CAPÍTULO 18

Trask y Case llegaron a Pineroost sin dar muestras de urgencia.

La urgencia atraía miradas, igual que la vacilación.

Bajaron del tren como dos hombres cualesquiera con asuntos en algún lugar cercano, sin importancia suficiente para anunciarse y lo bastante corrientes para no levantar sospechas.

Case recogió sus bolsas mientras Trask observaba el andén, la oficina de la estación, el camino más allá y los tres hombres apostados donde se apostaban quienes querían ver a los recién llegados sin que se notara.

—Pueblo del sheriff —dijo Case en voz baja.

Trask asintió.

—Eso parece.

Algunos lugares tenían un aire salvaje que decía aquí no vive la ley. Otros eran más ordenados. Pineroost era de los ordenados.

Caminaron hacia el pueblo a paso tranquilo. Ninguno de los dos preguntó por Eileen. Todavía no. Primero necesitaban pasar más desapercibidos.

Los trajes de segunda mano los compraron en una tienda estrecha cerca del establo, donde el dueño los catalogó como viajeros y les cobró en consecuencia. Regatearon lo justo para que la compra no resultara memorable.

Trask eligió un abrigo marrón con el puño gastado y pantalones lo bastante anodinos para pasar inadvertidos.

Case escogió gris oscuro, algo ancho de hombros pero aceptable.

Ninguno de los dos quería parecer próspero.

Querían parecer hombres que habían pasado por suficientes lugares como para encajar en la mayoría.

Hombres que podían vivir allí o no, pero nadie lo cuestionaba porque, para empezar, nadie reparaba en ellos.

El barbero fue lo siguiente.

El hombre era hablador como suelen serlo los barberos, lo que lo hacía útil.

Trask se acomodó en la silla y dejó que le recortara la barba más corta, más pulcra, al estilo de los hombres que habían visto en la calle.

Case esperó junto a la pared, con el sombrero sobre una rodilla, escuchando más que mirando.

—Buen pueblo el que tienen aquí —dijo Trask.

El barbero sonrió en el espejo.

—Eso creemos.

—Parece concurrido para su tamaño.

—El ferrocarril hace eso. Gente de paso, mercancías en movimiento. No es Denver, claro, pero da para que un hombre no se muera de hambre.

Trask esbozó una leve sonrisa.

—Eso es todo lo que pide la mayoría.

El barbero recortó con cuidado siguiendo la línea de la mandíbula.

—¿Van a algún sitio en particular?

—Quizá —dijo Trask—. Puede que consiga algo de trabajo, puede que no. Pensaba en una novia por correspondencia en Lost Creek, pero tengo entendido que eso se acabó.

—Ajá. La familia Blake se marchó.

Trask dejó que el tema muriera, preguntando luego por caminos, el tiempo y dónde podría encontrar un hombre una comida decente. Para cuando se levantó de la silla, sabía lo suficiente. Para cuando Case tuvo su turno, sabían más.

Afuera, con la ropa cambiada y el pelo recortado, caminaron sin mirarse.

—Vino aquí —dijo Case.

—Probablemente.

—Y oyó lo mismo.

—Casi seguro —respondió Trask—. Una chica del este, sola, asustada, camino de un lugar que quizá no la acepte. Haría preguntas antes de seguir adelante.

Case echó un vistazo a un carro que pasaba y volvió la vista a la calle.

—Si fue a Lost Creek de todos modos, lo averiguaría allí y volvería aquí.

—La línea de ferrocarril —dijo Trask—. El primer lugar que conoció después de Boston.

—¿Y si no se fue?

—Está en el pueblo.

Se detuvieron en la acera de madera, dejando pasar a un par de mujeres con cestas en los brazos. Trask observó la calle como si decidiera dónde cenar. En realidad, estaba trazando un mapa del pueblo en su mente.

Oficina del sheriff. Periódico. Casa de huéspedes. Establo. Tienda general. Camino de la estación.

—Demasiada ley —murmuró Case.

—Menos que en otros sitios donde hemos trabajado —dijo Trask.

Dos ayudantes del sheriff cruzaron el extremo opuesto de la calle, hablando como hombres con tiempo pero sin bajar la guardia. Cerca de la cárcel, otro hombre se apoyaba en la sombra y observaba el tráfico con ojos de la ley, aunque no llevara placa a la vista.

