CAPÍTULO 19
EL HOMbrE QUE REGRESÓ CON DOS SOMbrAS
UNAS SEMANAS ANTES
—Con esto queda saldada la deuda.
Elena Wynn estaba al borde del camino de grava, con ambas manos metidas en los bolsillos de su impermeable amarillo.
Detrás de ella, la vieja casa de los guardacostas se inclinaba hacia el mar como si escuchara la llegada de una tormenta.
Las ventanas estaban cubiertas desde dentro.
No se veía ningún vehículo en la carretera.
Muy abajo, el agua golpeaba las rocas con un sonido demasiado pesado para llamarlo oleaje.
Ellis Vane miró al hombre atado en el asiento trasero del coche.
Darren Locke había dejado de forcejear veinte minutos antes.
No porque se hubiera rendido.
Sino porque cada movimiento tensaba la sujeción que le cruzaba el pecho.
Elena siguió la mirada de Ellis.
—Dijiste que lo entregarían a los investigadores.
—Así será.
—¿A qué investigadores?
—A los que todavía no ha comprado.
—¿Existen?
—A veces.
Ella miró a Ellis.
Los moratones de su garganta habían pasado del morado al amarillo.
Darren se los había hecho antes de que ella le robara la acreditación marítima.
También había vaciado sus ahorros, amenazado a su hermana y asegurado que el niño de la fotografía de la playa sufriría un accidente si intentaba abandonarlo.
Ellis se había enterado de todo después de llevarla a la terminal del ferry con engaños.
Pretendía utilizarla.
Entonces bajaron las persianas de la terminal.
Entonces Nightglass despertó.
Elena recordaba más de aquellos minutos que él.
Ese hecho vivía entre ambos como otra persona.
—No vienes conmigo —dijo ella.
—No.
—¿Estás seguro?
—Sí.
—La verdad.
Ellis miró hacia la casa.
Dentro esperaba una mujer con documentos falsos y un vehículo registrado a nombre de una organización benéfica de enfermería. Le debía un favor a Malcolm Hale y creía haber contraído aquella deuda libremente. Ellis sabía que no debía confiar en ninguna deuda descrita de ese modo.
Aun así, Elena necesitaba distancia.
No posesión.
No una protección que la obligara a informar de dónde dormía.
Distancia.
—Tendrás un nombre nuevo si lo deseas —dijo—. O el tuyo en otro país.
—¿Me encontrará Darren?
—No.
—¿Porque lo detendrán?
Ellis miró al hombre dentro del coche.
Los ojos de Darren se abrieron aún más sobre la tira de tela que le cubría la boca.
—Ese es el plan.
Elena estudió el rostro de Ellis.
—¿El plan que recuerdas?
Un dolor se movió detrás de su ojo derecho.
Pequeño.
Brillante.
Siguió respirando.
—Elena.
—No pretendía ser cruel.
—Lo sé.
—Necesito preguntarlo.
—Sí.
—¿Mataste a la mujer que llevaba mi abrigo?
El dolor se agudizó.
Ellis vio destellos en lugar de un recuerdo.
Un cuerpo en las escaleras de la terminal.
Tela amarilla abotonada hasta la garganta.
Nightglass llevando a Elena en brazos bajo la persiana medio levantada mientras otra mujer yacía donde las cámaras la encontrarían más tarde.
Ningún rostro.
Solo una muñeca.
Sin cicatriz.
Elena tenía una fina línea blanca alrededor de la muñeca izquierda, fruto de una caída infantil a través del cristal de un invernadero.
La muerta no.
—No sé quién la mató —dijo.
—Pero tú moviste el cadáver.
—Sí.
—¿Por qué?
—No lo recuerdo.
—¿Crees que el otro tú me estaba salvando?
Ellis miró hacia el mar.
Nightglass no salvaba.
Completaba misiones siguiendo reglas que nadie había explicado al hombre obligado a vivir a su alrededor.
Tal vez la supervivencia de Elena cumplía una función.
Tal vez el cadáver falso protegía la acreditación robada.
Tal vez el compartimento la había reconocido como necesaria para la ruta del portador.
