CAPÍTULO 6

EL REHÉN QUE PIDIÓ SER CONTADO

Gideon despertó con la sangre de una herida sobre la ceja corriéndole hacia el ojo derecho. La visión borrosa y doble requería una evaluación neurológica y ocular urgente.

El archivo de servicio bajo Rook House no tenía ventanas y estaba demasiado iluminado por una luz blanca. Las estanterías se alzaban sobre raíles motorizados, y sus armarios cerrados mostraban fechas en lugar de nombres. El suelo descendía hacia un canal de desagüe que recorría el pasillo central.

Alguien lo había atado a una silla.

No con fuerza suficiente para cortar la circulación.

Sí con la suficiente para que la sujeción pareciera considerada.

Tenía las muñecas inmovilizadas por delante.

Kieran estaba sentado tres sillas más allá, con el brazo herido sujeto al torso mediante una tira de tela limpia. Vera ocupaba la silla entre ambos. No llevaba las gafas. Junto a la sien le había aparecido una marca morada.

Ellis estaba ante la puerta oriental sellada.

Sin ataduras.

Eso era más preocupante.

Tenía las dos palmas apoyadas contra el panel metálico.

Niall Fane observaba desde el extremo del pasillo.

Había dos guardias detrás de él.

—¿Dónde está Augusta? —preguntó Gideon.

Niall lo miró.

—Buenos días.

—¿Hora?

—Las cuatro y veinte.

—¿Dónde está Augusta?

—No está disponible.

—¿Malcolm?

—Tampoco está disponible.

—¿Muertos?

—No.

—La verdad.

La boca de Niall se tensó.

—No lo sé.

Gideon probó las patas de la silla.

Atornilladas al suelo.

Kieran lo miró.

—¿La cabeza?

—Sigue unida.

—¿Visión?

—Una y media.

—¿Quieres un médico?

—Sí.

Niall sonrió apenas.

—Todos habéis aprendido el guion.

Gideon se volvió hacia él.

—¿Te ofenden las preguntas?

—Me aburre la repetición.

—Entonces responde más deprisa.

La boca de Kieran casi se movió.

El humor le costó dolor.

Niall avanzó por el pasillo.

Su traje seguía impecable pese al forcejeo que hubiera dejado sangre en el rostro de Gideon y reabierto el hombro de Kieran.

—Se os ordenó permanecer en el invernadero —dijo Niall.

—Nos invitaron a recoger un expediente médico.

—Intentasteis acceder a sistemas restringidos.

—Porque el expediente que nos entregaste estaba en blanco.

—Contenía el índice del paciente.

—Ningún detalle del tratamiento.

—Eso requiere autorización.

—De Kieran.

—Sí.

—Se negó.

—Y después intentó entrar en el archivo.

—Para confirmar que no habías falsificado el expediente.

Niall se detuvo junto a Vera.

Ella alzó la vista.

—Les diste la ruta de servicio.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque trasladaste a Ellis sin decírmelo.

—No eres su médica.

—No.

—¿Tutora?

—No.

—Entonces tu preocupación es sentimental.

La voz de Vera se mantuvo serena.

—Mi preocupación es que activaste a un hombre condicionado y lo escondiste detrás de una puerta que exige la misma respuesta condicionada.

Niall miró hacia Ellis.

No se había movido.

—El señor Vane entró voluntariamente.

Ellis habló sin volverse.

—No.

La única palabra atravesó el archivo.

La expresión de Niall se endureció.

—Caminaste.

—Me dijeron que harían daño a Tessa si me negaba.

—Una consecuencia previsible no es coacción.

Vera rió suavemente.

Niall la miró.

Ella negó con la cabeza.

—A Arthur le habrías gustado.

Eso le llegó.

Bien.

Gideon observó el cambio.

Niall llevaba años cerca del poder sin recibir nunca su nombre. Los hombres como él se volvían peligrosos cuando el reconocimiento llegaba de alguien a quien despreciaban.

—Crees que Arthur era un monstruo —dijo Niall.

—Creo que hizo que la inteligencia fuera indistinguible de la familia.

—Preservó naciones.

—Preservó el acceso.

Niall se acercó más.

—Firmaste la recomendación de retención de Nightglass.

—Sí.

—Aprobaste que siguieran utilizando los compartimentos.

—Recomendé dejarlos inactivos.

—Te quedaste después de que te ignoraran.

—Sí.

—Entonces quizá no debamos repartir la autoridad moral en función de quién se arrepiente más tarde de los trámites.

Vera absorbió el golpe.

Sin defenderse.

Gideon dijo:

—Aun así respondió.

Niall se volvió.

—¿Qué?

—Querías que la vergüenza la hiciera callar. No lo consiguió.

El guardia más cercano se movió.

