Capítulo 15

Capítulo Quince

Franny Arlington fue en silencio con su padre al partido del viernes por la noche contra los Owls.

Había una amarga disputa entre la chica y sus padres por los pantalones de yoga y el fútbol.

Ella pensaba que los pantalones de yoga eran perfectos bajo una falda corta para el partido, especialmente ahora que las noches eran frías.

Pero su madre, quien había pedido ayuda a su padre, estaba completamente en contra, afirmando que los pantalones de yoga no debían usarse en público.

Podía usar pantimedias normales, había proclamado su madre, pero no pantalones de yoga.

La madre de Franny sostenía que los pantalones de yoga eran demasiado reveladores y no iba a ceder.

Finalmente, totalmente frustrada y sintiéndose derrotada, Franny se cambió y se puso unos vaqueros y una camiseta rosa debajo de una sudadera con capucha.

La sudadera era negra, al igual que los vaqueros.

Franny no era gótica —eso ya estaba pasado de moda y, además, sus padres nunca lo permitirían—, pero le encantaban sus atuendos negros.

Así que madre e hija habían peleado una vez más en la eterna lucha que ha existido entre adolescentes y sus madres desde hace millones de años.

Tenía una relación cariñosa con su padre y podía decirle cualquier cosa sin provocar la ira parental que siempre trataba de evitar con su madre.

—Me enjuagué con enjuague bucal y me comí la cena de tu madre, así que sé que mi aliento no apesta a alcohol, como dijiste tan delicadamente —dijo Hank.

—¿Y supongo que vas a rondarme toda la noche?

Hank sonrió.

—Esa es la idea general. Desde que mataron a la chica Tanenbaum, no seré el único padre preocupado rondando a su hija.

—Bueno, espero que mis amigas no te vean merodeando por ahí con nosotras. Me moriría de la vergüenza si lo hicieran, Hank.

—No lo harán. Soy muy bueno para volverme anónimo en las gradas durante los partidos de fútbol.

—Eso espero. Y no creas que me avergüenzo de ti. No es eso.

Él extendió el brazo por el coche y le dio un suave golpecito en la nuca a su hija.

—Lo sé. Sentirías lo mismo si yo fuera presidente de un banco.

—Así es, Hank.

—Y por favor, deja de llamarme así. Soy tu papá.

—Todos mis amigos llaman a sus padres por su nombre. Es inevitable.

—¿Qué demonios significa eso de «es inevitable»? ¿De dónde sacas semejante tontería?

—No lo sé —dijo ella, mirando con la vista perdida por la ventanilla del copiloto mientras entraban al estacionamiento de Wendover Field.

El lugar estaba a reventar, observó, así que el asesinato de Amy no había disuadido en lo más mínimo a la multitud.

En parte le alegraba; le encantaba ir a los partidos con sus amigas.

Pero al mismo tiempo, el entusiasmo de los fanáticos también la deprimía.

¿No debería haber algo de respeto por Amy?

¿Algo para recordarla? ¿Como brazaletes negros?

Tal vez se lo mencionaría a sus amigas. Quizás necesitaban hacer una asamblea en la escuela en memoria de Amy Tanenbaum.

Jana Emerich fue escoltado al partido por Marcel Rainford, quien actuaba como investigador principal, guardaespaldas y chofer de Michael Gresham.

Era un hombre corpulento, de cabello oscuro y corto, mucho más alto y ancho que Jana.

Llevaba una chaqueta de cuero estilo bomber , vaqueros y unas botas negras de motociclista que imponían respeto.

Todo el conjunto, más las gafas de sol reflectantes, lo hacían parecer un tipo al nivel de The Rock, y aunque Jana respetaba eso de él, igual no quería tenerlo cerca.

Marcel conducía una Ram 2500 y Jana tenía que admitirlo: mientras avanzaban por South State Street, disfrutaba ir sentado en el asiento del copiloto de un vehículo tan popular.

Todo el mundo quería una camioneta Ram, ya vivieras en Santa Mónica o en Chicago.

Y era muchísimo mejor llegar con estilo que en la porquería de bicicleta de diez velocidades que su tío le había conseguido para ir y volver de la escuela.

Nadie usaba esas bicis ya, pero su tío la había comprado barata en una venta de garaje.

Jana estaba tan avergonzado que la dejaba entre los arbustos al fondo del estacionamiento de la escuela en lugar de ponerla en los portabicicletas del frente.

—Mire, señor Rainford —dijo Jana.

—Llámame Marcel, Jana. Ese es mi nombre.

—Está bien. Mira, Marcel. Me impresiona que me estés trayendo al partido y todo eso, pero ¿podrías dejarme una cuadra antes?

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza que te vean conmigo?

Jana se retorció las manos.

—No, tío, no es eso. Es solo que soy de último año y debería llegar al partido en mi propio vehículo, no que alguien me traiga. Simplemente no es cool .

