CAPÍTULO 12

LA CEREMONIA SIN NOVIA

El pasillo negro descendía más de lo que Rook House tenía derecho a contener.

Tessa contó los giros.

Cuatro a la izquierda.

Uno a la derecha.

Siete escalones bajos.

La secuencia la seguía sin permiso.

Gideon caminaba detrás, con una mano deslizándose por la pared para mantener el equilibrio. La sangre se había secado en su sien. Su paso se mantenía firme hasta que creía que nadie lo observaba.

Ellis avanzaba a su izquierda.

Sin ataduras.

Sin arma.

Mantenía las dos manos visibles.

La iluminación del pasillo avanzaba por delante en estrechas franjas blancas. Detrás, la oscuridad regresaba casi de inmediato, haciendo que la ruta pareciera menos un pasadizo que una máquina que devoraba las pruebas de su propia apertura.

Morrow había regresado por la brecha de mantenimiento.

El tinte de emergencia de Tessa manchaba la costura interior de la manta y los dedos de su mano derecha.

Había roto el colgante contra la rejilla de ventilación antes de retirar la carcasa del transmisor.

Ahora el polvo azul se movía por el eje de transferencia.

Un rastro que ninguna cámara podría borrar con facilidad.

El receptor óseo detrás de su oído seguía grabando.

La voz de Rowan había desaparecido.

La ausencia dolía más porque ella había elegido la distancia.

—¿Quieres parar? —preguntó Gideon.

—No.

—La verdad.

Tessa lo miró.

Sus pupilas seguían iguales y reactivas, aunque el dolor y el agotamiento habían vuelto sus movimientos menos firmes.

—¿Tú quieres?

—Sí.

—¿Por qué no lo dijiste?

—Porque estamos dentro de un pasillo de seguridad en movimiento y mi preferencia carece de peso.

—No es lo mismo que carecer de importancia.

La boca de Gideon se tensó.

—Quiero parar.

Ellis miró hacia el techo.

—Aquí no hay cámaras fijas.

—¿Lo sabes? —preguntó Tessa.

—Recuerdo no haberlo sabido.

—Eso no sirve.

—Es lo que tengo.

Tessa se volvió hacia Gideon.

—¿Puedes sentarte?

—No hay sillas.

—¿En el suelo?

—Es posible.

—¿Quieres ayuda para bajar?

—Sí.

Ellis retrocedió sin que nadie se lo pidiera.

Gideon utilizó la barandilla para bajar. Ellis permaneció a varios pasos.

—¿Quieres ayuda en el lado sano? —preguntó Ellis.

—Sí.

Ellis sujetó el antebrazo derecho de Gideon hasta que quedó sentado contra la pared. Tessa permaneció cerca sin soportar su peso con el hombro ni el tobillo lesionados.

—¿Dónde estás? —preguntó.

—Rook House. Eje de transferencia.

—¿Quién?

—Tessa. Ellis. Gideon.

—¿Qué te duele?

—La cabeza. El hombro izquierdo. El orgullo.

—¿Visión?

—Nítida. El dolor de cabeza empeora si giro deprisa.

—¿Quieres continuar?

—No.

Tessa asimiló la respuesta.

—¿Quieres que busquemos una salida?

—Sí.

Ellis apoyó la palma cerca de una junta de la pared.

No ocurrió nada.

—¿Conoces alguna? —preguntó Tessa.

—No.

—La verdad.

—Sé que el pasillo termina en transporte.

—¿Qué transporte?

Sus ojos perdieron el enfoque.

—Tren. Vehículo. Avión.

—¿Cuál?

—Todos.

Gideon abrió los ojos.

—Eso parece útil.

—No lo es.

Los dedos de Ellis temblaron contra la pared.

Tessa lo vio.

—¿Quieres que te ancle?

—No.

—La verdad.

—Sí.

—¿Dónde?

—Pasillo.

—¿Quién?

La mandíbula se le tensó.

—Ellis.

