CAPÍTULO 11

EL ESPACIO VACÍO A SU LADO

La señal desapareció mientras Rowan todavía pronunciaba el nombre de Tessa.

La estática llenó el canal de conducción ósea.

Después, nada.

Presionó dos dedos contra el receptor junto a la almohada.

—Tessa.

Ninguna respuesta.

Owen estaba ante la mesa de comunicaciones al otro lado de la sala médica. Sus manos se movían sobre tres teclados y una consola de red municipal, con cada pantalla mostrando un mapa distinto de Rook House.

—El enlace cayó en el archivo oriental —dijo Owen.

—¿Cayó o lo bloquearon?

—Ambas cosas.

—Eso no es una respuesta.

—El dispositivo local sigue encendido. La señal no puede atravesar el blindaje inferior.

Rowan apartó la manta.

La enfermera de trauma acercó la silla reclinable de transporte a la cama.

—Quiero la pantalla de comunicaciones.

—Owen puede traértela.

—Necesito estar incorporado.

—¿Quieres ayuda para pasar a la silla?

Rowan miró la vía intravenosa, las quemaduras y el receptor oscuro.

—Sí.

La enfermera y el celador lo trasladaron sin obligarlo a ponerse en pie ni cargar peso sobre el hombro herido.

Owen colocó la pantalla de comunicaciones justo delante de la silla.

La enfermera se detuvo.

—¿Quieres la silla?

—No.

—La verdad.

Rowan agarró la estructura.

—Sí.

Ella la acercó.

Se sentó sin fingir que había sido su primera opción.

Owen aproximó más la pantalla.

Reece entró desde el patio de carga con Sabine detrás.

El agua les oscurecía los pantalones hasta las rodillas. Sabine tenía las manos raspadas y ensangrentadas. Reece llevaba un pequeño dispositivo dentro de una funda de pruebas.

—La carcasa del transmisor de Tessa —dijo.

Rowan la miró fijamente.

—¿Retirada?

—No por la fuerza.

—¿Cómo lo sabes?

—El cierre está intacto. Se lo quitó ella o alguien lo abrió correctamente.

—¿Dónde?

—En la primera cámara de inspección.

—¿Antes del pasillo negro?

—Sí.

Los dedos de Rowan se cerraron alrededor del brazo de la silla.

Ella sabía que la señal fallaría.

Le había dicho que mantener la comunicación era una condición.

¿Había cambiado el plan e intentado comunicárselo?

¿O alguien le había exigido el dispositivo?

—¿Qué más? —preguntó.

Reece dejó junto al transmisor una tira de tela teñida de azul.

El tinte mecánico de emergencia.

Activado.

El cuerpo de Rowan se enfrió.

—¿Quién?

—Todavía no hay restos de piel.

—¿Había sangre?

—No.

—¿Señales de forcejeo?

—Ninguna evidente.

Sabine se apoyó contra la pared.

—Puede que activara el tinte deliberadamente. Marca la ventilación del pasillo. Cualquiera que utilice la ruta de transporte inferior llevará partículas.

Owen alzó la vista.

—¿Ruta de transporte?

Sabine asintió.

—El pasillo oriental no es el núcleo.

—¿Qué es? —preguntó Rowan.

—Un eje de transferencia.

—¿Adónde lleva?

—No lo sé.

—La verdad.

Su mandíbula se tensó.

—Conozco tres destinos posibles.

—Enuméralos.

—Un anexo subterráneo de registros bajo el distrito financiero. Un intercambiador ferroviario privado cerca de las terminales de carga del norte. Un aeródromo construido en las antiguas salinas.

Owen abrió los mapas.

—¿Todos dentro de la ciudad?

—El aeródromo está fuera.

—¿Qué ruta utilizaría el Custodio? —preguntó Reece.

Sabine miró la tela azul.

—Depende de qué sistema controle la casa ahora.

—Daniel —dijo Rowan.

—Quizá.

—¿Augusta?

—Quizá.

—¿Nightglass?

Sabine lo miró.

—Si Ellis es reconocido como intermediario, la red de transporte sigue a la primera autoridad superviviente capaz de recibir a la portadora.

Rowan odiaba la palabra.

—Recibir a Tessa.

—Sí.

Owen abrió un rastreo seguro.

—Rook House utilizó energía de emergencia hace ocho minutos. La carga de la red se desplazó hacia el este y después al norte.

—Intercambiador ferroviario —dijo Reece.

—No basta —respondió Owen.

Morrow entró desde el patio de carga junto a Reece.

La galga había regresado sin Tessa.

Pelaje mojado.

Barro hasta los hombros.

Una franja azul brillante le cruzaba el hocico.

Rowan la miró.

Morrow atravesó la habitación y presionó el hocico contra la rodilla herida de Rowan.

Después se volvió hacia la puerta.

—¿Abandonó a Tessa? —preguntó Owen.

—No —dijo Reece—. Tessa la envió de vuelta.

—¿Cómo lo sabes?

—Se resistió a la puerta de mantenimiento hasta que Tessa le dijo que se fuera.

Rowan cerró los ojos.

Tessa no había desaparecido sin elegir.

Había enviado a Morrow hacia las personas que podían seguirla.

Eso debería haber ayudado.

No lo hizo.

—Rastread el tinte —dijo.

Owen miró la funda de pruebas.

—Los sensores municipales no lo detectarán.

—Son partículas.

—Sí.

—Entradas de aire.