—Sea cool o no, me voy a pegar a ti como una exesposa tras la pensión atrasada. Esta noche estamos unidos como siameses, hermanito —dijo Marcel—. Pero no te preocupes. Ninguno de tus amigos notará nada. Me gano la vida moviéndome entre las sombras. Esta noche no será diferente. Nadie lo sabrá.

—Eso espero. Nada personal, Marcel. Es solo que es difícil llegar a una escuela en el último año y esperar tener amigos. Estos chicos son amigos desde primero de primaria. No les importa alguien como yo, mucho menos alguien con una niñera pegada.

—No te preocupes. Nadie notará nada. Y sobre lo de hacer amigos, mi viejo me compró una moto deportiva cuando tenía tu edad.

Lo único que me compró en la vida. ¿Y sabes por qué?

Porque estaba harto de llevar mi trasero por toda la ciudad.

Lo tenía harto. Así que te sugiero que le plantees el tema a Michael o a tu papá.

—¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que necesitas hacer campaña por una motocicleta. No hay nada más cool que un chico llegando en moto.

Jana asentía con la cabeza y se encogía en el asiento mientras entraban al estacionamiento de Wendover Field.

—Tal vez lo haga. Tal vez apunte a conseguir una maldita moto.

Aparcaron y Marcel le dijo a Jana que le daría cinco minutos de ventaja. Le dijo que no lo buscara, que no era necesario que lo viera. Pero que él sí tendría a Jana a la vista. En todo momento. Así que solo debía actuar normal y tratar de divertirse.

Jana subió a las gradas. Estaba atento por si veía a Franny Arlington. Había algo en esa chica. Incluso puede que le hubiera sonreído durante la clase de dibujo al natural. Valía la pena averiguarlo.

Rudy Gomez fue en bicicleta al partido, la metió con cuidado en el soporte metálico y pasó la cadena de seguridad por la rueda delantera y alrededor del cuadro.

El robo de bicicletas era una plaga en esta parte de la ciudad, ya que los chicos del vecindario tenían bicicletas caras, incluido Rudy.

Su padre era cirujano oral, se anunciaba en televisión y tenía cuatro dentistas asociados en su clínica para atender a todos los pacientes que llegaban gracias a los comerciales.

El Dr. Gomez, que rara vez estaba en casa a la hora de la cena por las largas jornadas en la clínica, no escatimó en gastos para la bicicleta de Rudy.

Era de titanio y había costado más de dos mil dólares.

Pero Rudy la había elegido él mismo y parecía saber exactamente lo que le gustaba, así que el dentista no intervino en el proceso, limitándose a sacar la tarjeta Visa de su consultorio para cerrar el trato. Además, era lo mínimo que podía hacer.

El Dr. Gomez cargaba con una enorme culpa al reflexionar sobre lo poco o mucho que conocía a su hijo.

No había estado presente para Rudy en absoluto.

Una vez que su práctica floreció, el Dr. Gomez se sumergió aún más en ella, manteniendo para sí la mayor cantidad de pacientes posible sin importar las jornadas de doce horas, hasta que se vio obligado a contratar a su primer asociado.

Para entonces, Rudy ya estaba en décimo grado y el daño estaba hecho.

El padre veía su relación con su hijo como si fuera una caries: oculta bajo la superficie, al acecho.

Tenía la intención de intervenir algún día y reparar el daño, pero ese día aún no llegaba.

La madre de Rudy también era una figura ausente, ya que dedicaba su tiempo a intentar conservar su juventud y ayudar a los demás. ¿Cuándo se darían cuenta los padres de que ayudar a otros debía empezar por sus propios hijos?

Franny Arlington vio a Jana mientras subía por las gradas hacia el grupo de estudiantes de último año que se encontraba en el extremo más alejado del público.

Su grupo estaba formado por siete chicas y seis chicos del último año.

Jana sería el séptimo chico. Franny le había echado el ojo desde que se transfirió a Wendover, aunque apenas lo reconocía ante sí misma.

Era un chico californiano con estilo, con sus pantalones anchos y camisas de tiendas de surf.

Su largo cabello castaño, cortado en un desordenado estilo shag , le daban ganas de pasarle los dedos por la cara y meterse en su cabello.

Era lindo, maldita sea, y pensaba hacerlo suyo.

Mientras lo observaba subir los escalones, sus miradas se cruzaron y no pudo evitar sonreír.

Luego, inmediatamente apartó la vista. Para Jana, su corazón dio un brinco cuando Franny le sonrió; era la única de toda la clase de último año dispuesta a darle una oportunidad en el caso del asesinato.

Al parecer, no creía que él lo hubiera hecho y estaba dispuesta a darle un respiro.

Se preguntó si Hank había visto la sonrisa. Aunque así fuera, dudaba que Hank supiera quién era Jana. Solo sabía que habían arrestado a un chico de último año por el asesinato de una chica de primer año; no tenía una imagen clara de quién era.