CAPÍTULO 17

LA PREGUNTA QUE LA MANTUVO DESPIERTA

Blackwater Reach no tenía puertas visibles.

Las escaleras del avión descendieron hasta la pista. El viento llegaba con fuerza desde el mar, cargado de sal y del olor mineral y frío de una lluvia que aún no había empezado.

Tessa permanecía dentro de la cabina.

Malcolm esperaba abajo.

Daniel estaba varios pasos detrás de él.

Augusta seguía bajo la torre de cristal, en el centro del complejo.

No había guardias visibles.

Eso no significaba que nadie vigilara.

Gideon estaba sentado erguido en la camilla médica. Había vuelto a palidecer.

Ellis permanecía junto a Tessa.

El tinte azul se había secado sobre su piel formando una franja agrietada.

Malcolm alzó la voz por encima de las hélices.

—Bajad.

Tessa no se movió.

—¿Quién controla las escaleras? —preguntó.

—El avión.

—¿Quién controla la pista?

—Blackwater Reach.

—¿Quién controla Blackwater Reach?

Malcolm miró hacia Daniel.

—Nadie por completo.

—Bien.

La cicatriz de Malcolm se tensó.

—¿Consientes bajar?

Tessa estudió la pista.

La cabina del avión era un transporte coercitivo.

Permanecer allí indefinidamente podía atraparlos con suministros limitados y sin personal médico.

Bajar significaba entrar en el complejo.

Ninguna de las dos rutas era libre.

—Consiento abandonar el avión para recibir una evaluación médica y mantener una conversación —dijo—. No consiento la detención, la asignación de identidad, la separación, las sujeciones, la sedación ni la entrada en la torre de cristal.

Malcolm asintió.

—Registrado.

—¿Por quién?

—Por todos los sistemas que escuchan.

—Esa no era mi pregunta.

—Daniel registra las condiciones locales. Augusta mantiene la capa de consentimiento. Yo mantengo el tambor de papel.

—¿Y Ellis?

—Intermediario.

Tessa lo miró.

—¿Aceptas ese papel?

—No.

La expresión de Malcolm no cambió.

—Entonces no es el intermediario —dijo Tessa.

Daniel se movió.

—El sistema…

—No está hablando.

El joven se detuvo.

Tessa se volvió hacia Gideon.

—¿Quieres bajar?

—Sí.

—¿Por un motivo médico?

—Sí.

—¿Quieres ayuda?

—Sí.

—¿De quién?

—De un sanitario de tierra, si lo hay. No de Malcolm.

Malcolm casi sonrió.

—Hay una médica dentro.

—¿Independiente? —preguntó Tessa.

—No.

—Entonces explicará sus vínculos antes de tocarlo.

—De acuerdo.

Tessa miró a Ellis.

—¿Quieres salir del avión?

—Sí.

—¿Quieres caminar a mi lado?

Miró a Malcolm.

—No.

—¿Dónde?

—Detrás de Gideon.

—¿Por qué?

—Si utilizan el nombre de convergencia, quiero mantenerme lejos de ti.

Tessa asintió.

Pisó las escaleras.

El viento golpeó su abrigo.

Nadie intentó tocarla.

Abajo, Malcolm se acercó un paso.

Tessa se detuvo.

—¿Quieres tocarme?

—No.

—Entonces quédate ahí.

Lo hizo.

Daniel observó el intercambio con una expresión que Tessa no supo interpretar.

Solo se parecía a Rowan en fragmentos.

La forma de la mandíbula.

La manera en que un hombro soportaba más tensión que el otro.

Los ojos eran distintos.

No por el color.

Por lo que esperaban.

Los ojos de Rowan preguntaban incluso cuando el miedo deseaba dar órdenes.

Los de Daniel esperaban que el reconocimiento zanjara la discusión.

Se acercó una médica con una camilla con ruedas y se presentó como la doctora Saira Bell, antigua miembro de la Marina Real y contratada en la actualidad por Blackwater Reach a través de una fundación que se negaba a identificar a sus donantes.

Tessa le preguntó si comprendía que aquel empleo comprometía su independencia.

Saira respondió que sí.

