Capítulo 16

V éronique gritó y se cubrió los pechos con las manos, salpicando agua al suelo mientras se hundía todo lo que podía en la bañera. Solo entonces se dio cuenta de que Declan había hablado desde detrás de ella, y estiró el cuello para mirarlo con ira.

—¡Cómo… cómo te atreves! ¡Fuera! ¡Fuera, te lo digo!

—Ya basta, Véro.

No dio ninguna señal de que tuviera intención de irse, pues seguía apoyado en el marco de la puerta del salón, con los brazos cruzados sobre el pecho en actitud despreocupada, aunque parecía tenso como una cuerda.

—Puede que ahora haya menos sirvientes en la casa, pero eso no significa que puedas hacer temblar los cimientos con tus gritos infernales.

—¡Pues no te acerques sigilosamente como… como una maldita serpiente por detrás! —espetó ella, indignada—. Tener que dormir juntos en la misma cama para que todo parezca acogedor y correcto entre nosotros es muy diferente de que te quedes ahí mirándome mientras me baño. ¡Ahora vete, por favor!

Dicho esto, se giró hacia delante y se hundió aún más hasta la barbilla, lo que, para su disgusto, solo hizo que las rodillas se elevaran más, ya que la bañera era demasiado pequeña para acomodar sus largas piernas.

Pero unas rodillas blancas y desnudas eran mejor que tener los pechos balanceándose a la vista de todos, por mucho que Declan estuviera bien detrás de ella.

Cerró los ojos y contó hasta veinte; luego se arriesgó a echar un vistazo por encima del hombro y descubrió que se había ido.

¡Ay, Dios mío!, eso le hizo preguntarse si se habría marchado enfadado de su suite, ¡y eso que ella quería hablar con él!

Véronique cogió una de las gruesas toallas de algodón que colgaban de un toallero de madera y se la enrolló alrededor del cuerpo mientras salía de la bañera, salpicando la alfombra con el agua mientras corría hacia el armario.

Fue un gran alivio volver a ver algunas de sus propias prendas, que le resultaban tan familiares.

No se molestó en secarse por completo, sino que primero se enfundó una fina camisa de lino, luego uno de sus vestidos de lana, seguidos de unas medias blancas lisas y sus resistentes zapatos para caminar.

Lo primero que pensó, mientras se recogía apresuradamente el pelo en un moño suelto, fue bajar corriendo las escaleras para alcanzarlo, pero supuso que antes debía echar un vistazo a las otras habitaciones.

Quizá no se hubiera marchado. Entró corriendo en el salón y se detuvo en seco cuando Declan la miró con ojos oscuros y pensativos desde donde estaba, junto a una ventana.

No parecía nada contento, e imaginó que se debía a su arrebato de malhumor.

Aunque él la hubiera interrumpido mientras se bañaba, no debería haberle gritado como una pescadera ni haberlo llamado «serpiente».

No había sido prudente, no, con los sirvientes merodeando por allí.

De hecho, se sentía un poco culpable por ello, pero él la había sobresaltado tanto…

—Veo que no te sientes nada mal por lo de anoche.

Él tampoco parecía muy contento, pensó Véronique con cierta aprensión, apartándose un rizo húmedo de la cara.

—La verdad es que tengo el estómago un poco revuelto. Nunca habría imaginado que uno pudiera sentirse tan mal después de darse un golpe en la cabeza.

—Ayudado por una copa de champán, por supuesto.

Véronique lo miró con incertidumbre; su tono se había vuelto aún más brusco.

—Bueno, sí, supongo que no debería haberlo bebido tan rápido…

—Ni haberte bebido media jarra de jerez del salón. Te sugiero que, si te apetece tomar licores en el futuro, lo reduzcas al mínimo, Véro. Los nervios servirán de excusa para nuestra noche de bodas, pero no volverá a ser así si queremos que parezca que te han desflorado como es debido. ¿Queda claro?

Ella lo miró boquiabierta, enfadándose y sintiéndose bastante avergonzada al mismo tiempo. ¿Que la habían desflorado como era debido? Dios mío, en eso no iba a entrar, pero lo otro…

—No soy una borracha, si es eso lo que estás pensando y…

y… ¡me da igual lo que pienses! Cualquiera en mi lugar habría hecho lo mismo.

Tú estabas reunido con Gilbert y yo me quedé esperando y esperando…

¡Y, de todos modos, no veo por qué tengo que darte explicaciones!

Si solo has subido aquí para echarme la bronca…

Véronique no terminó la frase y, de repente, miró a Declan con recelo.

—¿Cómo sabías lo del jerez? Uno de los sirvientes podría habérselo bebido…

—Tú misma me lo dijiste. Justo antes de ponerte enferma.

Ella frunció el ceño.

—Eso no es posible. Lo habría recordado. Recuerdo que tropecé y me di un golpe en la cabeza.

—¿Y de ponerte enferma?

—¡Sí, claro! Te dije que todavía me duele el estómago.

—Pero no recuerdas haberme dicho lo del jerez.

—No.

—Ni nada más, por lo demás, después de que te pusieras enferma.

Él la miraba de una forma tan extraña que Véronique empezó a sentirse bastante nerviosa.