—¿Quién más?

—Tessa. Gideon.

—¿Qué oyes?

—La ventilación. A Gideon respirando. Tu abrigo contra la manta.

—¿Qué quieres?

La pregunta lo alteró.

—Ver el final.

—¿Por qué?

—Para saber si elegí alguna parte de llegar allí.

Las luces de delante se apagaron.

Un tono grave recorrió las paredes.

No era una campana.

Una voz humana sosteniendo una única nota.

La piel de Tessa se tensó.

Los paneles reflectantes del pasillo se activaron.

No físicamente.

Bajo el estrés, la percepción de Tessa superpuso habitaciones y personas recordadas sobre el pasillo real. El sistema utilizaba material archivado y asociaciones condicionadas, no leía sus pensamientos.

El humo se deslizó bajo un techo blanco.

Aparecieron filas de sillas a ambos lados de un pasillo que no existía un segundo antes. Las ocupaban personas sin rostro. Una tela azul marcaba cada muñeca.

Al fondo estaba Arthur Hale.

No.

No Arthur.

Una pantalla que llevaba su rostro.

A su lado esperaba Gideon, pálido por la pérdida de sangre, con una mano apretada contra el costado. Vale estaba más atrás, con las quemaduras brillando rojas bajo una piel translúcida. Celia llevaba un vestido oscuro y sostenía la mano de Clara. Nadia ocupaba una silla vacía.

Rowan estaba más cerca del altar.

Su rostro seguía inmóvil.

Las manos colgaban a ambos lados.

Tessa intentó volverse hacia él.

Su cuerpo continuó avanzando.

El zumbido se hizo más profundo.

Una voz entró en el pasillo.

—La portadora se aproxima a la reconciliación.

Gideon dijo algo detrás de ella.

Sus palabras llegaron desde debajo del agua.

Tessa bajó la vista.

Sus pantalones negros se habían convertido en el vestido azul plateado de la capilla. La cadena de siete estrellas descansaba contra su garganta. La pulsera falsa le rodeaba la muñeca.

EVELYN N. CALDER

—No —dijo.

Vale sonrió.

No era real.

El pasillo utilizaba el recuerdo como arquitectura.

Ellis estaba ahora ante el altar.

Llevaba un traje negro sin camisa debajo, y las cicatrices de la garganta quedaban visibles. Su rostro cambiaba de identidad cada vez que se movía la luz.

Ellis.

Elias.

Un niño al que Tessa nunca había visto.

Rowan.

El parecido cambiaba antes de resolverse.

—Elige la autoridad receptora —dijo el sistema.

Tessa intentó dejar de caminar.

Sus pies continuaron.

—Rowan —llamó.

Él la miró.

Sin calidez.

Sin ira.

Solo dolor moldeado en distancia.

—Elegiste la puerta —dijo.

—Elegí entrar.

—Elegiste sin mí.

—Te lo dije.

—Me pediste que me quedara mientras tú te marchabas.

La acusación era suya, no de él.

Lo sabía.

Aun así golpeó.

Tessa extendió la mano hacia él.

Atravesó el humo.

Arthur levantó un dedo.

—Hay que asignar a la portadora.

—No.

Gideon dijo:

—La sangre necesita una casa.

—No.

Vale dijo:

—El amor exige consecuencias.

—No.

Celia dijo:

—Un niño no puede elegir lo que lo mantiene vivo.

Tessa miró la silla vacía de Nadia.

La mujer no estaba allí para hablar.

La ausencia nunca había impedido que otros utilizaran su voz.

El sistema zumbó.

—Nombra la autoridad.

El rostro de Ellis se convirtió en el de Daniel.

Un hombre al que Tessa todavía no había visto salvo como calor y voz detrás de una pared.

—Di mi nombre —dijo.

Tessa abrió la boca.

No salió nada.

Una mano le tocó el hombro.

Se volvió de golpe.

Gideon.

Real.

