Capítulo 9

Capítulo Nueve

La jueza Winifred Lancer-Burgess ocupa el estrado a las nueve y cinco. Sacude las mangas abultadas de su toga negra y se coloca las gafas de lectura. Sin mirar a su alrededor, le pide al secretario que llame el primer caso del día.

Y allá vamos.

Setenta minutos después, tras el receso de media mañana, el secretario anuncia: «Estado de Illinois contra Jana S.

Emerich». La oleada de prisioneros ha sido renovada con sangre nueva.

Entre ellos está Jana, pálido, con la mirada fija en el suelo del banquillo de los acusados.

Casi por reflejo, me pongo de pie y tomo mi lugar en el atril.

Desenganchan a Jana de la larga cadena que lo une a otros doce desafortunados, y un corpulento ayudante del sheriff le agarra el codo y lo conduce hasta el atril.

Se coloca a mi lado, se yergue y respira hondo.

Le tiemblan las manos y le cuesta mucho mantener contacto visual con la jueza, tal como le pedí que hiciera.

La jueza Lancer-Burgess inicia la letanía de derechos, el propósito de la audiencia inicial y la recopilación de datos básicos exigidos en esta etapa. Habla rápido, como una máquina de comunicación.

Luego dirige su atención hacia mí, el abogado del acusado, quien hasta ahora no ha dicho mucho más que sí o no.

Sin mirar a la persona a la que se dirige, la jueza pregunta:

—Señor fiscal del estado, ¿hay alguna postura respecto a la fianza?

—Sin fianza —responde el fiscal del estado con tono mecánico.

—Señor Gresham, ¿qué dice usted? Estoy segura de que solicita libertad bajo palabra para su defendido, acusado de homicidio en primer grado.

Miro hacia el público. Danny está sentada en la primera fila. Hago el gesto de «tú y yo» con la mano y ella asiente. Está dentro.

Vuelvo a mirar a la jueza.

—No, su señoría. Solicito una fianza con la que usted se sienta satisfecha de que garantizará la comparecencia del acusado en el juicio.

Como bien sabe el tribunal, el detalle clave que debe considerarse al fijar la fianza son los lazos del acusado con la comunidad.

En este caso, su señoría, el padre del acusado es Frederic Bjorn, el líder de la iglesia Todos los Santos-San Tomás, a ocho kilómetros de aquí.

El padre Bjorn ha solicitado que se libere a su hijo bajo mi custodia, su señoría.

Estoy dispuesto a asumir esa responsabilidad, al igual que mi esposa, quien también se encuentra hoy presente en la sala, si el tribunal considera adecuado fijar una fianza bajo esos términos.

—¿De cuánto estamos hablando, señor Gresham?

—No sé con qué bienes cuenta el padre Bjorn. Supongo que conoce gente que dará un paso al frente por él y lo ayudará a pagar la fianza de su hijo.

—¿Es usted una de esas personas?

—Su señoría, la ley me prohíbe pagar la fianza de un cliente, así que no lo haré. Sin embargo, está dentro de mis derechos solicitar que el acusado sea puesto bajo mi custodia una vez que pague su fianza. Solicito que así se disponga.

—Señor fiscal, el tribunal fijará una fianza salvo que la prueba sea evidente y la presunción grande; en esos casos, los culpables no obtienen fianza. ¿Qué está preparado para decirnos sobre las pruebas y las presunciones en juego aquí?

El fiscal se pone de pie y comienza a exponer lo que los oficiales de policía le han autorizado a revelar hoy en el tribunal.

Es una situación delicada para la fiscalía porque, por un lado, necesita decir lo suficiente para impedir que se fije fianza y, por otro, no quiere revelar todo el caso contra el acusado.

—Jueza —dice el fiscal—, la víctima en este caso es la hija de nuestro alcalde, Abraham Tanenbaum.

La niña se llamaba Amy y tenía catorce años.

Fue vista por última vez en compañía del acusado en la escuela secundaria Wendover.

