CAPÍTULO 20

Esperaron hasta que el pueblo se aquietó.

Pineroost no dormía tan profundamente como otros lugares.

Siempre había hombres trajinando hasta tarde, siempre alguna luz encendida donde no hacía falta.

Pero la diferencia entre el anochecer y la noche cerrada era clara para quienes sabían observarla.

Las conversaciones se apagaban. Las puertas permanecían cerradas.

Los pasos se volvían decididos en lugar de ociosos.

Entonces Trask se levantó de su estrecha cama.

Case ya estaba despierto.

No hablaron mientras se vestían. Abrigos oscuros, botas gastadas, nada que atrajera una segunda mirada ni siquiera con poca luz. Cuando salieron a la calle, se movieron sin prisa, como dos hombres con algún lugar adonde ir.

Nadie reparó en ellos.

Abandonaron el pueblo por la vía del tren, caminando cerca del borde donde el terreno les daba cobertura. Allí fuera, la noche llevaba el sonido de otra manera. Un paso en falso se oiría más lejos de la cuenta. Ambos pisaban con cuidado.

Tras una milla, Case habló en voz baja.

—Demasiados ayudantes del sheriff en el pueblo.

—Por ahora —dijo Trask—. Mañana eso cambiará.

—En cuanto el tren se ponga en marcha.

Trask asintió.

—El sheriff irá con él, o lo harán algunos de sus hombres.

—¿Y cuando no se mueva según lo previsto?

—Irá hacia allí —dijo Trask—. No se quedará sentado esperando noticias. Querrá verlo con sus propios ojos.

Case lo miró.

—¿Estás seguro?

—Sabes que sí. Tú también lo estás.

—No está de más comprobar cada detalle de un plan.

Caminaron un poco más en silencio. La vía se extendía ante ellos como una cinta pálida bajo la luna.

—¿Y los demás? —preguntó Case—. Los ayudantes que se queden.

—Menos —dijo Trask—. Suficientes para mantener el orden, pero no para detenernos si actuamos rápido.

Case lo sopesó.

—El hombre del periódico.

Trask no respondió de inmediato.

—Estará con ella —continuó Case—. O cerca.

—Probablemente —dijo Trask.

—No es ningún tonto.

—No —coincidió Trask—. Pero ha empezado a actuar como un hombre que se cree a salvo. Ha domesticado a la bestia que lleva dentro.

Case apretó los labios.

—Contamos con eso.

—Lo tengo en cuenta —dijo Trask—. No es lo mismo. Tú también lo has visto. ¿Piensas otra cosa?

Case no respondió. Llegaron al tramo de vía que Trask había elegido esa tarde. Una curva suave, lo bastante lejos del pueblo para retrasar que lo descubrieran, lo bastante cerca para exigir una respuesta rápida en cuanto se supiera.

Trask se agachó junto al riel y pasó la mano por la junta.

—Aquí —dijo.

Case asintió y dejó en el suelo las pequeñas herramientas que había llevado bajo el abrigo.

Nada elaborado. Solo lo justo. Trabajaron sin hablar, con un ritmo familiar.

Pernos aflojados, no retirados. La junta debilitada, no rota.

Lo suficiente para ceder bajo el peso de un tren, pero no para hacerlo descarrilar.

Case se detuvo un momento y comprobó la holgura.

—Con esto basta.

—Sí —dijo Trask.

Se quedaron de pie juntos un momento, contemplando la vía como si quisieran grabarla en la memoria.

—El tren llega aquí —dijo Case— y descarrila despacio. Ruido suficiente para que se oiga. Nada de pánico incontrolable.

—El sheriff sale pitando —dijo Trask—. Se lleva a sus hombres.

—Y nosotros actuamos.

Emprendieron el camino de vuelta.

—Ella estará en la casa de huéspedes —dijo Case—. O a punto de salir.

—Para la excursión —dijo Trask.

Case asintió.

—Nos la llevamos antes de que salgan del pueblo.

—Preferiblemente antes de que él llegue —dijo Trask.

—¿Y si llega antes?

Trask lo miró.

—Entonces improvisamos. Él no importa; cuando nos vayamos, lo dejamos como haga falta. Mejor sin ruido, pero si hay que dispararle, no nos retrasará.

Case exhaló despacio.

—¿Crees que ella vendrá sin resistirse?

—Por un momento —dijo Trask—. El tiempo suficiente.

—¿Y después?

—Nosotros ya no estaremos para esa parte. No dará problemas hasta que llegue a casa. Sin el hombre del periódico, el miedo la mantendrá callada.

Case lo sopesó.

—Entonces será limpio.

—Para nosotros —coincidió Trask—. Las complicaciones serán problema de otros.

Siguieron caminando. Las luces del pueblo empezaban a verse de nuevo a lo lejos.

—El sheriff es competente —dijo Case al cabo de un momento—. Más que la mayoría.

—Cierto —dijo Trask—. Pero también es novato.

Case asintió levemente. —Novato, pero no tonto.

—Así que no nos aprovechamos de su inexperiencia. El plan no depende de eso. Hará lo que haría cualquier buen sheriff.

Llegaron al límite del pueblo y aminoraron el paso hasta recuperar un ritmo normal. Dos hombres que regresaban de donde fuera, sin nada que los hiciera memorables.