CAPÍTULO 7

LA MUJER QUE CONFUNDIÓ EL ACCESO CON LA PERTENENCIA

Sabine Ross llegó por la entrada pública del museo en una silla de ruedas proporcionada por el transporte médico bajo vigilancia.

La lluvia brillaba sobre la parte rapada de su cabello. Una fina línea de sangre seca marcaba un puño de la camisa. Llevaba un maletín de cuero negro con ambas manos visibles.

La seguridad municipal la detuvo bajo la pancarta de Open Ledger.

Reece llegó a la entrada antes que los agentes de Voss.

Miró el maletín.

—Déjalo en el suelo.

Sabine sonrió.

—Sigues siendo directo.

—Al suelo.

Lo bajó hasta el pavimento de piedra.

Sabine aceptó someterse a un registro de seguridad como condición para entrar.

Una agente de Voss lo realizó mientras Reece observaba, y cada contacto fue explicado antes de producirse.

Explicó cada contacto sin calidez, quizá porque las normas de Tessa se habían vuelto difíciles de ignorar incluso entre personas a las que no les gustaba recibir lecciones.

—No lleva armas —dijo.

Sabine miró hacia la galería.

—Imogen Vale.

Imogen estaba cerca del escenario provisional, con Julian a su lado.

Su rostro no reveló nada.

La sonrisa de Sabine cambió.

Había una historia entre ellas.

No amistad.

El reconocimiento entre dos mujeres que habían sobrevivido al mismo hombre desde lados opuestos de su mesa.

Julian se adelantó medio paso ante Imogen.

Ella le tocó el brazo.

—A mi lado.

Él corrigió la posición.

Sabine lo advirtió.

—Progreso doméstico.

Reece solo cerró el maletín negro después de confirmar que contenía expedientes en papel, una tableta y una llave metálica con tres dientes desalineados.

—¿Qué quieres? —preguntó.

—Protección.

—¿De quién?

—De la persona que actualmente posee Rook House.

—¿Augusta?

—Augusta nunca fue su dueña.

Imogen se acercó.

—¿Quién lo es?

Sabine la miró.

—Lo sabes.

—No.

—Viviste con Vale casi treinta años.

—Viví con Alistair. Eso no significa que me permitiera saber.

—Permitiera.

Sabine repitió la palabra con leve diversión.

El rostro de Julian se endureció.

Imogen lo detuvo con una mirada.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó.

Sabine la estudió.

Bajo las frías luces de trabajo del museo, el barniz desapareció. El cansancio ensombrecía la piel bajo sus ojos. Una herida en proceso de cicatrización le cruzaba una ceja. Se había mordido las uñas hasta la carne.

—Quiero que confirmes que Vale me utilizó —dijo.

Nadie esperaba aquello.

La expresión de Imogen cambió.

No compasión.

Atención.

—¿Cómo?

—Me dijo que organizar sus veladas privadas era influencia. Dijo que las personas que aceptaban las bebidas sabían lo que aceptaban.

Julian se quedó inmóvil.

Sabine lo miró.

Su compostura se quebró durante un segundo.

—En las fotografías parecías mayor.

—Tenía veinte años en la primera.

El ala de restauración pareció quedarse sin sonido.

Sabine abrió la boca.

La cerró.

—No.

—Sí.

—Vale dijo…

—Sé lo que dijo.

La voz de Julian se mantuvo controlada.

Eso lo empeoraba.

—Les dijo a los demás que tenía veintiuno. A mí me dijo que la medicación era para la ansiedad. A mi madre le dijo que asistía a cenas diplomáticas.

Sabine miró a Imogen.

—¿Lo sabías?

—No.

La respuesta cortó.

Sabine volvió a mirar a Julian.

—Nunca te toqué.

—Eso no es lo que hiciste.

El rostro de Sabine se tensó.

—Organicé habitaciones.

—Sí.

—Coches.

—Sí.

—Invitados.

—Sí.

—No elegí lo que ocurrió después.

Julian mantuvo la mirada sobre ella.

—Elegiste no preguntarte por qué había que sacar en brazos a un chico de las habitaciones que organizabas.

Sabine bajó la mirada.

La ambición que había llevado como armadura en el invernadero había desaparecido.

Solo quedaba la persona que había debajo.

Reece mantuvo una mano cerca del arma.

No porque Sabine pareciera peligrosa.

Porque la vergüenza podía volver repentina a la gente.

Imogen se acercó más.

