CAPÍTULO 21

LAS VENTANAS QUE MIRABAN AL MAR EQUIVOCADO

Blackwater Reach le dio a Tessa una habitación con tres ventanas y ninguna cerradura visible.

Eso no la volvía libre.

Las ventanas miraban hacia el oeste, sobre aguas agitadas. Las crestas blancas avanzaban hacia los acantilados en filas irregulares. Ningún barco cruzaba el horizonte. La pista estaba al otro lado del complejo, oculta por la torre de cristal y el arco bajo de la casa de consultas.

La habitación contenía una cama, un escritorio, dos sillas, un armario y un teléfono sin números.

Había una bandeja sobre la mesa.

Sopa.

Pan.

Café.

Sin alcohol.

Una tarjeta bajo la taza enumeraba todos los ingredientes y el nombre de la persona que los había preparado.

Alguien había aprendido que las sustancias ocultas arruinaban el consentimiento.

A Tessa le disgustaba sentirse agradecida porque una prisión hubiera mejorado sus procedimientos.

Permaneció cerca de la puerta abierta.

Malcolm estaba en el pasillo.

—Pediste descansar —dijo.

—Pedí que atendieran a Gideon.

—Lo están haciendo.

—Pedí ver el informe médico.

—Cuando él autorice que lo entreguen.

—Bien.

—También te oí decirle a Rowan que querías que estuviera aquí.

El uso del nombre de Rowan la puso en alerta.

—¿Qué tiene eso que ver con esta habitación?

—La cápsula presurizada llegará dentro de treinta y dos minutos.

Tessa no sabía que habían encontrado la ruta submarina.

El alivio entró demasiado deprisa.

Desconfió de él por principio y aun así lo sintió.

—¿Quién va a bordo?

—Rowan. Owen. Reece y la enfermera de traumatología.

—Morrow.

—Sí.

—¿Saben que la oficina ha quedado desvinculada?

—En parte.

—¿Saben que estoy viva?

—La grabación de tu aterrizaje se transmitió.

—¿Conocen el estado de Gideon?

—Todavía no.

—¿Por qué?

—Porque él no ha autorizado los detalles.

—Bien.

Malcolm pareció vagamente sorprendido.

Tessa miró hacia la habitación.

—¿Por qué estoy aquí?

—La delegación del Mar del Norte llegará al mediodía.

—¿Qué delegación?

—El consejo marítimo que queda de Black Kestrel.

—Helena Rusk.

—Sí.

—¿Nathan Greer?

—Desaparecido.

—Felix Dacre está muerto.

—Sí.

—¿Sabine?

—En el museo.

—¿Entonces Helena viene sola?

—Con asesores jurídicos y dos fiduciarios de rutas.

—¿Qué quiere?

—El cilindro de papel desbloqueado.

—No.

—Todavía no lo ha pedido.

—Recibirá la misma respuesta.

Malcolm apoyó ambas manos en el bastón.

—Los corredores médicos se cerrarán si se marcha sin un acuerdo.

—¿Por qué?

—Porque la oficina de Blackwater proporcionaba cobertura compartida de responsabilidad. La oficina está vacía.

—Entonces estableceremos una cobertura temporal independiente.

—¿Con qué dinero?

Tessa lo miró.

—Mi fideicomiso ya se ha hecho efectivo.

—Su procedencia sigue en disputa.

—El diecisiete por ciento. El resto basta.

—No puedes comprar todas las rutas.

—No necesito poseerlas.

—Helena sí.

—Entonces Helena y yo discrepamos.

La cicatriz de Malcolm se movió.

—Pareces segura.

—Estoy segura de que no venderé identidades.

—Su capacidad de presión es el tiempo.

—¿El tratamiento de quién depende de las rutas?

—Cinco traslados oncológicos. Doce autorizaciones de diálisis. Dos reubicaciones de testigos protegidos. Antivirales retenidos otra vez en Marsella.

Urgencia.

Vidas reales.

Una negociación diseñada en torno a personas que sufrirían mientras adultos poderosos definían las condiciones.

Tessa miró la bandeja de comida.

—¿Quieres que esté descansada para la reunión?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque el agotamiento facilita que te manipulen.

La verdad la sorprendió.

—¿Piensas manipularme?

—Sí.

—Al menos lo llamas por su nombre.

—Necesito preservar las rutas.

—Yo también.

—Entonces compartimos un objetivo.

