CAPÍTULO 4

LA RESPUESTA QUE AÚN NO ERA UNA PROMESA

La cena llegó a las siete.

Nadie la llamó cena.

El hospital la describía como un servicio nutricional apropiado para la recuperación.

Tessa la llamó penitencia en plástico compartimentado.

Rowan comió tres bocados de puré de patata y declaró que había terminado.

Tessa desmenuzó un trozo de pescado al horno sin llevarse nada a la boca.

Owen bebía un café del color del alquitrán para tejados.

Gideon había conseguido de algún modo dos empanadas de carne de fuera del hospital y estaba sentado bajo la ventana comiéndose una con suficiente concentración para que los demás lo detestaran.

Kieran no había regresado.

Su ausencia ocupaba la quinta silla.

El monitor seguro de la pared mostraba la cuenta atrás de Malcolm.

Once horas.

Ningún mensaje nuevo.

Voss los había trasladado a una sala familiar protegida en un pasillo interior mientras los técnicos aislaban la estación forense comprometida. El sello original de Arthur Hale seguía encerrado en las instalaciones policiales seguras para pruebas.

Rowan miró la comida intacta de Tessa.

Ella lo vio.

—No.

—No he dicho nada.

—Has mirado.

—¿Preferirías que dejara de ver?

—A veces.

—Especifica los días.

Gideon tragó un bocado.

—Los martes.

Owen lo miró de reojo.

—¿Por qué los martes?

—Nunca ocurre nada bueno un martes.

—Hoy es jueves.

—Exacto.

El tenue humor pasó.

Tessa levantó el tenedor y se comió un pequeño trozo de pescado.

No porque Rowan hubiera mirado.

Porque había aceptado comer.

La diferencia importaba aunque nadie más pudiera verla.

Rowan comió otro bocado de puré.

Ella lo vio.

No dijo nada.

Owen dejó el café.

—El equipo técnico puede crear una respuesta remota a través de cuatro repetidores desechables. Malcolm sabrá que está enmascarada.

—¿Podrá rastrear la red de origen? —preguntó Tessa.

—No si los repetidores funcionan.

—La verdad.

—Puede identificar el país.

—Ya estamos en él.

—Voss no quiere que respondamos.

—Voss no está aquí.

—Está fuera porque la doctora Keane ha dicho que había demasiados hombres en la sala.

Gideon miró alrededor.

—Ha contado a Tessa como tres.

—La he oído —dijo Owen.

Rowan apartó la bandeja.

—¿Qué condiciones podemos imponer?

Tessa lo miró.

—¿Crees que deberíamos responder?

—No.

La franqueza dolió menos que una vacilación.

—Entonces ¿por qué preguntas?

—Porque tú puedes elegir otra cosa.

Gideon terminó la empanada.

—Malcolm exigió que no hubiera Estado ni armas dentro de la sala. No dijo nada de la ruta.

—La controlará —dijo Owen.

—Puede intentarlo.

—Tiene supresión marítima, acceso de la Dirección y el tambor.

Tessa dijo:

—Pediremos pruebas de que Ellis sigue vivo.

—La grabación tiene seis horas —dijo Rowan.

—Sí.

—Pediremos una conversación en directo —añadió Gideon.

—Desde aquí, nada de vídeo —dijo Owen—. Solo audio.

—¿Por qué?

—El vídeo contiene reflejos ambientales. El audio contiene menos.

—¿Puede Ellis hablar libremente? —preguntó Tessa.

—No.

—¿Puede alguien en cautividad?

Owen la miró.

—No del todo.

—Entonces haremos preguntas que Malcolm no pueda anticipar.

—¿Como cuáles?

Tessa pensó en Ellis en el monitor.

No dejes que me acerque a la puerta.

—Pregúntale qué oyó en Aster’s End después de que se abriera el núcleo.

La mirada de Rowan se aguzó.

—¿Por qué?

—Estaba en el pasillo. Oyó nuestras declaraciones.

—Malcolm puede tener grabaciones.

—Entonces algo del agua.

—¿Qué?

Tessa miró a Rowan.

Él comprendió.

—La elección de Matthew —dijo.

