Capítulo 21

La princesa Sibeso empezaba a sospechar que su jardín se había convertido en una atracción turística.

Era una lástima.

Lo había construido para cultivar. No para recibir visitantes.

Sin embargo, de alguna manera, ahora todo el mundo en el reino quería visitarlo.

Nobles. Consejeros.

Campesinos. El rey.

Especialmente el rey.

Llegados a este punto, estaba pensando en cobrar entrada.

Para el reino, por supuesto. Como es lógico.

La idea la hizo sonreír.

Estaba arrodillada junto a una hilera de plantones cuando uno de los trabajadores se apresuró hacia ella.

—Princesa. —Sibeso levantó la vista—. ¿Sí?

El trabajador dudó.

Porque la gente solo dudaba así cuando traía malas noticias.

O noticias de la realeza.

A menudo, lo mismo. —El duque Mwala está aquí.

La sonrisa desapareció de inmediato.

Porque, a diferencia del rey Amukena, el duque Mwala no visitaba los jardines.

El duque Mwala visitaba a la gente.

Y cuando los hombres poderosos visitaban a la gente de forma inesperada, normalmente significaba algo.

Sibeso se levantó lentamente.

Se sacudió la tierra de las manos. Su pulso se mantuvo tranquilo.

Su expresión seguía siendo agradable. ¿Por dentro?

Por dentro, se volvió considerablemente más alerta.

El duque Mwala entró por los jardines con la misma tranquila seguridad que le caracterizaba en todas partes.

Nada parecía apresurarlo.

Nada parecía preocuparle.

Se movía como un hombre acostumbrado al poder.

El tipo de poder que no necesitaba anunciarse.

A Sibeso no le gustaba ese tipo de poder. Solía ser del tipo peligroso. —Princesa Sibeso.

Apareció su sonrisa. Cálida.

Cortés. Perfecta.

Sibeso le devolvió la sonrisa. Cálida.

Cortés. Perfecta.

Ninguno de los dos confiaba en el otro. Esto se estaba convirtiendo en una constante. «Duque Mwala».

«Espero no interrumpir». «No lo haces».

Una mentira.

Una mentira total. Pero una mentira cortés.

Y la vida en el palacio se basaba casi por completo en mentiras corteses.

La mirada de Mwala recorrió la finca.

Los campos.

Los canales de riego. Los trabajadores.

Los huertos.

Luego, los invernaderos. Vio una sorpresa genuina. Solo por un instante.

Un momento muy breve. Pero estaba ahí.

«Has logrado mucho». «Gracias».

«Los informes no le hacían justicia».

Sibeso nunca había considerado al duque Mwala el tipo de hombre que leía informes agrícolas.

Al parecer, se había equivocado. Una constatación incómoda.

Caminaron juntos por los jardines.

Despacio.

Con calma.

Casi con agrado.

Si se ignoraba el hecho de que Sibeso sospechaba que él podría tener algo que ver con el coma del rey.

Mwala se detuvo junto a uno de los invernaderos.

Su mirada se detuvo en los paneles de cristal. Las plántulas.

Los experimentos cuidadosamente etiquetados. Porque parecía impresionado.

De verdad impresionado. «Son extraordinarias». Sibeso asintió.

«El control climático ayuda». «¿Las previsiones de rendimiento?».

«Prometedoras».

«¿Las variedades resistentes a las inundaciones?». «Están mejorando».

«¿Las muestras resistentes a la sequía?». «Aún mejores».

El hombre mayor asintió pensativo.

Casi como un consejero que revisa un proyecto del reino.

No era un villano.

No era un conspirador. No era un hombre peligroso.

Y eso era precisamente lo que lo hacía peligroso.

Sibeso había aprendido algo importante.

Las personas verdaderamente peligrosas rara vez parecían peligrosas.

Parecían razonables. Respetables.

Dignas de confianza. Sonreían. Escuchaban.

Elogiaban tu invernadero. «Te preocupas profundamente por el reino». La observación de Mwala sonó casual. Sibeso consideró su respuesta con cuidado. «Me preocupo por la gente».

La sonrisa del hombre mayor se amplió ligeramente. «Una respuesta noble».

Porque no estaba del todo segura de que hubiera sido un cumplido.

Durante unos instantes permanecieron en silencio.

El calor del invernadero a su alrededor. Los trabajadores moviéndose en la distancia.

El río Zambeze brillaba más allá de los jardines.

Todo parecía tranquilo. Sin embargo, Sibeso podía sentirlo.

Esa sensación.

La que había sentido el primer día que llegó.

La que había sentido cada vez que se encontraba con el duque Mwala.

Una presencia. Pesada.

Controlada. Vigilante.

Como estar junto a un león dormido.

Uno que quizá no estuviera realmente dormido. Por fin, Mwala se volvió hacia ella.

—El rey Amukena habla muy bien de estos proyectos.

El rey pasaba la mayor parte del tiempo fingiendo que solo ayudaba por el bien del reino.

Al parecer, mantenía esa mentira con menos éxito de lo que creía.

«Su Majestad ha sido de gran apoyo». La afirmación era cierta.

Molestamente cierta. Trabajadores.

Herramientas. Estiércol. Consejos.

Inspecciones frecuentes.

La idea la hizo sonreír. Solo un poco.

Mwala se dio cuenta.

Por supuesto que se dio cuenta.

Los hombres como el duque Mwala se daban cuenta de todo.

Su expresión siguió siendo agradable.

Pero algo brilló en sus ojos. Un cálculo.

Una comprensión.

Sibeso comprendió algo.

El duque Mwala no estaba allí para inspeccionar los cultivos.

No estaba allí para admirar los invernaderos. No estaba allí para hablar de agricultura.

Estaba allí para observarla.

Para evaluarla.

Para determinar exactamente qué tipo de amenaza podría llegar a ser.

La comprensión se asentó silenciosamente en su lugar. Como una pieza de un rompecabezas.

Y, por primera vez desde su llegada a Mezi, la princesa Sibeso se encontró deseando estar equivocada.

Porque si tenía razón...

entonces la persona más peligrosa del reino acababa de visitar su jardín.