Capítulo 29 #2

—Disculpa, señora. —Movió la cabeza hacia un lado, con los brazos en jarras—.

Dirijo una casa de empeños. —Se agachó para abrir otra caja llena de broches, collares y ridículos de metal viejos y sucios que parecían ser al menos de la época victoriana.

Sacó un broche y lo examinó bajo la luz amarilla del almacén—.

Sé que estas cosas son auténticas. Eso lo tengo claro. Lo que quiero de ti es una valoración.

Me agaché para inspeccionar algunas de las antigüedades.

Había relojes de bolsillo viejos, algunos collares, una boquilla de cigarrillos y varias joyas.

Tenía razón. La mayoría de estas cosas eran, si no auténticas, auténticas piezas históricas.

Y Effie tenía al menos seis cajas llenas. —¿Effie? ¿De dónde has sacado esto?

—Ya te lo dije. Se lo compré a una anciana que quería vaciar su piso.

Cogí un cenicero que me resultaba vagamente familiar. Casi no lo reconocí por todo el polvo que lo cubría. Pero después de frotarlo un poco, quedó claro que alguien había añadido el polvo a propósito para que pareciera que llevaba mucho tiempo sin pulir. —¿Y le creíste a esa mujer?

Effie se encogió de hombros. —Vamos, sabía que la historia era pura mierda. Pero —cogió un broche— esto es material de verdad. No iba a decirle que no a un tesoro.

—Joder. ¿Y si era una ladrona?

Effie se encogió de hombros. —Entonces se lo venderé a otros ladrones.

La fulminé con la mirada. Effie siempre había intentado llevar la tienda de forma ética. Nunca vendía mercancía robada y siempre se aseguraba de conseguir el certificado de autenticidad de cada reloj o joya. Era una de las razones por las que la tienda no daba dinero.

—Escucha —dijo—. La anciana no parecía una ladrona. Y también parecía lúcida. Tan lúcida como se puede estar a su edad.

Examiné el cenicero de nuevo y entonces recordé dónde lo había visto antes: en el castillo de la madre de Levi.

O la anciana le había robado estas cosas a la madre de Levi, o Levi había encontrado la manera de dárselas.

O Rebecca se había enterado de alguna forma de nuestra situación y lo había hecho ella misma.

O… lo menos probable, todo esto era una coincidencia.

Me levanté, salí del almacén y llamé a Levi. No respondía, así que le envié un mensaje.

Yo: ¿Le diste a mi hermana las cosas viejas de tu madre?

Me guardé el teléfono en el bolsillo. Effie me siguió hasta la tienda.

—Escucha, sé que crees que engañé a una anciana para que me vendiera antigüedades caras, pero te prometo que ella estaba deseando quitárselas de encima. Vino aquí la semana pasada a ver si quería echarle un vistazo a sus cosas.

—¿Cuánto le pagaste?

Effie bajó la mirada y arrastró la punta de la bota contra el suelo. —Dos mil dólares.

Se me abrieron los ojos como platos. Sí, esto no era ninguna coincidencia. Era imposible que estas cosas costaran solo dos mil. El valor real era mucho mayor. —¿Y no pensaste que esta mierda estaba maldita o algo así?

—Hice todo lo que pude para asegurarme de que no me estaban estafando ni nada. Y entonces pensé: ¿por qué mirarle el diente a caballo regalado? ¿Cuándo nos han pasado cosas buenas, Elly? Era mi golpe de suerte, así que lo aproveché.

Había una manera fácil de averiguar si lo que sospechaba era verdad. —Vamos a verla.

—¿Ahora mismo? —Effie sacó el teléfono del bolsillo—. Vale. Déjame llamarla.

—No llames. Mejor una visita sorpresa.

—¡Elly! ¡Es una anciana! ¿Y si ha salido a pasear o algo?

—Pero yo no estaba escuchando sus protestas.

Ya iba camino de la camioneta. Oí a Effie maldecir detrás de mí mientras abría la puerta y me sentaba al volante.

Pero enseguida la oí cerrar las persianas de la tienda.

Abrió la puerta del conductor y me pidió que me apartara.

Tengo carné desde hace una década, y todavía actúa como si no supiera conducir.

Me deslicé al asiento del copiloto, y veinte minutos después estábamos en casa de la mujer.

No respondía al telefonillo, pero conseguimos colarnos en el edificio cuando alguien más abrió la puerta.

Al llegar a su apartamento, un vecino nos dijo que nadie había vivido allí en meses, aunque había visto a varias personas instalarse la semana anterior para marcharse ayer mismo.

Sí, esto era obra de Levi, sin duda. Le envié otro mensaje.

Yo: Por favor, responde.

Levi: ¿Qué pasa? Perdona la respuesta tardía. Anoche me acosté tarde. Tengo dolor de cabeza.

Levi: ¿Cosas viejas? ¿De qué estás hablando?

Yo: Sabes perfectamente a qué me refiero.

Estamos en el piso que alquilaste. Se acabó el juego.

Si no me dices la verdad, voy a coger todo esto y denunciarlo a la policía como propiedad robada.

Reconozco perfectamente el cenicero de tu madre.

Joder, hasta podría meter a la Interpol. Esto es un delito internacional.

Levi: Ok. Ok.

Levi: Le pregunté a mi madre si tenía antigüedades que no necesitara, y encantada me las dio. Monté la farsa porque sabía que ni tú ni tu hermana lo aceptaríais si os lo daba directamente.

