Capítulo 14 #2

¿Qué demonios le estaba pasando? ¡Por el amor de Dios, había afrontado pruebas mucho más duras!

Aquello no era peligroso ni ponía en riesgo su vida.

No era como encontrarse cara a cara con agentes de aduanas armados en plena oscuridad o desafiar un mar embravecido para ayudar a sacar del agua a un pescador a punto de ahogarse.

Era el jerez. Todo era culpa suya por haberse bebido tanto de aquella maldita bebida y estar comportándose como una tonta, una imbécil, una gansa nerviosa.

—¿Te apetece un poco de champán, Véro? Quizá te haga sentir mejor.

Oh, Dios mío.

¿Y ahora qué iba a hacer? ¿Decirle que no, gracias, que ya se había bebido media botella de licor en el salón? Entonces pensaría que era una borracha y...

¡Oh, le daba igual lo que él pensara!

Además, el champán quizá sí consiguiera hacerla sentir mejor, decidió, con los dedos aún temblorosos mientras empezaba a sacar ropa de la maleta y a desperdigarla a su alrededor.

—Sí... sí, de acuerdo. Estaría bien.

—¿Has probado alguna vez el champán?

Estuvo a punto de responder que no, pues no quería revelarle nada más de sí misma de lo estrictamente necesario; al fin y al cabo, aquello no dejaba de ser un acuerdo de negocios. Pero luego se encogió de hombros.

—Una vez. En el vigésimo cumpleaños de Phoebe, el pasado febrero.

Véronique sonrió para sus adentros cuando oyó saltar el corcho. Aquel sonido le trajo recuerdos desternillantes.

¡Dios mío, cuánto la había hecho reír Phoebe!

—Tomamos prestada una de las preciadas botellas de milady Hartwell para la ocasión y nos echamos unas buenas risas.

—Así que Phoebe es más joven que tú.

—No... —Véronique se quedó paralizada, deseándose dar una patada a sí misma—. Quiero decir, sí... ella es...

—Aquí tienes tu champán.

Véronique tomó la copa de cristal de tallo largo que Declan le tendía por encima del biombo, esperando que no hubiera reparado en su desliz. No quería que supiera que ella era más joven.

Bueno... supuso que, en realidad, ya no importaba, ahora que estaban casados.

Oh, ¿por qué no dejaban de dar vueltas sus pensamientos?

¿Y dónde estaba su camisón? ¿Cómo iba a encontrar nada mientras sostenía aquella copa tan alta? Estaba tan llena que acabaría derramando champán por todas partes...

Completamente exasperada, se la bebió de un tirón, en dos largos sorbos, y dejó la copa en el suelo antes de volver a rebuscar en la maleta.

Esta vez encontró por fin lo que buscaba.

Al menos Rose Polkinghorne aún no había tenido tiempo de coserle un camisón nuevo. El suyo era de resistente franela blanca, con un sencillo cuello que le llegaba hasta la barbilla. Aquella noche no tendría que preocuparse en absoluto de que nadie la mirara con lascivia.

Se quitó las horquillas del pelo y arrancó el velo, todavía manchado de hollín, preguntándose qué estaría haciendo Declan mientras lo colgaba sobre la parte superior del biombo.

De repente se había quedado muy callado.

Bah, daba igual.

Empezó a desabrochar la espalda del vestido, buscando con los dedos los malditos botones de perla... hasta que recordó, de pronto, que no había ningún maldito botón de perla.

Por eso Rose Polkinghorne había tenido que coserle el vestido encima. No había dado tiempo a hacer otra cosa.

—Oh, no.

—¿Algún problema?

Véronique frunció el ceño.

¿Aquel hombre estaba siempre atento a todo cuanto decía?

Apoyó la cabeza contra el biombo, mientras el corazón comenzaba a latirle con fuerza.

¿Y ahora qué iba a hacer?

—Creo que puedo ayudarte.

Levantó la vista y casi deseó no haberlo hecho.

Tragó saliva.

Declan estaba de pie, con el torso desnudo, justo al otro lado del biombo.

Sus hombros, poderosos, eran aún más anchos de lo que ella había imaginado.

