CAPÍTULO 16

LA CASA AL BORDE DEL MAPA

El avión estatal aún no tenía autorización para aterrizar en Blackwater Reach.

La estación meteorológica automatizada de la isla transmitía vientos cruzados peligrosos, mientras que las imágenes por satélite y el radar regional indicaban condiciones más tranquilas.

Al mismo tiempo, las luces de la pista y la información sobre su estado estaban bajo control de la isla, y un aviso de cierre falso había entrado en el sistema de aviación.

Hasta que un avión independiente o un observador de superficie confirmara el verdadero estado de la pista y del viento, Voss no ordenaría a ningún piloto que intentara aterrizar.

Rowan estaba sentado en la sala de planificación del aeródromo de North Reach con un tubo de oxígeno portátil bajo la nariz y la manta de Tessa sobre las rodillas.

La medicación había reducido el dolor de insoportable a meramente devorador.

Seguía orientado.

La enfermera lo examinaba cada quince minutos porque él había accedido.

Owen extendió cartas marítimas sobre una mesa metálica.

Reece estaba junto a las puertas del hangar con Morrow.

Kieran examinaba una copia del plano de Rook House, buscando cualquier red que conectara la isla con tierra firme.

—Manipulación meteorológica privada —dijo Owen—. Nivel Dirección.

—¿Podemos desactivarla? —preguntó Rowan.

—Desde dentro de la red regional de aviación, quizá. Lleva tiempo.

—¿Cuánto?

—Desconocido.

—¿Barco?

Voss señaló la carta.

—Cuarenta millas náuticas desde el puerto seguro más cercano. Tres horas con el estado actual del mar.

—¿Helicóptero?

—El mismo problema meteorológico.

—¿Ejército?

—Pendiente la solicitud de jurisdicción.

Rowan rió sin humor.

—Todo el mundo se vuelve prudente cuando la persona retenida no le pertenece.

Voss lo miró.

—Tessa tampoco te pertenece.

Las palabras lo golpearon.

Cierto.

Útil.

Rowan respiró.

—No.

—Entonces no pidas a los agentes que arriesguen a los pilotos como prueba de devoción.

—No lo he hecho.

—Has insinuado que la demora era indiferencia.

—Sí.

—¿Lo es?

—A veces.

—¿Y ahora?

Rowan miró la pantalla meteorológica falsificada.

—No.

La corrección le costó orgullo.

Menos que un cadáver.

Owen tocó otra pantalla.

—El receptor local de Tessa se conectó automáticamente a la red de comunicaciones de emergencia del avión durante la aproximación final y subió el audio almacenado antes de que el sistema de la cabina lo bloqueara.

El corazón de Rowan se detuvo.

—Reprodúcelo.

La sala quedó en silencio.

La voz de Tessa llenó los altavoces.

—Me llamo Tessa. Estoy en un avión que se aproxima a Blackwater Reach. Gideon está conmigo. Ellis está conmigo. No llegamos por voluntad propia…

Rowan cerró los ojos.

Ella se lo había dicho antes de la siguiente puerta.

No en directo.

No lo suficiente para responder.

Aun así, su voz.

La grabación continuó hasta el aterrizaje.

Después se cortó.

—Ubicación confirmada —dijo Owen.

—¿Estado?

—Viva en el momento de la carga.

—¿Gideon?

—Consciente.

—¿Ellis?

—Logró autodesignarse.

Kieran alzó la mirada.

—¿La capa de consentimiento aceptó un nombre de retención?

—Sí.

—Eso demuestra que al menos un sistema heredado puede aceptar una autodesignación vigente. Quizá podamos utilizar la misma norma para impugnar otros sistemas de identidad de la Dirección, pero no los actualizará automáticamente.

La expresión de Voss se tensó.

—¿Hasta qué punto?

—Desconocido.

La palabra aparecía en todas partes.

Rowan la odiaba.

Morrow empezó a caminar de un lado a otro junto al umbral del hangar.

Reece la observó.

—¿Huele la ruta del avión?

—Combustible y tinte azul —dijo Owen—. No sirve de nada sobre el agua.

Morrow se detuvo junto a un canal de desagüe.

Olfateó.

Después lo siguió hacia la zona de mantenimiento del hangar.

Reece fue tras ella.

Rowan miró el mapa de la isla.

Blackwater Reach tenía una pista, ningún puerto registrado y acantilados a lo largo de casi toda la costa. Las imágenes por satélite mostraban un complejo blanco, una torre de cristal y un patio circular.

Ningún edificio de servicio.

Ningún depósito de combustible.

Ninguna central eléctrica.

Nada capaz de mantener las instalaciones.

—Está bajo tierra —dijo Rowan.

Owen asintió.

—Probablemente.

—¿Ruta de suministros?

