CAPÍTULO 14
LA ESTACIÓN BAJO LA SAL
Las antiguas salinas llevaban cuarenta y dos años cerradas.
Oficialmente.
Los edificios se alzaban al norte de la ciudad, donde el río se ensanchaba hacia el mar.
El polvo mineral blanco cubría los tejados incluso después de décadas de lluvia.
Torres transportadoras oxidadas se elevaban sobre estanques de evaporación poco profundos, ahogados por los juncos.
Una vía férrea abandonada atravesaba el centro y desaparecía bajo un terraplén de tierra.
El convoy estatal se detuvo a ochocientos metros.
Rowan observó el complejo desde la ventanilla trasera del vehículo médico.
Lo habían trasladado de la camilla a un asiento reclinable de transporte después de que se negara a dirigir una operación tumbado.
La concesión dolía.
La aceptó.
Owen estaba sentado a su lado con un terminal portátil apoyado sobre una rodilla. Kieran ocupaba el banco de enfrente, con el hombro nuevamente cerrado e inmovilizado. Reece y Morrow viajaban en el vehículo de cabeza.
Voss seguía conectado a la radio de mando.
El canal de Tessa no había vuelto.
El rastro de contaminación azul, sí.
Todos los sensores de los túneles entre Rook House y las salinas registraban partículas microscópicas de tinte. La línea terminaba bajo el terraplén ferroviario.
—¿Energía? —preguntó Rowan.
Owen comprobó la red.
—Consumo mínimo en superficie. Reserva subterránea considerable.
—¿Vehículos?
—Tres han entrado por la carretera de servicio durante la última hora. Ninguno ha salido.
—¿Aeronaves?
—El radar regional muestra un plan de vuelo no registrado presentado como transporte médico, con salida a las seis cuarenta.
Rowan miró el cielo.
El amanecer se había convertido en una luz gris y tenue.
—¿Destino?
—Figura Stornoway. Probablemente falso.
—¿Tipo de aeronave?
—Turbohélice de despegue corto.
—¿Capacidad?
—Entre ocho y doce.
Kieran se inclinó hacia la pantalla.
—Los emplazamientos móviles del Custodio utilizaban aviones equipados con compartimentos de aislamiento.
—¿Para Nightglass?
—Para cualquier persona clasificada como llave viva.
Rowan lo miró.
—Tessa.
—Sí.
El vehículo médico se detuvo detrás de los restos de un almacén de carga.
Reece abrió la puerta trasera.
—Morrow ha encontrado una entrada.
Rowan intentó ponerse en pie.
La enfermera puso una mano sobre el control del asiento.
Él la miró.
—¿Quieres ayuda para trasladarte?
—Sí.
Ya no quedaban discusiones.
Solo tiempo.
Lo pasaron a una silla de ruedas resistente, con ruedas más grandes. Reece tomó los mangos.
Rowan miró por encima del hombro.
—¿Quieres empujar?
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque Owen chocaría con todas las piedras.
Owen cerró la puerta del vehículo.
—Te he oído.
—Bien.
Morrow los condujo por una brecha en la pared del almacén.
Dentro, las palomas se dispersaron hacia las vigas. El polvo mineral cubría el suelo en acumulaciones pálidas. Viejas máquinas permanecían inmóviles bajo lonas rasgadas.
La galga se dirigió hacia un foso de hormigón junto a la pared trasera.
Una escalera descendía por él.
Rowan la miró fijamente.
—No.
Reece miró hacia abajo.
—El túnel de entrada está seis metros más abajo.
—¿Ruta para la silla?
—Montacargas.
—¿Funciona?
Owen escaneó la caja de control.
—Es posible.
—¿Trampa?
—Seguro.
Kieran permaneció en pie junto al foso mientras un agente forense de Voss fotografiaba el polvo azul que manchaba uno de los peldaños.
Un peldaño estaba marcado de azul.
—¿Tessa pasó por aquí?
—No —dijo Owen—. La ventilación expulsó el rastro.
—Entonces solo señala la ruta.
Morrow se alejó del foso y fue hacia una hilera de taquillas corroídas.
Rascó la tercera.
Reece la forzó.
Detrás de la puerta metálica brillaba un teclado moderno de color azul.
Kieran lo examinó.
—Nodo de la capa de consentimiento.
—¿Puedes abrirlo? —preguntó Rowan.
—Tal vez.
—¿Quieres hacerlo?
Kieran lo miró.
—Sí.
—¿Por qué?
—Para recuperarlos.
—¿Algo más?
—Para demostrar que la capa me responde.
—Mal motivo.
—Sí.
—¿Aun así?
—Sí.
Rowan comprendió más de lo que deseaba.
Asintió.
Kieran acercó la mano ilesa al sensor sin tocarlo.
El panel habló.