Misericordia era una palabra demasiado halagadora para todo aquello.
—Creo que decidió que era necesario que siguieras viva —dijo.
—¿Para qué?
—No lo sé.
—¿Debería temerlo?
—Sí.
Ella alzó la barbilla.
—¿Temerte a ti?
—Sí.
La respuesta le hizo daño.
Él lo vio.
Eso no convertía en cierta ninguna otra respuesta.
Elena volvió a mirar hacia Darren.
—¿Qué ocurre cuando pierdes períodos de tiempo?
—Despierto en otro lugar.
—¿Haciendo qué?
—Por lo general, terminando algo.
—¿Por lo general?
La boca de Ellis se tensó.
—No siempre encuentro las pruebas.
El viento arrastró unos mechones sueltos sobre el rostro de Elena. Ella se los apartó con impaciencia.
—Le dijiste a la mujer de dentro que te quedarías hasta que yo me marchara.
—Sí.
—¿Por qué?
—Para que puedas cambiar de opinión sin tener que pasar junto a mí.
Los ojos de Elena se llenaron.
No de lágrimas.
De ira por lo cerca que habían estado.
—Eso lo aprendiste de Tessa.
El nombre hizo que el dolor detrás de su ojo ardiera.
Ellis lo ignoró.
—La escuché.
—No es lo mismo que aprender.
—No.
Elena miró la oscura puerta de la casa.
—¿Volveré a verte alguna vez?
—¿Quieres hacerlo?
—No.
La respuesta llegó con la rapidez suficiente para ser limpia.
Ellis asintió.
—Entonces no.
Ella dio un paso hacia la casa.
Se detuvo.
—¿Qué pasará con él?
Darren emitió un sonido frenético detrás de la mordaza.
Ellis miró por la puerta abierta del coche.
—Responderá preguntas.
—¿Las tuyas?
—No.
—La verdad.
La mano derecha de Ellis había empezado a entumecerse.
El síntoma llegó con tanta discreción que casi no lo advirtió.
Entonces el mundo se volvió demasiado brillante pese al cielo apagado.
Las paredes de la casa se afilaron.
Cada brizna de hierba húmeda adquirió un borde blanco.
Elena vio que algo cambiaba.
—¿Ellis?
Él se aferró a la parte superior de la puerta del coche.
—Entra.
—No.
—Ahora.
—¿Qué está pasando?
—Un detonante.
—¿Cuál?
—No lo sé.
El teléfono de Darren empezó a sonar en el hueco de los pies.
Un tono.
Pausa.
Cuatro tonos.
Pausa larga.
Siete.
La secuencia penetró en el cráneo de Ellis.
Elena retrocedió.
—Apágalo.
No podía mover la mano.
El teléfono volvió a sonar.
Uno.
Cuatro.
Siete.
Su visión se estrechó alrededor del rostro aterrorizado de Darren.
—Ellis.
El nombre llegó desde muy lejos.
No bastó.
Otra identidad se alzó detrás, sin rostro y eficiente.
El compartimento conocía el coche.
Al cautivo.
La acreditación.
La carretera de la costa.
Conocía la ruta de Elena y a la mujer que esperaba en la casa.
Sabía que Darren había vendido la ubicación de tres testigos protegidos a compradores de North Channel y que su detención lo colocaría dentro de un sistema en el que ya tenía a seis agentes en nómina.
Sabía que el plan oficial no cumpliría la misión.
Ellis luchó por pronunciar una palabra.
—Corre.
Elena no lo hizo.
En lugar de eso, se acercó al hueco de los pies, agarró el teléfono de Darren y lo arrojó por el acantilado.
El timbre cesó.
El silencio entró de golpe.
Demasiado tarde.
Nightglass estaba despierto.
Ellis observó cómo su propia mano se cerraba alrededor de la muñeca de Elena.
Sin fuerza.
La suficiente para impedirle retroceder.
El color abandonó el rostro de ella.
—No.
La palabra alcanzó algo.
No a Ellis.
A la capa situada bajo ambos hombres que recordaba a Tessa preguntando si el deseo concedía permiso.
Sus dedos se abrieron.
