CAPÍTULO 11

La casa había vuelto a estar bajo control, pero no a su estado habitual.

Ahora reinaba un orden impuesto, no natural.

Los sirvientes se movían con cautela, las voces permanecían bajas, las puertas se abrían y cerraban con silencio deliberado.

El pánico anterior se había contenido, pero no resuelto.

Solomon Fellowes permanecía junto a la ventana de su despacho, contemplando los terrenos mientras un carruaje se aproximaba.

—Han llegado —anunció un lacayo desde la puerta.

—Que pasen —respondió Solomon sin volverse.

Un momento después oyó la puerta abrirse de nuevo, esta vez con más suavidad, y luego el sonido tenue e irregular de unos pasos.

Nancy Trimble entró en la habitación con visible vacilación. Se mantenía como si pudieran pedirle que se marchara en cualquier momento, con las manos firmemente entrelazadas frente a ella. Su mirada recorrió rápidamente el espacio, al hombre que tenía delante, y luego descendió al suelo.

—Sr. Fellowes —dijo.

Solomon se volvió hacia ella.

—Señorita Trimble.

No la invitó a sentarse.

—Me ha traído algo —dijo.

Nancy tragó saliva y dio un paso adelante, sacando la carta de su manga.

—Eileen me pidió que le entregara esto.

Solomon la tomó sin decir nada y la desdobló. Recorrió rápidamente el contenido con la mirada. No había mención de adónde había ido. Solo garantías de que estaba a salvo, expresiones de arrepentimiento y una serena insistencia en que no podía hacer lo que le habían pedido.

Volvió a doblar la carta, más lentamente esta vez.

—Usted lo sabía —dijo.

Nancy alzó ligeramente la cabeza.

—Yo...

—Sabía que se iba —continuó Solomon—. La ayudó.

Nancy negó con la cabeza, aunque el movimiento carecía de convicción.

—No... quiero decir, no pensé que realmente lo haría...

—No me insulte —dijo, con tono aún sereno pero más frío—. Ya sé que la llevó en coche, así que sabía lo que estaba haciendo.

Nancy guardó silencio. Solomon pasó junto a su escritorio, acortando la distancia entre ellos con unos pasos medidos.

—No pretendía que... —la voz le falló—. Pensé que solo estaba...

—No pensó nada —dijo Solomon—. La alentó.

La compostura de Nancy comenzó a quebrarse.

—Solo quería que fuera feliz.

—No tenía derecho a entrometerse.

—Iba a hacerlo con o sin mí —replicó Nancy, aunque le tembló la mirada al decirlo.

—Y ahora se ha ido —dijo él—. Sin pensar en las consecuencias.

A Nancy se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no dijo nada.

Solomon la observó un momento y luego volvió a hablar, esta vez con voz más sosegada.

—Su padre hace muchos negocios conmigo —dijo.

Nancy contuvo el aliento. De repente parecía atrapada. Asustada. Solomon sintió cierta satisfacción al ver que por fin la había hecho comprender.

—Depende de esos negocios —continuó Solomon—. Al igual que sus socios. Al igual que los hombres que dependen de él.

Nancy lo miró fijamente; su expresión pasó de la angustia a algo más cercano al miedo.

—Nunca he tenido motivos para reconsiderar esos acuerdos —dijo Solomon—. Hasta ahora.

—Por favor —suplicó Nancy con voz débil y tensa.

—¿Adónde ha ido?

Nancy volvió a negar con la cabeza, esta vez con menos convicción.

—No puedo...

—Puede —dijo Solomon—. Y si no lo hace, su familia pagará el precio. También las familias de los hombres que confían en su padre. Su nombre quedará arruinado.

Las lágrimas le corrían ahora libremente por las mejillas.

—Confió en mí.

—Y ha correspondido muy mal a esa confianza —respondió—. La ha dejado desprotegida, expuesta y sola. A menos que pretenda corregir ese error usted misma, le sugiero que me responda.

Nancy se llevó una mano a la boca, tratando de calmarse.

—No sé exactamente —dijo—. Solo que se dirigía al oeste.

Solomon esperó.

—Ella... habló de Lost Creek —añadió por fin.

—¿En Colorado? ¿Ella habló de eso?

—Las dos lo hicimos... es... adonde se dirige.

Solomon asintió una vez; tal como había sospechado, esta chica sabía mucho más de lo que había admitido al principio. Sus mentiras casi habían acarreado la vergüenza pública a su familia, y estaba medio decidido a arruinar a su padre de todos modos, pero eso tendría que esperar a otro día.

—Eso es todo —dijo.

Nancy lo miró como si fuera a decir algo más, pero pareció pensarlo mejor. Se dio la vuelta y salió de la habitación; cuando llegó a la puerta, había perdido por completo la compostura.

Cuando la puerta se hubo cerrado tras ella, Solomon regresó a su escritorio.

—Que pasen —dijo.

Un momento después entraron dos hombres.

No tenían el porte de visitantes corrientes. Había en ellos una precisión serena, en su manera de moverse, en cómo observaban la habitación sin parecer hacerlo. Uno era más alto, más ancho de hombros. El otro, más delgado, con expresión más vigilante.

—Sr. Fellowes —dijo el más alto.

—Case. Trask —respondió Solomon.

No perdió el tiempo.

—Mi hija ha abandonado esta casa sin permiso —dijo—. Viaja hacia el oeste. Su intención es llegar a un lugar llamado Lost Creek.

Ninguno de los dos hombres reaccionó visiblemente.

—La seguiréis —continuó Solomon—. La localizaréis y la traeréis de vuelta aquí.

—¿Y si se resiste? —preguntó el más delgado.

—No lo hará —dijo Solomon—. Pero si lo hace, os encargaréis de ello.

Case asintió levemente.

—Entendido.

La mirada de Solomon pasó de uno a otro.

—Hay un asunto más —dijo—. Esta situación no debe saberse. Ni en el lugar al que se dirige, ni cuando regrese.

Los ojos de Trask se afilaron ligeramente.

—Quiere que quede contenido.

—Así es —dijo Solomon.

Mantuvo su atención un momento más.

—Cualquiera que la haya ayudado en el otro extremo —añadió— debe ser eliminado del asunto por completo.

No hacía falta decir más.

Case inclinó la cabeza.

—Nos encargaremos de ello.

Solomon asintió una vez.

—Entonces id —dijo.

Los dos hombres se dieron la vuelta y salieron tan silenciosamente como habían entrado.