CAPÍTULO 8

EL CAMINO QUE NO TOMÓ SOLA

A las cinco y veinte, Tessa preparó un estuche de arma cerrado, una réplica de latón documentada, una fotografía de la pulsera hospitalaria alterada y ninguna nota.

La pistola fue a un estuche cerrado que Owen conservaría hasta que ella decidiera si llevarla le servía a ella o a la trampa.

La llave de latón original de Nadia seguía sellada dentro del maletín de pruebas legales de Rowe. La réplica documentada fue al bolsillo interior del abrigo de Tessa.

No pertenecía a Rook House.

Por eso la eligió.

Algo que la habitación no hubiera diseñado.

Una fotografía de la pulsera alterada fue al bolsillo izquierdo del pantalón. La original seguía como prueba policial de la identidad que otros le habían impuesto y del nombre que Tessa había elegido para sí misma.

Ninguna nota.

Permaneció junto a la mesa de conservación y miró la hoja en blanco sobre la que había estado a punto de escribir.

Rowan dormía en la sala médica al otro lado del tabique provisional.

El nuevo plazo brillaba en la pantalla central.

AMANECER.

El agua subía alrededor de los pies de los cautivos en la imagen en directo.

La transmisión podía ser falsa.

El agua podía ser poco profunda.

El reloj podía estar diseñado para moverla antes de que pensara.

Funcionaba de todos modos.

Tessa dobló una vez el papel en blanco.

Después lo rasgó por la mitad.

No dejó los pedazos atrás.

Ningún mensaje que fingiera que desaparecer era protección.

Cruzó hasta la cama de Rowan.

La enfermera de trauma levantó la vista.

—Se despertó hace diez minutos.

Los ojos de Rowan se abrieron.

—Estaba esperando a ver si hablabas tú primero —dijo.

Tessa se detuvo.

—Lo sabías.

—Oí a Owen abrir el estuche del equipo, y la enfermera acercó tu silla de transporte a la mesa de conservación.

La galga yacía junto a la cama, observándola.

—No me he marchado.

—No.

—Quiero hacerlo.

—Sí.

—La compuerta de inundación se abre a las cinco y cuarenta.

—Sí.

—Puedo llegar a Rook House antes de las seis.

—No sola.

—Exigieron que fuera sola.

—No.

La palabra salió dura.

Rowan respiró a través de ella.

Tessa esperó.

Él miró una vez al techo.

Después volvió a mirarla.

—Quiero decirte que no puedes ir sola.

—Sí.

—Te pido que no lo hagas.

—Sí.

—Sé que la exigencia es coactiva.

—Sí.

—Sé que Kieran, Gideon, Vera y Ellis pueden morir si nadie actúa.

—Sí.

—Aun así quiero que te quedes aquí.

Tessa se acercó.

—¿Quieres que me siente?

—Sí.

La enfermera ajustó la silla.

Tessa se sentó junto a él.

Rowan miró su abrigo.

—Has preparado las cosas.

—Sí.

—¿Pistola?

—Con Owen.

—¿Llave?

—Sí.

—¿Cuál?

—La de Nadia.

—¿Por qué?

—Quiero llevar en el bolsillo algo que la casa no pueda clasificar.

Su boca se movió.

—Bien.

—¿Lo apruebas?

—No.

Tessa bajó la vista.

Rowan levantó la mano.

Se detuvo antes de alcanzarla.

—¿Quieres que te toque?

—Sí.

Ella puso la mano en la suya.

Su piel estaba caliente.

Demasiado caliente.

—¿Fiebre?

—Baja.

—¿Keane lo sabe?

—Sí.

—La verdad.

—La enfermera lo sabe.

Tessa miró hacia la enfermera.

Ella asintió.

—La doctora Keane está conectada por enlace.

Tessa volvió a mirar a Rowan.

—¿Puedes viajar?

—No.

La franqueza les dolió a ambos.

Rowan continuó.

—¿Pueden trasladarme al patio de carga?

—Sí.

—¿Puedo mantenerme conectado por audio?

—Sí.

—¿La casa lo bloqueará?

—Es posible.

—¿Quieres tener mi voz contigo hasta que lo haga?