Sabine se irguió.

—Los túneles de mercancías tienen monitores de contaminación.

—¿Acceso?

—Mantenimiento de Rook House.

—¿Lo tienes?

—No.

—La verdad.

—Lo vendí hace tres años.

—¿A quién?

—A Niall.

Reece la miró.

—Niall está bajo custodia estatal fuera de la casa.

—Entonces puede que las credenciales sigan activas.

Los dedos de Owen se movieron.

—Voss puede solicitar acceso de emergencia por rescate de rehenes y garantizar que cada uso de las credenciales de Niall quede registrado para revisión judicial posterior.

—No con rapidez —dijo Rowan.

Voss entró.

—He oído mi nombre.

—Utiliza las credenciales de Niall —dijo Owen—. Red de contaminación de los túneles de mercancías.

—¿Base legal?

—Rescate de rehenes.

—Ubicación incierta.

—Testimonio de Sabine.

Voss la miró.

—Sigue bajo investigación.

—También sigo teniendo razón —dijo Sabine.

Voss lo consideró.

Después sacó el teléfono seguro.

Rowan miró hacia el receptor oscuro.

—¿Puede oír algo Tessa?

—No —dijo Owen.

—¿Puede almacenar?

—El auricular almacena treinta minutos. La carcasa del transmisor está aquí, pero el receptor óseo local puede continuar grabando.

—Si todavía lo lleva.

—Sí.

Rowan miró a Morrow.

—¿Quieres volver?

La galga se volvió hacia las puertas de carga.

Respuesta suficiente.

Reece enganchó la correa de rastreo al arnés.

La mano de Rowan se movió hacia la rueda de la silla.

La enfermera interceptó el movimiento.

No su muñeca.

La rueda.

—¿Quieres que detenga la silla?

—No.

—Te lo aconsejo.

—Te he oído.

Rowan miró a Voss.

—Voy con vosotros.

—No —dijo Voss.

La vieja palabra.

Rápida.

Completa.

Rowan sintió que se convertía en todas las habitaciones cerradas.

Respiró una vez.

—¿Con qué autoridad?

—Estás bajo atención médica.

—No bajo custodia.

—No puedes participar en una persecución subterránea.

—Entonces trasládame al puesto de mando.

—El museo es el puesto de mando.

—No si todas las personas en las que confío se alejan de él.

El rostro de Voss se tensó.

—Tienes fiebre, estás medicado, quemado y quizá tengas una conmoción.

—Sí.

—Puedes perder el conocimiento durante el traslado.

—Sí.

—Puedes convertirte en una carga.

—Sí.

—Y aun así quieres ir.

—Sí.

—¿Por qué?

Rowan miró el receptor.

—Porque Tessa me pidió que me quedara con ella hasta que fallara la señal.

—Ha fallado.

—Ella no me pidió que dejara de quedarme.

Voss cerró los ojos un instante.

No era rendición.

Era un nuevo cálculo.

—Vas en el vehículo médico —dijo—. Permanecerás fuera de cualquier zona táctica salvo autorización de Keane. No llevarás armas.

Rowan estuvo a punto de rechazar las condiciones por instinto.

Después oyó la voz de Tessa en la memoria.

Pregunta quién se beneficia de la urgencia.

—De acuerdo —dijo.

La enfermera pareció disgustada.

—¿Eliges el traslado sabiendo que el movimiento puede empeorar tus lesiones?

—Sí.

—¿Consientes a la sedación si tu estado se vuelve inmediatamente mortal?

—No.

—¿Consientes a medicación de emergencia si pierdes la capacidad?

Rowan lo consideró.

—Sí. Solo Keane o el médico de trauma responsable.

—Queda registrado.

Reece se dirigió al patio de carga.

Sabine se quedó.

Rowan la miró.

—¿Vienes?

Miró hacia Imogen y Julian cerca del escenario lejano.

—No.

—¿Por qué?

—Niall esperará que esté dentro de la ruta. Augusta quizá también. La persona que controla la cámara inferior sabe que os di el plano de mantenimiento.

—Todas son razones para venir.

—Todas son razones por las que podría empeorarlo.

—¿Quieres quedarte?

Sabine miró a Imogen.

—Sí.

—Entonces quédate.

Pareció sorprendida de que no la acusara de cobardía.

Rowan comprendía demasiado bien que quedarse podía exigir más valor que perseguir.

Owen desacopló la tableta de comunicaciones.

Morrow tiró de la correa.

Reece la siguió hacia la salida de servicio.

El equipo médico trasladó a Rowan a una camilla con ruedas pese a su objeción de que una silla bastaría.

Protestó una vez.

Después se detuvo cuando la enfermera preguntó si el orgullo mejoraba su capacidad para rastrear a Tessa.

No la mejoraba.

Las puertas del museo se abrieron al amanecer mojado.

Los vehículos estatales esperaban con las luces apagadas.

La ciudad al otro lado parecía gris y corriente, sin saber que las carreteras bajo ella decidían qué nombres pertenecían a qué cuerpos.

Rowan yacía bajo una manta térmica con el canal muerto de Tessa junto al oído.

Presionó una vez el receptor.

—Aquí —susurró.

No llegó ninguna respuesta.

Owen subió al vehículo a su lado.

—Sabes que no puede oírte.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué?

Rowan observó cómo el techo del museo desaparecía por las ventanillas traseras.

—Porque puedo.

El vehículo se puso en marcha.