CAPÍTULO 9

EL ACUERDO QUE NO LA POSEÍA

La compuerta oriental daba a un túnel revestido de azulejos azules.

No un azul hermoso.

Institucional.

El color de las piscinas antiguas y los pasillos hospitalarios diseñados cuando los arquitectos creían que la luminosidad podía impedir el miedo.

Tessa bajó del coche.

El vehículo se marchó de inmediato.

Una capa de agua cubría el suelo del túnel por debajo del borde inferior de la tobillera impermeable de Tessa.

Mantuvo la muleta de antebrazo sobre la franja elevada de desagüe y utilizó la barandilla de la pared mientras el agua avanzaba hacia el interior, arrastrada por las bombas bajo Rook House.

Una cámara la vigilaba desde el techo.

—¿Rowan?

—Aquí.

La palabra entró por el dispositivo tras su oído.

Owen habló después.

—Señal nítida. El coche regresa hacia el norte. No se observa persecución.

—¿Reece?

—En el conducto de la costa. Él y Sabine inician el descenso en cuatro minutos.

Tessa miró hacia la compuerta interior.

Había una línea blanca pintada en el suelo del túnel.

Más allá, el agua era más profunda.

—¿Con quién estoy hablando? —preguntó.

La voz de Niall respondió a través de la pared.

—Avanza.

—Esa no era mi pregunta.

—Me conoces.

—Identifícate.

Una pausa.

—Niall Fane.

—¿Controlas las bombas?

—Sí.

—¿Los cuatro prisioneros corren peligro inmediato por el agua?

—No.

Tessa contuvo el aliento.

La imagen había sido escenificada.

No era del todo falsa.

El agua existía.

Los cautivos estaban en otro lugar.

—Utilizaste una transmisión en directo.

—Sí.

—¿De dónde?

—De una cámara de entrenamiento.

—¿Los colocaste allí?

—Brevemente.

—¿Consintieron?

—No.

La respiración de Rowan se agudizó en su oído.

Tessa miró fijamente la línea blanca.

—Apaga las bombas.

—Hale primero.

—No.

—Tessa.

—Has respondido. No corren peligro inmediato. El plazo termina.

Silencio.

El agua siguió moviéndose alrededor de sus botas.

Después las bombas redujeron la velocidad.

La corriente hacia el interior se debilitó.

Tessa esperó hasta que la superficie se calmó.

—Gracias —dijo.

Niall rió una vez.

—Crees que la cortesía cambia el equilibrio.

—No. Hace visibles también mis decisiones.

Se abrió un panel en la pared.

Dentro había una manta térmica doblada y una caja de plástico con calcetines secos, una toalla y unos zapatos blandos.

No se veía ninguna arma oculta.

Ninguna nota.

—Cámbiate —dijo Niall.

—No.

—Estás mojada.

—Sí.

—El archivo inferior está frío.

—Entonces sube la temperatura.

—El clima protege los registros.

—Entonces seguiré mojada.

La voz de Rowan llegó en tono bajo.

—¿Quieres la manta?

Tessa la miró.

Aceptar calor no era rendirse solo porque lo ofreciera un enemigo.

—Sí.

Cogió la manta y se la envolvió alrededor de los hombros.

Nada más.

—Gracias —dijo de nuevo.

Niall no respondió.

La compuerta interior se desbloqueó.

Tessa se acercó sin cruzar la línea blanca.

—¿Dónde están Kieran, Gideon, Vera y Ellis?

—Dentro.

—Prueba.

Una pantalla descendió del techo.

La imagen mostraba el archivo de servicio.

Gideon estaba de pie junto a Ellis.

Kieran estaba sentado cerca de Vera.

No se veía agua.

El brazo herido de Kieran seguía sujeto al torso. La herida de la cabeza de Gideon había sido limpiada. Vera tenía libre la mano derecha. Ellis parecía pálido, pero consciente.

Tessa tocó el auricular.

—¿Pueden oírme?

—Sí.

—¿Pueden responder libremente?

—Dentro de lo razonable.

—Entonces definiremos lo razonable antes de hablar.

Niall suspiró.

—Pregunta.

Tessa miró la pantalla.

—Kieran, ¿quieres tratamiento médico?