Gideon aceptó la exploración de todos modos porque no había ninguna otra médica en la pista.

Eligió la camilla.

Nadie lo llamó débil.

Ellis permaneció cerca de las escaleras del avión.

Malcolm sacó del interior de su abrigo el cilindro de latón.

El tambor de papel.

El cuerpo de Tessa se tensó.

—Lo has traído.

—Sí.

—¿Por qué?

—Para demostrar que el registro existe.

—¿Sin abrirlo?

—En parte.

—¿Qué quieres?

—Que entres en la casa de consultas.

—¿No en la torre?

—No.

—¿Quién estará presente?

—Tú. Yo. Daniel. Augusta, si lo elige. Ellis, si lo elige. Gideon después del tratamiento, si lo elige.

—¿Sin guardias?

—Fuera.

—¿Sin armas?

Malcolm abrió el abrigo.

No se veía ninguna pistola.

El bastón podía herir.

También las manos.

—¿Consientes que te registren? —le preguntó Tessa.

Él alzó las cejas.

—¿Quién?

—Yo.

—No.

—¿Por qué?

—No confío en ti cerca de mi cuerpo.

—Bien. Entonces lo entiendes.

Miró hacia un edificio blanco y bajo situado en el borde del patio.

—Nadie será registrado. Se declararán los objetos visibles. Las puertas permanecerán abiertas. No habrá campanas, secuencias tonales, nombres de convergencia ni solicitudes de identidad.

Daniel dijo:

—Puede que la casa de consultas exija autenticación.

—Entonces hablaremos fuera.

El viento aumentó.

Augusta se acercó desde la torre de cristal.

El traje color crema se movía alrededor de sus piernas. Nadie la escoltaba.

—Tessa.

—Augusta.

—¿Me conoces?

—Vera te nombró.

—¿Consientes hablar conmigo?

—Sí.

—¿Quieres que Daniel esté presente?

Tessa lo miró.

—Quiero oír lo que afirma. No lo aceptaré como prueba.

La boca de Daniel se tensó.

Augusta asintió.

—¿Quieres a Malcolm?

—Sí.

—¿A Ellis?

Tessa lo miró.

Seguía junto a la zona médica vacía del avión, con las manos visibles.

—Ellis elige.

Augusta elevó la voz.

—Ellis, ¿quieres asistir?

Él lo consideró.

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó Tessa.

—Para oír cómo me llama el tambor.

—¿Quieres que lo abran?

—No.

La contradicción se asentó.

Augusta la aceptó.

—Entonces hoy no lo abriremos.

Malcolm la miró.

—Tú no controlas esa decisión.

—No —respondió Augusta—. Tú tampoco.

La mirada de Daniel se desvió hacia la torre de cristal.

—El cargo exige reconciliación.

Augusta lo miró.

—Intentaste forzar la transferencia.

La atención de Tessa se agudizó.

—¿Qué ocurrió?

La mandíbula de Daniel se tensó.

—Sujeté a Augusta después de que se negara.

—¿La soltaste?

—Después de que la capa de consentimiento me suspendiera.

—Esa no era la pregunta.

Sus ojos fueron hacia Tessa.

—No.

Augusta no dijo nada.

Tessa sintió frío pese al viento.

Daniel continuó:

—No la solté porque me lo pidiera. La solté porque el sistema me retiró la autoridad.

—¿Comprendes la diferencia?

—Sí.

—¿Quieres que te perdone?

—No.

—La verdad.

Miró al suelo.

—Sí.

La expresión de Augusta no se suavizó.

Bien.

Tessa preguntó:

—¿Quieres seguir siendo Custodio?

Daniel respondió despacio.

—Quiero tener la capacidad de impedir que personas peores utilicen el cargo.

—No es lo mismo.

—No.

—¿Quieres el cargo?

Miró la torre de cristal.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque me reconoció.

Tessa comprendía el hambre.

Una vida borrada tan por completo que incluso una máquina pronunciando su nombre parecía pertenencia.

Peligroso.

Humano.

—Que el sistema te reconozca no demuestra que te quiera —dijo.

El rostro de Daniel cambió.

Malcolm apartó la mirada.