—¿Quieres que te perdone?

Sabine rió suavemente.

—No.

—La verdad.

La risa se detuvo.

—Quiero que digas que Vale me mintió.

—Lo hizo.

El alivio entró en el rostro de Sabine.

Imogen continuó.

—Y te beneficiaste de creerle.

El alivio murió.

—Sí.

—Él te hizo daño.

—Sí.

—Tú hiciste daño a otros por él.

Los ojos de Sabine se llenaron.

—Sí.

—Ambas cosas permanecen.

Imogen miró hacia el maletín.

—¿Por qué estás aquí?

Sabine se limpió debajo de un ojo con la base de la mano.

—Niall se apoderó del archivo inferior de Rook House. Augusta se retiró al antiguo nivel de observación. A las tres y media se completó la sucesión del Custodio.

—¿Quién heredó? —preguntó Reece.

—No lo sé.

—Dijiste que Imogen lo sabía.

—Dije que conocía la estructura.

El rostro de Imogen quedó inmóvil.

—El primer hijo superviviente.

Sabine asintió.

Julian miró a su madre.

—¿Qué estructura?

Imogen miró fijamente el suelo.

—Cuando Alistair bebía, hablaba de una silla que nadie heredaba solo por nacimiento. La llamaba el primer hijo que sobrevivió a la corrección.

—¿Qué corrección?

—La clínica del norte.

Reece maldijo en voz baja.

Rowan.

Daniel.

Ellis.

Malcolm.

Cualquiera de ellos podía convertirse en la respuesta si los registros cambiaban en torno a la pregunta.

Sabine abrió el maletín negro.

Dentro había un plano impreso.

—Rook House se diseñó alrededor de dos centros de mando. El invernadero visible y una cámara sellada bajo el archivo oriental. La cámara inferior puede redirigir sistemas de identidad, redes médicas, autorizaciones de transporte y ramas inactivas de Aster.

—La persona que hay dentro es el nuevo Custodio —dijo Julian.

—Sí.

—¿Por qué tiene Niall a Kieran y Gideon?

—La autoridad de la capa de consentimiento de Kieran puede desafiar las anulaciones heredadas. Gideon es una ventaja. Vera conoce Nightglass. Ellis es el puente.

—¿Y Tessa? —preguntó Imogen.

—La portadora.

La boca de Imogen se endureció.

Sabine señaló la llave metálica sin sacarla. Un agente de pruebas de Voss la fotografió en su sitio, le asignó un número de evidencia y la selló aparte después de que Sabine explicara su función.

—Abre un pasillo de mantenimiento bajo el invernadero de orquídeas.

—¿Por qué nos la entregas? —preguntó Reece.

—Quiero inmunidad.

—No tienes derecho a ella.

—Puedo daros la ruta.

—Puedes dársela a Voss.

—Voss me arrestará.

—Probablemente.

Sabine miró a Imogen.

—Controlas parte del fideicomiso de recuperación.

—Temporalmente.

—Podrías autorizar asistencia letrada.

—Puedo autorizar un abogado independiente para cualquiera que sea interrogado en relación con las estructuras de Vale.

—¿Para mí?

—Si el abogado acepta.

—¿Protección?

—No.

La mandíbula de Sabine se tensó.

—¿Entonces para qué sirves?

Julian se estremeció.

Las palabras pertenecían a Vale.

Quizá Sabine también lo oyó.

Imogen no retrocedió.

—No compraré información con una promesa que no puedo cumplir.

—Entonces, ¿por qué debería ayudaros?

—Ya has venido.

Sabine miró hacia las puertas.

La lluvia desdibujaba la ciudad al otro lado del cristal.

No había ningún coche esperándola fuera.

Ninguna facción que la reclamara.

Imogen continuó.

—Has venido porque quien controle Rook House matará a las personas que saben cómo cambió de manos.

El rostro de Sabine palideció.

—Sí.

—Quieres sobrevivir.

—Sí.

—También quieres que la elección signifique algo más que miedo.

Sabine la miró con brusquedad.

Imogen tocó el maletín negro.

—Danos la ruta porque hay personas atrapadas. Después pide un abogado. El orden importa.

La respiración de Sabine se volvió inestable.

Durante años había intercambiado información, acceso, cuerpos, habitaciones y nombres. Nada se había movido sin un precio.

Una acción realizada sin recompensa garantizada se le parecía a caer en el vacío.

Reece lo vio.

