CAPÍTULO 25

Tardaron varios días en llegar a Inverness.

Redlyn disfrutaba del paisaje cambiante y del clima más fresco, fascinada por todo lo que la rodeaba.

Los paisajes escoceses, con sus colinas ondulantes y cadenas montañosas, le quitaban el aliento.

Y la compañía de su marido, de quien se enamoraba más cada día, era sencillamente maravillosa.

Thomas era un hombre increíble, y cada día le mostraba un lado tierno y protector que ella no había imaginado.

El único día que tuvo que discutir con él fue cuando se alojaron en una posada cerca de Edimburgo. Un hombre bajito intentó mirar bajo la falda de Redlyn, y Thomas quiso matarlo.

Logró convencer a su marido de que levantar al hombre en el aire con una mano y asfixiarlo no era la mejor idea, y Thomas lo soltó. El hombrecillo huyó presa del pánico, y Redlyn miró a su marido con desaprobación.

—¿Qué? —preguntó él, realmente confundido—. ¡El hombre estaba mirando bajo tu falda, Red! —gruñó.

—Piensa en lo que habría pasado si lo hubieras matado —se cruzó de brazos y arqueó una ceja.

—Habría sido un gusano menos en el mundo. ¡Estaba faltándole el respeto a mi esposa! —argumentó él.

—¡Te habrían arrestado! —le clavó un dedo en el pecho—. ¡Y yo me habría quedado sola en medio de la nada, desprotegida! ¿Es eso lo que quieres? ¿Dejarme a merced de desconocidos?

Sus ojos verdes se abrieron de par en par; no había pensado en eso. Ella se enderezó, se acercó y lo agarró de la camisa mientras lo miraba con afecto.

—A partir de ahora, somos una familia, Thomas. Y lo que uno de nosotros haga se refleja en el otro —suspiró.

Él tuvo que darle la razón.

—Está bien —dijo, intentando contener su furia—. La próxima vez, lo mataré donde nadie pueda verme.

Se puso serio y pasó junto a su esposa camino a la habitación. Redlyn puso los ojos en blanco y lo siguió, segura de que eso no era lo que había querido decir. Pero como siempre, todo tenía que ser a su manera: brusca.

Después de eso no hubo más incidentes, y pronto llegaron a la finca del duque de Lothian: un vasto castillo de piedra construido por los primeros Lothian que vivieron allí, renovado varias veces a lo largo del siglo XIX.

Era un clan poderoso; la palabra del tío de Thomas tenía tanto peso en la región que con solo mencionar su nombre la gente se inclinaba.

El duque actual era Gendhal, el hermano mayor de la madre de Thomas.

Un hombre alto y corpulento como su sobrino, igual de pelirrojo, esposo de Emelind y padre de ocho hijos; los mayores tenían la misma edad que Thomas y vivían cerca.

Los recibieron con celebración, y a diferencia de lo que Redlyn esperaba, no hubo saludos rígidos ni reverencias formales: todos la abrazaron.

Sus ojos se abrieron de par en par ante cada abrazo amistoso.

—Bienvenida a la familia —dijo Gendhal después de abrazarla—. Esta es mi esposa Emelind, y mis hijos George, Uthan, Robert, y mi hija Katrina. Los demás no pudieron estar aquí para recibirte, pero estoy encantado con esta visita inesperada —rió y abrazó a Thomas una vez más.

Se parecían tanto. La única diferencia era que Thomas había heredado los ojos verdes de los Norton; de lo contrario, sería completamente escocés.

Redlyn estaba segura de que esta era una de las raras familias nobles escocesas que no se aferraban a la formalidad con los extraños.

¿O sí? Se sentía tan confundida por tanta familiaridad que quería gritar desesperada: ¡Compórtense como es debido!

Pero en cambio, esbozó una sonrisa forzada en su hermoso rostro y asintió aquí y allá, fingiendo que todo estaba bien cuando su mundo perfecto era un completo caos.

—¡Déjela en paz, milord! —dijo Emelind a su marido con cariño—. ¿No ve que está asustando a Redlyn?

Todos la miraron, y ella solo sonrió. Thomas sabía que estaba actuando, mostrando esa fachada fría, fingiendo que todo estaba bien, cuando sus ojos buscaban los suyos con súplica desesperada.

Su familia era muy cálida. Su tío no era así con todo el mundo, ni mucho menos, pero entre los Lothian no existía la etiqueta.

—¿Por qué no le muestras el castillo a Redlyn? —dijo Gendhal a su esposa—. Mis hijos, Thomas y yo tenemos mucho de qué hablar.

Y estaba claro que la palabra del duque era definitiva. Redlyn no tenía ganas de discutir; lo único que quería era una habitación oscura donde esconderse y calmar sus nervios alterados.