Niall levantó una mano.

Todavía no habría violencia.

Miró las ataduras de Gideon.

—¿Sabes por qué viene Tessa?

—No viene.

—Ofreció el museo.

—Un intercambio público.

—Lo abandonará antes del amanecer.

—No la conoces.

—Conozco a los salvadores.

—Tessa no es una.

Kieran lo miró.

Gideon continuó.

—No cree que la gente pase a pertenecerle porque esté en peligro.

—Entonces, ¿por qué vendría?

—Porque le diste una elección diseñada para castigar la negativa.

Niall sonrió.

—Así que vendrá.

—No.

La sonrisa desapareció.

Gideon se recostó pese al dolor del cráneo.

—Cambiará la habitación.

Junto a la puerta oriental, Ellis bajó una mano.

Niall lo advirtió.

—Señor Vane.

Ellis no se volvió.

—¿Qué?

—¿Ha respondido la portadora?

—No.

—¿Puedes localizarla?

—Sí.

Kieran levantó la cabeza.

Gideon observó los hombros de Ellis.

Demasiado inmóviles.

Nightglass cerca de la superficie.

Niall caminó hacia él.

—Sin nombres —dijo Vera.

Él la ignoró.

—¿Puedes localizar a Tessa Rourke?

Los dedos de Ellis se curvaron contra la puerta.

—Sí.

—¿Vendrá?

—No lo sé.

—¿Quieres que esté aquí?

Silencio.

Gideon vio cómo la lucha se movía bajo la piel de Ellis.

No era solo deseo.

La directiva moldeaba el deseo hasta convertirlo en una orden.

Ellis miró por encima del hombro.

Sus ojos seguían siendo los suyos.

De momento.

—Quiero que esté en un lugar donde pueda ver que no la obligan.

—Podría ser aquí.

—No.

—¿Por qué?

—Porque la puerta se cierra desde tu lado.

La boca de Niall se afinó.

—No eres un invitado.

—No.

—No eres un rehén.

Ellis se volvió por completo.

—¿Qué soy?

—Un intermediario operativo.

—¿Duele menos si el sustantivo es más largo?

Kieran exhaló algo que podía ser aprobación.

Niall no.

El guardia apartó la mirada para ocultar su reacción.

Niall lo oyó todo.

Su rostro quedó vacío.

—Abre la puerta —dijo.

Ellis miró a Vera.

—¿Nightglass reconocerá el sensor?

—Sí.

—¿Despertará?

—Es posible.

—¿Lo recordaré?

—No lo sé.

—¿Tessa estará más segura si permanece cerrada?

—Sí.

—Entonces no.

Niall sacó un dispositivo del interior de la chaqueta.

Pequeño.

Negro.

Un altavoz.

Vera palideció.

—No lo hagas.

Pulsó un control.

El altavoz reprodujo seis tañidos medidos.

Una pausa.

Dos tañidos.

Otra pausa.

Cinco.

Ellis se volvió hacia la puerta oriental.

Su rostro había cambiado.

No era rabia.

Era ausencia.

Niall habló despacio.

—Intermediario de continuidad. Autentica el acceso al archivo.

La voz de Vera tembló.

—No tienes la identidad de convergencia.

—Tengo algo mejor.

Miró hacia Kieran.

—Simon Frost pidió que su hermano eligiera como familia.

El rostro de Kieran se volvió blanco.

Niall continuó.

—El archivo registró la precedencia de la capa de consentimiento. Kieran Frost, autoridad de recuperación.

El sensor de la puerta se iluminó.

Ellis dio un paso más cerca.

Vera fue la primera en comprenderlo.

—Está reproduciendo la huella vocal almacenada de Kieran y vinculándola a la biometría de la credencial de convergencia de Ellis.

Niall sonrió.

—A los sistemas les gusta la eficiencia.

Kieran forcejeó contra la silla.

—Lo revoco.

El sensor continuó encendido.

—Revoco toda autorización.

Nada cambió.

Niall lo miró.

—El archivo registra respuestas. No permite que la incomodidad retroactiva las reescriba.

—Esto no es incomodidad.

Gideon dijo:

—Pregúntale qué quiere ahora.

Niall lo ignoró.

Gideon alzó la voz.

—Pregúntale a Kieran.

Los guardias miraron hacia Niall.

La pregunta se había vuelto pública dentro de la habitación.

Niall podía continuar.

No podía fingir que nadie la había formulado.

—Kieran Frost —dijo—, ¿autorizas el archivo oriental?

—No.

El sensor parpadeó.

Ellis se detuvo.

El rostro de Niall cambió.

La luz se apagó.

Durante un segundo, nadie se movió.

Después habló el edificio.

La voz de Augusta llegó desde el techo.