—Sí.

Gideon se inclinó.

—Si Ellis sabe lo que ocurrió en el núcleo, estuvo más cerca de lo que creíamos.

—O Elias se lo contó —dijo Owen.

—Cualquiera de las respuestas importa.

La cuenta atrás cambió.

10:58.

Rowan estudió a Tessa.

—Ya has decidido.

—No.

—Quieres responder.

—Sí.

—No es lo mismo.

—No.

—¿Quieres ir?

Tessa miró la comida.

—No lo sé.

—La verdad.

Dejó el tenedor.

—Sí.

La sala permaneció inmóvil.

Gideon miró hacia la puerta exterior cerrada.

La expresión de Owen no reveló nada.

Rowan no la soltó con ira ni intentó retenerla con miedo.

Solo preguntó:

—¿Por qué?

—Porque el tambor contiene a personas que Arthur eliminó.

—Esa es una razón.

—Porque Malcolm tiene a Ellis.

—Otra.

—Porque la frase se refiere a tu nacimiento.

—No basta.

Tessa alzó la mirada.

El rostro de Rowan seguía pálido bajo los moratones.

La conocía demasiado bien.

Solo se lo reprochaba cuando utilizaba ese conocimiento como autoridad.

Ahora preguntaba.

Ella respondió.

—Porque no consigo dejar de imaginar la silla.

Su mirada se suavizó.

—Tessa.

—No. Déjame terminar.

Él asintió.

—Cuando estaba inmovilizada, la gente discutía si merecía que me rescataran según lo que creían que había hecho. Vale me llamaba peligrosa. Silas me llamaba útil. Everett me llamaba hija cuando quería obediencia. Todos construyeron una razón para que mi cautiverio fuera necesario.

—Ellis no eres tú.

—Lo sé.

—Puede haber matado a Elena.

—Lo sé.

—Puede haber trabajado con la Dirección.

—Lo sé.

—Puede querer utilizarte.

—Sí.

—Y nada de eso hace aceptable la tortura.

—No.

La voz de Tessa se quebró un poco.

—Esa es la razón.

Rowan bajó la mirada hacia sus manos.

—¿Quieres salvarlo?

—Quiero que su cautiverio no se convierta en algo que llamemos merecido porque simplifica la decisión.

—Eso no exige que entres en la habitación de Malcolm.

—No.

—Entonces responde sin ir.

—¿Y si Malcolm se niega?

—Volvemos a decidir.

Tessa lo miró.

No había dicho que no.

Todavía no.

Había colocado otra elección entre ella y la trampa.

El alivio la enfureció porque también dejaba al descubierto lo deprisa que había aceptado la estructura de Malcolm.

—Odio que tengas razón —dijo.

La boca de Rowan se movió.

—Es raro. Conservemos el momento.

Ella casi sonrió.

Gideon se limpió las manos con una servilleta.

—Entonces abrimos el canal.

—Todavía no —dijo Tessa.

Todos la miraron.

—¿Por qué? —preguntó Owen.

—Kieran.

La expresión de Rowan se endureció.

—Se ha marchado.

—A tomar café.

—Hace cuatro horas.

Gideon volvió a comprobar el teléfono.

—No contesta.

Tessa pensó en Kieran durante la reunión.

El expediente parcial de Nightglass.

Su reticencia.

La forma en que había mirado hacia la puerta cuando ella preguntó qué más sabía.

—Ha ido a buscar información —dijo.

—Sin decírnoslo —respondió Rowan.

—Sí.

—Entonces ha repetido la misma elección.

—Sí.

—¿Esperamos?

Tessa miró la cuenta atrás.

—No.

Rowan la observó.

—¿Por qué no?

—Porque su secreto no se convierte en nuestro reloj.

Owen abrió el portátil seguro.

—Puedo enrutar la respuesta de audio en quince minutos.

Tessa se comió otro trozo de pescado.

El estómago protestó.

Lo tragó de todos modos.

Gideon miró la bandeja de Rowan.

Rowan tomó el tenedor.

Nadie hizo comentarios.

Comieron mientras Owen construía el canal.

No mucho.

