Capítulo 42

Capítulo Cuarenta Y Dos

Tim O’Donnell —el tío Tim— llega al tribunal con unos pantalones Dockers grises, una camisa blanca y una corbata ancha de los setenta, además de un blazer azul raído en las muñecas y desgastado en los codos.

Parece tener resaca, y probablemente la tiene, con la esclerótica venosa y los dos días de barba sin afeitar.

Su aspecto no se parece en nada a lo que le pedí.

Pero, como con tantas cosas que ocurren en los tribunales, es lo que hay.

Así que lo llamo al estrado, le toman juramento y luego toma asiento.

Está inquieto y tamborilea con los dedos sobre el estante frente a la silla de testigos. Lo miro y niego levemente con la cabeza. Él me devuelve la mirada con una expresión de duda, sin la menor idea al parecer de lo que le estoy señalando.

En fin.

Así que entramos directamente en materia.

—Por favor, diga su nombre —le digo.

—Timothy J. O’Donnell.

—¿A qué se dedica, cuál es su ocupación o profesión?

—Soy fontanero.

—¿Dónde trabaja?

—Desde la parte trasera de mi camioneta Ford.

—¿Entonces trabaja por su cuenta?

—Así es.

Hago una pausa en mis preguntas y aparento estar revisando mis notas. Lo que en realidad estoy haciendo es darle la oportunidad de relajarse y aclimatarse al entorno. No quiero que lo que está a punto de contarle al jurado esté teñido de miedo o temblores. Lo quiero firme como una roca.

—Su sobrino es Jana Emerich, ¿correcto?

—Jana es el hijo de mi hermana. Eso me convierte en su tío.

—¿Desde cuándo conoce a Jana?

—Lo conozco desde el verano pasado, cuando mi hermana y él se mudaron de regreso desde Los Ángeles.

—¿Habían estado viviendo en Los Ángeles?

—En Santa Mónica, para ser exactos.

—¿Cuántos años tiene Jana?

—Diecisiete. Cumple dieciocho este verano, el veinte de julio.

—¿Qué tan cercano es usted a Jana?

—Bueno, come mi comida y duerme bajo mi techo. Eso es bastante cercano, al menos donde yo crecí.

—¿Existe una conexión emocional?

—Me cae muy bien el chico. Me ayuda con las llamadas de emergencia los fines de semana.

—¿Emergencias de fontanería?

—Sí. Calentadores de agua, inodoros desbordados, alcantarillas tapadas, tuberías rotas. Lo de siempre.

—¿Va contigo en la camioneta?

—Claro. Y va a la camioneta a buscar cosas cuando yo estoy acostado bajo un fregadero. Ese tipo de ayuda.

—¿Le pagas por ayudarte?

—Alojamiento y comida.

—¿Tiene alguna fuente de ingresos?

—Su madre recibe la pensión por discapacidad del seguro social desde hace un mes. Jana ahora recibe beneficios por ella.

—¿Cuánto?

—Objeción. No es relevante.

Tiene razón. Solo estoy relajando al tío Tim, ayudándolo a entrar en confianza y dejando que el jurado vea al hombre decente que es.

—Es algo endeble, abogado. Si no tiene un objetivo concreto con esta línea de preguntas, por favor continúe con otra.

—Señor O’Donnell, ¿recuerda la noche del partido de fútbol americano, cuando asesinaron a Amy Tanenbaum?

—Fue el doce de octubre. Lo recuerdo.

—¿Recuerda qué estaba haciendo esa noche?

—¿Jueves por la noche? Probablemente viendo Thursday Night Football . Jugaban los Bears.

—¿Es fanático de los Bears?

—¿Y quién no lo es?

Una sonrisa del jurado. Tal vez estén empezando a simpatizar con él.

—¿Dónde estaba Jana ese día después de la escuela?

—Llegó a casa de la escuela como a las tres y media. Hacía frío afuera y la cabina de mi camioneta era un desastre. Le pedí que limpiara la Ford.

—¿Por qué estaba hecha un desastre la cabina del Ford?

—Porque era el final de la semana. O casi. Botellas vacías de refresco, papas fritas en el suelo, paquetes y envoltorios. Odio una camioneta sucia, así que Jana la mantiene limpia.

—¿Alojamiento y comida?

—Exactamente.

—¿Recuerda a qué hora limpió la cabina de la camioneta Ford?

—Bueno, se habría cambiado de ropa, así que supongo que empezó alrededor de las cuatro.

—¿Entonces estaba afuera?

—Estaba en el garaje. Ahí también está el bote de basura. La recolección es los viernes. Cuando terminó, rodó el bote hasta la acera. Lo sacamos los jueves por la noche.

—¿Lo vio sacarlo?

—No tanto verlo como escucharlo. Las ruedas de plástico hacen un escándalo en el camino de concreto.

—¿Qué pasó después?

—Regresó a la casa y se sentó en el sofá. No llevaba abrigo y le regañé por eso. Es temporada de gripe y no quiero que se enferme y falte a la escuela. Se supone que debo estar al pendiente de él, ¿sabe?

—Entonces ¿se sentó en el sofá como a las cinco?

—Más o menos, con una diferencia de veinte minutos. Algo así.

—¿Qué pasó después?

—Subió a darse una ducha. Le dije que olía mal. Adolescentes.

—Pensé que los adolescentes de su edad se mantenían muy limpios y olían bien, por si conocían a alguien.

—Este no. Había que decírselo.

—¿Y entonces qué pasó?

—Escuché las tuberías de la ducha arriba. Golpean dentro de la pared. Es aire en las cañerías.

