Capítulo 28

Levi

ENTERARME DE QUE Elle le había tirado el té en la cara a ese imbécil fue la mejor noticia de toda la semana.

Thompson me había llamado a su despacho más temprano.

Había ido pensando que se trataba de algún asunto de la facultad, solo para encontrarme con Wyatt, una gerente de Recursos Humanos y Elle, que estaba más hermosa que nunca, irradiando una furia justiciera por cada poro de su piel.

La camisa azul claro de Wyatt tenía manchas de color sepia de lo que más tarde supe que era té.

—Siéntate, Levi —dijo Thompson, señalando la única silla vacía en su cavernoso despacho.

Arrastré la silla hasta colocarla entre la gerente de Recursos Humanos y Elle.

Elle no me miró. Estaba sentada muy erguida, con la mirada fija en Thompson, que se esforzaba por parecer autoritario.

Él estaba sentado detrás de su escritorio, mientras todos nos sentábamos en fila al otro lado.

—Debes estar preguntándote por qué te he traído aquí, Levi —dijo.

—Estoy seguro de que me lo dirás.

Carraspeó.

—Tu, eh, esposa, quiero decir tu subordinada, la Sra. Edwards, ha agredido a un profesor —señaló a Wyatt— en la sala de descanso hoy.

—¿Agredido?

La gerente de Recursos Humanos, una mujer de mediana edad a la que había visto algunas veces pero cuyo nombre no recordaba, dijo:

—Le tiró líquido caliente a la cara, profesor Hawthorne. Es una infracción grave que podría haber causado daños serios si el té hubiera estado más caliente.

—Pero no lo estaba, ¿verdad? —Me incliné para evaluar «el daño» causado a Wyatt, pero lo único que tenía eran unas manchas que se secaban en su camisa y el ceño fruncido de forma exagerada.

Como es un completo idiota, seguramente pensó que esto era una afrenta que requería convocar a varias personas al despacho del jefe de facultad.

Además, ¿no era esto un asunto del departamento?

¿No debería encargarse de esto el jefe del departamento?

—Por lo que puedo ver, el profesor Carrington solo necesita una camisa nueva. Puedo proporcionarle una si no tiene.

—No quiero tu ropa de segunda mano, imbécil. Tu esposa me tiró un líquido hirviendo. ¡Podría haberme quemado!

—Pero no te has quemado. Creo que para que algo se considere agresión, al menos debería haber algún daño o daño potencial a la víctima, y aquí no lo veo.

Lo único que veo es un niño mimado y quejica que es demasiado frágil para aguantar que le tiren té tibio.

—No sabía lo caliente que estaba el té, pero el rubor de su rostro bastó para confirmarme que tenía razón.

Por cómo estaba reaccionando, si hubiera estado caliente, habría ido a la enfermería solo para añadir dramatismo.

—La gente ha sufrido quemaduras de tercer grado por bebidas calientes —dijo la gerente de Recursos Humanos.

—¿Tiene él quemaduras de tercer grado? —pregunté. La sala quedó en silencio—. ¿O alguna quemadura?

—¡Podría haberlas tenido! —gritó.

—Pero no las tienes. Ella sabía que no estaba caliente cuando te lo tiró, así que ¿cuál es el problema?

—¿Qué demonios? ¡Ni siquiera estabas allí! —Se volvió hacia Thompson, estupefacto—. Ni siquiera estaba allí.

—Eh... —Thompson se volvió hacia Elvira—. ¿Sabías que no estaba caliente?

—Llevaba varios minutos reposando —dijo ella.

—Por lo tanto, estaba tibio, quizá templado, pero no caliente, y mucho menos hirviendo. Y el profesor Carrington no es un bebé. Estoy seguro de que puede soportar que su ex le tire té tibio.

Thompson se echó hacia atrás.

—¿Ustedes dos salían juntos? —señaló con el dedo a Elvira y a Wyatt alternativamente.

—Y luego la engañó con su amiga, para que te hagas una idea —añadí.

—Oh. —Cualquier simpatía que Thompson pudiera sentir por Wyatt se esfumó. Ahora lo miraba con otros ojos.

Wyatt dijo entre dientes:

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Bueno —intervino la gerente de Recursos Humanos—, es relevante para determinar la intención. —Giró la cabeza hacia Elle—. ¿Estabas tomando represalias contra el profesor Carrington por lo que te hizo?

Todos nos volvimos hacia Elle. «Puedes hacerlo» , pensé. No dejes que te intimiden.

—Estaba respondiendo a lo que me dijo. Me llamó zorra infiel.

—¿Es eso cierto? —dijo Thompson.

Intervine de inmediato:

—Perdona, ¿estás llamando zorra infiel a mi esposa?