—Los aviones no pueden ser la única.

—¿Submarino?

—Es posible.

—¿Túnel?

—Cuarenta millas.

—Arthur construyó cosas peores.

Kieran estudió la carta batimétrica.

—Hay una antigua línea de cable.

Todos lo miraron.

—Una ruta abandonada de cables de escucha naval va desde las salinas hacia la isla —dijo Kieran.

Owen abrió registros de ingeniería posteriores.

—El cable no podría transportar personas. Más tarde, unos contratistas de Aster excavaron un conducto presurizado independiente a lo largo de parte del mismo trazado.

—¿Lo bastante grande para una cápsula de servicio? —preguntó Reece.

—Sí. Los registros de conversión de posguerra describen un estrecho transporte de mantenimiento.

Owen abrió planos históricos de ingeniería.

Una línea apareció bajo el mar.

El aeródromo de North Reach se había construido sobre el extremo terrestre.

La ruta a Blackwater Reach pasaba bajo sus pies.

Rowan miró hacia el andén del vagón que acababan de utilizar.

—Otro raíl.

—No es un raíl —dijo Kieran—. Es un conducto presurizado.

—¿Tiempo?

—Los registros antiguos de mantenimiento indican cuarenta y ocho minutos en cápsula.

—¿Funciona?

—Desconocido.

Reece regresó con Morrow.

La galga llevaba entre los dientes un trozo de tubo de goma negra.

Uno de los extremos estaba manchado de azul.

Owen lo tomó.

—¿Tubo de combustible del avión?

Kieran examinó el acoplamiento.

—No. Tubo respiratorio.

—Conducto presurizado —dijo Rowan.

Siguieron a Morrow por un pasaje de mantenimiento detrás del hangar. El corredor terminaba en una puerta de acero pintada del mismo gris que la pared.

Sin teclado.

Una placa circular de latón a la altura del pecho mostraba una estrella de siete puntas atravesada por un pájaro negro.

El cuerpo de Rowan se tensó.

La arquitectura de Arthur.

Kieran se acercó.

—Puede que la capa de consentimiento me reconozca.

—¿Quieres abrirla? —preguntó Rowan.

—Sí.

—¿Por qué?

—Para llegar hasta ellos.

—¿Algo más?

—Para saber si los cambios de Tessa han llegado tan lejos.

Rowan asintió.

Kieran colocó la palma sobre el latón.

La puerta habló.

—KIERAN FROST. AUTORIDAD DE RECUPERACIÓN SUSPENDIDA.

Su rostro se tensó.

—¿Motivo?

—DISPUTA DEL CUSTODIO VIGENTE.

—Solicito acceso médico limitado.

—¿PACIENTES?

—Tessa Rourke. Gideon Mercer. Ellis Vane.

—¿CONSIENTEN LA RECUPERACIÓN?

Kieran miró a Owen.

—¿La grabación de Tessa?

Owen reprodujo la frase correspondiente ante la placa.

—No llegamos por voluntad propia.

El sistema hizo una pausa.

—CONDICIÓN DE COACCIÓN DETECTADA.

Kieran añadió:

—Gideon solicitó tratamiento médico en Rook House. Ellis solicitó marcharse y se autodesignó libremente durante el aterrizaje.

La placa de latón se calentó bajo su mano.

—RUTA DE EXTRACCIÓN LIMITADA DISPONIBLE.

La puerta se abrió.

Más allá había una cámara cilíndrica con una única cápsula estrecha suspendida sobre agua negra.

La cápsula tenía seis asientos.

Una camilla médica.

Ninguna ventana.

Rowan la miró.

Su cautiverio subterráneo llegó a su cuerpo antes que el pensamiento.

Once días.

Sin luz natural.

Piedra a centímetros del rostro.

Aire que llegaba por un tubo controlado por hombres a quienes les gustaba esperar entre respiraciones.

Apretó los brazos de la silla.

La enfermera lo vio.

—Rowan.

—Lo sé.

—¿Dónde?

—Aeródromo de North Reach. Entrada al conducto presurizado.

—¿Quién?

—Rowan. Owen. Kieran. Reece. Voss. Enfermera. Morrow.

—¿Qué quieres?

—A Tessa.

—¿Qué eliges?

Miró la cápsula.

—Entrar.

—¿Por qué?

—Para llegar hasta ella.

—¿Comprendes que la ruta está cerrada bajo el agua durante unos cuarenta y ocho minutos?

—Sí.

—¿Quieres medicación?

—No.

—La verdad.

—Sí.

—¿Qué clase?

—No un sedante.

—Los ansiolíticos pueden afectar al juicio.

—Entonces no.

—¿Analgésico?

—Sí.

Ella ajustó la dosis actual.

Rowan miró a Kieran.

—¿Puede abrirse la cápsula durante el trayecto?