—Andan tras algo —dijo Case.

—Problemas recientes.

—Complica la extracción.

—No la imposibilita.

Los labios de Case se tensaron ligeramente.

—Nada es imposible. Algunas cosas son ruidosas.

—Y no queremos ruido.

—No.

Reanudaron la marcha.

—Si ha hecho amigos, la apartamos de ellos —dijo Case—. No en la calle. No en el centro del pueblo.

—Casa de huéspedes —dijo Trask.

—O a la salida.

—¿Iglesia?

—Demasiados ojos.

Trask asintió.

—Una mujer que huye de su familia confiará en la amabilidad. Averigua quién se la ofreció.

Case frenó a medio paso.

—Allí —dijo.

Trask no miró de inmediato. Se ajustó el puño y luego dirigió la vista al otro lado de la calle, como si reparara distraídamente en la oficina del periódico.

Una mujer joven estaba frente a la oficina, hablando con un hombre en mangas de camisa.

Llevaba un vestido apropiado para salones mejores que cualquiera que Pineroost pudiera ofrecer, aunque había intentado pasar más desapercibida con un sombrero y guantes sencillos.

No había funcionado. Su postura delataba el resto.

Crianza refinada. Modales cuidadosos. Una mujer educada para ser el centro de atención, fingiendo ahora que no le importaba estar fuera de lugar.

—Podría ser ella —dijo Case.

—Es ella.

—¿Estás seguro?

—Hasta se parece a su madre.

El hombre con el que hablaba estaba apoyado en el marco de la puerta de la oficina del periódico, con una mano ligeramente manchada de tinta.

No vestía como un agente de la ley. No llevaba armas a la vista, más allá de lo que cualquier hombre sensato del oeste llevaría encima.

Pero escuchaba como alguien a quien poco se le escapaba, y cuando Eileen sonrió por algo que él dijo, su expresión cambió antes de poder contenerse.

—Amistoso —dijo Case.

—Más que eso.

—Es pronto. Acaba de llegar al pueblo, y se miran como si todavía no estuvieran seguros de que sea real.

—Lo temprano puede ser más problemático. Trae consigo cierto entusiasmo.

El sheriff se acercó entonces, caminando por la acera de madera con un gesto para el hombre y un saludo respetuoso para la mujer. Los tres entablaron conversación con una soltura que decía mucho. El sheriff los conocía a ambos. Confiaba en el hombre. Aceptaba la presencia de la mujer.

Case entornó ligeramente los ojos.

—Eso lo complica.

Trask observó al sheriff sin mirarlo fijamente.

—Es joven.

—Pero no es tonto, no te equivoques.

—No —dijo Trask—. No es tonto.

El sheriff se rio de algo que dijo el hombre del periódico y siguió su camino, no sin antes echar un vistazo a la calle con ese aire despreocupado de quien está aprendiendo a convertir la cautela en costumbre.

Case también lo notó.

—El sheriff lo observa todo.

—Sí.

—¿Y el otro?

Trask estudió al tipo en la puerta del periódico.

Los ojos del hombre se movían de vez en cuando, recorriendo ventanas, esquinas, rostros que pasaban.

Aquello delataba entrenamiento, o memoria.

Pero cada vez, su atención volvía con demasiada calidez hacia la mujer, y el resto del mundo perdía terreno.

—Él también solía vigilar —dijo Trask—. Ya no es su trabajo. Solo un hábito.

Case lo miró.

Trask mantuvo la mirada en la pareja un momento más.

—Mira sus manos. Tinta en los dedos. Hombros relajados. Vida tranquila, o esforzándose por tenerla. Echa un vistazo alrededor porque hubo un tiempo en que sabía que debía hacerlo.

—Pero no nos vio.

—No. Como dije, solo un hábito. Ha perdido el filo.

Eileen se rio entonces, suavemente, y el periodista la miró como si aquella risa lo hubiera pillado desprevenido. La expresión de Trask no se alteró.

—Ha olvidado lo que cuesta distraerse —dijo.

Case asintió levemente.

—Entonces usaremos eso.

—Lo usaremos todo —respondió Trask.

Se alejaron antes de que alguien tuviera motivo para recordar que habían estado allí plantados.