Thompson empezó a sudar.

—No quise decir... lo que quise decir fue si lo que él dijo, la esencia de lo que dijo para ser más específico, tenía algún mérito en, eh...

Da igual. Da igual. Pero lo que sí importa es la agresión.

No podemos ignorarla, por supuesto. Parece que le tiraste una bebida tibia, pero causaste daño a un profesor.

Eso no está bien. Podemos resolver esto de forma sencilla. Discúlpate con el profesor Carrington.

—No —dijo Elle con firmeza y tranquilidad.

—¡Discúlpate! ¡Debería ser suspendida! —gritó Wyatt.

Thompson parecía querer estar en cualquier otro sitio.

Pero yo sabía que no iba a suspenderla. Esa misma mañana, antes de venir, le había enviado un correo diciéndole que la fundación de mi hermano había aceptado su solicitud de subvención y la de varios otros departamentos de esta facultad.

Suspender a una Hawthorne podría suponer que retiraran toda esa financiación.

No es que yo fuera a hacer uso de mi poder de esa manera, por supuesto. Pero él no lo sabía.

Thompson se volvió hacia Elvira.

—¿Puedes disculparte con él y zanjar este asunto?

Elle fulminó a Wyatt con la mirada.

—Lo siento —murmuró, como si le arrancaran las palabras de la boca.

—¡¿Eso es todo?! —La voz de Wyatt se volvía más chillona cuanto más hablaba, y el rostro se le iba poniendo rojo—. ¡Podría haberme quemado, y lo único que tiene que hacer es disculparse! —Se volvió hacia la gerente de Recursos Humanos—. ¿Qué tienes que decir a esto?

La gerente de Recursos Humanos empezó a titubear y balbucear, pero eso solo hizo que Wyatt se enfadara más.

—¡Oh, venga ya! —gritó, poniéndose de pie y empujando la silla con tanta fuerza que cayó al suelo.

Thompson se levantó de un salto—. ¡Mis abogados se pondrán en contacto con ustedes!

—dijo, señalando a Thompson con el dedo—.

¡Esto es absurdo! —Salió hecho una furia, dando un portazo que nos reventó los tímpanos.

Nos quedamos en silencio un buen rato, y luego dije: —¿Algo más?

Thompson negó con la cabeza.

—Podéis iros. Y, eh —se inclinó con aire de complicidad—, ¿puedes hablar con él de amigo a amigo? A ver si lo calmas.

Le dediqué a Thompson una sonrisa forzada, tomé la mano de Elle y salí del despacho. Ya en el pasillo, Elle me soltó la mano.

—Gracias —dijo.

Caminamos por el pasillo, el uno junto al otro. Me moría por tocarle la mano, así que me la metí en el bolsillo para no agarrársela. Elle me lanzó una mirada de reojo y siguió caminando con la vista al frente.

—Pero estoy bastante segura de que tu amigo va a demandar a toda la universidad por esto.

—¿Por qué todo el mundo piensa que somos amigos?

—¿No lo sois?

Negué con la cabeza.

—Lo éramos. Pero eso fue hace mucho.

—¿Por qué? —Elle parecía genuinamente curiosa, así que le dije la verdad.

—Por ti.

Se detuvo en seco. Yo hice lo mismo y me volví hacia ella.

Estaba guapísima con su blusa amarilla y sus pantalones negros.

Me moría por tocarla. Por besarla. Pero a ella no le gustaría.

Podría hacer algo peor que tirarme un té templado a la cara, y me lo tendría merecido.

Ya estábamos en el patio, y pasaba gente a nuestro alrededor, pero me daba igual.

Elle miró a nuestro alrededor.

—No puedes soltar bombas así. En el trabajo, nada menos.

Me encogí de hombros.

—¿Qué he dicho que no sea verdad?

Cruzó los brazos.

—Entonces, ¿estás diciendo que arruiné vuestra relación? ¿Es eso?

Oh, mierda.

—No quise decir eso. Quise decir...

—Lo que sea, Levi.

Pasó de largo, no hacia nuestra oficina sino hacia la biblioteca.

Seguramente iba a trabajar en su tesis. Sí, no iba a verla en lo que quedaba del día.

Dudaba que siquiera estuviera trabajando ya en las cartas.

¿Cómo estaba metiendo tanto la pata? Desde que volvimos de la boda, Elle se mostraba fría.

No solo desde entonces, sino incluso durante la boda.

Algo cambió después de que volvimos de aquella cabaña tan tranquila.

Pensé que por fin estábamos construyendo algo real, solo para descubrir que estaba completamente equivocado.

No solo no quería eso, sino que resultó que solo me estaba utilizando.