Augusta se quedó inmóvil.

Ellis miró fijamente a Tessa.

Ella no había pensado la frase para él.

Lo alcanzó de todos modos.

La doctora Saira regresó del edificio médico.

—Gideon necesita pruebas de imagen. Está orientado y ha dado su consentimiento. Me pidió que informara a Tessa de que no quiere que entre en la torre mientras él no pueda asistir.

—¿Te pidió que me dijeras exactamente esas palabras?

—Sí.

—Gracias.

Tessa miró la casa de consultas.

—¿Gideon está cerca?

—Sí.

—¿Puede abrirse la sala por vídeo hacia su zona médica y quedar bajo su control?

—Sí.

—Entonces hablaremos allí.

Malcolm señaló el edificio.

Tessa no se movió.

—¿Quién entra primero?

Él pareció ligeramente impaciente.

—Yo.

—¿Por qué?

—Para demostrarlo.

—Bien.

Malcolm avanzó.

La puerta de la casa de consultas se abrió manualmente.

Entró.

La puerta permaneció abierta.

Daniel lo siguió después de declarar que quería hacerlo.

Augusta esperó.

Tessa la miró.

—¿Quieres entrar antes que yo?

—No.

—¿Por qué?

—Quiero saber si tú entras.

—Eso convierte mi movimiento en tu condición.

—Sí.

Tessa lo consideró.

—Entonces entraré primero y tú decidirás sin utilizarme como permiso.

La boca de Augusta se curvó ligeramente.

No una sonrisa.

Tal vez respeto.

Tessa cruzó el patio.

Ellis la siguió a la distancia que había elegido.

Dentro, la sala contenía una mesa circular y seis sillas.

Sin sujeciones.

Sin sensores visibles.

Las ventanas daban al mar.

La puerta tenía un pestillo mecánico a ambos lados.

Tessa lo probó.

Sin cerrar.

Eligió una silla desde la que veía la salida.

Malcolm se sentó enfrente.

Daniel ocupó el asiento a su derecha.

Augusta entró la última y se sentó cerca de la ventana.

Ellis permaneció de pie.

—¿Quieres una silla? —preguntó Tessa.

—No.

—¿Quieres que la puerta siga abierta?

—Sí.

La dejó abierta.

Se activó una pantalla en la pared.

Gideon apareció desde la zona médica, tendido bajo el marco de un escáner.

—¿Puedes oírnos? —preguntó Tessa.

—Sí.

—¿Quieres seguir conectado?

—Sí.

—¿Puedes terminar la transmisión?

Había un panel de control cerca de su mano.

—Sí.

—Bien.

Malcolm introdujo el tambor de papel sellado en un lector óptico transparente montado en el centro de la mesa.

Nadie tocó el objeto. El lector podía girar y fotografiar las bandas exteriores del tambor sin abrir el registro interior protegido.

—El registro contiene siete bandas —dijo—. Cada una representa una cadena de sustituciones creada por Arthur Hale.

—Personas —dijo Tessa.

—Cada banda representa personas.

—¿Vivas?

—Algunas.

—¿Muertas?

—Algunas.

—¿Desconocidas?

—La mayoría.

Daniel se inclinó hacia delante.

—La primera banda contiene los nacimientos de Celia.

Tessa lo miró.

—Eso afirmas.

—Sí.

—¿La segunda?

—Las identidades protegidas de Nadia.

Los dedos de Tessa se tensaron bajo la mesa.

—¿Las mías?

—Sí.

—No digas más.

Daniel se detuvo.

La sala registró el límite sin necesidad de que una máquina lo anunciara.

—¿La tercera? —preguntó Gideon desde la pantalla.

—Leah Frost y la identidad pública de Celia —dijo Augusta.

—¿La cuarta? —preguntó Ellis.

Malcolm lo miró.

—Sujetos de Nightglass.

Su rostro se vació.

—¿La quinta?

—Las identidades de convergencia de Vale.

—¿La sexta?

—Testigos utilizados como falsas muertes.

—Tessa —dijo Ellis.

—Es posible.

—¿La séptima? —preguntó Tessa.

Nadie respondió.