CAPÍTULO 2 #3

—¿Puede consentir mientras está activo?

—No existe ninguna evaluación fiable.

La respuesta cayó con peso.

Tessa miró el monitor apagado.

El rostro amoratado de Ellis.

Su advertencia.

Que no lo dejaran acercarse a la puerta.

Malcolm no se había limitado a tomar a un prisionero.

Había tomado un arma capaz de negar que lo era hasta que llegara el detonante.

—¿Qué quieres ahora? —preguntó Rowan a Tessa.

Ella lo miró.

—Responder.

Su rostro se tensó.

—¿Por qué?

—Porque el cautiverio no se vuelve aceptable porque el prisionero pueda ser peligroso.

—Puede haber matado a una mujer.

—Sí.

—Puede estar ayudando a Malcolm.

—Sí.

—Quiere verte.

—Sí.

—No eres responsable de ninguno de esos hechos.

—Lo sé.

—La verdad.

Tessa apartó la mirada.

La lluvia bajaba por las ventanas de la sala.

—No —dijo—. Una parte de mí cree que, si alguien invoca mi nombre, la habitación se convierte en una habitación a la que debo entrar.

Rowan exhaló.

La ira en su interior cambió.

No desapareció.

Se volvió contra la estructura en vez de contra ella.

—¿Qué necesitas antes de decidir? —preguntó.

—Comida.

Las cejas de Gideon se alzaron.

Tessa lo miró.

—Lo sé.

—Solo lo comprobaba.

—Dormir —continuó—. Un informe completo del expediente de Ellis. Opciones de seguridad que no requieran la red de este hospital. Y Kieran nos cuenta todo lo que sabe.

Kieran asintió.

—¿Esta noche?

—Ahora.

Una enfermera apareció en la puerta.

La doctora Keane estaba detrás.

La médica contempló al grupo reunido, el monitor desconectado, a Tessa y Rowan en sillas de ruedas y a Kieran sin zapatos.

—No.

Tessa casi sonrió.

La doctora Keane señaló el pasillo.

—Los pacientes vuelven a la cama. Los agentes dejan de fingir que la luz fluorescente convierte la temeridad en estrategia. El señor Hale recibe sus antibióticos. Tessa se come la comida que ha ignorado. Todos los demás descubren que la mañana seguirá existiendo dentro de cuatro horas.

Voss abrió la boca.

La doctora Keane se volvió hacia él.

—Especialmente el Estado.

Voss la cerró.

La reunión terminó sin una decisión.

El reloj de Malcolm siguió corriendo de todos modos.

Tessa esperó a que se calmara el pasillo antes de salir de la habitación.

No se escabulló.

Escabullirse habría implicado que quería evitar que le dijeran que no.

Quería lo contrario.

La enfermera del puesto levantó la vista cuando Tessa cruzó la puerta abierta con la silla de ruedas.

—¿Adónde vas?

—Al jardín de invierno.

—¿Sola?

—Sí.

—El fisioterapeuta autorizó movimiento supervisado.

—Me desplazo en silla de ruedas.

—La restricción incluye los traslados.

—¿Tienes autoridad para detenerme?

La enfermera parecía cansada.

—No.

—¿Me aconsejas no hacerlo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Te bajó la presión cuando te levantaste antes. Estás agotada. Seguridad no ha revisado el jardín después de la intrusión digital.

—Gracias.

Tessa giró hacia el ascensor.

La enfermera suspiró y buscó la radio.

Tessa se detuvo.

—¿Vas a llamar a seguridad?

—Voy a llamar a alguien que puedes elegir para que te acompañe.

—Eso no es lo que he preguntado.

—No. Voy a llamar a la auxiliar de fisioterapia.

Tessa lo pensó.

—¿Mujer?

—Sí.

—¿Armada?

—No.

—Bien.

El ascensor se abrió antes de que llegara la auxiliar.

Rowan estaba dentro, con una mano apoyada en un andador.

Un enfermero permanecía detrás.

Tessa lo miró fijamente.

Llevaba pantalones de hospital, una camiseta de manga larga sobre los vendajes de las quemaduras y la expresión de alguien sorprendido mientras cometía un delito que consideraba moralmente superior a quedarse en la cama.

—¿Adónde vas? —preguntó.

—Al jardín de invierno.

—¿Solo?

Miró al enfermero.

—Al parecer, no.

—¿Me oíste salir?

—Morrow sí.

La galga apareció detrás del andador.

Movió una vez la cola.

Traidora.

El ascensor esperaba.

Rowan miró a Tessa.

—¿Quieres compañía?

—No.

Su rostro quedó inmóvil.

Tessa continuó:

—Quiero estar sola durante diez minutos.