—No.

—¿Podemos regresar?

—Probablemente solo desde el origen o el destino.

—¿Podemos mantener la comunicación?

—Interna con repetidor de superficie. Puede fallar en los tramos profundos.

—¿Aire?

—Reserva independiente.

—¿Controlado desde fuera?

Kieran comprobó el panel.

—El control principal es interno. Existe una anulación externa.

La respiración de Rowan se acortó.

Reece se agachó junto a la silla.

—¿Quieres que entre?

—Sí.

—¿Por qué?

—Si pierdo la habitación, conoces el anclaje.

Reece asintió.

—¿Owen?

—Sí.

—¿Kieran?

—No. Las imágenes muestran una pequeña fractura cerca de la articulación. Me quedo en North Reach.

—¿Voss?

El agente estatal miró los seis asientos.

—Me quedo al mando.

Rowan estuvo a punto de acusarlo de cobardía.

Se detuvo.

—¿Lo eliges?

—Sí.

—¿Por qué?

—Alguien debe mantener el control externo e impedir que el Custodio selle ambos extremos.

—Bien.

La enfermera dijo:

—Yo voy.

Rowan la miró.

—¿Quieres?

—No.

—¿Entonces por qué?

—Necesitas atención médica.

—Eso es deber.

—Sí.

—¿Lo eliges?

Ella exhaló.

—Sí.

Morrow tiró una vez hacia la cápsula abierta.

Reece aflojó la correa.

—Encontró la ruta. Quiere entrar.

Morrow subió a la cápsula junto a los pasajeros humanos.

Owen la miró.

—Sigue sin contar.

El sistema de la cápsula habló.

—SE REQUIERE EL CONSENTIMIENTO DE LOS PASAJEROS.

Reece dijo que sí.

Owen también.

La enfermera estableció unas condiciones médicas precisas.

Rowan miró el estrecho interior blanco.

Su cuerpo decía que no.

Su amor decía que avanzara.

Ninguno de los dos era autoridad por sí solo.

—¿Necesitas más tiempo? —preguntó Reece.

—Sí.

El sistema esperó.

Sin cuenta atrás.

Sin puertas que se cerraran.

Las preguntas de Tessa dentro de otra máquina.

Rowan respiró hasta que la presión de su pecho disminuyó lo suficiente para distinguir el miedo de la decisión.

—Consiento el transporte —dijo—. No consiento la suspensión externa del aire, la sedación, las sujeciones ni el desvío. Puedo revocar mi consentimiento antes de que se selle la puerta.

—Registrado.

No se movió.

Reece esperó.

—¿SIGUE ELIGIENDO ENTRAR? —preguntó el sistema.

Rowan miró a Morrow.

La perra esperaba dentro, observándolo.

Sin tirar.

Sin suplicar.

Presente.

—Sí.

Reece lo introdujo en la cápsula.

La puerta permaneció abierta hasta que todos se acomodaron.

Owen comprobó la apertura de emergencia.

La enfermera conectó el monitor de Rowan al sistema de la cápsula, pero desactivó el acceso remoto a la medicación.

Reece se sentó junto a él.

—PUERTA CERRÁNDOSE —anunció la cápsula.

La respiración de Rowan se quebró.

—Detente —dijo.

La puerta se detuvo a mitad de recorrido.

Nadie se quejó.

Nadie le dijo que Tessa esperaba.

Reece preguntó:

—¿Qué necesitas?

—Ver la salida.

La abertura permaneció.

Rowan estudió el hangar.

Suelo gris.

Voss al mando.

Una franja de cielo matinal a través de las puertas lejanas.

—Otra vez —dijo.

La puerta avanzó.

Se detuvo a siete centímetros cuando su mano se tensó.

—¿Quieres que siga abierta? —preguntó Reece.

—No.

—¿Quieres que se cierre?

—Sí.

—La verdad.

Rowan cerró los ojos.

—Sí.

El sello se completó.

La oscuridad duró un segundo antes de que se encendieran las luces interiores.

La cápsula descendió hacia el agua negra.

Rowan oyó activarse el primer cierre de presión.

Su cuerpo regresó a la prisión subterránea de Siria.

—Aquí —dijo.

Reece respondió:

—Conducto de North Reach.

Owen:

—Cuatro pasajeros. El mando de superficie sigue conectado.

Kieran habló por el repetidor de superficie:

—Cuarenta y ocho minutos.

La enfermera:

—El monitor está suficientemente estable.

Reece dejó la mano abierta sobre el asiento entre ambos.

—¿Quieres contacto?

—Sí.

Rowan apoyó la mano derecha contra la palma abierta de Reece hasta que terminó de activarse el primer cierre de presión.

Rowan abrió los ojos.

La cápsula empezó a desplazarse bajo el mar.