, el cochero. Él se encargará de todo a partir de ahí.

—Oh, oh, pero yo…

—Vete ya, hombre.

Declan lo interrumpió tras subir los escalones a toda prisa.

—No te preocupes por si la cena se sirve tarde. Te esperaremos en el comedor.

Al menos ahí es donde creía que podría encontrar a Véronique, pensó con pesadumbre para sus adentros, dejando a Ogden sacudiendo la cabeza mientras desaparecía hacia el exterior.

Declan atravesó a zancadas el vestíbulo y pasó por el salón, pero se detuvo de repente y volvió sobre sus pasos, impulsado por una corazonada.

Dios mío, si Véronique estaba vaciando la jarra de jerez otra vez…

Declan estuvo a punto de derribar la puerta de una patada para pillarla in fraganti, pero de algún modo se contuvo y entró en la habitación en silencio, decidiendo que eso podría ser igual de efectivo mientras cerraba la puerta sin hacer ruido tras de sí.

Sí, Véronique estaba allí, de espaldas a él frente a la chimenea, y parecía estar llevándose algo a la boca, inclinando la cabeza mientras se disponía a beber…

—¡Maldita sea, mujer, detente ahí mismo!

Véronique se giró, tan sobresaltada que casi se le cayó la pequeña botella de perfume que acababa de sacar del bolsillo de la capa.

Con el corazón a mil, se quedó mirando a Declan, quien le devolvía la mirada, aunque parecía algo confundido mientras miraba de ella al aparador y luego de nuevo a ella.

—¿Qué… qué es eso que tienes en la mano?

Véronique sintió una oleada de irritación al darse cuenta de lo que él debía de estar pensando, pero se obligó a responder con dulzura mientras sostenía el frasco en una mano y el tapón de corcho en la otra.

—¿Esto?

—Por supuesto, eso. ¿A qué otra cosa podría referirme?

—Oh, ¿a una copa de jerez, tal vez? ¿O quizá a toda la jarra?

Él se quedó inmóvil, frunciendo el ceño, mientras Véronique se limitó a sonreír; su enfado estaba casi olvidado, pues sentía un inmenso placer al burlarse de él.

—Es perfume, amor mío. Algo que encontré hoy en Porthleven. Nunca me había puesto perfume, pero ahora que soy lady Declan, bueno, me pareció lo más adecuado.

Se tomó un instante para aplicarse un poco en el cuello —que era precisamente lo que estaba a punto de hacer antes de que Declan la sorprendiera— y luego le tendió el frasco.

—¿Te gustaría olerlo por ti mismo…?

Cuando Declan negó con la cabeza, manteniéndose obstinadamente firme, Véronique se encogió de hombros.

—Como quieras. Es un aroma encantador, te lo aseguro, aunque probablemente no tan fino como los perfumes que encontrarías en Londres. Pero era lo mejor que podía permitirme.

Cerró el frasco y se lo guardó en el bolsillo; luego volvió hacia el fuego, se quitó la capa, la sacudió para desprenderla de la humedad y la dobló sobre una silla.

—No has tardado mucho en el establo. Pensé en esperarte aquí dentro. El fuego tenía tan buena pinta, y ese comedor es tan enorme y tiene tantas corrientes de aire...

—No fui al establo, Véro.

Véronique se volvió de golpe; Declan se había acercado tanto por detrás que casi chocó con él, y sus grandes manos la sujetaron por los brazos para evitar que cayera. Pero no la soltó, sino que la atrajo bruscamente hacia sí.

—Hice que Ogden llevara tu caballo al establo para poder venir a buscarte. ¿A qué juegas ahora, mujer? Creía que ya habíamos acabado con lo de la novia feliz.

El fuerte agarre de Declan le hacía daño, pero ella se negó a mostrarlo. También se negó a ceder a la ira que amenazaba con desbordarse; en su lugar, recordó a sus hermanas mientras decía con voz serena:

—Puede que tú hayas terminado con tu farsa, milord —y, a juzgar por tu reciente comportamiento grosero, parece que así es—, pero a mí no me gusta hacer de mártir.

No quiero parecer la novia agraviada, la novia desdichada ni la novia rencorosa.

Además, hoy en Porthleven no he oído ni un solo chisme sobre nosotros, así que simplemente no tiene sentido actuar como si algo fuera mal.

Preferiría seguir tal y como estábamos antes, si no te importa...

—¡Maldita sea, mujer, sí que me importa!

Su arrebato fue tan vehemente que Véronique solo pudo quedarse mirándolo. Pero, al instante siguiente, Declan parecía casi enfadado consigo mismo mientras la soltaba bruscamente y se dejaba caer en un sillón orejero.

—Ah, haz lo que quieras.

—Eso es lo que me dijiste antes, y eso es justo lo que pienso hacer.

—¿Como ponerte ese maldito perfume de lavanda?