Capítulo 9 #3

—Puede que tengamos un papel que desempeñar, ya sea durante unos días o unas semanas, hasta que termine esta miserable farsa, ¡pero no voy a permitir que pienses que soy una ingenua paleta de pueblo ansiosa por ser seducida por alguien como tú!

Puede que a ti no te importe lo más mínimo mi reputación, ¡pero a mí sí!

Ya estaba. Lo había dicho, por muy poco apropiado que resultara. ¡Nada menos que en la iglesia de su padre un domingo por la mañana! Pero Véronique se sentía mucho mejor, por mucho que le ardiera la cara, y sostuvo indignada la mirada de Declan, incluso mientras él la observaba fijamente.

Durante un largo instante, no dijo nada. Luego, una media sonrisa irónica asomó a sus labios.

—Está claro que mis atenciones de ayer te ofendieron.

Ella se sonrojó aún más y bajó la vista hacia el guante arrugado que sostenía entre los dedos.

—Eso, y lo que dijiste sobre por qué no habrías perdido el tiempo con Phoebe.

Declan volvió a guardar silencio, un silencio tan prolongado que Véronique no pudo evitar levantar la vista y descubrir que la sonrisa había desaparecido y que aquellos ojos oscuros la atravesaban con intensidad.

—Mis palabras fueron imprudentes, lo admito. Pero tengo plena confianza en que tu fortaleza de espíritu te ayudará a superar cualquier prueba que nuestra unión temporal pueda suponer para ti.

—Qué amable por tu parte decirlo... —comenzó Véronique con voz tensa, pensando que aquel hombre podía ser extraordinariamente simplista, además de encantador, pero él hizo un gesto para que callara.

—No he terminado. En cuanto a lo otro, no puedo prometerte que no volveré a besarte, dado que pronto estaremos «felizmente» casados y debemos aparentarlo ante la buena gente de Porthleven. Pero esas ocasiones podrían ser menos frecuentes si mantuvieras a raya tu temperamento fogoso...

—Eso me resulta muy difícil.

—Ya lo he visto.

—Teniendo en cuenta quién eres, claro —añadió Véronique sin rodeos—. Si no fuera por los mineros de estaño...

—Lo sé, lo sé. No tendrías que soportar mis detestables atenciones.

Declan suspiró profundamente, pasándose una mano por la frente.

—Parece que estamos dando vueltas al mismo asunto, salvo para que yo te diga que no tengo intención de seducirte.

—Eso me alegra mucho oírlo —respondió Véronique, aunque, por más que lo intentara, no conseguía entender por qué volvía a sentir el rostro tan condenadamente caliente.

Pero realmente le ardía cuando Declan continuó, con la voz cada vez más brusca mientras la recorría con la mirada.

—No pretendía que fuera un insulto, claro está. Eres una joven muy atractiva; por cierto, ese color gris pálido te favorece mucho. Pero tenemos un acuerdo de negocios, Véro, nada más.

—Yo... te agradecería que no me llamaras Véro —balbuceó ella, preguntándose adónde había ido a parar de repente toda su compostura, preguntándose si alguna vez había sentido latir el corazón con tanta fuerza—. Solo mi familia y mis amigos...

—Voy a llamarte Véro —la interrumpió con firmeza—, porque resultaría extraño que no lo hiciera. Todos los demás lo hacen. Además, el apodo te sienta bien. Véronique es un nombre precioso, pero... es francés, ¿verdad? Los nombres de tus hermanas también.

—Nuestra madre era francesa, pero, como ya te dije ayer, eso no tiene nada que ver...

—Lo sé. No es asunto mío, maldita sea. ¡Por Dios, mujer, sabes que eres una de las personas más exasperantes...!

Declan no terminó la frase. Sacudió la cabeza y apartó la mirada.

A Véronique le pareció perfecto. Deseaba desesperadamente que aquella incómoda conversación terminara; deseaba desesperadamente que su cara dejara de arder y que el corazón dejara de latirle con tanta fuerza y, sobre todo, deseaba que aquel hombre desconcertante desapareciera de su vida.

—Tengo trabajo que hacer —dijo con rigidez, volviendo a inspeccionar los bancos—.

No hace falta que me esperes. Eleanor prepara una cena dominical estupenda, a menos, claro está, que tengas otros planes.

Lo cual estoy segura de que sí. Debe de haber un sinfín de cosas que hacer, teniendo en cuenta que nos casamos mañana, e imagino que los hijos de los duques sois gente muy ocupada...

—Para nada —la interrumpió con brusquedad, haciéndola sobresaltarse—. Mi plan es pasar todo este bendito día con mi encantadora futura esposa, tal y como haría cualquier novio impaciente. Tengo espías en la casa, ¿recuerdas? ¿Por qué iba a querer ir allí?

Se apoyó en un banco, desplegando toda su imponente estatura, y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Haz lo que tengas que hacer y luego iremos juntos a la casa parroquial.

—Oh, no. No voy a volver a casa para comer. Paso las tardes de los domingos en el asilo de pobres y luego hago visitas por mi padre hasta bien entrada la noche, así que, si tienes hambre, más vale que te quedes con Eleanor y mis hermanas...

—¡Te esperaré, mujer! ¿Qué más tengo que decir?

—Bueno, no hace falta que grites.

Con la espalda tan rígida y recta como un palo, se alejó resoplando y refunfuñando entre dientes:

—¿Que me ha conquistado? ¡Ja! Más bien parece que he perdido la cabeza...

—Te he oído.

Frunció el ceño y apretó los labios con fuerza, decidida a no decir ni una palabra más.

Lo cual, en realidad, era imposible.