Capítulo 14

Capítulo Catorce

—Buenos días, señora Lingscheit —saludo al entrar en mi sala de recepción.

Afuera está lloviendo. Me quito el impermeable, sacudo el agua, golpeo los pies contra el suelo y luego cuelgo el abrigo antes de dirigirme a mi oficina.

La señora L no ha respondido porque está ocupada al teléfono.

Son las ocho y media y ya lleva al menos una hora en la oficina, lo que siempre me hace sentir culpable.

Trato de llegar a la puerta principal entre las ocho y las ocho y media, antes si tengo una audiencia o juicio a las nueve.

Luego Danny llega con Marcel una hora después que yo y se queda una o dos horas más que yo.

¿Por qué? Porque conducir en Chicago es peligroso y no queremos dejar huérfana a nuestra hija en un accidente monumental.

No conozco a ninguna otra pareja que viaje por separado al trabajo, pero Danny y yo no creemos en tentar al destino. Así que viajamos por separado. Siempre.

Encima de la pequeña pila de expedientes en mi escritorio encuentro la nueva acusación en USA contra Thomas Meekins, acusado .

Mientras preparo café con una mano, sostengo la acusación con la otra y la reviso por encima.

Hay dieciséis cargos por robo mediante malversación, veintidós cargos por secuestro y varios cargos menores, aunque igual de graves, relacionados con introducir un arma de fuego en un tribunal federal por motivos indebidos y disparar un arma de fuego en un tribunal federal.

Suficientes delitos menores como para sumar por sí solos unos buenos diez años en Leavenworth.

La acusación me deja atónito. La última vez que supe, hablábamos de un solo cargo por robo y uno por secuestro. No se presentarían otros cargos. Me siento y marco el número de Rene San-Jish, la fiscal federal adjunta. La recepcionista me dice que está en el tribunal, pero me da su buzón de voz.

—Señora San-Jish, habla Michael Gresham.

Decir que la nueva acusación contra Meekins me sorprendió sería quedarme corto.

Nuestro acuerdo era un cargo por robo y uno por secuestro.

Hoy me entrega una acusación con más de cuarenta cargos.

¿En qué demonios estaba pensando? ¿O acaso lo olvidó?

Por favor, llámeme o me veré obligado a presentar una moción para desestimar por incumplimiento de nuestro acuerdo.

Apenas he dado el primer sorbo a mi café cuando la señora Lingscheit me avisa por el intercomunicador que la señora San-Jish está en la línea.

—Señor Gresham, habla Rene San-Jish. Le pido disculpas por la acusación formal; normalmente nos limitamos a quince cargos o menos. El fiscal adjunto de los Estados Unidos que preparó la acusación se entusiasmó demasiado, así que terminamos con cuarenta y cuatro. Puedo enmendarla si lo prefiere.

—Lo que quería comentarle es el acuerdo de culpabilidad que teníamos: un cargo por robo y uno por secuestro. ¿Qué pasó con eso?

—Descubrimos actos adicionales de robo al fondo de jubilación de los empleados estatales.

Probablemente aún no ha leído toda la acusación o tal vez pasó por alto esa parte.

En cuanto al secuestro, el propio fiscal general insistió en incluir a todos los miembros del jurado investigador debido a la gravedad del delito.

—¡Pero teníamos un acuerdo!

—No por escrito, no lo teníamos.

Inhalo lentamente, tratando de no soltar una sarta de palabrotas contra mi adversario. Cálmate, tranquilo , me digo. Aún puedo con esto.

—Bueno, presentaré una moción para desestimar la acusación si usted no está dispuesto a modificarla para reflejar nuestro acuerdo en la escena del tiroteo.

—Señor Gresham, tiene toda la libertad de presentar su moción de desestimación. Nosotros la impugnaremos. Las cosas han cambiado desde entonces.

—Pero habíamos llegado a un acuerdo.

—No por escrito.

