Capítulo 11 #2

—Sí, niña, no te preocupes por mí. Siempre lloro como un bebé en las bodas, de verdad. Solo significa que yo también soy feliz.

—¡Sí, milord, milady, permitidme ofreceros mis más sinceras felicitaciones! —exclamó con entusiasmo Andrew Gilbert.

Sin embargo, los ojos del agente se llenaron de alarma cuando Véronique lo miró con el ceño fruncido, tanto por haberse entrometido en su pequeño grupo antes de que ella pudiera hablar con Eleanor o con sus hermanas como porque despreciaba a aquel hombre.

No podía evitarlo. Aquella comadreja flacucha le había causado demasiadas penurias durante los últimos tres años.

—Parece, Gilbert, que mi nueva esposa se ha quedado sin palabras de tanta felicidad —intervino de repente Declan, apretando con firmeza el codo de Véronique—.

Pero quizá, si supiera lo duro que has trabajado esta mañana, repartiendo sacos de grano a los hojalateros hasta dejarte los dedos en carne viva, tal vez encontrara en su corazón...

—Sí, gracias, Andrew, de verdad —lo interrumpió Véronique con dulzura. ¡Oh, no! Ni siquiera las irritantes advertencias de Declan iban a hacerle perder la calma. Miró alternativamente a él y al agente, quien, pese a sus amables palabras, dio unos cautelosos pasos hacia atrás.

—Yo... yo esperaré fuera con los carruajes, milord.

—Está bien, Gilbert. No tardaremos mucho.

Confundida, Véronique volvió la mirada hacia Declan mientras el agente se apresuraba por el pasillo, con las largas colas de su abrigo azul golpeándole las delgadas piernas.

—Seguro que no nos vamos ya. Eleanor ha preparado una comida estupenda: pastel de conejo y pudin de ciruelas...

—Me temo que Grace Twickenham, mi nueva cocinera, también nos ha preparado un desayuno de boda especial. Siento no habértelo dicho antes, pero...

—Vamos, Véro, aquí no hay ningún problema —intervino Eleanor con una amplia sonrisa—. Es una idea estupenda ir a la casa de tu nuevo marido y, además, es lo más apropiado. Y sé que a las chicas no les importaría en absoluto ver un lugar tan magnífico, ¿verdad?

—¡Oh, Véro! ¿Podemos?

Los ojos de Colette brillaban de emoción, mientras Estelle daba saltos de alegría.

—¡Quiero ir a casa de Declan! ¡Quiero ir a casa de Declan!

—No deberías llamarlo Declan —la reprendió Delphine en un semisusurro, lanzando una mirada de reojo a su hermana pequeña—. Al menos no hasta que él diga que está bien...

—Ahora es vuestro cuñado, Delphine. Por supuesto que debéis llamarlo por su nombre de pila.

Véronique dedicó otra radiante sonrisa a Declan.

—¿No es así, amor mío?

Declan asintió, tan callado por la impresionante belleza de la sonrisa de Véronique como irritado consigo mismo al descubrir que aquella sonrisa le afectaba tanto.

¿Qué diablos estaba tramando?

Un momento antes parecía tan enfadada que estaba a punto de echar humo y, al siguiente, interpretaba el papel de novia entusiasmada hasta el extremo.

No; «exagerar» era una palabra mucho más apropiada.

Exageraba con el descaro de una actriz de vodevil de segunda categoría, y él deseaba que dejara de hacerlo.

Se había acostumbrado bastante a sus ceños fruncidos, a sus miradas furiosas, a sus insultos y a su constante indignación, aunque, por lo general, sabía comportarse cuando había gente alrededor.

Pero aquellas malditas sonrisas eran harina de otro costal: le hacían hervir la sangre y aceleraban su pulso y, cuando ella le había devuelto el beso...

—Bueno, supongo que deberíamos ponernos en marcha, si todos están de acuerdo.

Algo desconcertada por la forma en que Declan la observaba, con aquellos ojos oscuros, negros como la noche, Véronique añadió:

—Si te parece bien, cariño. No querría decepcionar a tu nueva cocinera.

—¡Claro que no quiere hacer eso! —exclamó Eleanor, para alivio de Véronique, rompiendo así la inquietante tensión que se había creado entre ella y Declan—. Vamos, chicas. Vamos a recoger rápidamente la comida y luego nos acomodaremos en uno de esos magníficos carruajes, ¿de acuerdo?

—¡No, no! ¡Quiero ir con Véro y Declan! —protestó Estelle mientras Eleanor le tomaba la pequeña mano—. Por favor, Véro...

Véronique abrió la boca para decir que sí, pues acababa de decidir que no le hacía ninguna gracia quedarse a solas con Declan de aquella manera, pero Eleanor respondió con firmeza antes de que pudiera pronunciar una sola palabra.

