Capítulo 14

¿U n duelo? ¿Se había vuelto loco ese hombre?

Véronique miró a Declan con ira, tan enfadada que sentía que le ardía la cara, aunque no estaba segura de si no sería por culpa del jerez.

También se sentía un poco mareada, pero, oh, no, no iba a soltar la pala —ni bajar la guardia— ni por un momento.

Levantó el arma una vez más y dio un paso alejándose de la puerta.

—Te debes de sentir muy listo, ¿verdad? —le espetó entre dientes—. Sabías que nunca aceptaría casarme contigo si hubieras dicho algo sobre un maldito heredero, así que, como el detestable, engañoso y egoísta…

—¿Repugnante?

—¡Sí, repugnante! —soltó Véronique, aún más enfurecida porque él se atreviera a bromear y a jugar con ella en un momento así—. Como el repugnante y despreciable sinvergüenza que eres, decidiste esperar y darme una sorpresa…

—No hay ninguna sorpresa, Véro, porque no hay ningún heredero. Al menos yo no lo necesito. Deja esa pala y cierra la puerta para que podamos hablar.

Ahora ella lo miraba boquiabierta, preguntándose con incredulidad cómo podía estar allí sentado como un monarca pomposo dando órdenes mientras ella tenía la plena intención de causarle daño físico…

Pero… pero un momento. ¿No acababa de decir que no necesitaba ningún heredero?

Véronique parpadeó, deseando de repente no haberse bebido tan rápido aquellas dos copas rebosantes de jerez.

—Muy bien, yo misma cerraré la maldita puerta. No tiene ningún sentido que los sirvientes oigan más de lo que ya saben.

Declan se levantó de un salto de la silla tan bruscamente que Véronique dio un grito ahogado y retrocedió, enredándose el tacón en el dobladillo del vestido.

Pero él estuvo allí para sujetarla casi antes de que ella sintiera que se caía, mirándola con curiosidad mientras le quitaba con firmeza la pala de la mano.

—Estás nerviosa esta noche, esposa.

Véronique se puso tensa; el exasperante tono irónico de su voz bastó para disipar la nebulosa que se cernía sobre su mente.

—¡Si estoy nerviosa, es solo porque tú me has puesto así! ¡Ahora suéltame!

—Como quieras.

Y así lo hizo; antes de que Véronique tuviera tiempo de recuperar el equilibrio, se sintió caer hacia atrás y aterrizó con un grito de sorpresa sobre el trasero.

Eso no provocó ninguna reacción por parte de Declan, que colgó la pala en su gancho junto a la chimenea y luego se dirigió a cerrar no solo la puerta de su dormitorio, sino también la de ella.

Al cabo de un instante ya estaba de vuelta, con aire ligeramente sorprendido de que ella siguiera sentada de forma bastante poco elegante en el suelo, con el vestido retorcido alrededor de las rodillas.

Pero cuando su mirada cayó sobre las pantorrillas de ella, enfundadas en medias blancas, y se demoró allí también, Véronique se puso en pie a toda prisa y se quedó de pie, algo mareada, lanzándole una mirada fulminante.

¡Maldito fuera aquel jerez y maldito fuera él también!

—Ya está. Ahora al menos tenemos algo de intimidad. Quizá ahora también estés más dispuesta a hablar.

Oh, estaba de muy buen humor, desde luego, pero antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, Declan levantó la mano.

—Déjame hablar, Véro. No sé qué habrás oído de esas dos criadas… Fueron las criadas, ¿verdad?

Ella asintió con los dientes apretados.

—Como pensaba. ¡Por Dios, voy a estrangular a ese Gilbert!

—¿Gilbert? ¿De qué estás hablando? —preguntó Véronique mientras Declan empezaba a dar vueltas delante de ella, con zancadas que le recordaban a una bestia inquieta merodeando por una jaula.

—La única forma de que esas chicas supieran algo era que Gilbert se lo hubiera contado. Él sabía que yo venía a Cornualles a buscar una novia, gracias a una carta reciente de mi hermano, quien también le informó de que los Ravenshaw de Dorset necesitaban urgentemente un heredero.

—¡Así que sí que me engañaste!

—¡No, no te engañé! Benedict podría tener todos los herederos que quisiera si tan solo se acostara con su mujer, pero no puedo culparlo. Louisa es un horror.

—Eso es cruel.

—Pero es cierto. Benedict no la eligió, fue mi maldito padre quien lo hizo…

Suspirando con exasperación, Declan dejó de dar vueltas y se pasó los dedos por el pelo.

—De todos modos, esa no es la cuestión. En pocas palabras, Véro, no me casé contigo para tener un heredero.

Te dije que necesitaba el dinero. Mi herencia.

Eso es todo lo que quiero de este lío, nada más.

Por lo que a mí respecta, ¡Benedict y su gran plan para tener un heredero pueden irse al infierno!

Atónita ante la cruda vehemencia de su voz, Véronique observó cómo Declan volvía a pasearse, aún más inquieto que antes.

—Así que ahora ya sabes que lo que has oído esta noche no es cierto y, por Dios, en cuanto vea a Gilbert voy a…

—¿Por qué sigues culpando a Andrew? No fue él quien le contó a Bess lo de ese asunto del heredero, sino Nell, la criada de cocina. Y a Nell se lo contó un tipo llamado Wilkins.