—No. Compartimos personas que no deberían convertirse en el precio.

Malcolm miró hacia el teléfono.

—Puedes llamar al museo.

Tessa lo miró.

—¿Puedo?

—La línea está disponible.

—¿Vigilada?

—Sí.

—¿Grabada?

—Sí.

—¿Puedo terminar la llamada?

—Sí.

—¿Puede hacerlo la persona que la reciba?

—Sí.

—¿Puedes interrumpirla?

—Técnicamente.

—¿Lo harás?

—No.

—La verdad.

—No, salvo que la llamada genere una amenaza inmediata.

—¿Quién define inmediata?

—Yo.

—Entonces tu promesa es insuficiente.

Él lo aceptó sin discutir.

—¿Qué condición bastaría?

—Owen recibirá una grabación paralela. Augusta será avisada si interrumpes. Daniel no podrá redirigirla.

—Daniel está en la torre.

—¿Detenido?

—No.

—¿Es libre de marcharse?

—La isla no tiene transporte programado.

—Entonces no.

—Puede solicitar un avión.

—¿Se lo concederían?

Malcolm no respondió.

Tessa lo miró.

—Entonces aquí nadie es libre solo porque las puertas no tengan cerraduras.

Las luces del pasillo cambiaron de blanco a azul.

Un tono suave resonó por el complejo.

No era una campana.

Después llegó un anuncio de estilo portuario.

—Cápsula presurizada aproximándose a la cámara oriental.

El cuerpo de Tessa se movió antes que su pensamiento.

Llegó hasta la puerta.

Malcolm no la bloqueó.

—¿Dónde?

—En la sala de llegadas inferior.

—Llévame.

—Necesitas zapatos.

Tessa bajó la vista.

Todavía llevaba las botas húmedas de Rook House.

—Ya los tengo.

—El pasillo que viene después es médicamente estéril.

—Eso parece un problema del pasillo.

Él estuvo a punto de sonreír.

Tessa lo vio.

—No disfrutes de mí.

La expresión desapareció.

—No lo hacía.

—La verdad.

—He disfrutado de la frase.

—Eso no es mejor.

Pasó junto a él.

Malcolm la siguió a cierta distancia.

Sin una mano en el brazo.

Sin ordenarle que caminara más despacio.

La sala de llegadas inferior estaba bajo la torre de cristal.

Tessa lo sabía porque veía elevarse a su alrededor el centro hueco de la torre, rodeando el pozo del ascensor. El agua recorría los paneles exteriores y convertía el cielo en plata fracturada.

La cápsula presurizada atracó detrás de una puerta circular de acero.

Tessa se detuvo a tres metros.

El pulso le golpeaba bajo la pulsera falsa que llevaba en el bolsillo.

—¿Pueden salir libremente? —preguntó.

—Sí.

—¿Puede regresar la cápsula?

—Después de volver a presurizarse.

—¿Quién controla la partida?

—Los pasajeros la solicitan. Blackwater la autoriza.

—Entonces no pueden hacerlo libremente.

Las abrazaderas exteriores se soltaron.

La puerta de acero se deslizó a un lado.

Un vapor blanco recorrió el suelo.

Reece salió primero y examinó la sala.

Owen lo siguió.

Morrow se acercó con la correa de rastreo y apretó con suavidad su cuerpo estrecho contra el abrigo de Tessa. El hocico manchado de azul se introdujo bajo su mano.

—Has vuelto —susurró.

La perra respiraba con fuerza.

Después apareció la enfermera de traumatología empujando la silla de transporte de Rowan.

Rowan estaba sentado, con oxígeno bajo la nariz y la manta doblada de Tessa sobre las rodillas.

Durante un segundo ninguno se movió.

Parecía peor.

Más pálido.

Las quemaduras bajo el jersey le inclinaban ligeramente la postura hacia delante. Un hombro seguía inmovilizado en la férula. La fiebre había afilado los huesos de su rostro.

Vivo.

Aquí.

La mirada de Rowan recorrió a Tessa desde las botas hasta los ojos.

No evaluando posesión.

Heridas.

Capacidad.

Elección.

—Tessa.

—Aquí.

Él levantó una mano.

Se detuvo.

—¿Quieres que me acerque?

—Sí.

Reece mantenía ambas manos cerca de las asas de la silla.

—¿Quieres que te acerque? —preguntó.

