CAPÍTULO 30

LA CASA QUE HABLABA CON SU VOZ

El ala este no tenía ningún motivo para estar despierta.

La mitad de las paredes del pasillo seguían sin pintar. Los cables eléctricos colgaban de canales abiertos en el techo. La protección del suelo solo se había retirado hasta la primera escalera, dejando al descubierto tablas antiguas oscurecidas por el fuego y el agua de mar.

Sin embargo, todas las lámparas estaban encendidas.

Tessa permanecía en el umbral.

Rowan estaba detrás de ella, en el vestíbulo principal.

Catherine había evacuado a Clara, Danielle, Celia, a los acompañantes de Maeve que seguían recuperándose y al personal no esencial al invernadero occidental.

Julian coordinaba los pasillos de pacientes desde la biblioteca.

Imogen permanecía con él. Owen y Reece rastreaban el barco de Malcolm.

Voss había cerrado las carreteras exteriores sin encerrar a nadie dentro.

La casa se había dividido entre el peligro y los testigos.

Morrow estaba junto a Tessa.

Seguía con el lomo erizado.

—¿Quieres que esté contigo? —preguntó Rowan.

—Sí.

—¿Dentro del ala este?

—No.

La respuesta le dolió.

Ella lo vio.

—¿Por qué?

—Tu cuerpo no soportará las escaleras. Puede que el receptor reconozca tu voz como autoridad.

—¿Algo más?

—Necesito saber que he entrado porque he elegido la información, no porque tú te hayas acercado lo suficiente para que detenerme resulte más fácil.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—¿Quieres que esté en el enlace de audio?

—Sí.

—¿Quieres que discuta contigo?

—Sí.

Él la miró.

—¿Por qué?

—Porque estar a mi lado no significa volverte complaciente.

—Bien.

Owen se acercó con dos auriculares.

—Nada de conexión inalámbrica —dijo—. El receptor utiliza la red de la casa. Estos están conectados por cable al antiguo intercomunicador de mantenimiento.

Enganchó un cable al cuello de la camisa de Tessa solo después de preguntarle.

El cable recorría la pared hasta una consola manual junto a Rowan.

Sin control remoto.

Sin señal oculta.

—¿Puede escuchar Malcolm? —preguntó Tessa.

—Es posible.

—¿Puede hablar a través de él?

—No, salvo que abra el audio de retorno.

—No lo hagas.

—Queda registrado.

Tessa miró hacia el pasillo este.

La nota grave había cesado.

La voz de Ellis seguía sonando a intervalos irregulares desde el interior.

—Tessa.

A veces cerca.

A veces lejos.

Un señuelo construido con grabaciones.

No necesariamente era él.

—¿Dónde está la sala del receptor? —preguntó Rowan a Catherine.

Ella desplegó los planos de restauración de Nadia.

—En el antiguo aula. La tercera puerta después del cuarto infantil.

Tessa miró el plano.

El cuarto infantil nunca había albergado a ningún niño.

Nadia lo había preparado antes del nacimiento de Tessa y después lo había sellado tras el primer intento de secuestro. Más tarde, los agentes de Arthur utilizaron la habitación para guardar expedientes de testigos detrás de las paredes pintadas.

Nada en la casa había seguido siendo una sola cosa.

—¿Algún acceso exterior? —preguntó Owen.

—Una ventana del andamio —respondió Catherine—. La soldaron durante la reparación.

—¿Escalera de servicio?

—Derrumbada.

—¿Ventilación?

—Conductos provisionales de obra.

Rowan permaneció ante la consola de mantenimiento cableada del vestíbulo principal.

Tessa y Morrow cruzaron el umbral despejado con cámaras corporales, mientras Reece, una agente técnica de Voss y un sanitario coordinaban el avance desde el exterior.

La voz de Rowan solo se transmitía por el auricular cableado que llevaba Tessa.

—Primera puerta —dijo Reece.

—Antiguo cuarto de ropa blanca —respondió Catherine por el cable.

La agente técnica la abrió.

Estantes vacíos.

Polvo de yeso.

Ninguna persona.

