26 Chana

CHANA

Viena (Austria)

U n atardecer de mediados de junio, Heiss había retenido a Chana más de lo esperado para hablar sobre el menú del día siguiente y cómo quería que la joven repartiera las tareas. A ella no le importaba quedarse hasta tarde. El trabajo era una distracción bienvenida de la situación con Meyer.

Tuvo que asegurarles a su madre y a Aron cuando se fueron que no hacía falta que volvieran a buscarla.

—Estaré bien —insistió—. Llevo el cuchillo conmigo a todas partes.

—Si Meyer estuviera aquí, podría acompañarte —dijo Ruth.

Pero Meyer estaba fuera. Desde que habían cerrado el acuerdo, había estado viajando, principalmente a Linz y Salzburgo para recoger mercancías.

Se había pasado una vez por la pensión y su conversación había sido cortés.

Lejos de la cercanía que había esperado con su futuro marido.

Vestida con pantalones y un abrigo fino y con la trenza recogida bajo el sombrero, Chana esquivaba ladrillos y escombros.

Le había dicho a su madre que también se disfrazaría de hombre para el camino y pareció calmar un poco su preocupación.

Alerta como siempre, se mantuvo atenta a ruidos inesperados y aceleró el paso.

Esperaba que Elias se ofreciera a acompañarla de nuevo, pero, cuando llegó el momento de irse, Trolfe le ordenó que limpiara la despensa.

Solo habían cocinado juntos una vez desde su compromiso.

Había sido hacía unas pocas noches y habían preparado berlinas, unas bolas de masa fritas rellenas de albaricoque.

Trolfe pagó los ingredientes. Elias la elogió repetidamente mientras trabajaban, le acarició el brazo con afecto y en un momento dado le dio la mano.

Chana sentía un remolino de emociones en el pecho.

No se atrevía a contarle lo de Meyer, pero, después de marcharse, se prometió a sí misma que la próxima vez que estuvieran a solas, lo haría. Tenía que hacerlo.

A pocas manzanas de la pensión, vio a Meyer entrando en una calle lateral sin darse cuenta de su presencia. Había vuelto antes de lo esperado.

En lugar de irse a casa, Chana lo siguió, pero mantuvo una distancia prudencial. Su madre esperaba que se casara con aquel hombre y era hora de averiguar más sobre su vida y su trabajo.

Durante la última semana habían discutido una y otra vez sobre el compromiso; Chana desconfiaba de los peligros que entrañaba su mundo.

Su madre dejó de bordar y la abrazó.

— Bubbeleh , los demás lo temen y por eso nos mantendrá a salvo. Tendrás una vida cómoda. Todos la tendremos.

Pensó en lo que Meyer le había dicho cuando ella le había hablado de amor y pasión. No soy la clase de hombre que describes .

—Papá y tú os queríais, ¿verdad? —preguntó a su madre.

—Muchísimo. —Las palabras reverberaron por todo su cuerpo. Su madre le acarició el pelo y continuó—: Con el tiempo, ¿quién sabe lo que florecerá? Algún día tendrás hijos y te querrán más que a nada en el mundo.

—¿Y qué pasará con mi amor por la repostería?

—Al menos cocinarás para tu familia.

—Ay, mamá, yo quiero más que eso —dijo Chana y apoyó la cabeza en el hombro de Ruth.

—Somos mujeres. No siempre conseguimos lo que queremos, maidel .

Chana no quería aceptar una vida así.

Siguió a Meyer, serpenteando por las calles hasta llegar a una manzana de edificios muy dañados por la guerra.

Las paredes parecían dientes irregulares.

Los tejados habían volado por los aires.

Las escaleras en ruinas estaban inclinadas y desequilibradas.

Pero una casa en la esquina, un pequeño edificio maltrecho, aunque abandonado, permanecía intacto. Meyer entró.

Se acercó con sigilo, consciente de cada guijarro que rozaba con las botas. Cuando se abrió la puerta principal, se escondió detrás de la pared rota del edificio de al lado, temiendo lo que Meyer haría si descubría que lo había seguido.

Eres la mujer más testaruda que he conocido . Lo había dicho como un insulto, pero Chana consideraba su terquedad como una fortaleza. No se rendía fácilmente. Nunca.

Meyer dio la vuelta por la parte de atrás y Chana se escabulló por un lado de la casa, avanzando despacio.

Echó un vistazo rápido por la esquina y vio una puerta abierta que conducía a un búnker subterráneo.

Escuchó los pasos de Meyer mientras salía cargando cajas.

Retrocedió despacio mientras él daba la vuelta por el lado opuesto de la casa.

A continuación, la puerta principal se cerró de golpe.

Chana sabía que debería volver a la pensión. Aquello era peligroso. Aun así, decidió asumir el riesgo. Tenía derecho a saber qué se escondía allí abajo.

Se acercó de puntillas a la ventana más cercana.

El cristal estaba sucio, pero distinguió un salón, amueblado solo con una mesa y unas cuantas sillas.

No había adornos. Meyer apareció en la habitación y rebuscó en una caja.

Chana retrocedió cuando el viento silbó a través del estrecho patio e hizo vibrar las hojas de los árboles.

