CAPÍTULO 24

Trask tomó la curva esperando verlos.

En cambio, el camino estaba vacío.

Refrenó el caballo de inmediato, con la mirada recorriendo el sendero que tenía delante y luego el camino por el que había venido. Ningún movimiento. Ninguna figura. Ninguna señal de huida precipitada. No habían escapado. Eso estaba claro.

Posó la mirada en el suelo, en los bordes del camino donde este se encontraba con la maleza.

Un caballo podía salir del sendero sin dejar rastro por allí, si lo guiaban con cuidado.

Sin pánico. Sin ruido. Solo una decisión tomada unos segundos antes de lo que su perseguidor esperaba. Trask exhaló lentamente.

Por supuesto.

Repasó los últimos días, no desde su propia perspectiva, sino desde la de Burnett.

Las miradas en la calle que no habían encajado del todo.

La manera en que aquel hombre había mirado sin parecer que miraba.

La soltura con la que había hablado, incluso mientras mantenía la mitad de su atención en otra parte.

No había sido descuido. Había sido control.

Los habían visto. No abiertamente. No lo suficiente para forzar una confrontación.

Pero sí lo suficiente. A Trask se le tensó la mandíbula, no por frustración, sino por reconocimiento.

Lo había subestimado, solo un poco. Lo justo para que importara.

Se acomodó en la silla, ya trazando el movimiento que Burnett habría hecho.

La salida temprana. El tramo de camino abierto para confirmar que los seguían.

Luego el giro, tomado justo donde no se veía, donde un hombre se lanzaba a la curva antes de darse cuenta de que los había perdido.

Y después de eso…

Trask no necesitaba terminar el pensamiento. Sabía lo que él habría hecho. Sabía lo que estaba a punto de encontrar. Dirigió el caballo hacia la maleza, sereno y seguro.

Y antes siquiera de llegar a los árboles, supo que Burnett estaría esperando.

* * *

Burnett no se movió cuando el hombre salió del camino.

Se quedó donde la vegetación se abría lo justo para ver el sendero, con la pistola ya levantada, firme, la respiración controlada de un modo que no había necesitado en mucho tiempo.

—Detente ahí —dijo.

El hombre obedeció.

Durante un momento, ninguno de los dos habló. Se midieron en el silencio, no con curiosidad, sino con reconocimiento.

—¿Quién eres? —preguntó Burnett.

—Trask.

—Sí. De acuerdo. Pero ¿quién eres?

A Trask se le movió la boca, casi una sonrisa.

—Ya lo sabes. De lo contrario no me estarías apuntando con una pistola.

Burnett mantuvo la puntería.

—Sé qué eres.

—El resto da igual.

El viento se movió suavemente entre los árboles, arrastrando el silencio entre ellos.

—Hay otro hombre —dijo Burnett—. ¿Dónde está?

—No lo hay —respondió Trask—. No aquí.

Burnett no parpadeó, pero algo se tensó en su interior.

—En el pueblo.

—Entonces ya lo sabes —dijo Trask—. Si me detienes a mí, no detienes nada.

Burnett dejó pasar el comentario, sabiendo ya que era verdad. Trask movió la mano.

Burnett disparó.

El disparo rompió la quietud limpiamente, sin vacilación. Trask cayó hacia atrás entre la maleza y se desplomó en el suelo. Durante un segundo, el mundo contuvo la respiración. Luego volvió. No el pueblo. No la mañana. Algo más antiguo.

Burnett lo sintió ascender dentro de él, frío y familiar. El peso de una pistola que no le resultaba extraña en la mano, aunque él quería que lo fuera. La certeza de lo que acababa de hacer se asentó en su lugar sin confusión, sin duda.

Se le tensó el pecho.

Bajó la pistola ligeramente, pero la firmeza en su interior no se desvaneció.