—Sí.

—¿Quieres que entre?

—No.

La voz de Niall intervino.

—Ya ha…

Tessa levantó una mano hacia la cámara.

—No respondas por él.

Silencio.

Volvió a mirar a Kieran.

—¿Por qué no?

—Porque la puerta oriental está vinculada a ti y a Ellis. Cruzarla puede transferir la autoridad a quien controle la cámara inferior.

—¿Quieres que me marche?

Kieran miró hacia Gideon.

Después a Ellis.

—No.

La complejidad importaba.

—¿Qué quieres?

—Extracción médica para Gideon y Vera primero. Ellis elige su propia ruta. Yo me quedo hasta que se libere el expediente de Leah.

La mandíbula de Tessa se tensó.

—No eres el pago por el expediente.

—No.

—Entonces, ¿por qué quedarte?

—Mi capa de consentimiento puede bloquear la cámara inferior.

—¿Puede?

—Una vez.

—La verdad.

—No lo sé.

—¿Quieres arriesgarte?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque el expediente de Leah es real.

—¿Lo has visto?

—El índice y dos páginas quirúrgicas.

—¿Basta para ayudar?

—Keane dice que quizá.

La voz de Owen llegó al oído de Tessa.

—Keane confirma que las páginas mostradas identifican el tipo de implante. Necesita la secuencia completa.

Tessa miró a Vera.

—¿Quieres marcharte?

—Sí.

—¿Quieres atención médica?

—Sí.

—¿Quieres quedarte con Ellis?

Vera lo miró.

—No.

Ellis no reaccionó.

Bien.

Nadie convirtió la respuesta en abandono.

—¿Gideon?

—Tratamiento, sí. Marcharme, no.

Tessa cerró los ojos un instante.

—¿Por qué?

—Ellis me pidió que me quedara.

—¿Sigues queriendo eso? —preguntó Tessa a Ellis.

Sus ojos se fijaron en la cámara.

—Sí.

—¿Por qué?

—El protocolo de campanas puede reiniciarse. Vera sabe más, pero quiere marcharse. Gideon puede anclarme sin tratarme como un sujeto.

—¿Quieres que entre?

—No.

La respuesta llegó de inmediato.

La respiración de Rowan se movió en su oído.

Tessa preguntó:

—¿Quieres contacto conmigo?

—Sí.

—¿Quieres verme?

La mirada de Ellis se aguzó.

—Sí.

—¿Crees que ese deseo te da autoridad sobre dónde me sitúo?

—No.

—¿Crees que Malcolm o Niall podrían utilizarlo como autoridad?

—Sí.

—¿Quieres que me lleven hasta ti mientras Nightglass esté activo?

—No.

—¿Está activo ahora?

—No lo sé.

—La verdad.

—Cerca.

Tessa miró hacia la compuerta interior.

—Entonces no cruzo.

Niall dijo:

—El expediente médico sigue dentro.

—Libéralo electrónicamente.

—No.

—Envía el papel.

—No.

—Libera a Vera y Gideon con las páginas ya mostradas.

—No.

—Invitaste a negociar.

—Exigí tu presencia.

—La has recibido.

—No dentro.

Tessa tocó la línea blanca con la punta de la bota.

—Tu exigencia no creó mi obligación de completarla.

El altavoz del túnel quedó en silencio.

Llegó una voz distinta.

Masculina.

Grave.

Casi la de Rowan.

—Tessa Rourke.

La respiración de Rowan se detuvo en su oído.

El cuerpo de Tessa reconoció el parecido antes que el pensamiento.

No era exacto.

La cadencia llevaba algo de la contención de Arthur y del registro grave de Rowan. Un eco familiar distorsionado por una pared.

—Identifícate —dijo.

—Daniel Crowe.

El rostro de Ellis cambió en la pantalla.

Kieran miró hacia la puerta oriental.

Gideon se acercó medio paso a Ellis sin tocarlo.

Tessa preguntó:

—¿Ese es el nombre que eliges?

El hombre tras la pared rió suavemente.

—Es el nombre que Arthur enterró.

—Esa no era mi pregunta.

Silencio.

—¿Daniel Crowe es el nombre que eliges ahora?

