Capítulo 38

Capítulo Treinta Y Ocho

El doctor Samuel Tsung es llamado al estrado por el fiscal Dickinson como su primer testigo la mañana del lunes.

El médico forense luce tranquilo y habla con soltura mientras responde las preguntas básicas habituales, incluyendo educación, formación, licencias y certificados, experiencia laboral, experiencia docente, publicaciones, asociaciones profesionales y ocasiones anteriores en las que fue calificado como testigo experto en un tribunal de Chicago, ya sea estatal o federal.

Entonces el fiscal adjunto pasa a nuestro caso.

—¿Ha examinado previamente a víctimas de estrangulamiento?

—Sí, a miles.

—¿Está familiarizado con los signos y síntomas del estrangulamiento?

—Por favor, háblenos del estrangulamiento. Por ejemplo, ¿existen tipos de estrangulamiento?

—Sí. El estrangulamiento se define como una forma de asfixia o falta de oxígeno. Se caracteriza por el cierre de los vasos sanguíneos y las vías respiratorias del cuello.

—¿Por qué se cerrarían esos conductos?

—Bueno, como resultado de una presión externa sobre el cuello.

Las tres formas de estrangulamiento son: ahorcamiento, por ligadura y manual.

El diez por ciento de las muertes violentas en Estados Unidos cada año se deben al estrangulamiento, con una proporción de seis mujeres por cada hombre.

El estrangulamiento por ligadura se produce con un objeto similar a una cuerda, también llamado garrote, y puede incluir desde un cable telefónico hasta prendas de vestir.

—¿La muerte de Amy fue por estrangulamiento con ligadura?

—Sí y no. Digo sí y no porque también se le seccionaron las arterias carótidas. La sección de incluso una sola arteria carótida siempre causa la muerte si no se trata.

—¿Pudo determinar qué causó el estrangulamiento de Amy y los cortes en sus carótidas?

—Un alambre delgado.

—¿Un alambre de piano podría hacer esto?

—Definitivamente.

—¿Una cuerda de guitarra?

—Absolutamente.

—¿O incluso un alambre común de enfardar?

—Sin lugar a dudas.

—Cuéntenos más sobre la afectación de la arteria carótida, por favor.

—Las arterias carótidas son los vasos principales que transportan sangre oxigenada desde el corazón y los pulmones hacia el cerebro.

Están ubicadas a los lados del cuello, donde las personas que realizan RCP buscan el pulso.

Las venas yugulares son los vasos principales que devuelven la sangre desoxigenada del cerebro al corazón.

La secuencia clínica general en una víctima que está siendo estrangulada es dolor intenso, seguido por pérdida de conciencia y luego muerte cerebral.

—Describa la muerte de Amy.

—Bueno, suponiendo que fue atacada con un alambre delgado, el alambre, por supuesto, destruyó sus arterias carótidas y habría muerto desangrada en cuestión de minutos. O habría muerto por falta de oxígeno. Una causa, o ambas, acabaron con la vida de Amy Tanenbaum.

—¿Fue una muerte dolorosa?

—Extremadamente. Hubo un gran sufrimiento.

—Por favor, describa las heridas en el cuello de Amy.

—Por supuesto que estaba la marca de la ligadura. Un círculo completo alrededor de su cuello que cortaba la carne por todo el contorno. También observé y grabé arañazos, abrasiones y raspaduras. Estas habrían sido causadas por las uñas de la víctima.

—¿Estaba luchando por liberarse?

—Sí. Fue una muerte muy violenta, ya que se debatía y forcejeaba para quitarse el lazo del cuello.

—Describa primero los arañazos.

—Se presentaron tres tipos de marcas de uñas, de forma individual y combinada.

Estas fueron marcas de impresión, de rasguño y de zarpazo.

Las marcas de impresión se producían cuando las uñas se clavaban en la piel.

Tenían forma de comas o semicírculos. Las marcas de rasguño eran superficiales y tan largas como la uña misma.

Las marcas de zarpazo aparecieron cerca del final de la lucha de Amy, cuando la piel ya estaba desgarrada.

Estas son más feroces y de aspecto más dramático.

—¿Entonces se arañó y se desgarró tratando de liberarse?