Lo dejó en las gradas para ir al baño. Nuestra testigo dirá que Jana Emerich se quedó allí.

Luego, la testigo se giró para seguir viendo el partido, y cuando volvió a mirar, ya no vio al acusado.

No sabe a dónde fue, pero no lo volvió a ver esa noche.

A la mañana siguiente, alguien encontró el cuerpo sin vida de la niña debajo de las gradas donde la noche anterior se había sentado junto al acusado, riendo y animando mientras avanzaba el juego.

La posición del Estado es que se debe negar la fianza, ya que la prueba es evidente y la presunción es grande de que Jana Emerich fue responsable de la muerte de Amy Tanenbaum. Gracias.

La jueza vuelve su mirada hacia mí.

—¿Señor Gresham?

—Independientemente de lo que la testigo haya percibido, lo cierto es que nadie puede decirle a este tribunal que Jana Emerich cometió este terrible crimen.

No es diferente a decir que deberíamos arrestar al oficial de policía que lleva a un acusado a la cárcel y luego este se ahorca en su celda.

No hay continuidad, no hay evidencia que vincule el acto original —Jana sentado con Amy en las gradas— con el hecho del asesinato, que ocurrió quién sabe dónde y cuándo.

La presunción aquí no solo no es grande, sino que no hay ninguna presunción.

Mi cliente debería tener derecho a los beneficios de la fianza, y rogamos al tribunal que haga lo correcto.

Especialmente considerando que su padre es un miembro reconocido de nuestra comunidad, y reitero a su señoría que asumiré la responsabilidad de supervisar al acusado mientras esté en libertad bajo fianza.

—Señores, no he oído nada respecto a la capacidad del acusado para pagar la fianza. El tribunal, tras considerar los argumentos de los abogados y las representaciones fácticas, fijará la fianza en un millón de dólares con las condiciones estándar de liberación. ¿Algo más, señores?

Ambos estamos de acuerdo en que no hay más asuntos entre nosotros, y el tribunal pasa al siguiente caso. Jana Emerich es traído de vuelta por el mismo alguacil y encadenado nuevamente con los otros prisioneros. Salgo al pasillo y el padre Bjorn me sigue. Danny aparece y se queda aparte, esperando.

Levanta una mano antes de que pueda decir algo.

—Gracias, Michael. Tengo uno o dos feligreses a los que puedo llamar para conseguir el dinero de la fianza. ¿Requieren el diez por ciento?

—Así es. Pueden venir aquí a la oficina del secretario y pagar la fianza, y su hijo será liberado unas dos o tres horas después. Debería estar presente cuando eso ocurra para que pueda hablar con él y decirle cómo está manejando todo esto. Necesita escucharlo de usted, padre.

—De acuerdo. Lo sacaremos antes de que se ponga el sol.

—Cuando terminen de hablar, por favor, llévelo a mi casa.

—El registro de la iglesia tiene su dirección.

—Sí. Lo estaremos esperando.

Extiende la mano. Nos damos un apretón.

—Gracias, Michael. No sé cómo podría pagarte esto algún día.

—Ya me lo pagó. Prácticamente me crió cuando era niño.

Él sonríe.

—Bueno, hice un excelente trabajo, diría yo.

—Me alegra que lo piense. Espero que sea cierto.

—Nos vemos esta noche, Michael. Deja una luz encendida.

—Estaremos listos, Danny y yo. Para lo que sea que venga.

—Todo saldrá bien. Tengo un buen presentimiento sobre esto.

No digo nada más.

El buen presentimiento es solo suyo. Me asombra que esto siquiera haya sucedido. Estamos a punto de recibir a un chico de diecisiete años acusado de asesinar a un compañero de clase. Y lo único que sabemos de él es que no sabemos absolutamente nada.

Tengo que pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando todo esto. ¿De verdad acabo de aceptar esto?

Danny y yo caminamos hacia los ascensores, alejándonos de la sala del tribunal donde cada vez salen más verdades a la luz.