—SE SOLICITA AUTORIDAD VIGENTE.
—Kieran Frost.
—¿PROPÓSITO?
—Recuperación médica y extracción voluntaria.
—¿PERSONAS?
—Tessa Rourke. Gideon Mercer. Ellis Vane.
El panel hizo una pausa.
—¿DAN SU CONSENTIMIENTO?
Kieran miró a Rowan.
—No lo sabemos.
Rowan dijo:
—Dilo.
Kieran se volvió hacia el panel.
—Desconocido. Solicito contacto antes de cualquier traslado.
El teclado cambió del azul al blanco.
—ACCESO LIMITADO ACEPTADO.
Las taquillas se separaron.
Detrás esperaba un montacargas.
Lo bastante grande para la silla.
Rowan miró a Owen.
—Demasiado fácil.
—Sí.
—¿Lo utilizamos?
Owen estudió el techo, el suelo y los controles.
—La alternativa es la escalera y dos conductos de mantenimiento.
—¿Tiempo?
—Veinte minutos.
—¿Ventana de vuelo?
—Treinta y siete.
Rowan respiró a través del dolor bajo las costillas.
—El montacargas.
La voz de Voss llegó por la radio.
—Negativo. La unidad táctica desciende primero.
Rowan miró a Reece.
—¿Cuánto?
—Cinco minutos.
—Demasiado.
—Rowan —dijo Owen.
Oyó la advertencia.
No era una orden.
—¿Quieres un consejo? —preguntó Owen.
—No.
—La verdad.
—Sí.
—Deja que la unidad compruebe el hueco.
—Puede que trasladen a Tessa.
—Sí.
—El avión…
—Puede ser un señuelo.
—Sí.
—El ascensor puede bloquearse.
—Sí.
—¿Entonces?
El rostro de Owen siguió duro.
—Que tú elijas el peligro no obliga a todos los que están en el vehículo contigo.
Rowan miró a Reece.
A Kieran.
A la enfermera.
A Morrow.
Había tomado la decisión como si su urgencia le concediera autoridad sobre el riesgo de los demás.
—¿Queréis descender antes de que den el visto bueno? —preguntó.
Reece dijo:
—No.
Kieran vaciló.
—No.
La enfermera lo miró fijamente.
—No.
Owen dijo:
—Quiero que comprueben el hueco.
Rowan apretó los brazos de la silla.
—Entonces esperamos.
Cinco minutos se convirtieron en siete.
Rowan contó cada uno.
Cuatro cosas que podía ver.
Polvo de sal.
Teclado azul.
El pelaje mojado de Morrow.
El cabestrillo blanco de Kieran.
Un minuto.
Otro.
Por fin llegó el informe táctico.
Hueco despejado.
Estación inferior abandonada.
Sin personal activo.
Sangre encontrada.
El montacargas descendió.
Las paredes habían sido reconstruidas hacía poco. El acero inoxidable sustituía al ladrillo antiguo. Las cámaras los observaban desde carcasas empotradas. Owen desactivó dos. Kieran identificó una tercera como dispositivo pasivo de observación médica.
Abajo, las puertas se abrieron a un andén.
Un vagón de cristal esperaba vacío sobre un único raíl.
Tres asientos.
Una camilla médica.
El polvo azul cubría el suelo.
La manta de Tessa estaba doblada sobre la camilla.
A Rowan se le detuvo la respiración.
Reece bloqueó la silla antes de que pudiera moverse.
—¿Quieres ponerte en pie?
—Sí.
—¿Puedes?
—Sí.
—La verdad.
—No.
Reece desbloqueó la silla y lo acercó empujándolo.
Rowan alargó la mano hacia la manta.
Se detuvo.
—¿Prueba? —preguntó.
Owen la fotografió.
—Ahora.
Rowan tomó la tela.
Todavía estaba ligeramente caliente.
Imposible.
Quizá el vagón conservara el calor.
Quizá ella hubiera partido hacía pocos minutos.
Una mancha oscura marcaba una esquina.
Sangre.
Probablemente de Gideon.
No había forma de saberlo.
Morrow olfateó los asientos.
Después fue hasta la puerta del fondo.
Más allá del andén, una escalera mecánica ascendía hacia otro nivel.
La pantalla situada encima mostraba un único destino.
AERÓDROMO DE NORTH REACH.
SALIDA: 06:40.
EMBARQUE COMPLETADO.
Rowan miró el reloj de la estación.
06:29.
—Van por delante —dijo.
—Once minutos —respondió Owen.
—¿Distancia?
—Tres kilómetros por el túnel de servicio.
—¿Vehículo?
El panel de control del vagón seguía activo.
Kieran se acercó.
—Puede seguir la última ruta.
—Hazlo.
Kieran acercó la mano al sensor.
