CAPÍTULO 14

El tren avanzaba a ritmo constante, con un vaivén tan suave que adormecía los sentidos si uno bajaba la guardia.

Trask no.

Estaba sentado con la espalda contra la pared del vagón, una pierna cruzada sobre la otra, el sombrero inclinado lo justo para darle sombra a los ojos sin ocultarlos. Cualquiera que pasara lo habría tomado por medio dormido. No lo estaba.

Frente a él, Case observaba el mismo vagón con idéntica atención silenciosa, aunque sin molestarse tanto en disimularlo. Tenía una forma de mirar que inquietaba a la gente si lo pillaban, así que tendía a mirar más allá del objetivo, en lugar de directamente a él.

—Tres filas más adelante —dijo Trask sin mover la cabeza—. El hombre del abrigo negro.

Case no miró de inmediato. Esperó, como siempre, y luego dejó que su mirada derivara hacia allí como por casualidad. Eso también era parte del juego. Observar, ver lo que otros no veían, pero que nunca te pillaran.

—¿Cuál? —preguntó.

—El que finge no vigilar la puerta.

Case asintió levemente.

—Oficinista —dijo—. O algo así. Manos demasiado limpias para trabajar con ellas. Mancha de tinta en el puño.

—No es lo que te pregunté.

Case lo pensó.

—Lleva encima algo que no debería.

—¿Por qué?

—Mira hacia el compartimento cada vez que se abre. No busca a nadie en particular. Vigila si alguien le presta atención.

Una leve sonrisa asomó en los labios de Trask.

—¿Y?

—El bolsillo derecho pesa más que el izquierdo. No mucho. Mantiene el brazo pegado.

—Un documento —dijo Trask—. O dinero.

—El dinero cae más abajo —respondió Case—. Esto queda arriba.

Trask asintió.

—Una carta, entonces. O algo que no quiere que abran antes de llegar a destino.

Lo dejaron ahí.

Ninguno se apuntó el tanto. No hacía falta. El ejercicio no iba de ganar. Iba de mantenerse afilados.

Case se removió en el asiento.

—Te toca.

La mirada de Trask recorrió el vagón, lenta y deliberada, pasando por cada pasajero sin detenerse demasiado.

—La mujer de la ventanilla —dijo—. Vestido azul. Viaja con el hombre mayor.

Case siguió su mirada.

—¿Padre e hija?

—No.

Case los observó un momento más.

—Tienes razón —dijo—. No son parientes.

—¿Por qué no?

—Ella es demasiado cuidadosa con él —dijo Case—. Mide lo que dice. Una hija también lo haría, pero de forma más natural. Sabría mejor dónde pisar.

Trask inclinó la cabeza.

—¿Y él?

—Cree que la conoce mejor de lo que la conoce —dijo Case—. No para de terminarle las frases, y siempre mal.

La sonrisa de Trask volvió a asomar, tenue y fugaz.

—Acompañante, entonces. Algún tipo de negocio. Y no de los buenos.

Volvieron a quedarse en silencio.

El tren seguía rodando, el paisaje desfilando afuera en lentas transformaciones apenas perceptibles.

Dentro, el vagón se había asentado en su propio ritmo.

Las conversaciones subían y bajaban. Un niño se rio y lo mandaron callar.

Alguien tosió. Alguien dormía. Trask dejó que los detalles fluyeran, almacenando lo que importaba, descartando lo que no.

—El más rico —dijo Case al cabo de un rato.

Trask no dudó.

—Segunda fila, asiento de pasillo. Traje gris.

Case echó un vistazo.

—Viste sencillo.

—Exacto —dijo Trask—. Buena tela, sin adornos. Botas limpias pero no nuevas. No necesita aparentarlo.

Case estudió al hombre un momento más.

—De acuerdo.

Se removió de nuevo, con un ligero cambio en el tono.

—¿Crees que llegó hasta aquí?

Trask no lo miró.

—Si se marchó, sí.

—¿Y si dio media vuelta?

—No lo hizo —dijo Trask—. El gran salto es marcharse. Dar media vuelta a mitad de camino es más difícil que llegar o no haberse ido nunca. O está allí o nunca salió de casa.

