Capítulo 18

Capítulo Dieciocho

Entre los curiosos había un murmullo general por todas las camionetas y vehículos policiales.

Los estudiantes nunca habían visto semejante despliegue de fuerzas del orden en su vecindario del norte cercano.

Ni siquiera cuando robaban bancos o cuando los pandilleros se mataban entre ellos.

Ni siquiera cuando murió Amy. Esto era diferente.

Lo que ocurría esta noche era digno de contar en una carta a casa.

Rudy estaba fascinado. Le excitaba ver a todos los policías, técnicos y detectives de civil entrando y saliendo, las radios crepitando, las sirenas encendiéndose y apagándose, y los omnipresentes vasos de café del Jungle Joe’s, el bar que quedaba justo en la misma calle.

—¿En qué piensas, Rude?

Rudy se giró para ver quién le hablaba. Era Andy Voskuil, un chico de último año que llevaba una chaqueta con insignias de fútbol americano sobre una de béisbol.

Rudy no estaba acostumbrado a participar en charlas informales con otros estudiantes, ya que era un solitario y sus compañeros lo consideraban alguien a evitar. No pudo contestar.

—Yo…

—Sí, yo también —dijo Voskuil—. Algún loco mató a Fran Arlington.

—¿A quién mataron? —dijo Rudy.

—A Arlington. Todos estuvimos en química con ella el año pasado. Iba a ser doctora.

—Ah, sí —dijo Rudy. Repasó todo en su mente.

No tenía ningún interés en seguir hablando con Voskuil.

Ni siquiera habría venido aquí si no fuera porque era excitante visitar el lugar donde había pasado.

Esos malditos policías idiotas no tendrían ni idea de por dónde empezar a buscar.

Y Rudy se había asegurado de estar cuidando a los gemelos de nueve años de los Roth toda la noche.

Los había entretenido jugando Warlord en la PlayStation y luego salió por la puerta trasera sin que nadie lo viera.

Los Roth vivían a solo una cuadra del campo de fútbol, así que el plan había sido perfecto.

Acababa de alejarse de Voskuil en su bicicleta cuando alguien se le acercó por detrás y le dio una patada a la llanta trasera.

La bicicleta derrapó hacia un lado y solo pudo mantenerla en pie usando toda su fuerza para contrarrestar el desliz.

Se giró, y ahí estaban el cabezahueca de Joe Jamison y la chica que se estaba acostando con él, Connie Ebersoll.

Jamison, o JJ como todos lo llamaban, miraba a Rudy con una sonrisa burlona, complacido con su ataque por la espalda a la bicicleta de Rudy.

—Eh, rarito —dijo Jamison—, ¿no serás tú el que hizo esto, verdad?

—Sí, fui yo —dijo Rudy—. No.

Varios chicos más pequeños que estaban cerca del aparcamiento de bicicletas oyeron el intercambio y se cruzaron miradas entre ellos. Rudy Gomez acababa de confesar haber matado a Franny Arlington.

—Ni de coña —dijo Jamison—. Mi papá vio cómo la poli vino y se llevó a Jana otra vez. Lo metieron en un coche patrulla y salieron disparados con las luces encendidas. Ahora tal vez podamos dormir todos gracias a nuestra fuerza policial local.

—¿Jana?

—Sí. El señor cabeza de papa de California.

—¿Tu papá lo vio? —preguntó Rudy.

—Joder, es tan jodidamente raro como tú, Rudy —le soltó Jamison.

—Eh —dijo Andy Voskuil al acercarse de nuevo—. Déjalo en paz, JJ. Ya sabes cómo se pone.

—¿Te refieres a cuando corre a contarle al director? Sí, me acuerdo.

—Era mi primer año —murmuró Rudy—. Además, tenía el brazo roto.

—Sí, pero eso fue culpa tuya por espiar en el vestuario de las chicas.

—Tiene razón, Rudy —intervino Voskuil—. Fue una idiotez, Rudy.

