Capítulo 37

Capítulo Treinta Y Siete

Llego al tribunal y descubro que la jueza Lancer-Burgess ha suspendido el juicio de hoy y lo ha aplazado hasta el lunes.

Cuando paso por su despacho, su secretaria me dice en voz baja que la jueza quería evitar cualquier prejuicio o emociones exacerbadas tras el asesinato de anoche.

Evidentemente, todo el tribunal —toda la ciudad— está conmocionado.

Wendover High ha cerrado sus puertas, al igual que todas las demás escuelas del sistema de Escuelas Públicas de Chicago.

Lo que logro reconstruir sobre lo ocurrido anoche, a partir de lo que escucho, es que Wendover High recibió al equipo de baloncesto de Triton en el gimnasio Superior Field House, ubicado en el campus de Wendover.

El partido comenzó a las siete en punto.

Había seguridad y policías por todas partes: en la entrada, en la salida, en los baños, en las gradas alrededor de la cancha de baloncesto...

en todos lados. Así que cómo pudo ocurrir sigue siendo un misterio. Pero ocurrió.

Una estudiante de segundo año de secundaria, que había pasado los últimos tres años de su vida en una silla de ruedas tras un trágico accidente automovilístico, fue asesinada en el baño de mujeres.

Esto, a pesar de que había seguridad apostada en la puerta de entrada y salida.

La teoría es que el agresor, vestido y maquillado para parecer una mujer, entró al baño y estranguló a la joven estudiante con un alambre delgado que le seccionó la arteria carótida derecha, provocando que se desangrara en el cubículo accesible, donde fue encontrada desplomada de lado en su silla de ruedas.

Solo cuando su hermano notó que no había regresado a su lugar junto a la cancha se dio la alarma, y una búsqueda rápida permitió localizar a la víctima.

Se llamaba Scarlett Newson y acababa de cumplir quince años.

Un vestido elegante y unos zapatos bajos negros fueron encontrados dentro de un gran contenedor de basura detrás del edificio, poco después del hallazgo del cuerpo de Scarlett.

Evidentemente, los alguaciles del tribunal están especulando esta mañana, antes de que comience la audiencia, que el agresor, tras asesinar a Scarlett, se escabulló por la parte trasera del gimnasio, se cambió nuevamente a ropa masculina, se lavó el maquillaje de ojos y el labial, y abandonó la zona.

Decir que estoy asombrado sería quedarme corto.

Salgo del despacho de la jueza para contárselo a Danny.

Ella está igual de impactada y corre de regreso a la oficina para ver qué más puede averiguar.

Lo hace porque, por supuesto, la muerte de otra joven estudiante en Wendover High tiende a exonerar a Jana Emerich de la muerte de Amy Tanenbaum, ya que Jana, anoche, pasó la velada con su padre, el sacerdote, viendo una película en el Cineplex.

No podría haber mejor testigo de coartada en todo el área de Chicago que el padre Frederic Bjorn.

He oído que la policía ya se puso en contacto con Jana e intentó interrogarlo, pero él los remitió al padre Bjorn, quien rápidamente enfrió su entusiasmo al confirmar la hora que él y Jana pasaron juntos anoche, llegando incluso a ofrecer dos boletos de entrada validados para la función de las siete de la noche.

Marcel me localiza justo cuando salgo del despacho de la jueza Lancer-Burgess.

Quiere ir directamente a casa de Rudy y cuestionar al chico sobre lo ocurrido anoche.

Me planteo si esto podría considerarse como una interferencia en una investigación policial oficial —un delito en sí mismo—, pero nuevamente me amparo en la excusa de que estoy haciendo todo lo posible para defender a Jana.

No es descabellado que sigamos el rastro del chico que admitió haber empujado a Franny Arlington cuando murió.

Hemos oído que hay una oferta de declaración de culpabilidad pendiente en ese caso por homicidio voluntario, y también sabemos que está en libertad bajo fianza y ha seguido asistiendo a clases en Wendover como si nada hubiera pasado.

No muy distinto a la continua escolarización de nuestro propio Jana.

Caminamos por la acera de regreso al estacionamiento y acordamos que iremos en la camioneta Ram de Marcel.

Esta mañana hace un frío glacial; ráfagas de copos blancos vuelan sobre el asfalto y las aceras cubiertas de nieve en esta parte de Chicago.