—Sí.

—¿Eres el Custodio actual?

—Sí.

—¿Heredaste el cargo libremente?

—No.

Tessa sintió la mano de Rowan aunque estuviera a kilómetros.

El recuerdo de ella en su cintura.

El hombre continuó.

—Me reconoció.

—¿Qué te reconoció?

—El tambor de papel. Rook House. Nightglass.

—¿Quieres la autoridad?

—Sí.

—¿Por qué?

—Para impedir que vuelvan a formarse las redes de Vale.

—Vale está detenido.

—Vale era un usuario.

—¿Quién más?

—Gobiernos. Sindicatos. Leales a Arthur. Tu fideicomiso de recuperación.

—Mi fideicomiso no tiene autoridad sobre las identidades Aster.

—Todavía.

—Estoy disolviendo la propiedad.

—La propiedad no desaparece porque al propietario no le guste la palabra.

Tessa miró la pantalla.

El rostro de Kieran había palidecido.

Ellis miraba fijamente la puerta oriental sellada.

—¿Eres hijo de Celia? —preguntó Tessa.

Daniel respondió tras una pausa.

—Sí.

—¿De Vale?

—No.

—¿De Arthur?

—Sí.

Rowan habló por el auricular.

—Pide pruebas.

Tessa repitió:

—¿Qué pruebas?

—El registro.

—Es circular.

—Una muestra asociada a mi expediente abrió la cámara inferior.

—La sangre puede sustituirse.

—Mi voz coincidió con el umbral privado de Arthur.

—Las voces pueden modelarse.

—Mis recuerdos…

—Pueden condicionarse.

El túnel quedó inmóvil.

Daniel comprendió que conocía la debilidad de todas las pruebas.

—¿Qué aceptarías? —preguntó.

—Tu elección actual.

—Ya has preguntado.

—He preguntado por tu nombre y tu cargo.

—¿Qué más?

—¿Quieres retener a Kieran, Gideon, Vera y Ellis?

Silencio.

Niall habló en su lugar.

—Son riesgos de seguridad.

Tessa lo ignoró.

—¿Daniel?

La voz tras la pared se tensó.

—No.

Niall dijo:

—Custodio…

—No —repitió Daniel.

Tessa miró la pantalla.

—Entonces libéralos.

—No puedo.

—¿Por qué?

—El sistema inferior necesita cuatro testigos hasta que el tambor complete la reconciliación de identidad.

—¿Consienten?

—No.

—Entonces detén el proceso.

—Si lo detengo, el cargo de Custodio se transfiere a Nightglass.

Ellis cerró los ojos.

Tessa comprendió.

Daniel no los retenía solo como ventaja.

Utilizaba su presencia para impedir que la identidad condicionada de Ellis se convirtiera en el cargo.

Seguía siendo cautiverio.

Seguía siendo miedo.

Motivo distinto.

Misma puerta cerrada.

—¿Qué completa la reconciliación? —preguntó.

—La portadora lee la primera línea de cada banda del registro.

—No.

—Si te niegas, Nightglass puede heredar.

—Entonces apaga el sistema.

—No puede apagarse desde dentro.

—¿La capa de consentimiento de Kieran?

—Una interrupción.

—¿Basta para liberarlos?

—Basta para pausar la transferencia durante nueve minutos.

—¿Y después?

—Separación manual en el núcleo.

—¿Quién puede hacerla?

—Portadora e intermediario.

—Tessa y Ellis —dijo Niall.

Tessa miró a Ellis.

Él la miró.

Daniel continuó.

—Tú cruzas. Ellis entra por la puerta oriental. Kieran pausa el sistema. Tú y Ellis separáis la herencia del Custodio.

—¿Qué ocurre con el tambor de papel?

—Se abre.

—¿Los registros?

—Quedan visibles.

—¿Para quién?

—Para todos los que estén dentro.

—No.

—Tessa.

—No habrá divulgación privada de las identidades de otras personas.

—El sistema no puede separarlas antes de abrirse.

—Entonces no lo abrimos.

—Si no lo hacemos, Nightglass hereda la casa.

Ellis habló desde la pantalla.

—Quizá.

Todos lo miraron.

Continuó.