Rudy apartó la mirada. Los policías seguían por todas partes y los vasos de café iban y venían. Decidió que no iba a ver mucho más y que no estaba disfrutando la conversación con Andy y JJ, así que sacó su bicicleta del grupo de estudiantes. Ya había olvidado por qué se había molestado en venir.

Entonces lo recordó y sintió ese dulce dolor hinchándose en sus pantalones.

Se preguntó cuándo sería el próximo partido en casa. Volvería a hacer de niñero. Rudy podía manejar eso.

Justo cuando logró echar la bicicleta hacia atrás y girarla, JJ Jamison le dio una patada que lo hizo caer de costado sobre el asfalto.

Perdió el equilibrio, cayó con una pierna sobre el cuadro y recibió un golpe en la entrepierna por el impacto de la bicicleta al caer. Un dolor agudo le recorrió el abdomen.

Andy Voskuil le gritó a JJ:

—Eso fue una estupidez, JJ, e innecesario.

Rudy permaneció de lado un minuto más y luego se desenganchó de la bicicleta.

Salió de debajo de ella y se puso de rodillas.

Le dolían los testículos y la erección había desaparecido.

Hacía un esfuerzo enorme por no vomitar.

Luego se tambaleó hasta ponerse de pie y miró directamente a los ojos de la novia de JJ, Connie Ebersoll. Ella sonreía.

Ella levantó la mano derecha y lo señaló.

—No vas a poder meneártela por unos cuantos días —dijo, echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

JJ llevó la mano hacia atrás y apretó un puñado de trasero. Así que así es como se hace cuando te pertenecen: los agarras y los sientes.

Memorizó la expresión de alegría histérica en el hermoso rostro de porrista de Connie. La volvería a ver.

Todos adoraban a las porristas y Rudy no era la excepción.

Rudy giró su bicicleta y se quedó mirando los faros encendidos. Se cubrió los ojos con la mano.

Entonces sintió que el corazón se le subía a la garganta.

Encendieron las luces rojas y azules y Rudy se quedó paralizado. Escuchó cómo el coche pasaba a punto muerto y vio a dos hombres grandes bajarse.

Uno era enorme, negro, y metía la mano dentro de su abrigo.

—¿Rudy? Queremos hablar contigo.

—¿Por qué yo?

—Tenemos a alguien en el coche que dice haberte visto —dijeron los policías, mostrando sus placas y presentándose como los detectives Ngo y Valencia.

Rudy se cubrió los ojos e intentó ver dentro del coche patrulla, pero no pudo. Los faros, encendidos a máxima potencia, lo cegaban e impedían que mirara hacia adentro. Así que se quedó allí, montado a horcajadas sobre su bicicleta, recordando su historia.

—¿Estuviste en el partido esta noche? —dijo el policía gigante.

—No.

—¿Dónde estabas esta noche?

—Estaba cuidando niños.

—¿Dónde fue eso?

—Con los gemelos Roth: Simon y Samuel.

—¿Dónde viven?

Rudy señaló con la mano.

—A una cuadra en esa dirección. Puedo llevarlo.

—¿Cuántos años tienen los gemelos?

—Nueve.

—¿Estás seguro de que no estuviste aquí más temprano esta noche? ¿Aunque fuera solo por unos minutos?

Rudy levantó ambas manos.

—Lo siento, no sé a quién busca, pero yo no estuve aquí. Lo juro por Dios.

—Tenemos a alguien en el auto que dice que sí estuviste aquí. Dice que te vio pasar por la taquilla. ¿Lo niegas?

—¡Claro que lo niego! ¡Eso es una mentira total!

—¿Puedes probar que no estuviste aquí?

—¿Puedes probar que lo estaba? Soy inocente hasta que se demuestre lo contrario —dijo. Los policías se miraron entre ellos.

—Tal vez. Tal vez no —dijo el detective Ngo.

Justo en ese momento, la camioneta de Marcel se detuvo detrás del coche patrulla.

Marcel bajó y se acercó al vehículo policial.

Efectivamente, en el asiento trasero estaba Jana, con el aspecto de un huérfano cuyos padres habían desaparecido.

