CAPÍTULO 24

—¡No puedo creer que hayas pasado los últimos dos días encerrado en una habitación sin la más mínima preocupación por la rutina de esta casa! —La voz de Elizabeth resonó en la estancia.

Thomas estaba leyendo el periódico cuando su abuela entró en el comedor y empezó con su discurso de siempre sobre los buenos modales, claramente molesta porque había tenido que despachar a las visitas sin una excusa plausible para la ausencia de la joven pareja.

—¡Créelo! —Bajó el periódico y la miró—. ¡Y fue increíble!

Ella entrecerró los ojos, furiosa. Eso fue la gota que colmó el vaso y no pudo contenerse. Tenía que ponerlo en su lugar. Estaba verdaderamente avergonzada por las visitas que habían venido a felicitar a los marqueses y que, en cambio, se habían encontrado con una casa entregada al libertinaje.

—¡Ahórrame los detalles! —dijo indignada—. ¡No necesito saber lo que vosotros dos habéis estado haciendo!

—Gracias a Dios —respondió él con ironía—. Me daría vergüenza darte los detalles...

—¡Eres un bruto! —espetó ella.

—Lo que me sorprende es cómo has pasado de abuela dulce y amable a arpía —dijo con indiferencia—. ¡Apenas te reconozco!

—Intenté ser amable y paciente con tu comportamiento, esperando que el matrimonio te hiciera sentar cabeza. Pensé que la verdad te abriría los ojos sobre el peso de un título y los sacrificios que exige, pero es como pedirle peras al olmo. ¡Imposible! —despotricó.

—Conociéndome tan poco como me conoces, deberías haber sabido que nunca estaría de tu lado después de algo tan absurdo —dobló el periódico y lo dejó sobre la mesa—. ¿Qué esperabas? ¿Que me contaras lo terrible que les hiciste a mis padres y yo simplemente te perdonara?

—¡Por supuesto! ¡Ya eres un hombre, un noble! ¡Debes entender que a veces las medidas drásticas son necesarias para el bien común!

—¿Y qué bien común salió de criarme lejos de mi padre? —la desafió de nuevo.

Ella abrió la boca para hablar, pero el ayuda de cámara abrió la puerta y Redlyn entró. La joven marquesa se sorprendió al ver a la mujer que no esperaba volver a encontrar hasta su regreso de Edimburgo en unas semanas.

—¡Buenos días! —Hizo una reverencia y se acercó.

Thomas se deleitó al verla tan hermosa con el vestido azul que combinaba a la perfección con sus ojos.

Su esposa era deslumbrante y no podía quitarle los ojos de encima.

Redlyn le sonrió, y cuando él extendió el brazo para recibirla, ella no dudó en alzar la mano y tomársela.

Thomas sintió el calor de la mano de ella, sin guante, y la besó con suavidad.

—Buenos días, señora —bromeó.

—Buenos días, Su Excelencia —respondió ella en el mismo tono.

Para sorpresa de Elizabeth, su nieto se puso de pie y retiró la silla para que su esposa se sentara. Como siempre, le deslizó el dedo por la nuca, y Redlyn sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—Espero que hayas dormido bien —dijo sin más.

Porque ambos sabían que no habían dormido nada. Se habían pasado toda la noche tocándose, explorando el cuerpo del otro, jugando, como a él le gustaba llamarlo.

—Así es —agradeció a la joven criada que le servía el té—. Gracias, cielo.

Elizabeth entrecerró los ojos. Algo no cuadraba en todo aquello: Redlyn y Thomas se llevaban demasiado bien.

Eso solo podía significar que su nieto había corrompido a la muchacha, y quizás ella se había enamorado de él a causa de sus intimidades.

Algunas mujeres padecían esa debilidad y empezaban a disfrutar de la compañía de su marido, llegando incluso a buscar su lecho con sumisión cada noche.

Elizabeth se consoló pensando que ella no sufría de tal dolencia.

La anciana se sentó en su silla y esperó a que la criada la sirviera antes de dirigirse a la nueva marquesa.

—Estaba conversando con el marqués, Lady Norton. Y debo decir que ha sido sumamente impropio que vosotros dos hayáis pasado dos días enteros en vuestros aposentos... juntos —dijo con reproche—. ¿Qué pensarán el servicio y las visitas?

Thomas miró a su esposa, esperando su respuesta. Esa máscara fría se asentó en el rostro de ella: la conocía bien. Sabía que respondería con educación.