—Se extrajo piel y algo de tejido de debajo de sus uñas para su análisis. No se encontró piel ni tejido ajeno, lo que me indica que el agresor la atacó por la espalda y que ella no pudo alcanzarlo.

—Dr. Tsung, permítame retroceder un poco con preguntas más generales.

—Está bien.

—Para que conste, ¿es usted médico forense?

—Por supuesto.

—¿Cuánto tiempo ha sido usted médico forense?

—Quince años.

El doctor explica qué ocurre durante una autopsia y las razones por las que se realizan.

Él mismo ha practicado más de diez mil autopsias.

Luego describe el papel del patólogo y cómo este y el médico forense trabajan juntos y se complementan.

Finalmente, detalla la autopsia de Amy. El tribunal hace una pausa a mitad del testimonio y los miembros del jurado salen de la sala visiblemente impactados por lo que acaban de escuchar.

Al reanudar la sesión, el Dr. Tsung describe las fotografías de las heridas. Niega que haya lesiones internas derivadas de trauma físico. Luego, para que conste en actas, declara que la causa de muerte fue estrangulamiento junto con exanguinación o pérdida masiva de sangre.

El fiscal del estado se prepara para lo que sé que vendrá a continuación.

—El último tema que quiero abordar, doctor, es el de hallazgos extraordinarios por parte suya. ¿Hubo algún hallazgo extraordinario?

—Sí. El agresor introdujo un ratón vivo en la boca de Amy y luego le pegó la boca con pegamento.

—¿El ratón seguía con vida cuando usted realizó la autopsia?

—¿El ratón había dañado los tejidos orales de Amy?

—Había roído casi por completo su mejilla derecha.

El fiscal del estado se da vuelta y camina hacia su mesa para servirse un vaso de agua, que bebe lentamente.

Luego regresa al atril. Es un momento culminante para él.

El jurado está estupefacto: lo que se les dijo antes por el detective Ngo, de hecho ocurrió, y el ratón le roió la mejilla y luego murió.

—Ahora. Cuéntenos sobre el pegamento —continúa el fiscal adjunto—. Alguien aplicó Super Glue en los labios de Amy. Tuve que usar mi bisturí para poder visualizar la cavidad oral.

—¿Tuvo que cortar su boca?

—Sí, lamentablemente.

—¿Alguna vez en sus diez mil autopsias ha visto algo parecido?

—He visto de todo. Pero esto no. Jamás.

—Gracias, doctor.

El fiscal adjunto interrumpe abruptamente y es mi turno para el contrainterrogatorio. Me ha tomado un poco fuera de ritmo, así que le pido al juez un receso de diez minutos. Concedido.

Marcel avanza por el pasillo con Danny justo detrás.

—¡Qué horror! —dice Danny.

—Eso fue lo peor de todo, jefa —coincide Marcel—. Ese hijo de puta debería ir a la silla eléctrica.

—Bueno, por suerte para él en Illinois ya no hay pena de muerte. Así que por ese lado estamos bien. ¿Fue tan duro para el jurado?

La expresión de Danny es sombría. Sus labios están rodeados de líneas blancas de rabia.

—Varias mujeres lloraban. Incluso los hombres tenían dificultades para mantenerse firmes. Un hombre se puso visiblemente mal y tragaba bilis una y otra vez. ¡Pobre Amy!

—Entonces ¿salimos lastimados?

—Bueno —dice Danny—, seguro que no ayudó ni un carajo.

Cuando reanudamos, mi contrainterrogatorio no dura más de cinco minutos.

¿Para qué permitir que este perito siga repitiendo lo que el jurado ya encontró tan repulsivo?

Ese es mi razonamiento. La chica está muerta, la muerte fue violenta y lo del ratón y el pegamento es imperdonable.

Listo, ya está. Hora de seguir adelante.

Ojalá sin arrastrar todo esto detrás. A diferencia de Amy, que ya no está y ahora clama por justicia.

Pero igual se queda. El aire de la tarde en la sala del tribunal está contaminado por lo que todos acabamos de oír. Lo hemos inhalado y ahora forma parte de nosotros. Una pesadilla que nunca morirá.

Lo dice la cara de cada uno de los miembros del jurado.