Pequeño, retraído y encorvado, miraba por encima de los asientos delanteros, observando el enfrentamiento entre los policías y Rudy. Marcel golpeó la ventanilla.

Jana miró hacia él y su rostro se iluminó.

—¿Puedes oírme? —gritó Marcel a través de la ventanilla.

—¡Sí!

—¡Estoy aquí para llevarte a casa!

—¡Estoy listo!

—¡Hablaré con los oficiales!

Marcel se acercó a los detectives y carraspeó. Valencia se volvió hacia él.

—Soy Marcel Rainford. Soy asistente e investigador de Michael Gresham. Jana fue conmigo al partido esta noche y estoy aquí para llevarlo a casa.

—Un segundo —dijo Valencia—. Necesito preguntarle algo.

Marcel regresó con Valencia a la parte trasera del coche y Valencia abrió la puerta trasera. Jana salió y se quedó de pie, estirándose.

—Oh —dijo—. Libre al fin.

—¿Ha podido ver bien al chico? —preguntó Valencia, señalando a Rudy.

—Sí. Ese es el tipo que vi.

—¿Está segura de eso?

—Segurísimo. El mismo tipo.

—Está bien. Puede irse con el investigador de su abogado. Y gracias por ayudarnos esta noche.

—¿Tenía otra opción? Ustedes me arrestaron.

El detective Valencia intentó calmarla:

—Estamos buscando a un asesino. No sería raro interrogar a un sospechoso relacionado con un caso anterior. Por favor, entienda nuestra posición.

Marcel dijo:

—¿Ya se les ocurrió que ese tal Rudy podría ser también el mismo que mató a Amy Tanenbaum? ¿Se les ocurrió que Jana tal vez no sea su tipo?

—Hablaremos de eso, señor. El detective Ngo y yo tenemos muchas preguntas que responder.

—¿Y el chico? —dijo Marcel, señalando a Rudy—. ¿Ya admitió algo?

—Todavía no. Niega incluso haber estado aquí.

—Bueno, sí estuvo —dijo Jana—. Puedo probarlo.

—¿Cómo puede probarlo? —preguntó el detective.

Jana sacó su celular del bolsillo. Lo encendió rápidamente y sostuvo la pantalla frente a Valencia. Le estaba mostrando una foto: una instantánea de Rudy Gomez saliendo del campo de fútbol esa misma fecha a las 20:34.

—Tiene que estar bromeando —dijo Valencia—. ¿Por qué demonios tendría eso?

—Era un tipo que vi dirigirse a los baños cuando Franny iba para allá. Me pareció sospechoso cuando salió del campo diez minutos después.

—¿Vio que le tomaste la foto?

—Lo dudo. Pero no me importaba si me veía o no. Le llevo el doble de tamaño.

—Envíamela por correo, por favor —dijo Valencia, y le dio a Jana su dirección de correo. Se hizo la transferencia. Valencia tomó su smartphone con la foto y se dirigió hacia Rudy y el detective Ngo. La dinámica estaba a punto de cambiar.

Marcel subió a Jana a su camioneta y se marcharon sin decirle una palabra más a los policías.

Valencia le metió el smartphone en la cara al chico.

—¿Y bien? —preguntó Valencia.

—No lo sé —dijo Rudy—. ¿De dónde salió eso?

—Es la fecha de hoy. A las ocho y media de esta noche. Tú dime.

—No lo sé.

El detective Ngo dio un paso al frente. Su rostro quedó a unos centímetros del de Rudy.

—Nos ha estado mintiendo, muchacho —dijo Ngo—. Ahora no me hagas enojar. Solo di la verdad.

Rudy miró de un policía al otro. Pensó: Correría, maldita sea, pero nunca lograré escapar de dos de ellos. Especialmente con su patrulla. Volvió la mirada hacia Ngo.

—Ella se cayó —murmuró.

—¿Qué significa eso? —dijo Ngo.