—Por supuesto —aceptó Emelind, tomando a Redlyn del brazo—.

Ven, querida, te lo mostraré todo. Te encantará.

Lothian es una finca enorme. Tendremos muchas salidas para disfrutar —mientras caminaban hacia el interior del castillo, preguntó—: ¿Has estado alguna vez en un castillo, Red?

—la miró con un rostro lleno de pecas—. Puedo llamarte así ahora que eres de la familia, ¿verdad?

Redlyn empezó a simpatizar con Emelind. Alejarse de esa multitud de hombres que hablaban a la vez, riendo, abrazándola como si fuera una de ellos... Y en cierto modo, lo era. Ahora era una Lothian, aunque fuera indirectamente: estaba casada con uno.

—Puedes —le permitió.

—Por aquí usamos apodos —dijo Emelind mientras caminaban por un largo corredor—. Puedes llamarme Eme. Estoy tan contenta de que Thomas haya vuelto a visitarnos. Desde que se fue, esta casa perdió su alma —sonrió ampliamente, alisándose el vestido azul oscuro.

Oyeron a Katrina decir algo. La chica las seguía.

Redlyn miró por encima del hombro y vio a la joven pelirroja, probablemente algo mayor que ella.

Katrina apartó la mirada y no parecía contenta con la llegada de Redlyn.

Emelind ignoró a su hija y comenzó a relatar la historia del castillo: el año en que fue construido y cómo el abuelo de Thomas había estado tan orgulloso de renovarlo y pasárselo a Gendhal para continuar el legado.

—Además de Gendhal y Crystal, hubo otro hijo, Gustav, pero desapareció en un viaje a América.

El difunto duque hizo todo lo posible por encontrarlo, pagó a un investigador en Londres durante años para averiguar si había muerto o seguía en América, pero nunca se supo nada.

Saben que llegó a Boston... pero después de eso, ni rastro.

—Lo lamento mucho —dijo Redlyn con compasión—. Los padres nunca deberían perder a sus hijos, ¿verdad?

—Desde luego que no —coincidió Emelind mientras llegaban a una gran sala con ventanas altas y una chimenea encendida que llenaba el espacio de calidez.

Sobre la repisa colgaba un retrato enorme que llegaba hasta el techo con su marco dorado. Redlyn observó al hombre sentado en el sillón, con tres jóvenes detrás de él. Nunca había visto algo tan grandioso y hermoso. Thomas se parecía al hombre del bigote pelirrojo.

—Ese es el duque, el padre de mi esposo —explicó Emelind—. Y los tres que están detrás son Gendhal, Gustav y Crystal.

Redlyn sintió la fuerza de aquella familia en el retrato, y un escalofrío le recorrió la espalda.

Había amor, fuerza, unidad. Quizá no les importaran las formalidades sociales, pero nunca había sentido una energía tan poderosa; ahora entendía por qué Thomas era como era.

Era imposible no verse afectada por personas tan fuertes.

—Thomas se parece a su abuelo —observó, mirando a Emelind, que asintió.

—Sí, tiene los ojos de su padre. ¿Conociste a lord Norton?

—No —Redlyn volvió la vista al retrato—. Viví en Essex toda mi vida. No conocía a la familia Norton, ni siquiera al marqués.

—Thomas es un escocés de pura cepa, ¿verdad? Incluso su comportamiento me recuerda al de su abuelo. Tuvo una enorme influencia en él —dijo con calidez—. Siempre supimos que le costaría adaptarse al nuevo mundo que su título le traería.

—Lo está haciendo bastante bien —le aseguró Redlyn.

—¡Y hasta se casó! —dijo Emelind con orgullo—. Estamos tan contentos de que estés aquí. ¡Gendhal está organizando una cena en vuestro honor!

—¿Cena? —preguntó Redlyn, tensa.

Se imaginó a toda la familia abrazándose, sin dejarle espacio, obligada a adaptarse a una forma de vida completamente nueva. ¡Dios, ayúdame! Temía resultar grosera por su carácter reservado.

—¡Sí! En realidad, ¡una celebración como es debido! —rió Emelind, visiblemente encantada—. Los Lothian no necesitan excusa para celebrar. Hace tiempo que Gendhal no tenía motivo para organizar una gran fiesta, y ahora lo tiene. —Su voz rebosaba orgullo.

—¿Me necesitas, madre? —preguntó Katrina a sus espaldas.

Emelind miró por encima del hombro.

—No, querida. Le enseñaré el castillo a Red y luego la llevaré a la antigua habitación de Thomas —miró a Redlyn—. No te importa quedarte en su antigua habitación, ¿verdad?

—En absoluto —respondió Redlyn. Y cuando se volvió, la prima de su esposo ya había desaparecido.

Volvió a mirar el retrato y la conmovió la fuerza que emanaba de la unidad de aquella familia.