Declan se detuvo para mirarla con incredulidad.

—¿Wilkins?

—Sí, el abogado de tu hermano.

Véronique sintió que se le calentaban mucho las mejillas mientras se preguntaba qué más le convenía revelar y cómo decirlo con educación. Se aclaró la garganta.

—Parece que Nell y Wilkins se tomaron una copa o dos de vino y luego…

—¡Oh, Dios mío!

Declan dio una vuelta frente a la chimenea y luego apoyó con fuerza las manos en la repisa, afianzándose allí mientras fruncía el ceño mirando el fuego.

—Ese pequeño con gafas…

No terminó la frase, pero Véronique podía imaginar lo que debía de estar pensando.

Lo cual no era exactamente lo que ella pensaba.

De repente, una risita le brotó de la garganta; luego otra, lo que la hizo taparse la boca con la mano cuando Declan se volvió para mirarla, con una ceja negra arqueada.

—¿He dicho algo gracioso?

Véronique bajó la mano, sonriendo como una idiota, lo sabía, y echándole toda la culpa al jerez.

—No, pero Coco sí. Parece que Nell le contó que a este Wilkins le gusta que lo llamen, bueno… lambkins .

—¿ Lambkins ?

Oír a Declan decirlo solo hizo que Véronique volviera a soltar una risita y, esta vez, simplemente no pudo parar.

¡Era tan ridículo! ¿Gente adulta que quería que la llamaran con nombres tan tontos?

Y tampoco se estaba riendo sola, pues una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de Declan, nada que ver con aquella sonrisa diabólicamente encantadora, sino algo más juvenil y, curiosamente, mucho más atractivo.

Él empezó a reírse entre dientes, sacudiendo la cabeza mientras miraba el fuego y luego volvía a mirarla a ella, mientras que ella tuvo que sujetarse la cintura de lo mucho que se reía. ¡Le dolían las costillas!

—Oh, Dios…

Las palabras le salieron entre jadeos y, por fin, se inclinó ligeramente hacia delante para recuperar el aliento.

Pero cuando echó la cabeza hacia atrás, todavía riéndose para sus adentros, vio que Declan ya no se reía, sino que se limitaba a mirarla con una expresión extraña en el rostro.

De repente, cohibida, dejó caer lentamente los brazos a los lados; la habitación se había quedado en silencio, salvo por el suave crepitar de las llamas.

—Deberías hacerlo más a menudo, Véro. Reírte. Sonreír. Te sienta bien.

No sabía qué decir. En realidad, no parecía haber nada que pudiera decir.

Frotándose nerviosamente los labios, miró más allá de él hacia la puerta que comunicaba con la sala de estar. También estaba cerrada, lo que la puso aún más nerviosa, y un torrente de palabras brotó de sus labios.

—Debería irme... a mi habitación, quiero decir. Es tarde y... y estoy muy cansada. Buenas noches, Declan.

Abrazándose con fuerza por la cintura, Véronique intentó pasar junto a él, pero casi dio un salto cuando él extendió el brazo y le cortó el paso.

—No puedes irte, Véro. Tienes que dormir aquí esta noche, conmigo.

Si le hubiera dicho que debía caminar sobre el agua, no se habría quedado más sorprendida.

Ni más alarmada de lo que se había sentido jamás.

Intentó escabullirse hacia la puerta, pero los brazos de Declan la rodearon antes de que pudiera pestañear.

Eran unos brazos fuertes y poderosos que la mantuvieron inmóvil contra su cuerpo, pese a que ella forcejeaba con todas sus fuerzas, y una gran mano le cubrió la boca cuando inspiró para gritar.

—Tranquila, Véro. No me has dejado terminar.

Tenemos que compartir la misma cama. Es nuestra noche de bodas.

¡Pero no voy a tocarte, mujer! ¿Cuántas veces tengo que asegurártelo?

Tú tendrás tu lado y yo me quedaré en el mío.

¡Y, por el amor de Dios, ese maldito colchón es lo bastante ancho para que ni siquiera estemos tumbados cerca el uno del otro!

Pero tenemos que hacer que todo resulte convincente ante la servidumbre, ¿lo recuerdas?

Ella había dejado de forcejear mucho antes de que él terminara de hablar, y la vergüenza la invadió cuando él retiró lentamente la mano de su boca.

—Por... por supuesto, ya lo sabía —balbuceó, tratando de disimular lo ridículo de su comportamiento y evitando mirar hacia la enorme cama con dosel—. Nuestra no... noche de bodas.

—Exacto. Ahora, tu maleta está ahí, detrás del biombo, por si quieres cambiarte.

—¿Cambiarme? —repitió como un loro, sintiéndose otra vez bastante estúpida cuando Declan sonrió con ironía y la soltó.

—A menos que quieras dormir con el vestido de novia. Pero dudo que resulte muy cómodo.

—No, no, probablemente no —murmuró casi para sí misma, más que agradecida de haberse librado del inquietante abrazo de Declan.

Sin atreverse a mirarlo a los ojos, se refugió apresuradamente detrás del biombo como un ratón aterrorizado que corre hacia su madriguera, lo que solo consiguió hacerla sentirse todavía más avergonzada.

Con la mirada perdida sobre la maleta, apoyada en un taburete bordado, luchó por recuperar la compostura.