La garganta de Tessa se tensó.

—Sí.

—Entonces no vas sola.

—Puede que me rechacen en la compuerta.

—Que sean ellos quienes nombren el rechazo.

Ella lo estudió.

El dolor le ensombrecía el rostro. La medicación le había reducido ligeramente las pupilas, pero su voz seguía firme.

—¿Capacidad? —preguntó.

—Hospital. Museo. Jueves por la mañana. Tú eres Tessa. Yo soy Rowan. Kieran y Gideon están retenidos en Rook House. Puede que el agua que sube sea real o escenificada. Quieres entrar por la compuerta oriental.

—¿Qué quieres?

—Que no vayas.

—¿Qué eliges?

—Ayudarte a construir la versión menos peligrosa si vas de todos modos.

El amor la atravesó con tanta fuerza que pareció dolor.

Tessa inclinó la cabeza sobre sus manos unidas.

—No sé cómo hacer esto.

—Sí lo sabes.

—No.

—Me lo cuentas antes de llegar a la puerta.

Ella lo miró.

—Te lo estoy contando.

—Sí.

—Aun así puedo elegir mal.

—Sí.

—Y tú también.

—Sí.

—¿Quieres acompañarme a distancia aunque creas que debería quedarme?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque estar en desacuerdo no me excluye de tu vida a menos que tú me lo pidas.

Los ojos de Tessa se llenaron.

Presionó los nudillos de Rowan contra su frente.

—¿Puedo besarte?

La respiración de Rowan cambió.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque te deseo.

—¿Algo más?

—Porque tengo miedo.

—¿Quieres que el beso me obligue a prometer que volveré?

—No.

—La verdad.

Él cerró los ojos.

—Sí.

Tessa esperó.

Rowan volvió a abrirlos.

—Quiero eso. Sé que no puedes prometer lo que controla la casa.

—¿Qué puedo prometer?

—Que no te ofrecerás voluntariamente para recibir el castigo de otra persona.

Tessa miró hacia la pantalla más allá del tabique.

El agua llegaba a los tobillos de los cautivos.

—¿Cómo sé la diferencia?

—Preguntándoles qué quieren.

—Lo hice.

—Kieran dijo que no.

—Sí.

—Gideon dijo que no entraras en privado.

—Sí.

—Ellis dijo que no sola.

—Sí.

—Vera nos advirtió.

—Sí.

—Entonces entrar sola contradice a todas las personas a las que dices querer salvar.

La verdad golpeó.

Tessa retiró la mano.

No de él.

Para apoyar ambas palmas sobre los muslos.

—La compuerta de inundación exige un único participante visible.

—Visible.

Ella alzó la vista.

Los ojos de Rowan se habían aguzado.

—Tienes un plan.

—El principio de uno.

—Cuéntamelo.

—Owen y Voss crean un perímetro público más allá de los límites de la propiedad. Reece y Sabine utilizan el plano de mantenimiento. Yo me acerco a la compuerta oriental visiblemente sola. Morrow rastrea por la ruta exterior con Reece.

—Dijeron sola.

—Lo estaré.

—No.

—Para su cámara.

—Eso es partir el lenguaje.

—Sí.

—¿Lo apruebas?

—No.

—¿Lo eliges?

Tessa respiró.

—Sí.

—¿Condiciones?

—Mantienes un enlace de audio abierto y lo declaras antes de cruzar la compuerta.

—Puede que me registren.

—Sí. No lo ocultes bajo un vendaje.

—Eso convertiría el tratamiento en ocultación.

—Sí.

Owen proporcionó un receptor visible, no invasivo y de oído abierto que la doctora Keane había autorizado junto al oído en recuperación.

—Le dirás a Niall que Rowan y el equipo de seguridad pueden oírte —dijo Owen.

—Si rechaza el enlace, no cruzaré a menos que los propios rehenes confirmen una amenaza inmediata.

Tessa lo consideró.

—A menos que suba el agua.

—No.

—Rowan.

—No.

La palabra salió como miedo.

Él se corrigió.

—Te pido que no dejes que el agua visible borre las condiciones.

—¿Y si les llega a la boca?

—Entonces la amenaza inmediata cambia la elección.