—Despejado.

Siguió adelante.

La segunda puerta estaba entreabierta.

El cuarto infantil.

Las estrellas pintadas seguían en el techo, desvaídas bajo los daños del humo. La estructura de una cama infantil descansaba contra una pared. El viejo armario estaba abierto.

En el suelo había un zapato de hombre.

Gris.

De hospital.

Tessa se detuvo.

—¿Tessa? —preguntó Rowan.

—Una prueba.

La voz de Owen llegó por la consola detrás de él.

—Descríbela.

—Zapatilla médica gris. Pie derecho. Barro reciente en el talón.

—El centro de traslado de Ellis utiliza calzado gris —dijo Owen.

Tessa miró el pasillo oscuro más allá.

—¿Quieres que continúe? —preguntó Rowan.

—Sí.

—No me refería a eso.

—Lo sé.

—¿Quieres continuar?

Tessa escuchó.

En algún lugar de arriba crujió la madera.

Morrow miró hacia el techo.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque Ellis puede estar aquí sin capacidad para decidir.

—¿Crees que tu presencia ayudará?

—No lo sé.

—¿Crees que Malcolm la espera?

—Sí.

—¿Entonces?

Tessa miró el zapato.

—Quiero establecer contacto antes de que el receptor elija la habitación por nosotros.

Rowan respiró.

—Te pido que no pases del cuarto infantil hasta que Owen verifique otra salida.

Tessa esperó.

El antiguo instinto la empujaba hacia delante.

Cada segundo imaginado como daño.

—¿Motivo? —preguntó.

—Un solo pasillo. Ventanas soldadas. Ubicación desconocida de Ellis. Tu tobillo dificulta la retirada.

—Todo cierto.

—¿Esperarás?

—Sí.

La respuesta le costó impaciencia.

No autonomía.

Tessa entró en el cuarto infantil, pero permaneció cerca de la puerta.

Morrow olfateó el zapato.

Después el armario.

Gruñó.

Tessa no lo abrió.

—Hay algo dentro —dijo.

La voz de Rowan se aguzó.

—No lo toques.

Ella oyó la orden.

Él también.

—Consejo —corrigió—. Inmediato.

Tessa miró el armario.

—¿Por qué?

—Puede tener cables.

—¿Owen?

—La detección térmica a través de las paredes no es fiable. Envío a Reece al andamio exterior.

—¿Cuánto?

—Tres minutos.

El armario se movió.

No las puertas.

Toda la estructura se separó unos centímetros de la pared.

Morrow ladró.

Una mano apareció por la abertura.

Sangre en los dedos.

—Tessa.

Ellis.

No una grabación.

Su voz sonó áspera y humana.

Ella dio un paso.

Rowan dijo:

—Espera.

Se detuvo.

—Ellis, ¿puedes oírme?

—Sí.

—¿Dónde estás?

—Dentro de la pared.

—¿Quién?

Silencio.

El pulso de Tessa cambió.

—¿Quién eres?

—Ellis.

La respuesta llegó tensa.

—¿Quieres ayuda para salir?

—Sí.

—¿Quieres que me acerque?

—No.

Tessa se quedó donde estaba.

—¿Por qué?

—El receptor está detrás de mí.

—¿Estás sujeto?

—No.

—¿Puedes moverte?

—No sin cruzar el sensor.

—¿Estás herido?

—Sí.

—¿Dónde?

—Cabeza. Mano. Rodilla.

—¿Quieres atención médica?

—Sí.

Las luces azules del suelo se intensificaron.

Una voz habló desde el interior de la pared.

La voz de Tessa.

—Asigna al intermediario.

Ellis emitió un sonido de dolor.

Tessa miró hacia el techo.

La casa estaba utilizando sus preguntas grabadas contra él.

—Ellis, ¿quieres oír mi voz?

—Sí.

—¿Quieres la versión del receptor?

—No.

—¿Puedes distinguirlas?

—Ahora.

—La verdad.

—No.

La respiración de Rowan llegó por el auricular.

Tessa tocó el cable.

—¿Quieres que siga hablando? —preguntó a Ellis.