—Estoy completamente de acuerdo, Lady Norton —dijo, para decepción de Thomas—. Pero seguramente convendrá conmigo en que poco puedo hacer para cambiar la opinión de su nieto. Tiene una personalidad fuerte y, como marqués, tiene la última palabra. Yo me limito a obedecer.

Thomas la miró complacido y reprimió una carcajada que sin duda habría sacado de quicio a su abuela. Los ojos de Elizabeth relampaguearon peligrosamente.

—Me parece que estás dejando que Thomas te influya —dijo con desprecio—. Pensé que eras diferente. ¡Las malas compañías corrompen las buenas costumbres!

—Estoy de acuerdo —respondió Redlyn con frialdad.

Aquel tono tan frío e indiferente enfureció a la marquesa viuda.

—¡Fuiste elegida para ser marquesa porque pensé que podrías mantenerlo a raya! —espetó Elizabeth.

Redlyn la miró impasible.

—Por favor, Lady Norton, no es apropiado discutir en la mesa —la reprendió con suavidad.

—¿Cómo te atreves a reprenderme? —preguntó la anciana, ofendida.

—Le pido disculpas si la he ofendido. No era mi intención —Redlyn forzó una sonrisa.

—¿Cómo pude equivocarme tanto contigo? —preguntó Elizabeth con desdén.

Redlyn se preguntaba lo mismo. Durante aquellos quince días que habían pasado juntas en la mansión sin Thomas, se había dado cuenta de que el comportamiento amistoso de la mujer no había sido más que manipulación.

Había esperado que Redlyn pudiera cambiar a Thomas, controlarlo.

La mujer nunca había estado más equivocada.

—Lamento haberla decepcionado —dijo sin más.

—¡Y yo que de verdad creí que serías una buena marquesa! —la reprendió la anciana.

—No debería alzar la voz, señora. No es bueno para su salud —replicó Redlyn.

—Eres tan cínica como él —dijo, señalando a Thomas.

—No exageremos, Lady Norton —dijo Redlyn con calma.

Cada respuesta enfurecía más a Elizabeth.

Thomas lo estaba disfrutando y podría haberse quedado horas solo para verla explotar, pero decidió poner fin a la discusión sin sentido.

Ahora estaba claro: su abuela había sido manipuladora, los había empujado a él y a Redlyn a este matrimonio, y ahora se arrepentía.

—Creo que es hora de irnos, querida —dijo, poniéndose de pie.

—¿Irse? —preguntó Elizabeth, mirando de uno a otro.

—A Escocia —respondió, tendiéndole la mano a Redlyn para ayudarla a levantarse—. Estaremos fuera unas semanas. Quiero que mi esposa conozca a mi familia.

—¿Por qué no me sorprende? —espetó Elizabeth indignada.

—No tengo ni idea —dijo con sarcasmo—. Ah, antes de que se me olvide —añadió, aún sosteniendo la mano de Redlyn mientras hablaba con su abuela—, cuando regrese, espero no encontrarla viviendo en la mansión.

—¿Qué? —Se llevó la mano al pecho, conmocionada.

—Me ha oído —dijo con firmeza—. Igual que mi padre no la quería aquí, yo tampoco. Es tóxica, para mí y para mi esposa.

Redlyn estaba avergonzada.

—Thomas...

Él la ignoró.

—No cambiaré de opinión, ni aunque el rey en persona lo ordene —dijo, inflexible—. Mi padre dejó varias propiedades. Elija una y desaparezca.

—¡Te arrepentirás de hablarme así! —advirtió, irguiéndose con orgullo.

—Me arrepiento del día en que creí que podríamos ser una familia —replicó—.

Me avergüenza haberte conocido. Y espero sinceramente que nuestros caminos no vuelvan a cruzarse.

Es la única forma de expiar el daño que le causé a mi padre...

y por su memoria, nunca volveré a hablarte.

Espero de verdad no estar presente cuando mueras...

Dicho esto, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, llevándose a Redlyn consigo.

La conversación lo había enfurecido, pero logró contenerse.

Salieron al exterior, donde el carruaje los esperaba.

Redlyn subió y se acomodó, y él se unió a ella en un pesado silencio.

No lo reprendió: entendía que tenía buenas razones para estar molesto.

También ella se sentía profundamente traicionada por la marquesa, al darse cuenta de que la mujer incluso había considerado enviarla lejos sin el consentimiento de su propio hijo, como si fuera desechable.