Lo suficiente para asegurarse de que la siguiente decisión no la tomaran personas a punto de desmayarse de agotamiento y llamándolo determinación.

Kieran se detuvo ante la puerta de la sala familiar.

La voz de Tessa atravesaba la madera.

—Solo audio. Ningún nombre aparte de los ya utilizados. Preguntamos si Ellis quiere asistencia médica y si quiere mantener el contacto con nosotros.

Owen respondió:

—Malcolm contestará por él.

—Entonces pedimos que responda Ellis directamente.

—¿Y si Malcolm le hace daño por hacerlo?

Silencio.

La respuesta de Tessa llegó más baja.

—Entonces el daño será responsabilidad de Malcolm.

Kieran cerró los ojos.

Las palabras de la cafetería regresaron.

Una pregunta puede sentirse como caer.

Su teléfono contenía tres mensajes de Vera.

El primero había llegado dieciocho minutos después de que se marchara.

VANE NO ESTÁ LEGALMENTE VIVO.

El segundo:

EL DETONANTE DE TRANSFERENCIA DE NIGHTGLASS PUEDE INCLUIR EL NOMbrE ELIAS VANE. NO LO PRONUNCIES CERCA DE ÉL.

El tercero había llegado cinco minutos atrás.

CONOCEN EL HOSPITAL.

Kieran había escrito una respuesta.

¿QUIÉN?

Seguía sin contestación.

Debía entrar.

Contárselo todo.

Admitir que había ido a ver a Vera sin preguntar.

Admitir que ella lo había besado.

Aquel detalle no tenía importancia operativa.

Ocultarlo sí.

Simon le había preguntado adónde había ido al regresar.

Kieran había dicho que a la cafetería.

No con quién se había reunido.

Otra verdad parcial organizada para preservar la siguiente decisión.

Miró por el estrecho cristal de la puerta.

Tessa estaba sentada a la mesa entre Rowan y Gideon. Owen trabajaba en el portátil. El pasillo exterior seguía bajo vigilancia de Voss.

La galga levantó la cabeza.

Miró directamente a Kieran a través del cristal.

Kieran tocó el tirador.

El teléfono vibró.

Un cuarto mensaje.

Vera.

NO AbrAN EL CANAL DE MALCOLM. EL RECEPTOR NO SOLO ESCUCHA. ESTÁ CARTOGRAFIANDO A QUIEN RESPONDE.

Kieran entró.

Todos los rostros se volvieron.

Tessa lo miró primero.

—¿Adónde has ido?

Sin saludo.

Sin acusación.

Una pregunta.

Kieran cerró la puerta.

—A reunirme con una antigua analista de la Dirección.

—¿Nombre?

—Vera Sloane.

—¿Se lo dijiste a alguien?

—No.

—¿Por qué?

—Creía que podrían detenerme.

La expresión de Tessa no cambió.

—¿Lo habríamos hecho?

—Sí.

—¿Eso te daba permiso para no preguntar?

—No.

La mandíbula de Rowan se tensó.

Gideon permaneció inmóvil.

Owen miró el teléfono que Kieran llevaba en la mano.

—¿Qué te ha dicho?

Kieran lo dejó sobre la mesa.

—Ellis Vane es una identidad de retención. Nightglass puede activarse si alguien pronuncia cerca de él el nombre asignado Elias Vane.

Owen leyó los mensajes.

Tessa miró hacia el monitor apagado.

—Malcolm encontró la placa.

—Sí.

—Puede utilizar el nombre.

—Sí.

—¿Qué ocurre?

—Ellis intenta completar una orden de transferencia relacionada contigo.

—Llevarme viva.

—Sí.

—¿Lo elige?

—No.

La voz de Rowan se volvió fría.

—Entonces la reunión de Malcolm está diseñada para despertar el compartimento.

—Sí.

Gideon le quitó el portátil a Owen y desconectó el repetidor externo.

La cuenta atrás siguió en la pantalla.

—¿Algo más? —preguntó Tessa.

Kieran la miró.

Ese era el momento.

Una verdad o todas.

Recordó la boca de Vera en la comisura de la suya.

Su miedo.