Camino con la cabeza gacha, contra el viento, las manos metidas en los grandes y cálidos bolsillos de mi abrigo.

Marcel me saca ventaja con facilidad y siento cómo modera el paso para que pueda seguir a su lado.

—Entonces —dice mientras avanzamos—, ¿qué demonios está pasando en Wendover?

—Todo lo que sé es que no fue Jana. Anoche estuvo con el padre Bjorn.

—Bueno, gracias a Dios por eso.

—De acuerdo. Y este chico, Rudy Gomez… no me lo imagino cometiendo otro asesinato. O sea, ¿por qué querría hacerlo? Ya llegó a su último año y, de repente, se le cruza un cable en la cabeza y empieza a matar a sus compañeros de clase. Lo siento, pero eso no me cuadra.

—Tal vez sea una conspiración.

—¿Y cómo podríamos saberlo?

—¿Entonces dónde nos deja eso? ¿Hay un tercer asesino suelto? ¿O solo un segundo, el mismo que mató a Amy Tanenbaum?

—Exacto. Creo que ese es nuestro argumento: el asesino fantasma. Alegamos que Rudy fue un imitador o simplemente una anomalía, y que hay un asesino en serie suelto que ya ha matado dos veces.

Marcel se vuelve hacia mí mientras caminamos.

—¿Y si ponemos a Rudy en el estrado también, solo para darle al jurado la posibilidad de que él sea sospechoso en los tres casos?

—Me gusta. Podemos plantear la posibilidad de dos y uno por dos agresores, o tres víctimas por un solo agresor. Cualquiera de las dos opciones es válida.

—Y la de dos y uno permite la posibilidad de un asesino en serie si resulta que Rudy tiene una buena coartada para anoche.

Me gusta lo que estoy oyendo. Por horrible que sea, la muerte de Scarlett Newson da pie a la posibilidad de que haya un asesino en serie suelto.

El hecho de que Jana tenga una coartada irrefutable lo saca de la carrera por ese título.

Así que tenemos un nuevo fantasma, además de la sugerencia de que Rudy es el responsable de los tres.

Todo bien ordenado. Es terrible tener que pensar así.

Y es aún más espantoso que los abogados de un acusado tengan un día más feliz porque otra chica joven ha muerto.

Pero así es este juego de abogados. Y es justo eso, un maldito juego enorme, con los perdedores asistiendo a sus propios funerales y el sistema judicial decidiendo quién va a la cárcel.

No es bonito, pero es lo que hago. Es donde paso mis días.

No es de extrañar que mis momentos a solas estén llenos de conflicto y angustia.

Ya es hora de pasar un par de días en mi bote.

El lago Míchigan no puede descongelarse lo suficientemente pronto para mí.

El padre de Rudy es un cirujano oral de primer nivel y hoy está en el quirófano. Su madre está en clase de yoga; Rudy no quiere que entremos. Dice que la policía ya estuvo allí y que su abogado le ha dicho que no hable con nadie. Empieza a cerrar la puerta.

—Una cosa más —intervengo— sobre tu serpiente.

La puerta se detiene.

—¿Qué pasa con mi serpiente?

—¿Es cierto que es amiga de Leonard?

—¿La serpiente de Jana? Sí, se han visto.

—Ustedes a veces se intercambian ratones, ¿no es así?

Se frota los ojos. Mira más allá de nosotros y luego dice:

—¿Por qué me preguntas por mi serpiente? ¿De verdad por eso están aquí?

—Así es —le digo.

—Nos gustaría ver tu instalación —le dice Marcel con toda inocencia—. Estoy pensando en comprarle una serpiente a mi hijo. ¿Te importaría si echamos un vistazo a lo que tienes?

La puerta se abre un par de centímetros.

—Supongo. O sea, si quieren. Pero no me hagan preguntas sobre anoche. Mi abogado dice que no debo hablar de dónde estuve anoche.

—Claro, claro —dice Marcel—. Solo quiero ver el terrario de la serpiente. Mi hija me tiene loco con que quiere una.

—¿Qué tipo quiere?

—Ella. Es una estudiante de primer año en St. Elizabeth’s.

—¿Cómo se llama? Conozco a algunos chicos de allá.