Simplemente posó la mano sobre la de él, que descansaba en el kilt. Thomas sintió el agradable calor de aquel contacto, miró sus manos unidas y notó que el corazón se le aliviaba.

—¿No vas a reprenderme? —preguntó con un toque de ironía, mirándola.

—Hoy no —dijo con una leve sonrisa.

Su respuesta fue como sumergirse en aguas frescas y cristalinas una mañana de mayo. Redlyn no tenía idea de cuánto lo había conmovido aquel simple gesto, de cuánto había crecido ella en su corazón.

—Me sorprendió que me defendieras ahí dentro —dijo con seriedad.

—¿Por qué? —preguntó, aunque conocía la respuesta. Solo quería escuchar su voz: el simple hecho de oírlo hablar la hacía sentirse bien.

—Estás de acuerdo con las normas —respondió—, igual que mi abuela.

—Lo estoy —admitió, asintiendo mientras el carruaje se alejaba de la propiedad—. Pero tú estás por encima de las normas.

—¿De verdad? —Apenas podía creer lo que había oído.

—Sí, mucho —dijo, apretándole suavemente la mano—. Y hay algo que tu abuela debería haber comprendido a estas alturas: ahora soy la marquesa —afirmó su nuevo título con sereno poder—, y solo yo puedo reprenderte, ¡nadie más!

Él sonrió. El afecto que sentía por ella se desbordaba.

—¿Entonces soy más importante que tus normas? —preguntó.

—Eso parece —respondió con timidez esta vez—. Han pasado unos días ya... Creo que empezó aquel día en las perreras —suspiró.

—No es exactamente el lugar más romántico —bromeó, sintiéndose acorralado por su honestidad.

—El lugar perfecto —dijo con sabiduría—. Algunas cosas ocurren exactamente como deben ocurrir.

Él apoyó la frente contra la de ella.

—No creo que hubiera podido casarme con nadie más que contigo —confesó con serena intensidad.

El corazón le dio un vuelco.

—Me alegra oír eso...

En el fondo, esperaba que algún día él perdonara a su abuela e hiciera las paces antes de que ella muriera. Pero no podía decirlo en voz alta: Thomas habría explotado. Aún estaba herido, aún se sentía traicionado.

Apoyó la cabeza en el hombro de él y dejó escapar un largo suspiro. Él posó la otra mano sobre la de ella y la acarició con suavidad. Redlyn sonrió para sus adentros cuando él la rodeó con un brazo, atrayéndola más cerca. Podía ser tan dulce cuando quería.

Aun así, la cercanía estaba empezando a despertar algo entre ellos, y ninguno podía ignorarlo.

Aunque todavía no hubieran puesto nombre al sentimiento, la necesidad de estar juntos los consumía.

Y se sentía tan bien. Redlyn estaba segura de que Lady Arnold nunca había estado con un hombre, o jamás habría dicho semejantes tonterías sobre la sábana entre una pareja casada, aunque Thomas le había contado que muchas parejas realmente vivían así.

Dejó que su esposo la atrajera aún más, que la mano de él la acercara hasta que sus besos se volvieron febriles, rozando lo indecente.

—Tenemos que controlarnos —susurró contra sus labios—. No podemos seguir haciendo esto en todas partes...

—Claro que podemos —le tomó el rostro entre las manos—. Podemos hacer lo que queramos...

—Eres imposible —se rio, mordiéndose nerviosa el labio inferior—. ¡Un día de estos nos van a pillar y te voy a odiar por ello! —le advirtió.

—Prefiero que me odies a que no sientas nada —dijo Thomas, clavando en ella una mirada ardiente. La rodeó con los brazos y la sentó sobre su regazo—. Prefiero arrepentirme de lo que hice que no tener nada que contar...

Sabía lo inapropiado que era aquello, pero su contacto resultaba irresistible. Las manos de él ya estaban bajo su falda, apartando sus enaguas, rozando su intimidad, prendiéndole fuego.

—Thomas —gimió, perdida.

—Córrete para mí, cariño —susurró él—. Me encanta verte llegar...

Ella asintió, separó las piernas y lo dejó tocarla mientras los dedos de él se deslizaban en su interior.

—¡Oh! —jadeó, aferrándose a su brazo y meciéndose contra él, completamente entregada.

—Eso es, Redlyn, déjame darte placer.

Movió los dedos más rápido al sentir que ella se abandonaba. La cabeza de ella cayó sobre su hombro, y Thomas se inclinó para besarla, dándole todo el placer que merecía.