—Bien.

—¿Quién decide qué es inmediato?

—Gideon, si puede hablar. Kieran. Ellis. Vera.

—No el captor.

—No.

—No yo.

—No.

—No tú sola.

La boca de Tessa se tensó.

—No.

Rowan miró el estuche de la pistola al otro lado de la habitación.

—¿Arma?

—No la quiero dentro.

—¿Por qué?

—Me la quitarán.

—Entonces no la lleves.

—¿Y si…?

—Tessa.

Ella lo miró.

—¿Quieres la pistola porque mejora tus probabilidades o porque estar desarmada parece sumisión?

Respiró despacio.

—Ambas cosas.

—¿Cuál importa desde el punto de vista operativo?

—Ellos tienen más armas. Una pistola oculta se convierte en una razón para aislarme o disparar primero.

—Entonces déjala.

Tessa asintió.

—La dejo.

Owen entró como si la decisión lo hubiera llamado.

Llevaba el dispositivo de conducción ósea y un pequeño transmisor.

—Carcasa de audífono municipal —dijo—. Canal continuo. Si lo bloquean, almacena localmente treinta minutos.

—¿Rastreo?

—Sí.

—¿Puede retirarse a distancia?

—No.

—¿Puede hacerme daño?

—No, salvo que alguien te lo clave en el cráneo.

Rowan la miró.

Owen se encogió de hombros.

—La precisión me tranquiliza.

—A nadie más —dijo Tessa.

Solo colocó el dispositivo después de explicar los puntos de contacto y pedir permiso. El receptor quedó junto al oído lesionado sin entrar en el canal ni ejercer presión sobre el tejido afectado. Permaneció claramente visible en lugar de disfrazarse de tratamiento médico.

La voz de Rowan llegó en tono bajo.

—Aquí.

Tessa tocó el dispositivo.

—Nítido.

Owen le entregó un pequeño colgante.

—Sin componentes electrónicos. Tinte mecánico de emergencia. Rómpelo y el color marcará a todos los que estén a menos de dos metros.

—¿Qué color?

—Azul.

Tessa casi rió.

—Por supuesto.

Reece llegó con un plano impermeable.

Sabine lo siguió, ahora vestida con pantalones negros prestados y una chaqueta del museo. Imogen le había conseguido un abogado independiente. Sin inmunidad. Sin promesas.

Aun así, Sabine se quedó.

—La ruta de la compuerta tiene dos cámaras de inspección —dijo—. La primera es visible desde la casa. La segunda gira bajo el muro oriental. Cuando pases la segunda, podremos entrar en el ramal de mantenimiento desde el conducto de la costa.

—¿Podremos?

—Reece y yo.

—No —dijo Reece.

Sabine lo miró.

—Me necesitas para la secuencia mecánica.

—Dímela.

—No confío en que la recuerdes.

—La verdad.

Miró hacia Imogen al otro lado de la sala.

—No confío en mí misma para quedarme aquí cuando la persona que sabe que lo traicioné controla la casa.

Reece lo consideró.

—¿Quieres venir?

—Sí.

—¿Comprendes que puedo dejarte atrás si rescatar a los rehenes lo exige?

—Sí.

—¿Quieres un arma?

—No.

—¿Por qué?

—He pasado demasiado tiempo utilizando el acceso como un cuchillo.

Reece asintió.

Tessa miró a Rowan.

—¿Algo más?

—Sí.

—¿Qué?

—Vuelve.

Ella cerró los ojos.

—Dijiste…

—Sé lo que dije.

—¿Quieres una promesa?

—Quiero pedirlo aunque la respuesta no esté garantizada.

Tessa se inclinó sobre él.

—Pregunta.

—¿Intentarás volver conmigo?

—Sí.

—¿Me lo dirás antes de cambiar el plan?

—Si se mantiene la comunicación.

—¿Recordarás que morir por ellos no es lo mismo que salvarlos?

La garganta de Tessa se tensó.

—Sí.

—La verdad.

—Lo intentaré.

Rowan asintió.

Suficiente.

Tessa le tocó la mandíbula.

—¿Puedo besarte?

—Sí.

Lo besó despacio.