Rowan miró a Tessa.

—Sí.

Reece empujó la silla lentamente y se detuvo a la distancia que Rowan pidió.

Nadie volvió a ayudarlo después de que se negara.

Cuando llegó hasta ella, alzó la mirada.

—¿Quieres que te toque?

—Sí.

—¿Dónde?

—La cara.

La mano de Rowan se alzó.

Su palma se posó contra la mejilla de Tessa.

Cálida.

Temblorosa.

Ella la cubrió con la suya.

Rowan cerró los ojos.

Solo durante una respiración.

Después volvió a abrirlos.

—¿Estás drogada? —preguntó.

—Sin sedantes. Paracetamol. La última dosis contra las náuseas fue ayer.

—¿Mareada?

—A veces.

—¿Lesión en la cabeza?

—Ninguna nueva.

—¿Te inmovilizaron?

—No.

—¿Te tocaron sin preguntar?

—Ellis me agarró del abrigo durante una activación de Nightglass. Me soltó cuando le pregunté qué quería.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—¿Quieres que reaccione ahora?

—No.

—¿Qué quieres?

—A ti.

La palabra cambió su respiración.

Tessa sintió la presencia de Malcolm, Owen, Reece, la enfermera y la torre de cristal a su alrededor.

—¿Intimidad? —preguntó Rowan.

—Sí.

—¿Quieres la habitación que te asignaron?

—No.

—¿Por qué?

—La eligieron por mí.

—¿Alternativa?

Tessa miró la sala de llegadas abierta.

—Algún lugar que elijamos nosotros.

Owen señaló una pequeña sala de observación junto a los controles del atraque.

—Puerta manual. Dos ventanas. Sin cama.

—¿Se puede cerrar? —preguntó Tessa.

—Con un pestillo mecánico por dentro.

—¿Cámaras?

—Una. Puedo cubrirla.

—¿Micrófonos?

—No lo sé.

—Los hay —dijo Malcolm.

—¿Pueden desactivarse? —preguntó Tessa.

—Sí.

—¿Lo harás?

Él vaciló.

Rowan la miró.

Tessa dijo:

—La verdad.

—Sí. Durante veinte minutos.

—¿Por qué veinte?

—Llega la delegación.

—Mi conversación no se rige por el avión de Helena.

—No. La sesión informativa sobre las rutas sí.

Tessa miró a Rowan.

—¿Quieres veinte minutos?

—Quiero más.

—Yo también.

—¿Qué eliges?

—Entrar ahora en la sala y decidir dentro de veinte minutos si abrimos la puerta.

Rowan asintió.

Entraron.

Owen cubrió la cámara.

Malcolm desactivó el micrófono bajo la mirada de Tessa y le mostró el circuito inactivo.

En la sala de observación solo quedaron Tessa y Rowan.

Ninguno tuvo que decirle que se marchara.

La sala contenía una consola, dos sillas de respaldo recto y una ventana estrecha que daba a la cámara presurizada.

Rowan cerró la puerta.

Después miró a Tessa.

—¿Quieres que esté cerrada?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque controlamos este lado.

Dejó la llave puesta en el pestillo.

Visible.

Tessa se dirigió directamente a la segunda silla y la colocó frente a Rowan.

El tobillo protestó.

Rowan lo vio.

—¿Quieres otra postura?

—No.

—La verdad.

—Sí.

Él señaló la otra silla.

Tessa se sentó frente a él, con las rodillas casi rozándose.

Durante varios segundos se limitaron a mirarse.

Cada reencuentro se había convertido en un inventario.

Lo que había sufrido daños.

Lo que permanecía.

Lo que podía tocarse.

Tessa alargó la mano hacia la manta.

Se detuvo.

—¿Puedo?

—Sí.

La tomó de sus rodillas.

La tela olía débilmente a sal, detergente hospitalario y Rowan.

Un borde estaba manchado de polvo azul.

—La trajiste.

—Sí.

—¿Por qué?

—La dejaste.

—Quería que encontraras la ruta.

—Lo sé.

—¿Estabas enfadado?

—Sí.

—¿Lo estás?

—Sí.

Ella asintió.

Rowan miró el dispositivo auditivo detrás de su oreja.

—¿Grabó?

—Sí.

—¿Quieres que lo escuche?

—Todavía no.

—¿Por qué?

—Quiero contártelo antes de que lo haga una máquina.