Crystal, la madre de Thomas, había sido una mujer hermosa; no era de extrañar que el marqués hubiera luchado por estar con ella y nunca la hubiera separado de su hijo.

Era imposible no enamorarse de alguien que parecía un ángel bajado del cielo.

Después del recorrido, Emelind dejó a Redlyn sola en su habitación.

Qué alivio tener por fin un momento para sí misma.

Se sentó en la cama con dosel blanco, se quitó las botas apretadas que le hacían daño y las medias.

Pisó el suelo frío y dejó escapar un suave gemido; el frío la ayudó a relajarse.

Le daba demasiada vergüenza pedir agua para lavarse los pies.

De repente, la puerta se abrió de golpe y ella dio un respingo.

Entraron varios sirvientes con una bañera de madera y la colocaron en medio de la habitación.

Luego varias mujeres entraron con cubos de agua humeante y empezaron a llenarla.

Redlyn se puso de pie y escondió los pies detrás de la cama para que no la vieran así. Ni siquiera la miraron y se marcharon.

Entonces entró Thomas y cerró las puertas. Se volvió hacia ella con una sonrisa traviesa.

—Pedí un baño para los dos —dijo mientras tiraba el abrigo al suelo sin ceremonias y se llevaba las manos a los botones de la camisa—. Después de días de viaje, necesito sacarme el polvo de los poros.

—¡Podrían haber llamado primero! —lo regañó y se cruzó de brazos.

Su sonrisa se ensanchó.

—Les dije que no llamaran solo para fastidiarte —admitió mientras se detenía frente a ella.

—¡Thomas!

—Necesitaba la guinda del pastel, cariño. Seguro que estás impactada por cómo actúa mi familia —dijo mientras se quitaba la camisa.

Redlyn suspiró. Estaba presumiendo a propósito. Sabía que era guapo y que ella no podía pensar con claridad cuando miraba aquel cuerpo bien formado, el cuerpo de un hombre que la amaba con pasión desbordante.

—Lo estoy —confesó con timidez—. Nunca me habían abrazado tanto. Me sentí... invadida, en cierto modo.

—No volverá a pasar —dijo mientras le llevaba las manos al broche del cabello y lo deshacía—.

Mi familia es muy cálida y abierta. Pero te prometo que no los verás actuar así con extraños.

Los escoceses saben lo que son los buenos modales...

—Le guiñó un ojo y susurró como si le confiara un secreto—. Pueden superar a los ingleses.

Ella sonrió. Le encantaba la forma que tenía Thomas de hacer que todo lo incorrecto pareciera tan correcto.

—Lo dudo... —rió ella.

Thomas bajó la mirada y la vio descalza.

—¡Dios! —Se arrodilló—. Te juro que en mi vida he visto unos pies tan bonitos.

Ella se rió.

—Eso mismo dijiste en nuestra noche de bodas —le recordó.

—Me pongo duro solo con mirarte los pies, Red. —Le levantó uno y ella soltó un chillido mientras se agarraba a sus anchos hombros.

Le colocó el pie sobre la rodilla y le subió la falda por encima de la rodilla, dejando a la vista los pantalones interiores. Acarició el delicado pie y deslizó las manos por la pantorrilla. Alzó la vista y vio la pasión en sus ojos, familiar pero intensificada y salvaje.

Le besó las rodillas y ella se estremeció.

—Quiero ser tu fuego, Red. Todo lo que siempre has deseado...

Ella le tomó el rostro entre las manos.

—Lo eres, Thomas. —Y antes de perder el valor, se inclinó y lo besó en los labios.

Él gimió contra su boca suave e indómita.

Se levantó con ella aún en brazos y la besó profundamente mientras se tambaleaban hacia la cama.

Redlyn le rodeó el cuello con los brazos mientras él le subía el vestido hasta la cintura.

Le bajó los pantalones interiores y ella alzó las caderas para ayudarlo; luego usó las piernas para quitárselos del todo.

Sin dudarlo, Thomas le levantó las piernas alrededor de las caderas, se alzó el kilt y entró en ella; sin resistencia, solo calor y estrechez que lo envolvían. Redlyn arqueó la espalda mientras él se movía dentro de ella, cada vez más profundo. Dios, cómo le gustaba aquello.

Se aferraron el uno al otro, devorándose con un ritmo delicioso y frenético. Ella movía las caderas para ir al encuentro de las de él, jadeante. Thomas le mordió el hombro cuando alcanzó el clímax, y ella gritó su nombre, olvidando por completo que una dama como es debido jamás haría algo así.

Pero en los brazos de su esposo, olvidaba todas las reglas de etiqueta. Era solo una mujer, locamente enamorada, sin pudor en su deseo, y sabía que, a puerta cerrada, la lujuria era parte esencial de la felicidad duradera.