La habitación seguía ocupada.

Enfermera.

Owen.

Reece.

Sabine junto a la puerta.

Ninguno importaba.

La mano de Rowan ascendió hasta su mejilla y se detuvo.

—¿Puedo?

—Sí.

La sostuvo.

El beso se hizo más profundo.

Ninguna desesperación disfrazada de romance.

La desesperación permanecía visible en el temblor de sus dedos.

Tessa la saboreó y no le pidió que la ocultara.

Cuando se apartó, Rowan mantuvo la frente contra la de ella.

—Aquí —susurró tanto en el aire como a través del dispositivo tras su oído.

—Aquí.

Se levantó.

Ninguna nota.

Ningún espacio vacío entre cuerpos dormidos.

Tessa atravesó el ala de restauración bajo la pancarta que proclamaba que ningún linaje poseía el registro.

En la entrada pública, el amanecer aún no había alcanzado el cielo.

Un coche negro esperaba más allá de las barreras municipales.

Los agentes de Voss permanecían fuera de la vista, pero no ausentes.

Owen abrió las puertas del museo.

—¿Quieres que detenga el coche si se desvía?

—Sí.

—¿Fuerza letal?

—No, salvo amenaza inmediata para la vida.

—¿Quién lo determina?

—Tú y Voss, con la obligación de no disparar primero.

La boca de Owen se tensó.

—Entendido.

Morrow estaba junto a Reece en la entrada de carga, ya asegurada con el arnés de rastreo.

Tessa la miró.

—Mantenla en la ruta exterior.

Reece comprobó la correa y la respiración de Morrow.

—Tira hacia el olor de la costa y sigue en condiciones de rastrear. Se queda conmigo y no entra en el archivo inferior.

Reece casi sonrió.

Tessa cruzó sola la explanada ante la cámara.

La puerta trasera del coche se abrió.

No había ningún conductor visible detrás de la mampara de privacidad.

Se detuvo antes de entrar.

—¿Quién hay dentro? —preguntó.

Un altavoz respondió.

—Nadie.

—¿Quién controla el vehículo?

—Rook House.

—He preguntado quién.

—Niall Fane.

Tessa miró hacia el museo.

La voz de Rowan llegó por el auricular.

—¿Quieres entrar?

—Sí.

—¿Por qué?

—Para llegar a la compuerta sin entregar la ruta pública.

—¿Consientes en el transporte?

Tessa miró la puerta abierta.

—Consiento únicamente en el transporte hasta la compuerta oriental. No consiento sujeciones, sedación, cambios de ruta ni contacto.

El altavoz guardó silencio.

Ella esperó.

Finalmente:

—Aceptado.

—Registrado —dijo Owen en su oído.

Tessa entró, mantuvo la muleta de antebrazo junto a sí y se abrochó el cinturón antes de que se cerrara la puerta.

La puerta se cerró.

Mientras el coche avanzaba hacia la mañana gris, la respiración de Rowan siguió oyéndose débilmente por el enlace.

No eran instrucciones.

Era presencia.

En Rook House, a cinco kilómetros, se iluminó el monitor del archivo inferior.

Kieran levantó la cabeza.

Gideon estaba sentado junto a Ellis cerca de la puerta oriental. Vera seguía atada a la silla, aunque un guardia había aflojado la correa alrededor de su muñeca herida.

Niall miró la imagen del exterior.

El coche negro cruzó la calzada.

—Ha venido —dijo.

Kieran cerró los ojos.

—No.

Niall se volvió.

—Puedes verla.

—No ha venido por ti.

El coche atravesó la primera puerta.

Ellis miró fijamente la pantalla.

El rostro de Tessa apareció tras el cristal tintado durante menos de un segundo.

Se levantó.

Gideon se levantó con él.

—¿Quieres ayuda?

—No.

—La verdad.

—Sí.

Gideon le ofreció el brazo.

Ellis lo aceptó.

Niall los observó.

—Portadora localizada —dijo.

Ellis lo miró.

—Me llamo Ellis.

El sensor oscuro junto a la puerta oriental parpadeó.

Desde algún lugar inferior, el hombre desconocido con la voz de Rowan rió.