Rodeó el edificio y encontró la puerta del búnker sin cerrar, así que la abrió con cuidado. Nadie apareció y bajó las empinadas escaleras. Cuando llegó al último escalón, oyó el seguro de un arma detrás de ella y el sonido reverberó por todo su cuerpo.

—Has elegido la casa equivocada en la que volver a robar. Se te ha acabado la suerte. Date la vuelta —dijo Meyer.

Chana levantó las manos y, con las piernas temblorosas, se enfrentó a una luz brillante que la cegó momentáneamente.

—¿Chana? —El haz de luz se desplazó hacia el suelo y parpadeó varias veces para que sus ojos se reajustaran—. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué vas vestida de hombre? ¡Casi te disparo!

La confusión de Meyer se convirtió en furia.

—Quería ver dónde vivías.

Bajó el arma.

—No, eso no es lo único que querías ver.

Decidió decirle la verdad.

—Se supone que voy a casarme contigo; tengo derecho a saber a qué te dedicas.

—¿No me digas?

Bajó las escaleras a toda prisa con una mueca de ira.

Chana se preparó. Que la golpeara si quería. No se derrumbaría y no sería lo peor que había soportado.

Meyer le indicó que se adentrase en el búnker.

—Adelante.

Mantuvo una mano apoyada en la pared de tierra mientras daba el último paso hacia el espacio oscuro y húmedo. Meyer la siguió y se guardó la pistola en la cintura. Podría dispararle en cualquier momento y nadie sabría lo que le había pasado. Reprimió el impulso de correr de vuelta a las escaleras.

Meyer se pasó una mano por el pelo y suspiró; su ira se iba disipando para dar paso a la resignación. Le entregó la linterna.

—Echa un buen vistazo.

Iluminó la habitación, centrándose en las pilas de cajas frente a una pared, con el contenido impreso en los laterales. Cigarrillos, chocolatinas y alimentos enlatados: carnes, legumbres, pescado. Había cajas de vino y otra de vodka. También había fardos de ropa y otras cajas sin marcar.

—¿Cuándo supiste que estaba aquí? —preguntó ella.

—Noté la presencia de alguien cuando subí las escaleras. El tiempo en el bosque me enseñó a estar alerta y escuchar. —La recorrió con la mirada de arriba abajo—. ¿Cuándo aprendiste a moverte como un fantasma?

—En el gueto. ¿A qué te referías con lo de que ya te habían robado?

—Alguien entró en mi casa la semana pasada y se llevó unas cuantas cámaras y relojes.

Chana dirigió el haz de luz hacia las cajas de comida.

—¿Por qué no lo vendes todo?

—Lo haré a su debido tiempo.

—Podrías regalarlo. La gente pasa hambre.

—¿Me creerías si te dijera que a veces regalo una gran parte?

No estaba segura, así que no respondió sino que preguntó:

—¿Cómo empezaste con todo esto?

Meyer escudriñó las cajas como si su historia estuviera allí garabateada.

—Al principio, por accidente. Cuando terminó la guerra, varios de los que nos escondíamos en el bosque nos adentramos en una ciudad y entramos en varias casas abandonadas.

Nos llevamos comida; comimos cualquier cosa que quedara.

Después nos llevamos otras cosas. Ropa. Zapatos.

Salí de una casa con la cubertería de plata.

Durante meses, pasé de un campo de refugiados a otro con la vana esperanza de encontrar a mi familia.

Le cambié una caja de zapatos a un alemán por un billete de cien dólares estadounidenses.

Una semana después, cambié el billete por un anillo de rubíes.

Con el anillo compré veinte abrigos. Y así seguí, ahorrando la mayor parte de lo que ganaba.

—La miró a los ojos—. No me desperté un día y decidí hacerme traficante.

—Se encogió de hombros—. Intentaba seguir con vida.

Chana sabía hasta dónde era capaz de llegar una persona por sobrevivir. A veces, en Stutthof, se encogía y se escondía detrás de las otras mujeres para evitar los latigazos al salir del barracón. Otras se llevaban los golpes que habrían sido para ella.

Tragó saliva.

—Lo entiendo.

Unos neumáticos chirriaron fuera contra el asfalto y sonó un claxon.

—Ven.

Meyer le tendió la mano para ayudarla a subir las escaleras.

Chana la aceptó y, mientras subían, él le dedicó una sonrisa de medio lado.

La soltó cuando estuvieron fuera y Chana se metió la memo en el bolsillo para calmar el repentino anhelo que la había asaltado.

Un camión esperaba frente a la casa, rodeada por varios hombres.

Reconoció a todos menos a uno como los mismos que habían estado con Meyer después del Café Zweite.

Se mostraron tan sorprendidos de que estuviera allí como ella de verlos.

Meyer hizo las presentaciones: Oscar, Isaac y ya conocía a Hershel y Vlad; el último frunció el ceño cuando Meyer dijo su nombre. Dedujo que le sacaban varios años.

—Chana nos va a acompañar esta noche —dijo.

—¿De verdad? —preguntó ella.

—Quieres saber a qué me dedico, ¿no? —Su tono era desafiante.