Elena retrocedió tambaleándose.
—Dentro —dijo.
La voz no sonaba como la suya.
Ella corrió.
La puerta de la casa se abrió antes de que llegara. Una mujer de cabello gris la arrastró al interior y cerró los cerrojos.
Nightglass miró a Darren.
El hombre negó frenéticamente con la cabeza.
El compartimento evaluó la situación.
La prisión no era fiable.
La muerte destruiría el acceso a los nombres que había vendido.
El dolor podía producir respuestas, pero también dañar las manos necesarias para la autenticación biométrica.
Había otros métodos.
Nightglass sacó a Darren del coche.
El hombre atado se desplomó sobre la grava.
Ellis observaba desde algún lugar sin cuerpo.
El compartimento arrastró a Darren hasta la vieja caseta de señales situada detrás de la casa y lo aseguró a una silla de acero atornillada al suelo.
Sin alicates.
Sin cuchillo.
Una luz.
Un altavoz.
Una cámara.
La ausencia de hojas no convertía la detención en no violenta. Nightglass estaba utilizando la inmovilización, la presión sensorial, el aislamiento y el miedo para coaccionarlo y obtener acceso.
Nightglass colocó junto al lector biométrico la copia de seguridad del teléfono de Darren y abrió el registro de testigos que había cifrado.
—Mira la pantalla —dijo el compartimento.
Darren se negó.
La luz aumentó.
No lo suficiente para herirlo.
Sí para que cerrar los ojos resultara doloroso.
—Mira.
Darren negó con la cabeza.
Nightglass le quitó la mordaza.
El hombre inspiró para gritar.
La casa estaba a kilómetros de la propiedad habitada más cercana.
Aun así, el compartimento le presionó la garganta con dos dedos hasta que el grito se quebró en una tos.
—¿Sabes quién soy? —jadeó Darren.
—No.
—¿Sabes qué ocurrirá si desaparezco?
—No.
—Vendrá gente.
—Sí.
—Matarán a la mujer.
Nightglass inclinó la cabeza.
—¿A qué mujer?
—A Elena.
—Incorrecto.
El miedo de Darren cambió.
—¿Qué?
—Elena Wynn murió en la terminal del ferry.
Él lo miró fijamente.
La muerte falsa ya había entrado en los sistemas policiales.
Nightglass había completado esa parte antes de que Ellis regresara.
Darren empezó a comprender.
—Tú no eres él.
—No.
—¿Quién eres?
El compartimento miró hacia el objetivo negro de la cámara.
Un nombre esperaba detrás de la luz.
Uno asignado hacía mucho.
Uno que abría rutas de traslado y borraba cuerpos de los registros.
No lo pronunció.
—Desbloquea el registro —dijo Nightglass.
Darren rió porque el terror no tenía ningún otro lugar adonde ir.
—Si me llevas a juicio, todos los archivos serán inadmisibles.
—No habrá juicio.
La risa murió.
Nightglass colocó la mano derecha de Darren sobre el lector biométrico.
El hombre intentó retirarla.
La sujeción se lo impidió.
—No puedes obligarme a darte el código de voz.
—No.
—¿Qué harás entonces?
—Esperar.
—¿A qué?
—Utilizas el código cada noventa minutos para impedir que el registro se borre.
Darren se quedó inmóvil.
Nightglass se sentó frente a él.
La caseta de señales no tenía ventanas.
Ni reloj.
Solo la luz.
La cámara.
El sonido del mar bajo el suelo.
Darren intentó negociar primero.
Dinero.
Rutas.
Nombres.
Nightglass escuchó sin reaccionar.
Después probó con amenazas.
La hermana de Elena.
El niño de la fotografía.
La mujer que esperaba en la casa.
Nightglass escuchó.
A los setenta y tres minutos, Darren empezó a pedir agua.
Nightglass se la dio después de que la solicitara.
A los ochenta y seis, pidió ir al baño.
El compartimento le soltó un tobillo y le proporcionó un recipiente sin apartar la mirada.
A los ochenta y nueve, la pantalla del registro se volvió roja.
La respiración de Darren cambió.