—Estábamos debajo de las gradas para hablar. Ella se cayó hacia atrás en la oscuridad. Tropezó y se fue hacia atrás. Se golpeó la cabeza con las gradas. Me asusté y salí corriendo.

Ngo giró a Rudy y lo llevó de regreso a la patrulla, donde él y Valencia lo inclinaron sobre el capó y lo registraron.

Valencia se incorporó desde la parte inferior del cuerpo de Rudy, sosteniendo un cuchillo fileteador.

La hoja tenía un borde dentado y el otro, afilado como una navaja.

Había una línea de sangre de unos dos centímetros a lo largo de la parte abultada de la hoja.

Con sumo cuidado, Valencia sostuvo el cuchillo con dos dedos mientras caminaba hacia el maletero del auto.

Lo abrió y desplegó una bolsa de evidencia.

Dejó caer el cuchillo dentro y selló la bolsa.

Luego retiró la cubierta de una etiqueta de evidencia y escribió sus iniciales sobre el sello.

Después colocó la bolsa dentro de una caja de seguridad para evidencias en el maletero y cerró la tapa de golpe.

—¿Quiere contarnos algo sobre el cuchillo? —le preguntó Ngo—. ¿O prefieres admitir que mataste a la chica?

—Llevo el cuchillo para protegerme, nada más.

—Hay una capa de sangre en la hoja. ¿De quién es esa sangre?

—No sé. De algún animal probablemente.

—¿Y si es sangre humana? ¿Y si es la sangre de Franny Arlington? ¿Tuviste ese cuchillo contra su garganta?

Los ojos de Rudy se alzaron hacia el cielo oscuro detrás de la cabeza de Ngo.

—No se suponía que la cortara. Fue un accidente porque se resistió cuando le dije que no lo hiciera.

—¿Por qué no grabamos todo esto? —dijo Ngo, encendiendo la grabadora de su celular—. Empecemos desde el principio. Tienes derecho a guardar silencio y a tener un abogado presente, pero te aconsejaría no hacerlo si quieres que te ayudemos.

Rudy les relató toda la noche: el trabajo de niñero, la atención total de los gemelos al videojuego, cómo salió a escondidas de la casa de los Roth, pedaleó hasta el partido a cinco minutos, subió a las gradas, observó a los estudiantes mayores, se adelantó a Franny en el baño, la capturó, la llevó de regreso a las gradas donde le dijo que la dejaría ir.

Pero en el último segundo, la arrastró bajo las gradas.

Su sorpresa y consternación. Su ira repentina cuando ella se resistió, así que la empujó contra los asientos metálicos, donde se golpeó la cabeza y cayó al suelo.

Dijo que no la había empujado tan fuerte; fue más bien un toque para asegurarse de que lo escuchara.

Luego se dio la vuelta y se dirigió al estacionamiento.

La bicicleta lo llevó de regreso a casa de los Roth y encontró a los gemelos tal como los había dejado.

Ngo grabó la declaración, precedida por la advertencia Miranda.

Mientras llevaban a Rudy a la cárcel del distrito Loop, Valencia lo miró a través del retrovisor.

—Escucho un pajarito cantor —dijo Valencia—, cantando hasta quedarse sin cabeza.

Rudy lloró.

—¿Puedo llamar a mi papá? —preguntó.

—Pío, pío —dijo Valencia con una sonrisa maliciosa.

—Vamos a llamar a tu papá —le dijo Ngo—. Lo vas a necesitar, y mucho.

—Va a matarme.

—Tu papá es lo que menos debería preocuparte.

—Por cierto —dijo Ngo, girándose en el asiento—. Cuando te pregunté por la muerte de Amy Tanenbaum dijiste que no sabías nada. Si quieres que llame a tu papá, quiero que lo pienses otra vez. ¿Tú mataste también a la chica Tanenbaum?

—¡Lo juro por Dios que no!

—¿No era lo bastante bonita?

—¡Todavía usaba aparatos! ¿Quién podría besar esa boca de metal?

Ngo asintió.

—Tienes tus estándares, Rudy. Bien por ti.