Él esperó.

Tessa le habló del corredor.

De la ceremonia falsa.

De las voces de los recuerdos.

De Ellis extendiendo la mano hacia ella.

Del tinte azul.

De Gideon pidiendo que se detuvieran.

Del tren.

Del avión negándose a aceptar el nombre elegido por Ellis.

De Malcolm admitiendo la coacción antes de que la capa de consentimiento autorizara el aterrizaje.

Le contó que Daniel había inmovilizado a Augusta después de que ella se negara y que solo la había soltado cuando el sistema le retiró el poder.

Le contó que la oficina había quedado desvinculada mediante una negativa compartida.

Rowan escuchó sin interrumpir.

Cuando terminó, su rostro estaba demasiado inmóvil.

—¿Qué quieres? —preguntó Tessa.

—Hacer daño a varias personas.

—¿Qué eliges?

—Permanecer en esta silla.

—¿Algo más?

—Preguntar antes de tocarte.

—Sí.

—¿Quieres contacto?

—Sí.

—¿Dónde?

—Las dos manos.

Él se las ofreció.

Una vendada.

La otra temblaba ligeramente de dolor.

Tessa colocó sus palmas sobre las suyas.

Sin agarrar.

Sin prometer.

—Fui tras de ti —dijo.

—Sí.

—Casi ordené a Voss que pusiera en peligro a los pilotos.

—Sí.

—Traté la urgencia como una prueba de que todos los demás debían querer lo mismo que yo.

—Sí.

—Owen me detuvo.

—¿Lo escuchaste?

—Al final.

—Bien.

La boca de Rowan se tensó.

—Cruzaste la línea después de que te pidiera que no lo hicieras.

—Sí.

—¿Te arrepientes?

Tessa lo pensó.

—Lamento que Gideon resultara herido. Lamento que Ellis se activara. Lamento haber enviado de vuelta a Morrow asustada. No lamento haber entrado después de que Kieran eligiera la pausa.

Su mirada sostuvo la de ella.

—Odio esa respuesta.

—Lo sé.

—Te creo.

Eso importaba más.

Tessa se inclinó hacia él.

—¿Quieres que te diga que nunca elegiré una puerta que te dé miedo?

—No.

—La verdad.

Él cerró los ojos.

—Sí.

—No puedo.

—Lo sé.

—¿Quieres que esté a tu lado durante la negociación?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque Helena Rusk intentará convertir todos los silencios en consentimiento.

—¿Qué quieres que sea mi papel?

—Mío.

Abrió los ojos.

Tessa se corrigió.

—El papel que tú elijas.

—A tu lado. Sin hablar salvo que me lo pidas o exista un peligro inmediato.

—¿Quieres tener autoridad para sacarme si pierdo la capacidad?

—No.

—La verdad.

—Sí.

—¿Quién decide si tengo capacidad?

—El médico. Tú, si puedes. Gideon, si está consciente. Owen. No yo solo.

—Bien.

El pulgar de Rowan se movió bajo la palma de ella.

—¿Quieres besarme?

El pecho de Tessa se tensó.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque te he echado de menos.

—¿Qué más?

—Porque se acerca el avión de Helena.

—No.

La negativa llegó con suavidad.

Tessa lo observó.

—No usaré mi boca para prepararte para la habitación de otra persona.

—No es solo eso.

—No.

—Vuelve a preguntar.

Rowan respiró.

—¿Querrías besarme si cancelaran la delegación y no hubiera nadie esperando?

—Sí.

—¿Me deseas ahora?

—Sí.

—¿Lo eliges porque temes otra separación?

—En parte.

—¿Aun así lo eliges?

—Sí.

Él levantó la mano.

—¿Puedo tocarte el cuello?

—Por delante.

Su palma descansó con suavidad bajo la mandíbula de Tessa.

Ella se inclinó.

El beso fue breve.

Reconocimiento antes que hambre.

El labio inferior de Rowan estaba seco por el oxígeno, y su mano permaneció abierta bajo la mandíbula de Tessa.

Cuando su respiración se acortó, ella retrocedió.

—¿Dolor?

—Sí.

—¿Paramos?

—Sí.

Se detuvo de inmediato.

Permanecieron frente a frente mientras el monitor médico seguía sonando al otro lado de la puerta.

Pasaron veinte minutos.

Ninguno abrió la puerta hasta que ambos decidieron que estaban preparados.