—Sí.

—¿Qué necesitas?

—Un nombre.

—¿Tu nombre?

—Sí.

—¿Qué nombre eliges?

El receptor respondió con la voz de Tessa.

—Daniel Crowe.

Ellis golpeó algo detrás de la pared.

Un estrépito metálico.

—No.

—Elias Vane —ofreció el receptor.

—No.

—Varón desconocido.

—No.

Tessa mantuvo su tono separado.

—Mi voz viene desde la puerta del cuarto infantil. La máquina está detrás de ti.

Ellis respiraba con fuerza.

—Di algo que no sepa.

Tessa miró hacia el vestíbulo, aunque no podía ver a Rowan.

—¿Qué?

—Cualquier cosa.

Pensó en el vuelo.

En la mano abierta de Rowan.

En la vela de cumpleaños que esperaba sin encender.

—Morrow le robó a Gideon un pollo asado entero en el hospital —dijo.

Silencio.

Después, la voz de Rowan, débilmente divertida a través del cable.

—Era medio pollo.

Morrow pareció ofendida.

Ellis rió una vez.

Con una risa rota.

Humana.

—La máquina no sabe eso —dijo Tessa.

—No.

—¿Cómo te llamas?

—Ellis Vane.

Las luces azules se atenuaron.

El armario se desplazó un poco más.

El rostro de Ellis apareció en la abertura.

Tenía sangre seca en la sien. El tinte azul de Blackwater aún le marcaba la mejilla. Bajo la escasa luz, sus pupilas parecían desiguales.

—¿Quieres salir? —preguntó Tessa.

—Sí.

—¿Quieres que mueva el armario?

—No.

—¿Por qué?

—El sensor.

—¿Puedes moverlo desde tu lado?

—Sí.

—¿Quieres que esperemos?

—Sí.

Tessa esperó.

La casa volvió a hablar.

—Portadora presente. Autoridad pendiente.

La puerta del cuarto infantil se cerró de golpe.

Morrow saltó hacia atrás.

Tessa se volvió.

El picaporte no se movió.

—Rowan.

—Estoy aquí.

—La puerta está cerrada.

—Lo vemos. Reece está en el andamio exterior.

—No la forcéis todavía.

El silencio de Rowan duró medio segundo.

—¿Por qué?

—El receptor puede interpretar la intrusión como una amenaza y despertar a Nightglass a la defensiva.

—¿Quieres permanecer encerrada en una habitación con él?

—No.

—¿Entonces?

—Quiero que Ellis elija si se abre el armario antes de que introduzcamos la fuerza.

El armario se movió.

Ellis entró en el compartimento oculto contiguo al cuarto infantil, separado de Tessa por el panel reforzado de observación.

Descalzo salvo por una zapatilla gris.

Tenía los pantalones del hospital manchados de sangre a la altura de la rodilla. Un corte le cruzaba la palma.

Miró a Tessa a través del panel.

Después al auricular.

La voz de Rowan podía oírse débilmente en la habitación.

El rostro de Ellis cambió.

—Autoridad —dijo la casa.

Tessa levantó ambas manos.

—Ellis.

Él se quedó mirando su garganta.

No con deseo.

Calculando un objetivo.

El vacío empezó a aparecer.

—¿Quieres distancia? —preguntó.

Su mandíbula se movió.

—Sí.

Retrocedió.

La pared detrás de él se iluminó.

Aparecieron tres nombres en blanco.

DANIEL CROWE.

ELIAS VANE.

ELLIS VANE.

El tercero parpadeaba.

El receptor habló con la voz de Tessa.

—Elige por él.

—No.

La mano derecha de Ellis se cerró.

La línea azul de su rostro pareció oscurecerse cuando el resto de la sangre lo abandonó.

—Elige —repitió la habitación.

—No.

Rowan dijo por el cable:

—Tessa, sal.

—La puerta está cerrada.

—Lo sé. Reece está cortando la ventana del andamio.

—¿Quieres que siga hablando con Ellis?

—No.

La respuesta nació del miedo.

Rowan respiró.