Yo: Porque sería puta caridad. ¿Crees que solo porque puedes permitírtelo deberíamos aceptar tu caridad?

Levi: Sabía que ibas a reaccionar así.

Yo: Se acabó. Te lo vamos a devolver todo.

Levi: No. Quédatelo, por favor. Tenías que haber visto la cara de mi madre cuando le dije que te ayudaría.

Levi: Por cierto, preguntaba por ti.

Yo: Mi amor por tu madre no va a hacer que acepte caridad.

Levi: No te lo di a ti; se lo di a tu hermana. ¿Ella cree que es caridad?

Hice una pausa y miré a Effie, que intentaba mirar por el ojo de la cerradura. —Está vacío, desde luego. —Se enderezó y miró al vecino, que se estaba rascando la barriga. Se inclinó hacia mí y susurró—: ¿Qué coño está pasando?

Más valía que lo soltara. Si era a Effie a quien le había dado las antigüedades, debería ser ella quien tomara la decisión. La tomé de la mano y nos alejamos de la puerta. El vecino volvió a meterse en su apartamento. —Es de Levi. O mejor dicho, de la madre de Levi.

—¡¿Me estás diciendo que conocí a su madre?!

—Probablemente conociste a una actriz.

Le expliqué todo: Redwood Hall y sus objetos, incluido el cenicero. Lo que Levi me había contado, y también lo que probablemente había hecho para que Effie creyera que estaba comprando antigüedades a una anciana que quería mudarse. Cuando terminé, se me quedó mirando con cara de póquer.

—Un castillo, ¿eh? Joder. Tu marido es rico, rico.

—¿Y? ¿Qué vas a hacer con las antigüedades?

Effie se frotó la barbilla. —A ver, ya que vosotros dos estáis casados y eso, lo suyo es como tuyo también, ¿no?

◆◆◆

DEBERÍA HABER SABIDO que a ella no le importaría el regalo.

Ahora incluso estaba del lado de Levi, y me preguntaba por qué no pasaba tiempo con él y por qué ya no quería estar con él.

Ni siquiera estaba segura de que eso último fuera cierto.

Le quería ahora más que nunca. Pero ella no entendía la naturaleza de nuestra relación.

No éramos solo novio y novia o marido y mujer.

Ni siquiera estaba segura de entenderla yo misma.

Todo estaba tan enmarañado que me costaba describirlo.

Mientras nos sentábamos a cenar —comida para llevar de su sitio favorito, el mío también; papá solía llevarnos allí todo el tiempo—, dijo: —Es mejor que Wyatt, eso seguro. E hizo todo eso para que no te enteraras. —Se llevó la mano al pecho.

Puse los ojos en blanco. —¿Desde cuándo te has vuelto tan romántica? Hablando de Wyatt —clavé los palillos en los fideos—, me está demandando.

A Effie se le cayeron los palillos. Las varillas plateadas repiquetearon sobre la mesa de madera. Con la boca abierta, dijo: —¡Ese imbécil!

—¡Ni siquiera sabes por qué me está demandando! —me reí.

—Ya sé que, sea lo que sea, tiene que ser una chorrada.

Le conté lo que había pasado en el trabajo: el té que le tiré, la audiencia improvisada, Wyatt exigiendo que me suspendieran, pero omití la ayuda de Levi. Ese hombre no necesitaba que mi hermana lo pusiera más por las nubes. Acabé contándole lo de la demanda que me había notificado.

—Lo sabía. Una mierda del toro más enfermo del rebaño.

Cogió los palillos y enrolló unos fideos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿La universidad te ayudará con un abogado?

Esta parte no podía omitirla si no quería que se preocupara.

—Levi me prometió conseguir un abogado. Su hermano es un abogado famoso.

Effie dio un golpe en la mesa y la comida y los platos saltaron.

—¡Eso es lo que quería oír!

—Te juro que lo odiabas cuando lo conociste.

—Me está cayendo bien. A decir verdad, no me gustaba la idea de que te acostaras con tu jefe. Al principio pensé que se estaba aprovechando de ti, pero desde que empezamos a hablar...

—Perdona, ¿qué?

Se le notaba la culpa en la cara.

—Bueno, tengo que hablar con el marido de mi hermana. Sería raro que no lo hiciera, ¿no?

Entrecerré los ojos.

—Por favor, no me digas que cotilleáis sobre mí.

—¿De qué más vamos a hablar? ¿De caballeros medievales y esas mierdas?

—resopló. Cuando seguí mirándola fijamente, añadió—:

—No te preocupes, no voy contando tus secretos ni nada. Me llama una o dos veces por semana. Le di mi número. ¡Y no me mires así! ¡Él me dijo que tú hablas con su familia todo el tiempo!

Chasqueé la lengua.

—Un par de antigüedades y ya estás adorando en el altar de un hombre blanco.

—Oye, ese hombre blanco salvó nuestro negocio. Se merece al menos un pequeño altar.

Me sonó el teléfono. Casi lo ignoré hasta que vi el nombre de un hospital. Se me encogió el corazón al recordar que era el mismo lugar donde había muerto mi padre. Pero ¿qué querrían de mí ahora? Contesté antes de darle más vueltas.

—¿Señora Hawthorne?

Me pregunté si debía decir que sí. Podrían haberse equivocado de señora Hawthorne.

—¿Elvira Hawthorne?

—¿Sí?

Me temblaba la voz, como si presintiera que algo iba mal.

—Su esposo, Levi Hawthorne, está en la UCI.