Al principio me enfadé. Puede que me desahogara un poco, y eso solo empeoró lo poco que había entre nosotros.

Cuando volvimos, no quería hablar con ella.

Pero la separación no ayudó. La deseaba más que nunca, y ella me estaba rechazando.

Volví a mi despacho abatido. La investigación se había convertido en un alienígena incontrolable, con sus extremidades de papel invadiendo cada rincón de la habitación.

Pasé por encima de una pila de papeles y tropecé con un montón de libros de camino al escritorio.

Un psiquiatra diría que era señal de lo estresado y perdido que andaba con este proyecto.

Abrí el portátil para revisar el correo.

Esperaba uno de Beth. Beth y la sociedad MMQ también habían empezado a ayudar, consiguiendo libros que aquí no se encontraban, pero sí en sitios como Oxford y Cambridge.

La sociedad estaba llena de académicos e historiadores aficionados como Beth, el tipo de personas que tenían tiempo de sobra y la terquedad de un perro con un hueso.

Aun así, toda esa ayuda no bastaba para descifrar las cartas.

Lo bueno era que parecíamos haber acotado las que creíamos que podían contener la información que necesitábamos.

Beth: No encontré nada :(

Eso era todo lo que había enviado. Maldición.

Esperaba que su investigación en la Bodleian nos diera más pistas sobre el código.

Una nube negra se cernió sobre mí. Quizás nunca lo encontráramos.

Quizás esta búsqueda fuera inútil. Por lo que sabía, las cartas trataban sobre la rutina diaria mundana de Johnson.

Qué anticlimático sería eso. Qué desperdicio de dinero habría sido.

El teléfono me vibró. Un mensaje.

Elle: Ven a la biblioteca.

Me levanté a la velocidad de la luz. La biblioteca quedaba bastante lejos de mi despacho, pero llegué en tiempo récord.

Cuando llegué a la puerta, me entró otro mensaje con la sección donde estaba.

Fui hacia allí, con mis zapatos resonando en el edificio silencioso y casi vacío.

Estaba arriba, sola, entre dos estanterías, con el escritorio abarrotado de libros y manuscritos.

No me vio entrar. Tenía la mirada fija en el portátil.

—Lo he resuelto —susurró sin levantar la vista.

Tal vez sí me vio. Arrastré una silla junto a ella y me dejé caer.

—O al menos eso creo —dijo, y me pasó el portátil mientras se levantaba y se estiraba.

La observé pasear detrás de las estanterías.

Volví la mirada al portátil. No podía creerlo.

Tenía razón. Lo había resuelto. El código era tan simple ahora que sabíamos lo que era.

Cómicamente simple. La solución consistía simplemente en numerar las letras al revés, luego seleccionar la letra del medio como la primera, y así sucesivamente.

Cuando llegaba al final, la primera letra se convertía en la decimocuarta.

Eso era todo. Ese era el código. Habíamos probado métodos sofisticadísimos de decodificación, y era jodidamente simple.

Lo que hacía el código algo difícil de descifrar era la ortografía de Johnson. Era inconsistente y a veces deliberadamente engañosa. A veces las deletreaba fonéticamente, y a veces usaba una ortografía diferente y más complicada.

El código estaba resuelto. Ella lo había conseguido.

Leí las cartas, casi llorando. Estaba justo ahí.

La prueba estaba justo ahí. Incluso mencionaba el lugar de enterramiento donde pusieron a los dos niños.

Si era posible, podríamos excavar el lugar.

Y con suerte, podríamos resolver un caso de quinientos años sin resolver.

¡Elle acababa de resolver un caso de quinientos años!

No podía creerlo. Probablemente era el hombre más feliz del planeta en ese momento.

Recorrí la biblioteca con la mirada buscándola.

Se había alejado varias estanterías de donde yo estaba sentado.

Me levanté y fui hacia ella. Hojeaba libros con total tranquilidad, como si acabara de terminar los deberes y no de resolver uno de los casos sin resolver más famosos y antiguos de la historia.

Tenía tanto que decirle, pero las palabras me fallaron.

—¿Sabes lo que acabas de hacer? —dije.

—¿Estás seguro de que ese es el código? Podría estar equivocada. Me he equivocado antes.

—Es el puto código.

Joder. La agarré por la cintura y la atraje hacia mí, e hice lo que llevaba semanas deseando hacer.

La besé. No solo eso. Hice lo que había querido hacer todo este tiempo.

Le hice el amor. En silencio, tapándole la boca cuando gemía al correrse.

No era un agradecimiento. Ella merecía una muestra de gratitud mayor y mejor que un polvo en la biblioteca.

No, esto era el desbordamiento de las emociones que había reprimido durante tanto tiempo.