Miró hacia la cámara.
Nightglass vio la decisión antes de que hablara.
El hombre pronunció el código de voz.
El registro se abrió bajo coacción.
Los nombres llenaron la pantalla. Cualquier información copiada podía servir para adoptar medidas urgentes de protección, pero todas las entradas requerirían una verificación independiente y una cadena de custodia legal.
Cuarenta y dos testigos.
Doce traslados médicos.
Seis niños declarados muertos después de sobrevivir a incendios en clínicas.
Una ubicación marcada como BLACKWATER REACH.
Y una mujer viva clasificada bajo una muerte falsa.
ELENA WYNN: PORTADORA TEMPORAL.
Nightglass copió los registros.
Entonces vio otra línea.
LA TRANSFERENCIA DE CUSTODIA REQUIERE AL PRIMER SUJETO QUE RECHACE AL PADRE ASIGNADO.
Se cargó una fotografía.
Ellis Vane.
No procedía de ningún archivo que él recordara.
Debajo aparecían tres identidades posibles.
ELIAS VANE.
DANIEL CROWE.
VARÓN DESCONOCIDO: CLÍNICA DEL NORTE.
El compartimento la contempló.
Darren vio la pantalla.
—¿Qué eres?
Nightglass buscó el control de la luz.
El dolor detrás del ojo de Ellis se abrió.
Cayó hacia delante a través de sí mismo.
Cuando Ellis regresó, estaba en el suelo.
Darren seguía en la silla, vivo y temblando.
El registro se había copiado en tres unidades.
Una descansaba en el bolsillo de Ellis.
Otra estaba oculta bajo las tablas del suelo de la casa.
La tercera había desaparecido.
La puerta de la caseta de señales estaba abierta.
Elena esperaba fuera.
Tenía un cuchillo de cocina en una mano.
Sin levantarlo.
Preparada.
Ellis miró a Darren.
Sin sangre.
Sin huesos rotos.
El hombre se había orinado encima y no podía dejar de temblar.
—¿Qué hice? —preguntó Ellis.
Elena apretó más el cuchillo.
—Esperaste.
—¿A qué?
—A que tuviera más miedo de perder el registro que de ti.
Ellis se tocó la sien derecha.
La migraña había retrocedido.
—¿Qué más?
—Le diste agua.
—Eso te sorprende.
—Sí.
—¿Te toqué?
—Una vez.
Se le contrajo el estómago.
—¿Dónde?
—En la muñeca.
—¿Me soltaste? —preguntó ella.
—Sí.
—¿Cuándo?
—Cuando dije que no.
Ellis cerró los ojos.
El compartimento la había oído.
No porque la respetara.
Tal vez porque la pregunta de Tessa había entrado en su arquitectura.
Aun así, Elena seguía viva.
—¿Qué ocurre ahora? —preguntó.
Ellis se levantó despacio.
La habitación se inclinó.
—Darren irá a manos de alguien ajeno a su red.
—¿Quién?
—Voss.
—¿Confías en él?
—No.
—Entonces, ¿por qué?
—Le molesta más que intenten comprarlo que lo que le desagrado yo.
Darren recuperó la voz.
—Estás cometiendo un error.
Ellis lo miró.
—Cometo varios.
—Me necesitas.
—No.
—El registro dice que sí.
El cuerpo de Ellis se enfrió.
—¿Qué viste?
Darren sonrió con los labios partidos.
—Tu verdadero nombre.
Elena se acercó a Ellis.
Sin tocarlo.
—¿Qué nombre?
Darren la miró a ella.
Después a él.
—Pregúntale a la casa de Blackwater.
Ellis sacó del abrigo de Darren el teléfono desaparecido.
La pantalla mostraba un mensaje saliente enviado durante el período en que Nightglass lo había controlado.
Sin número.
Solo un título.
CUSTODIA.
El mensaje contenía cuatro palabras.
EL PRIMER HIJO FUNCIONAL SE NIEGA.
Ellis miró hacia el mar.
Mucho más allá del horizonte, un sistema insular había recibido su respuesta antes de que él supiera que alguien había formulado una pregunta.