—Me engañaron.

—No, usted le salvó la vida a su cliente. Un equipo SWAT estaba a punto de irrumpir en la habitación y abrir fuego contra él. Está vivo gracias a usted, señor Gresham. Por favor, intente hacerle entender la realidad de su situación.

—Demonios, señora San-Jish, estoy tratando de hacerle entender una realidad de cualquier tipo.

—¿De verdad? ¿Ya comenzó la evaluación?

—Ya hizo las pruebas escritas. Ahora están con la parte verbal. Para el lunes sabremos hacia qué lado se inclinan.

—Hablemos entonces. Voy a colgar ahora, señor Gresham.

—Gracias por devolver la llamada tan rápido.

Cuelgo y me quedo sentado en silencio varios minutos.

Tiene razón. Nuestro acuerdo rápido, improvisado, salvó la vida de Tom.

Y tal vez la de todos los demás en la sala.

Incluida la mía. Pero en el fondo, ella nos mintió a Tom y a mí.

Acordó una acusación con dos cargos, simple y clara.

No cuarenta y cuatro cargos. Mintió descaradamente y no lo voy a tolerar.

Redacto una moción para desestimar toda la acusación.

Tres horas después la he firmado y presentado ante el tribunal.

La señora San-Jish la verá hoy, o a más tardar mañana por la mañana, y espero que me llame y acepte modificarla.

Aunque la ley no está completamente de mi lado, tampoco lo está del suyo.

Hay espacio para debatir en ambas direcciones.

Pero el hecho es este: teníamos un acuerdo y estoy seguro de que no lo va a negar.

El padre Bjorn la escuchó decir cuál era el acuerdo de culpabilidad que aceptaría y nos lo transmitió frente a una sala llena de testigos.

El trato se cerró y no difiere de ningún otro acuerdo previo a una acusación formal.

Luego conduzco hasta la avenida California para visitar a Tom. Quiero asegurarme de hablar con él antes de que vea la acusación y entre en pánico. Quince minutos después estoy esperando en la sala de conferencias para abogados 202, y los agentes están trayendo a Tom para nuestra reunión a solas.

Una sola agente entra cinco minutos después, sin Tom.

—¿Usted es Michael Gresham? —pregunta.

—Lo soy.

—Señor Gresham, tengo noticias alarmantes para usted.

Se me eriza el vello en la nuca. En ese instante sé que vio la acusación.

—Por favor, dígamelo.

—Su cliente, Thomas Meekins, fue encontrado muerto hace unos momentos en su celda. Se ahorcó con una pernera del pantalón de su uniforme.

—¡Pensé que la cárcel tomaba precauciones contra eso! ¿Qué me está diciendo?

—Alguien lo encontró con sus papeles metidos en los calzoncillos.

—¿Papeles? ¿Qué papeles?

—La acusación formal que le llegó esta tarde. El registro indica que lloraba cuando la leyó.

—¡Dios mío! ¿Alguien pidió ayuda para él?

—Estaba bajo vigilancia psiquiátrica. Se llamó a una enfermera, pero no lo había visto antes de que se quitara la vida.

—¡No! ¿Su familia ya lo sabe?

—El Departamento de Servicios Familiares se está encargando de eso en este momento. Lo siento mucho, señor Gresham. Lo acompañaré hasta la salida de la cárcel ahora. Por favor, venga conmigo.

Estoy en una niebla, pero la sigo. Todo esto se siente irreal. ¿Sabían que él estaba inestable, sabían que lo estaban poniendo a prueba y, aun así, de alguna manera permitieron que Tom se quitara la vida? ¿Por una acusación exagerada?

Esa situación pedía a gritos una demanda.

Pero primero estaba el asunto del funeral y el tiempo para que su familia pudiera llorarlo.

Después de eso, me ofrecería a ayudar. Le había prometido a Tom que no lo dejaría solo.

Y no lo haré.