—¿Qué quieres? —preguntó.

—Vivir.

—¿Qué eliges?

Sabine cerró los ojos.

Cuando los abrió, sacó la llave.

—El corredor de mantenimiento se inunda con la marea alta. La siguiente ventana segura empieza a las cinco y cuarenta y dura treinta y ocho minutos. Entra por debajo del archivo de servicio inferior. No hay cerraduras electrónicas hasta la puerta final.

Owen se acercó desde comunicaciones, ya grabando con el permiso visible en la pantalla.

—¿Puedo copiar los planos?

Sabine lo miró.

—¿Quién eres?

—Owen Mercer.

Los registros Aster afirmaban que Vale era su padre biológico, pero la afirmación seguía sin verificarse de manera independiente.

Los mismos registros afirmaban que Nadia era su madre biológica.

Su expediente conectaba familias que habían sido convertidas en mapas.

Sabine reconoció el nombre.

—Sí.

Fotografió cada página.

—¿Quién controla la puerta final? —preguntó Owen.

—Nightglass, la capa de consentimiento o el Custodio. Cambia según qué sistema hable primero.

—¿Puede abrirla la llave de mantenimiento?

—No.

—Entonces, ¿para qué sirve la ruta?

—Permite llegar hasta los prisioneros sin cruzar el sensor oriental.

Reece se inclinó sobre el plano.

—¿Distancia?

—Doscientos metros desde la compuerta de inundación. Estrecho en algunos tramos.

—¿Podría pasar Tessa?

Sabine miró hacia la sala médica interior donde yacía Rowan.

—Sí.

La voz de Imogen se enfrió.

—Esa no era la pregunta.

Todos la miraron.

Se volvió hacia Reece.

—Has preguntado si Tessa podría pasar como si la ruta ya la hubiera elegido.

La expresión de Reece cambió.

—Tienes razón.

Sabine los miró fijamente.

Imogen la miró.

—Esto es lo que los hombres que nos rodean están aprendiendo demasiado tarde.

Sabine dirigió la vista hacia Julian.

Estaba al lado de su madre, no delante.

Ella apartó la mirada primero.

—¿Quién está en la cámara inferior? —preguntó Owen.

—Oí una voz por el sistema del archivo.

—¿De quién?

—No lo sé.

—¿Edad?

—Hombre.

—¿Acento?

—Inglés. Educado. Una ligera inflexión vocálica de la costa norte.

—¿Malcolm?

—No. Más joven.

—¿Ellis?

—No.

—¿Rowan?

Los ojos de Sabine se estrecharon.

—Nunca he oído hablar a Rowan Hale.

Owen reprodujo una breve grabación del archivo de la capilla.

Rowan pronunciando el nombre de Tessa.

Sabine se quedó inmóvil.

—La voz de abajo sonaba como la suya.

La mano de Imogen se cerró alrededor del borde del maletín.

Julian miró a Owen.

—Daniel.

—Es posible.

—O un modelo —dijo Reece.

—O el hombre criado bajo el nombre de Rowan —respondió Owen.

Sabine los miró.

—No sabéis quién es Rowan.

—No —dijo Owen—. El sistema tampoco. Puede que por eso quiera a Tessa.

Las luces parpadearon.

Todos los dispositivos conectados a la red de emergencia comprometida del museo vibraron a la vez.

Un mensaje apareció en los canales municipales de emergencia.

TRANSFERENCIA DE LA PORTADORA ADELANTADA.

AMANECER.

TESSA ROURKE PUEDE ACUDIR SOLA A LA COMPUERTA ORIENTAL.

EL INCUMPLIMIENTO PROVOCARÁ LA CORRECCIÓN DEL ARCHIVO.

Debajo del texto se abrió una imagen en directo.

Kieran estaba sentado contra una pared blanca.

Gideon junto a él.

Vera.

Ellis.

Detrás de ellos, al otro lado de un cristal, el agua subía sin cesar por el corredor de mantenimiento.

Sabine miró el reloj.

Las cinco y doce.

La ventana natural de marea alta todavía no había llegado.

—Han invertido las bombas de la compuerta.

Reece la miró.

—¿Pueden inundar el archivo?

—Sí.

—¿Cuánto tiempo?

—Menos de una hora.

Imogen se volvió hacia la sala interior.

Tessa estaba en la puerta.

Lo había oído todo.

Rowan estaba despierto detrás de ella.

Nadie le dijo que no fuera.

Todavía.