—¿Por qué has dicho eso? ¿Hay algo que debería recordar?

Al no darle respuesta, limitándose a mirarla fijamente con su apuesto rostro impasible e indescifrable, sintió que un rubor le subía desde el cuero cabelludo hasta la punta de los pies, y su sensación de inquietud no hacía más que crecer.

—Tú no… Quiero decir, nosotros no… Oh, Dios, seguro que no…

—No, no lo hicimos, pero el hecho de que no lo sepas es otra maldita buena razón para mantenerte alejada del jerez, ¿no crees? —la interrumpió Declan con brusquedad, poniendo fin a su tormento.

Era hora de acabar también con el suyo —¡maldita fuera, si no podía sacarse de la cabeza la imagen de ella sentada desnuda en una bañera!— y pasar a la razón por la que había acudido a su habitación en primer lugar.

—Ya me dirigía a verte cuando me encontré con la señorita Biddle en el vestíbulo. Me comentó que le habías pedido ayuda para sustituir a parte del personal doméstico, así que debes saber…

—Sí, lo sé —fue la respuesta brusca, con los profundos ojos marrones de Véronique llenos de fuego airado—.

¡Qué galante por tu parte venir en mi rescate, amable señor!

Debió de de ser todo un espectáculo, sin duda.

¡Ojalá lo hubiera visto! ¡Ah, sí, el marido vengativo protegiendo a su esposa!

Pero me temo que llegas demasiado tarde; el daño ya está hecho.

—¿Qué daño? —exigió saber Declan, sin que le gustara en absoluto que sus palabras sarcásticas le hubieran dolido—. Esas chicas se han ido, no hay más que decir.

—¡Ja! ¿Crees que despidiéndolas se han acallado los chismes?

Una historia como esa tiene alas, milord.

Ya se ha extendido entre los sirvientes.

Al final del día, todos en la parroquia habrán oído cada detalle y pensarán que soy una tonta.

Una tonta romántica por creer que un distinguido caballero aristocrático como tú podría venir y llevarme con él, a mí, la hija de un vicario, cuando lo que en realidad querías era una buena reproductora de hijos que te ayudara a conseguir tu herencia.

—¿Bess también dijo eso? ¿Una buena reproductora de hijos?

—Dijo muchas cosas.

La voz de Véronique se había vuelto tan suave que Declan sintió cómo se le oprimía la garganta, igual que la noche anterior.

¡Y, por Dios, era ridículo como el demonio!

No quería sentir compasión, no quería sentir ira por el dolor que ella había sufrido, no quería sentir nada en lo que se refería a aquella mujer desamparada de piernas largas.

Vaya, bastaba con mirarla, vestida una vez más con sus harapos desaliñados y finos, y probablemente bastante feliz además.

No se parecía en nada a las mujeres sofisticadas que había conocido, mujeres cuyo perfume por sí solo podía llenar a un hombre de lujuria.

Aquella chavala olía a medicina; apestaba a lavanda.

No había nada sensual en ella. ¡Y además era malditamente desagradable!

Lo único bueno que podía decir de ella era que Véronique no era como esas vírgenes codiciosas y ávidas de títulos que le habían endosado cada temporada hasta que se fue a la guerra.

No le habría prestado la más mínima atención de no ser por el acuerdo comercial que había aceptado, no para beneficiarse a sí misma, sino a las personas que le importaban.

De hecho, ¡lo despreciaba! Lo despreciaba, y no sabía ni una maldita cosa sobre él.

Así que, ¿por qué iba a importarle si le habían herido los sentimientos? Oh, ¡ya basta!

Declan miró por la ventana y vio que Andrew ya lo esperaba abajo, con los caballos ensillados y resoplando bajo la intensa llovizna.

El hombre había trabajado rápido. Dios, cómo se había enredado Gilbert en sus propias palabras para jurar que no había traicionado la confianza de Declan.

Había sido casi ridículo. Pero lo último que le apetecía hacer en ese momento era reírse mientras se apartaba con aire sombrío de la ventana y se encontraba con Véronique frunciéndole el ceño.

—Obviamente, esposo, no tienes nada más que decir, lo cual no me sorprende en absoluto. Después de todo, nunca se trató de tu reputación...

—Ni de la tuya, mujer, si te pararas a pensar un momento antes de soltarme un sermón. ¿Es eso posible, por Dios?

Atónita ante el hecho de que él le hubiera levantado la voz, y de forma tan dura además, Véronique apretó los labios, lo que, al parecer, era justo lo que Declan quería.

—Excelente. Ahora bien, en cuanto a tu reputación, no importa lo que piensen los sirvientes, ni la parroquia, ni toda la maldita Gran Bretaña.

Un buen matrimonio, un matrimonio infeliz, un matrimonio diferente...

no supone la más mínima diferencia. Y créeme —la voz de Declan se volvió aún más áspera—, los matrimonios infelices son mucho más comunes entre los de mi posición social que los papeles de felicidad que hemos estado interpretando, y eso es precisamente lo que quiero decir. Ya no tienes que fingir que eres feliz.

—¿Yo... no tengo que hacerlo?