—¿A qué hora dejó de sonar la ducha?

—Cinco y cuarto, cinco y media.

—¿Qué estaba haciendo usted?

—Viendo ESPN y cortándome las uñas de los pies. Me había quitado las botas de trabajo porque me duelen los pies cuando las uñas están muy largas. ¿Debo decir eso aquí?

—Claro. Queremos saber qué pasó y eso forma parte. ¿Qué ocurrió cuando terminó la ducha?

—Bajó las escaleras. Llevaba unos pantalones anchos y una sudadera de los Chargers. Sabía que la odiaba, así que se la puso solo para fastidiarme. Lo siento.

—¿El equipo de fútbol americano de los Chargers?

—Sí.

—¿Y tú eres fan de los Bears?

—¿Quién no lo es? —pregunta de nuevo con una risa breve, como cuando te pellizcan por sorpresa en las costillas.

—¿Qué pasó después?

—Ese día gané algo de dinero, así que le pedí que llamara para pedir comida china. Los dos pedimos pollo Kung Pao. Llegó como cuarenta minutos después.

—¿Así que estamos hablando de eso a las seis y media?

—Sí. Comimos y luego me metí a duchar. Para entonces, él ya estaba en su cuarto con el estéreo a todo volumen. Podía oírlo a través de las paredes, incluso desde abajo.

—¿Lo volviste a ver esa noche?

—No. Vi el partido hasta que me quedé dormido en el sillón. Luego me fui a la cama.

—¿Estuvo Jana en su habitación toda esa noche?

—Claro.

—¿Cómo puede estar seguro si no lo volvió a ver después de ducharse?

—Porque le dije que esa noche no habría fútbol en la secundaria. Era una noche de clases y quería que estudiara para su examen de matemáticas del día siguiente.

—¿Pero no lo volvió a ver?

—No. Pero no se fue. Estoy seguro de eso.

Luego pasamos al arresto a la mañana siguiente, la mudanza del acusado a mi casa, el regreso de Jana a la de su tío y una breve explicación al respecto.

Después lo cedo para el contrainterrogatorio.

A todos mis testigos les doy la instrucción de escuchar con atención las preguntas durante el contrainterrogatorio y responder solo lo que se les pregunta.

Les indico específicamente que no agreguen nada ni den explicaciones.

Les digo que, si se necesita una explicación, la daremos durante el interrogatorio de réplica, cuando yo tenga el control.

—Señor O’Donnell —dice el fiscal Dickinson—, soy el abogado del Estado. Mi trabajo es enviar a su sobrino a prisión. ¿Entiende cuál es mi función?

—Mi trabajo también es presentar cargos contra los testigos que cometen perjurio. ¿Sabe lo que es el perjurio?

—Crecí viendo Perry Mason . Sé lo que es el perjurio.

—¿Ha cometido perjurio hoy al decirle a este jurado que está seguro de que Jana estuvo en su habitación toda la noche del partido de fútbol?

—No. Dije la verdad, señor.

—¿Cómo puede estar seguro de que estaba en su habitación si no lo volvió a ver? Quiero decir, ¿no podría haberse escapado de la casa mientras usted se duchaba?

—Podría haberlo hecho, pero no lo hizo.

—¿Cómo puede estar tan seguro de eso?

—Conozco a mi sobrino. Es un buen chico. Hace todo lo que le digo.

—¿Pero no lo vio realmente?

—No.

—¿Ni lo oyó?

—Escuché su música.

—¿Pero no lo oyó a él?

—No.

—Entonces podríamos decir que solo está suponiendo que estuvo en su habitación toda la noche.

El tío Tim se vuelve hacia mí. Yo estoy ocupado con la cabeza agachada. No puedo dejar que parezca que estoy dando una respuesta preparada. Mucho menos a esta pregunta.

—No lo vi. No lo oí. Pero sabía que obedecía mis órdenes, y mis órdenes eran que se quedara en casa y estudiara.

—¿Habló con la policía cuando vinieron por él a la mañana siguiente? El informe policial indica que fue muy poco colaborador.

—¿Quién demonios va a colaborar cuando están arrestando a su familia? No me metí a ayudarlos a llevárselo. ¡Ni pensarlo!

—¿Le gritó a la policía?

—Claro que sí. Le pusieron las esposas demasiado apretadas. Pensé que iba a ponerse a llorar en cualquier momento.

—¿No es cierto que le dijo a la policía que no sabía con certeza si Jana estuvo en su habitación toda la noche?

—Les dije que habría necesitado alas para salir sin que yo lo viera.

—¿Y también les dijo que estaba seguro de que él estaba allí?

—Tan seguro como podía estarlo. No estoy dirigiendo una cárcel, señor.

—¿Entonces no estaba seguro?

—¿Hice un conteo de personas como en la avenida California?

—Sí.

—No. Como ya dije, mi casa no es una cárcel.

—Me queda la impresión de que no sabe dónde estaba su sobrino la noche en que asesinaron a Amy Tanenbaum. ¿Es correcta mi impresión?

—No sé nada sobre su impresión. Ni siquiera sé de qué demonios está hablando de esa impresión suya.

Está alterado y decido no redirigir cuando el fiscal del Estado termina el interrogatorio. A veces es mejor dejar en paz a un testigo agitado. La emoción suele sacar a la luz la verdad. Y eso es lo último que necesito ahora.

Así que el testigo es excusado y todos compartimos la misma impresión.

No lo sabía con certeza el 12 de octubre y no lo sabe con certeza ahora.