—¿DESEA PERSEGUIR EL TRANSPORTE ANTERIOR? —preguntó el vagón.
La pregunta sorprendió a todos.
Kieran miró a Rowan.
—Sí.
—SE REQUIERE EL CONSENTIMIENTO DE LOS PASAJEROS.
—¿Cuántos? —preguntó Owen.
—TODOS LOS PASAJEROS VIVOS.
Rowan casi rió.
La norma de negativa vigente de Augusta había alcanzado otra parte de la antigua red.
Kieran dijo:
—Consiento.
Reece:
—Sí.
Owen:
—Sí.
La enfermera miró a Rowan.
—Consiento el transporte médico, no la entrada en un emplazamiento táctico activo.
—Registrado —dijo el vagón.
Rowan apoyó una mano contra el panel.
—Consiento la persecución y el transporte. No consiento que me separen de la atención médica salvo que un rescate inmediato lo requiera y yo sea capaz de elegir en ese momento.
—Registrado.
Todos miraron a Morrow.
La perra contempló la puerta abierta.
El vagón no dijo nada.
—Sigue sin ser una persona —murmuró Reece.
Reece entró primero después de dejar a Morrow asegurada junto al cuidador de animales.
Las puertas se cerraron.
El vagón anunció el movimiento y aceleró gradualmente después de que todos los pasajeros, la silla, el monitor y las sujeciones del animal quedaran asegurados.
La silla de Rowan rodó hacia atrás hasta que Reece la detuvo.
El dolor le atravesó el hombro.
La enfermera soltó una maldición.
Owen se agarró a la barandilla.
Kieran golpeó la pared con el lado sano.
El vagón entró en la oscuridad.
Rowan sostuvo la manta de Tessa contra el pecho.
No lo llamó consuelo.
Era una prueba de que ella había estado allí.
Las pruebas bastaban para seguir avanzando.
El aeródromo de North Reach había sido construido bajo una colina.
El vagón salió a un hangar con forma de iglesia abovedada sin altar. Nervaduras de hormigón se arqueaban sobre ellos. Una pista corta se extendía más allá de las puertas blindadas hacia la mañana gris.
El avión ya estaba en movimiento.
Fuselaje blanco.
Sin distintivos.
Hélices gemelas girando.
Rowan vio tres figuras a través de la ventanilla trasera de la cabina.
Una sentada erguida.
Otra en una camilla médica.
Otra de pie cerca de la puerta.
Tessa se volvió hacia el hangar.
Incluso a través del cristal y la distancia, la reconoció.
Su cuerpo intentó levantarse.
La enfermera mantuvo firme la silla.
—Rowan.
Él alzó una mano.
No para detenerla.
Para decirle a Tessa que estaba allí, aunque ella no pudiera verlo.
El avión empezó a rodar.
Owen corrió hacia la cabina de control.
Reece gritó por la radio.
Voss ordenó bloquear la pista.
Un vehículo de mantenimiento salió de una nave lateral.
Demasiado tarde.
El avión giró.
El rostro de Tessa desapareció de la ventanilla.
Las hélices aumentaron el tono.
Morrow ladró.
Una vez.
El sonido siguió al avión mientras aceleraba hacia la mañana pálida y se elevaba por encima del dique.
Rowan lo observó hasta que se convirtió en una forma blanca contra las nubes.
Después, nada.
Reece estaba detrás de él, respirando con fuerza.
—Conocemos el avión.
Owen regresó de la cabina con una tira de vuelo impresa.
—El destino presentado es falso.
—¿Cuál es el verdadero? —preguntó Rowan.
—El ordenador de navegación transmitió un punto de mantenimiento antes de que se activara el cifrado.
—¿Dónde?
Owen miró la tira.
—Blackwater Reach.
Kieran se quedó inmóvil.
Rowan lo miró.
—¿Qué es?
—Un aeródromo privado en una isla al oeste de las Hébridas.
—¿Del Custodio?
—Más antiguo que el cargo.
—¿Podemos llegar?
—En avión. En lancha rápida si aguanta el tiempo.
El dolor de Rowan se había vuelto distante.
De la forma peligrosa.
La enfermera se dio cuenta.
—Medicación, ahora.
—No.
—La verdad.
Miró la pista vacía.
—Sí.
Ella administró la dosis por la vía intravenosa.
Rowan odió el calor que entraba en su sangre.
Lo aceptó.
—Consíguenos un avión —dijo a Owen.
—Voss ya está solicitando uno.
—Solicítalo más deprisa.
Owen sostuvo su mirada.
—Lo haremos.
No una promesa.
Trabajo.
Rowan bajó la vista hacia la manta de Tessa.
El polvo azul le manchaba los dedos.
Los apretó contra el receptor muerto.
—Aquí —dijo.
El avión se había ido.
La palabra permanecía.