—Capa de consentimiento reconocida.

Niall alzó la vista.

El altavoz continuó.

—La negativa actual prevalece sobre la autoridad de emergencia fuera de una amenaza inmediata.

Kieran miró fijamente la puerta.

La gramática de Tessa.

Escrita dentro del sistema.

Niall volvió a pulsar el control de los tañidos.

No sonó nada.

Augusta lo había desconectado.

Su voz siguió serena.

—Querías la capa, Niall.

Él miró hacia la cámara más cercana.

—¿Dónde estás?

—En un lugar donde no puedes sujetarme a una silla.

—Entregaste la casa.

—Entregué la planta visible.

Los guardias se movieron.

No hacia Augusta.

Alejándose de Niall.

Su empleador se había vuelto incierto.

Niall lo vio.

Apretó el altavoz.

—Me pediste que asegurara a la portadora.

—Te pedí que observaras si la coacción seguía siendo necesaria.

—¿Y?

—Sigue siendo popular.

La puerta oriental se desbloqueó con un chasquido suave.

Ellis retrocedió.

Parecía confuso.

Después le llegó el dolor.

Cayó sobre una rodilla.

Vera dijo:

—¿Quieres ayuda?

Él se aferró al suelo.

—Sí.

El guardia más cercano se movió.

—Él no —dijo Ellis.

Vera miró hacia Gideon.

—¿Puedes?

—Desátame.

El guardia miró a Niall.

Augusta volvió a hablar.

—Libera a Gideon Mercer.

Niall se volvió hacia la cámara.

—Es una ventaja.

—Tiene una conmoción.

—Es ambas cosas.

—Libéralo.

Durante varios segundos, la casa esperó.

Niall podía negarse a obedecer a Augusta.

Si lo hacía, todos los presentes sabrían que la cadena de mando se había roto.

Asintió una vez.

El guardia cortó las ataduras de Gideon.

Gideon empezó a levantarse.

El archivo se inclinó de inmediato.

Volvió a sentarse antes de perder el equilibrio.

Kieran dijo:

—Quédate sentado.

—¿Es una petición?

—Sí.

Gideon siguió sentado.

El guardia le liberó los tobillos.

Vera continuó atada.

Kieran continuó atado.

Ellis seguía de rodillas junto a la puerta.

Gideon lo miró.

—¿Quieres que me acerque?

—Sí.

—¿Contacto?

—Hombro. Izquierdo.

A petición de Ellis, el guardia que había liberado a Gideon acercó su silla lo suficiente para permitir el contacto.

Gideon permaneció sentado y apoyó la mano izquierda sobre el hombro que Ellis había indicado.

La respiración de Ellis se estabilizó.

—¿Dónde estás? —preguntó Gideon.

—Rook House.

—¿Quién?

—Ellis. Gideon. Kieran. Vera. Niall. Guardias.

—¿Qué quieres?

—Que Tessa no esté aquí.

—Bien.

El rostro de Niall se endureció.

Augusta dijo:

—Lleva a Gideon a la sala médica superior.

—No —respondió Gideon.

Todos lo miraron.

Mantuvo la mano en el hombro de Ellis.

—¿Quieres tratamiento? —preguntó Augusta.

—Sí.

—Entonces ven.

—No sin los demás.

—No controlas la condición.

—No. Elijo si participo.

Gideon miró a Ellis.

—¿Quieres que te deje?

—No.

Los ojos de Vera se llenaron de lágrimas.

Kieran miró hacia el techo.

—Augusta —dijo—. ¿Quieres que Niall nos retenga?

—No.

—Entonces libéranos.

—No puedo.

—¿Por qué?

—La planta inferior ha pasado a confinamiento independiente. La anulación del Custodio disputa ahora la mía.

—Tú eres la Custodia.

—Soy Augusta Rook.

La corrección enfrió la habitación.

El cargo y la mujer se habían separado.

Ahora otra persona ocupaba el cargo.

Niall sonrió.

No era victoria.

Era reconocimiento.

—La sucesión se completó —dijo.

Augusta no respondió.

Gideon lo miró.

—Lo sabías.

—Lo sospechaba.

—¿Quién?

La mirada de Niall se desplazó hacia la puerta oriental.

—El primer hijo superviviente.

El sensor oscuro volvió a iluminarse.

Esta vez no sonó ninguna campana.

Desde el pasillo del otro lado llegó la voz de un hombre.

—Traedme a Tessa Rourke.

Ellis se estremeció bajo la mano de Gideon.

Vera cerró los ojos.

Kieran miró hacia la puerta.

Gideon sintió que todo el edificio cambiaba a su alrededor.

No porque se hubiera abierto una cerradura.

Sino porque alguien al otro lado creía que el nombre de una persona era autoridad suficiente.