Su rostro se duplicó y después volvió a ser uno.

—¿Dónde estás? —preguntó.

Tessa lo miró fijamente.

La ceremonia seguía a su alrededor.

—Capilla.

—No.

—Rook House.

—Mejor.

—¿Quién?

—Tessa.

El sistema dijo:

—Evelyn N. Calder.

El corazón de Tessa martilleó.

—Tessa.

—¿Quién más? —preguntó Gideon.

—Gideon. Ellis.

Ellis estaba contra la pared con las dos manos cubriéndose los oídos.

El zumbido también lo había atrapado.

Tenía los ojos abiertos y vacíos.

—¿Rowan? —preguntó Tessa.

—No físicamente —dijo Gideon—. Pero sabes dónde está.

—En el museo.

—Puede que desplazándose.

—Dijo que me quería.

—Sí.

El Rowan de la ilusión junto al altar se volvió.

Tessa miró a Gideon.

—¿Qué hay delante de mí?

—Pasillo negro. Franja de luz. Ellis a un metro a la izquierda.

—¿Qué quieres?

—Marcharme.

—¿Qué eliges ahora?

Tessa miró a Ellis.

Sus labios se movieron.

—Elias Vane —susurraron las paredes.

Su cuerpo se bloqueó.

Tessa dio un paso hacia él.

Gideon le agarró la manga.

—Pregunta.

Ella se detuvo.

—Ellis, ¿quieres que me acerque?

Ninguna respuesta.

El sistema repitió el nombre de convergencia.

La mano de Ellis se movió hacia Tessa.

No buscando ayuda.

Avanzando con un propósito mecánico.

Gideon se desplazó entre ambos.

Tessa dijo:

—Ellis.

Su mirada se fijó en ella.

—Portadora.

—Me llamo Tessa.

—Transferencia.

—Tú te llamas Ellis.

Su mano se elevó.

Gideon se preparó para bloquearlo.

Tessa permaneció donde estaba.

—¿Quieres tocarme? —preguntó.

La pregunta golpeó el compartimento.

Los dedos de Ellis se detuvieron a centímetros de su garganta.

El zumbido continuó.

—¿Quieres moverme? —preguntó Tessa.

La mandíbula de Ellis trabajó.

—Es obligatorio.

—Eso no es querer.

Su mano tembló.

Gideon no lo agarró.

Todavía no.

Tessa dijo:

—¿Qué quieres?

—Yo…

Las paredes volvieron a susurrar el nombre asignado.

El rostro de Ellis quedó vacío.

La mano se lanzó.

Gideon se interpuso y desvió la muñeca de Ellis con el antebrazo sano en lugar de sujetarlo.

Ellis agarró con la otra mano la parte delantera del abrigo de Tessa.

Tessa extendió los restos de tinte de emergencia sobre su mejilla y su ojo.

El polvo azul estalló entre ambos.

El color inesperado interrumpió el patrón proyectado.

Tessa retrocedió sin agarrar ni torcerle la muñeca.

—Ellis.

Su respiración se quebró.

—Mírame.

Lo hizo.

—¿Quieres sujetarme?

—No.

Sus dedos se abrieron.

Tessa se liberó.

Gideon permaneció detrás de él, con un brazo preparado alrededor de sus hombros.

—¿Quieres que te sujetemos? —preguntó Gideon.

Ellis negó con la cabeza violentamente.

—La verdad.

—No.

—¿Quieres espacio?

—Sí.

Gideon lo soltó.

Ellis tropezó hasta la pared opuesta.

La ceremonia se disolvió.

Arthur desapareció.

Vale.

Gideon.

Celia.

El Rowan falso.

Solo quedó el cristal negro.

El vestido plateado de Tessa volvió a ser pantalones y abrigo.

La pulsera falsa seguía en el bolsillo.

El zumbido cesó.

Se abrió una puerta delante.

Una luz blanca entró en el pasillo.

No era luz diurna real.

Artificial y demasiado limpia.