El pecho, cubierto de un vello negro, se estrechaba en una espesa franja que descendía por el centro de su abdomen firme y musculoso antes de desaparecer bajo los calzones.

¡Gracias a Dios que todavía llevaba puestos los calzones!

Oh, Señor... Oh, Señor...

—Me di cuenta en la iglesia de que el vestido no tenía botones. Eleanor dijo que no habían llegado de Penzance, así que...

Se encogió ligeramente de hombros.

—En realidad, solo hay una cosa que podemos hacer.

—¿Hacer? —repitió ella, mirándolo atónita mientras él le tendía la mano.

Antes siquiera de darse cuenta de lo que hacía, depositó la palma sobre la cálida mano de él y sintió cómo la guiaba fuera de detrás del biombo, acercándola cada vez más, hasta que, de pronto, la hizo girar para que le diera la espalda.

—Además, así resulta mucho más convincente... de cara a la servidumbre.

Véronique sintió cómo sus manos agarraban la tela de satén de sus hombros y la camisa interior que llevaba debajo; luego oyó un sonido de desgarro que pareció resonar por toda la habitación.

Un desgarro que se prolongó hasta sus caderas, y ella gritó cuando el aire fresco le rozó la piel.

Apretándose contra el pecho lo que quedaba de su vestido, huyó de vuelta hacia el biombo, sin atreverse a mirar atrás.

Lo cual probablemente fue mejor así. No le habría gustado la mirada de Declan, y a él, desde luego, no le gustó lo que acababa de provocarle ver su piel desnuda.

Con una maldición entre dientes, regresó a la cama y siguió quitándose la ropa, esperando que Véronique tuviera el sentido común de no espiarlo desde detrás del biombo.

De ser así, podría desmayarse en el acto; dudaba que ella hubiera visto jamás a un hombre en una situación tan apremiante como la suya.

Estaba tan duro que le dolía, con su miembro turgente en plena erección, mientras maldecía de nuevo su brillante idea de arrancarle el vestido.

Cuando había visto la preciosa curva de su espalda y la piel con hoyuelos sobre sus nalgas…

esas dulces y redondeadas nalgas… Ah, Dios, ¿por qué se estaba torturando?

Y no llevaba corsé ni visillo, lo que significaba que aquellos pechos descarados eran obra tentadora de la propia naturaleza.

Con un gruñido de dolor, se metió en la cama y se subió las sábanas hasta la cintura; luego cogió su copa de la mesita de noche y se bebió el champán de un trago.

¡Oh, sí, había conseguido lo que deseaba, y se estaba convirtiendo rápidamente en una maldita pesadilla!

Primero se había puesto a reírse de él, con los ojos iluminados y centelleantes como nunca los había visto, y su sonrisa alegre le había provocado una extraña punzada en el corazón; ¡y luego incluso la había animado a sonreír más a menudo!

Y ahora esto… esta locura que se apoderaba de él, la parte inferior de su cuerpo llena, pesada y palpitante, sin ninguna promesa de alivio a la vista.

Si ella saliera de detrás de aquel biombo con un camisón de muselina ceñido y semitransparente, a través del cual se le marcaran los pezones rosados, no sabría decir qué podría...

—¿Declan?

Gimió para sus adentros, maldiciendo por tercera vez el doloroso bulto entre sus piernas.

—Declan, ya estoy lista para salir. ¿Has... bueno, has terminado de cambiarte?

¿Cambiarme? Casi se echó a reír, pero no habría tenido mucha gracia. Se armó de valor y dijo con la mayor normalidad posible:

—Estoy en la cama, Véro. No hay nada que temer. Trae tu copa y tomaremos otro sorbo de champán; luego nos iremos a dormir. ¿Te parece bien?

No oyó respuesta alguna, pero imaginó que ella debía de haber encontrado tranquilizadoras sus palabras, pues vio un destello de blanco virginal tras el biombo. Apretó los ojos con fuerza.

Oh, Dios, dale fuerzas. Que no haya pezones, por favor. Había pasado demasiado tiempo...

—Aquí está mi copa, Declan. ¿Apago esa lámpara que hay junto a la puerta?