No había duda en su voz.

—Entonces, ¿por qué la seguimos si no sabemos que vino por aquí?

—Era el encargo. Depende de Solomon Fellowes si pone otro equipo en la ciudad. Nosotros vinimos por aquí. Si ella empezó el viaje, lo completó. No me cabe duda.

Case lo aceptó.

—Entonces pasará por el pueblo al que vamos.

—Lost Creek es el nombre que nos dieron. No significa que sea donde llegue. Primero revisamos Pineroost. Destacará.

—Del este —dijo Case.

—Sola —añadió Trask.

—Fuera de lugar.

La mirada de Trask se desvió un instante hacia él.

—Asustada.

Case lo sopesó. —Quizá.

—No está acostumbrada a que nadie le diga qué hacer —dijo Trask—. Eso no cambia de la noche a la mañana.

Case asintió levemente. —Eso facilita encontrarla.

—Y más fácil de llevárnosla —dijo Trask.

No hubo énfasis en las palabras. Ninguna crueldad. Solo una constatación.

Case se echó ligeramente hacia atrás. —Tendremos que hacerlo limpio.

—Ajá —asintió Trask—. Sin ruido. Sin llamar la atención. Se viene con nosotros antes de que a nadie se le ocurra preguntar por qué. Quizá antes de que ella misma se lo pregunte. Si está sola y asustada, puede que quiera venir con nosotros.

—¿Y si se ha arrimado a alguien?

Los ojos de Trask volvieron a moverse, recorriendo el vagón, aunque sus pensamientos estaban en otra parte.

—¿Por qué crees que lo habría hecho?

—Tranquilidad. Lugar extraño, sin plan real, asustada. Puede que esté buscando a alguien que le diga que ha hecho lo correcto. Además, hay que tener en cuenta lo otro. Dijiste sola y asustada. Por definición, la alternativa es acompañada y segura.

—Entonces los separamos —dijo—. Rápido. En silencio.

Case lo observó. —¿Y si eso no es posible?

Trask le sostuvo la mirada, solo un momento.

—Entonces lo hacemos posible.

Case le mantuvo la mirada, luego asintió una vez. Volvieron al ejercicio.

—Compañero equivocado sobre la personalidad —propuso Case.

Trask volvió a concentrarse, la conversación anterior ya integrada en el marco más amplio de la tarea.

—¿Más equivocado que el padre y la hija de allí que no son padre e hija?

—No necesariamente más equivocado, pero excluyámoslos de esta ronda.

—Fila de atrás —dijo tras un momento—. Dos hombres. Uno cree que el otro es más débil de lo que es.

Case siguió su mirada y los estudió en silencio.

—El que habla —dijo al fin—. Se inclina demasiado. Cree que tiene el control.

—Y no lo tiene —dijo Trask.

—No —coincidió Case—. El otro se lo está permitiendo.

Ambos observaron un momento más.

—¿Por qué? —preguntó Case.

—Esperando —dijo Trask—. Difícil saber por qué. Quizá porque va a usarlo, quizá porque ya lo está haciendo.

Case asintió levemente, con aprobación.

—Bien —dijo.

Lo dejaron ahí. La idea de que aquel juego tuviera un ganador y un perdedor nunca había cuajado del todo, pero tampoco había desaparecido. Resultaba competitivo, pero lo jugaban para mantenerse afilados. Nunca se declaraba un ganador, pero el ejercicio cumplía su propósito.

Afuera, el tren comenzó a reducir la velocidad; las primeras señales de que se acercaban a la siguiente parada se hicieron evidentes. El cambio sutil en el vagón, cómo las conversaciones se interrumpían, cómo la gente empezaba a recoger sus cosas.

Trask se ajustó ligeramente el sombrero, la expresión inmutable.

—Mantente alerta —dijo.

Case asintió brevemente. —Siempre.

Mientras el tren entraba en la estación, la atención de Trask pasó de los pasajeros al andén.

Caras nuevas. Movimiento nuevo. Variables nuevas. El juego no terminaba.

Solo cambiaba de forma.