—Mary Ellen. Es bajita, como de uno cincuenta y cinco, cabello oscuro, todavía usa aparatos. Pero se los quitan el próximo verano.

—No me suena —dice Rudy. Empuja la puerta y la abre de par en par—. Supongo que puedes entrar a mirar. Pero usted no —dice, refiriéndose a mí. Yo me hago a un lado.

—Está bien, está bien. No me gustan las serpientes. Esperaré en la camioneta.

—Perfecto —dice Rudy, y se hace a un lado para que Marcel entre, cosa que hace.

Doy media vuelta, cruzo de nuevo el camino circular y subo a la Ram. Han quitado la llave, así que meto las manos en los bolsillos y me estremezco por el frío. Mientras tanto, solo puedo imaginar qué estará haciendo Marcel adentro. Pasan diez minutos. Luego, quince.

Finalmente, Marcel sale. Le estrecha la mano a Rudy, le dedica una gran sonrisa y luego se da la vuelta y camina hacia la camioneta. Mantiene la mano derecha bien pegada al bolsillo de su parka North Face. Cuando sube y gira la llave, entiendo por qué.

—En mi bolsillo, jefe, hay medio kilo de sustrato.

—¿Del recipiente de la serpiente?

—No. De la jaula de los ratones.

—¿Qué? ¡Eso es magnífico!

—Voy de camino al laboratorio. Vamos a hacerle pruebas a esto y compararlo con el pelo que salió de la boca de Amy.

—Sigue manejando, genio —digo—. Estoy entrando en calor de la pura anticipación mucho antes de que la calefacción empiece a funcionar.

—Pensemos bien en esto —dice él—. Tenemos la muestra del pelo de ratón que salió de la boca de ella.

—Y sabemos por los informes que el pelo coincide con el del jaulón de ratones de Jana.

—¿Pero qué hay del ADN? ¿Pueden comparar ADN de un animal con el de otro animal?

—¿Y eso qué probaría? ¿Que el mismo ratón estuvo en ambos lugares? Lo dudo muchísimo. Ha pasado demasiado tiempo.

—¿Hicieron pruebas de ADN entre el ratón de Amy y el de Jana?

—Sí. Inconclusas.

—Bien, entonces hemos descartado a Jana.

—Bueno, digamos que el Estado no puede implicarlo. Según el estudio microscópico, es del mismo tipo. Pero también lo son un millón de ratones más en Chicago.

—De acuerdo. Así que tal vez todavía estemos lo suficientemente cerca en el tiempo del asesinato de anoche. ¿Sabemos si hubo un ratón?

—Todavía es muy pronto para saberlo. Esa noticia no ha llegado a la calle.

—Entonces tenemos que citar al detective principal de ese caso.

Asiento.

—Y hacer que testifique sobre un nuevo ratón en la boca de la chica Newson. Lo usaremos si lo hay.

—Deberíamos usarlo en cualquier caso.

—De acuerdo. Ya sea que haya uno o no.

—Voy a llamarlo. Pero sé que no va a hablar conmigo.

—No, no lo hará. Especialmente con nuestro juicio aún en curso.

—¿Cómo se llama?

—Ya sabes cómo funciona eso. No hace falta que te lo diga, Marcel.

Es decir, Marcel puede simplemente llamar a la línea de denuncias del departamento de policía y lo conectarán con uno de los detectives que trabaja en el nuevo caso. Luego, le entrega una citación. Simple.

—¿Conseguiste algo más de Rudy?

Marcel mira por la ventana y tamborilea los dedos sobre la pierna.

—No es tanto lo que Rudy dijo, sino lo que tiene.

Aquí viene.

—¿Qué?

—Rudy también tiene una guitarra. Una Gibson eléctrica estaba apoyada en un soporte en la esquina de su habitación.

Eso es bueno hasta cierto punto. Significa que Rudy tenía fácil acceso a cuerdas de guitarra. Pero hoy en día cualquiera puede comprar cuerdas, ya sea en una tienda o igual de fácil por internet.

—¿Algo más?

—No. Escuchó a su abogado.

—Una lástima para nosotros.

Vamos al laboratorio y entregamos nuestras muestras para análisis: ADN, tipo de cabello, todo el paquete completo. Es caro, pero hay que hacerlo.

Todo es en nombre de mi sacerdote. Nada de escatimar ahí.