Habló una voz.

—Respuesta de la portadora inestable. Respuesta del intermediario incompleta.

Tessa miró hacia la abertura.

—¿Daniel?

—Sí.

—¿Has provocado eso?

—No.

—La verdad.

—Abrí la ruta de diagnóstico. No sabía que utilizaría recuerdos.

—Entonces ciérrala.

—Ya lo he hecho.

—Nos utilizaste sin comprender.

—Sí.

La admisión llegó deprisa.

No bastaba.

Era necesaria.

Gideon se deslizó por la pared.

Tessa se volvió.

Tenía el rostro gris.

—¿Quieres ayuda?

—Sí.

Ellis permanecía a varios pasos.

Tessa lo miró.

—¿Puedes ayudar sin tocarme?

—Sí.

—¿Quieres hacerlo?

—Sí.

Ayudaron juntos a Gideon.

Ellis tomó el lado derecho.

Tessa, el izquierdo.

Cada uno preguntó antes de cambiar el agarre.

La puerta blanca esperaba.

Más allá había un andén estrecho y un vagón con paredes de cristal sobre un único raíl.

Sin conductor.

Tres asientos.

Una camilla médica.

Un cuarto armazón de sujeción plegado contra la pared.

Gideon lo miró.

—No.

Tessa siguió su mirada.

—De acuerdo.

Daniel habló por el altavoz del andén.

—El vagón va al intercambiador del norte.

—¿Dónde? —preguntó Tessa.

—Bajo las antiguas salinas.

—¿Por qué?

—La cámara inferior se está trasladando.

—¿Quién la controla?

—No lo sé.

—La verdad.

—El cargo de Custodio ha recibido una reclamación externa.

—¿De quién?

—Desconocido.

Ellis se limpió el polvo azul del ojo.

—El primer hijo superviviente.

Daniel no dijo nada.

Tessa miró el vagón.

—¿Tenemos otra ruta?

—No.

—¿Podemos quedarnos?

—El pasillo se sella en seis minutos.

—¿Amenaza?

—Purga estructural.

—¿Real?

—Sí.

Gideon se apoyó con fuerza sobre ellos.

Tessa lo miró.

—¿Consientes en el transporte?

—No.

La respuesta llegó de inmediato.

Daniel dijo:

—Entonces morirá aquí.

Tessa se volvió hacia el altavoz.

—No respondas por él.

Gideon respiró a través del dolor.

—¿Consientes en el transporte porque quedarte implica una purga estructural? —preguntó Tessa.

—No.

Ella se quedó inmóvil.

—La verdad.

—Sí.

Otra vez ambas cosas.

—¿Qué eliges?

Gideon miró el andén.

—Subir bajo protesta.

Tessa asintió.

—¿Ellis?

—Elijo el vagón.

—¿Por qué?

—Porque el pasillo sabe despertar a Nightglass.

—¿Tessa? —preguntó Daniel.

Ella miró hacia la oscuridad detrás.

Ninguna ruta de regreso.

El tren delante.

Rowan en algún lugar sobre la ciudad, quizá siguiendo ya el polvo azul.

—Elijo el transporte —dijo—. No consiento a sujeciones, sedación, pruebas de identidad ni separación de Gideon salvo por una necesidad médica que él comprenda y acepte.

La puerta del vagón se abrió.

Daniel dijo:

—Registrado.

Tessa miró a Ellis.

El azul marcaba un lado de su rostro.

—No me hiciste daño en la garganta —dijo.

Su mirada se movió hacia ella.

—Intenté moverte.

—Sí.

—Lo habría hecho.

—Sí.

—No recuerdo haberlo decidido.

—Lo sé.

—¿Me odias?

La pregunta llegó demasiado desnuda.

Tessa lo consideró.

—No.

—¿Por qué?

—No te conozco lo suficiente para odiarte.

Algo en su rostro se aflojó.

No alivio.

Un límite en el que podía confiar.

Subieron.