—¡Corderita tonta! Habrá muchas ocasiones para ir a caballo con tu hermana y su marido, no te preocupes. Pero no el día de su boda.

Dicho esto, Eleanor y su desanimada protegida se dirigieron hacia el pasillo acompañadas por Colette y Delphine, mientras Véronique, suspirando para sus adentros, se volvió hacia Declan.

—Yo… debería ir a ver a mi padre. A veces tarda un poco…

No esperó una respuesta —¡el hombre seguía mirándola fijamente!—, sino que salió casi corriendo hacia la sacristía.

—¿Papá? ¿Te has enterado? Vamos a ir todos a casa de Declan…

No terminó la frase, pues, para su sorpresa, su padre ya se había quitado las vestiduras y la esperaba en la puerta con una sonrisa amable, aunque de algún modo triste, en el rostro y los ojos ligeramente húmedos.

—Papá, ¿estás bien?

—Hoy te pareces… te pareces a tu madre, Véronique. Toda de blanco… tan hermosa.

Tragó saliva con dificultad, incapaz de decir nada durante un largo momento.

Pero entonces, de repente, Declan apareció a su lado, con una voz tan grave y firme como quebrada y vacilante había sido la de su padre.

—Sería un honor, reverendo Langford, que nos acompañara a mi casa.

Declan miró a Véronique.

—A nuestra casa.

Ella se paralizó —¡las mentiras, ay, las mentiras!—, pero enseguida se recordó a sí misma su nueva resolución.

—Sí, papá, por favor, ven con nosotros.

Para su sorpresa, una vez más, él asintió; ella había esperado plenamente que rechazara la invitación, prefiriendo la soledad de su estudio.

Apenas lo había visto aquellos últimos días; bueno, salvo en el servicio dominical y, luego, de nuevo a última hora de la noche anterior, cuando había regresado a la casa parroquial y lo había encontrado fuera, en el jardín, sentado en el banco con la cabeza entre las manos.

Pero no lo había molestado; ya lo había visto así muchas veces antes.

Sin embargo, por extraño que pareciera, ahora parecía casi ilusionado mientras los tres caminaban juntos por el pasillo, y Véronique se fijó en que el paso de su padre parecía menos lento y laborioso.

Quizá la boda le había animado, lo que la hizo sentirse culpable de nuevo, pero apartó rápidamente ese pensamiento de su mente.

Una vez fuera, lo vio entrecerrar los ojos ante el brillante sol del mediodía; aquel precioso tres de abril era el día más cálido que la estación había ofrecido hasta entonces. Matthew Langford incluso sonrió cuando Colette los saludó alegremente desde el segundo carruaje, mucho más grande.

—Eleanor dijo que podía esperar aquí, Véro. ¿No es estupendo?

Véronique no tuvo oportunidad de responder, pues la voz de Declan resonó a su lado.

—¡Gilbert! Ayúdame con el buen reverendo.

Ante su orden, Andrew acudió corriendo. Véronique ignoró la sensación de las miradas curiosas que les dirigían docenas de personas desde la calle y las ventanas mientras observaba cómo los dos hombres acompañaban a su padre hasta el carruaje.

Fue entonces cuando vio a Estele salir corriendo de la casa parroquial tan rápido como le permitían sus cortas piernas, con su hermana sonriendo de oreja a oreja y apretando a Luther contra el pecho.

—¿Eleanor? —llamó Véronique a la ama de llaves, que apareció en la puerta con Delphine a cuestas—. ¿Has…?

—Ah, Véro, la pobre niña tenía un aspecto tan abatido cuando salimos de la iglesia. Me preguntó si podía traerse al perro, y no tuve el valor de decirle que no. ¿Tú lo habrías hecho?

En realidad, a Véronique no le importaba en absoluto, pero no podía evitar preguntarse qué diría Declan.

El otro día no parecía sentir mucho cariño por Luther, cuando el diminuto chucho no había dejado de dar vueltas alrededor de sus botas…

pero ¿le importaba eso? Sonriendo, se levantó la falda del vestido de novia y fue al encuentro de Estele.

Oyó el grito aterrorizado de Eleanor pidiéndole que se apartara casi al mismo tiempo que su hermana pequeña se detenía de repente y se quedaba boquiabierta, con Luther ladrando en sus brazos.

—¿Qué…?

Véronique oyó un siniestro retumbar y se giró sobre sí misma, abriendo los ojos con horror al ver cómo dos enormes barriles de sardinas rodaban hacia ella, con el pescado salado esparciéndose por toda la calle.

Pero no pensó en sí misma. Corrió hacia Estele, cogió en brazos a la niña aterrorizada y se apartó del peligro con apenas un instante de margen.

El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras los pesados barriles pasaban rugiendo a su lado y se estrellaban contra la pared de la casa parroquial.