—¿Fuera de la zona revisada por seguridad?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque en todas las habitaciones hay alguien explicándome la forma de mi próxima decisión.

Rowan apretó el andador.

—¿Quieres que espere fuera del jardín?

Ella vaciló.

—Sí.

Él asintió.

Sin discusión.

Sin un silencio herido diseñado para cambiar su respuesta.

Llegó la auxiliar de fisioterapia y guio la silla de Tessa al interior del ascensor. Rowan y su enfermero entraron también. Nadie habló durante el descenso.

El jardín de invierno ocupaba un recinto acristalado sobre la antigua batería oriental del hospital. Contenía arbustos perennes, senderos de piedra y bancos orientados hacia el puerto. La lluvia repiqueteaba contra el techo. Más allá del cristal ardían luces de navegación rojas y verdes.

La auxiliar revisó la sala y después se retiró al pasillo.

Rowan permaneció fuera de la puerta abierta.

Morrow se tumbó junto a sus pies.

Tessa avanzó hasta la ventana más alejada.

Diez minutos.

Sola sin ser abandonada.

La distinción debería haberla calmado.

No lo hizo.

El rostro de Ellis apareció en el cristal oscurecido por la lluvia.

No como una alucinación.

Como un recuerdo.

Sus ojos fijos en la cámara.

La peculiar calma después de que lo golpeara el bastón.

Tessa pensó en Elena Wynn.

Veintisiete años.

Muerta en una escalera después de elegir el dinero.

Una desconocida reducida a una línea en el expediente de otro hombre peligroso.

Si Ellis la había matado mientras Nightglass lo controlaba, la responsabilidad no desaparecía.

Si no recordaba nada, el dolor no la traería de vuelta.

Si Malcolm lo torturaba, el castigo no se convertía en justicia solo porque el prisionero hubiera hecho daño a otra persona.

Tessa presionó las palmas contra los reposabrazos.

El cristal reflejó una segunda figura detrás.

Una mujer de cabello negro.

Nadia.

Tessa se volvió.

No había nadie entre las hojas mojadas.

La visión había venido de dentro.

Volvió a mirar el puerto.

Su madre le había dicho que no fuera a Rourke House.

Ahora Malcolm le pedía que entrara en otra habitación.

El registro de Arthur esperaba.

El nacimiento de Rowan se había convertido en un instrumento de presión.

Otra vez.

Tessa cerró los ojos.

Aster’s End regresó a fragmentos.

Fuego arriba.

Agua abajo.

La puerta del núcleo estrechándose entre ella y Rowan.

La niña llamada Clara despertando en la silla.

Matthew pidiéndoles que se detuvieran.

Tessa había respetado su negativa y aun así soñaba con el cristal rompiéndose sobre él.

La elección no impedía el dolor.

Solo impedía que otra persona reescribiera el último acto.

Sus diez minutos terminaron.

Lo supo porque Rowan preguntó desde el pasillo:

—¿Quieres más tiempo?

Tessa abrió los ojos.

—Sí.

—¿Cuánto?

—No lo sé.

—¿Quieres que me marche del pasillo?

—No.

Él permaneció allí.

La lluvia recorrió el techo.

Al cabo de un rato, Tessa dijo:

—Creo que quiero ir.

Rowan no fingió desconocer a qué se refería.

—¿Con Malcolm?

—Sí.

Su agarre se tensó sobre el andador.

—¿Quieres que diga que no?

—No.

—¿Quieres que esté de acuerdo?

—No.

—¿Qué quieres?

Tessa giró la silla.

Él estaba al otro lado del umbral, pálido por el esfuerzo de mantenerse en pie. El enfermero esperaba varios pasos detrás. Morrow observaba a ambos.

—Quiero que no conviertas el miedo en la respuesta antes de que termine de formular la pregunta.

Rowan bajó la mirada.

—Lo hice en la reunión.

—Sí.

—Lo siento.

—Lo sé.

—Eso no lo repara.

—No.

Él volvió a mirarla.

—¿Cuál es la pregunta?

—¿Podemos contactar con Malcolm sin entrar en el lugar que ha elegido, revelar el nuestro ni cederle el control de la reunión?

—Eso parece una estrategia.

—Lo es.

—¿Qué hay debajo?

Tessa miró hacia el puerto.

—Si dejar allí a Ellis sería una negativa o una evasión.

—No le debes un rescate.

—Eso no es lo que he preguntado.

—No.

Rowan respiró con cuidado.

—¿Crees que lo matarán si nos negamos?

—No lo sé.

—¿Crees que quiere que vayamos?

—Sí.

—¿Crees que podría hacerte daño si vamos?

—Sí.

—Y aun así quieres responder.

—Sí.

—¿Por el registro?

—En parte.

—¿Por Ellis?

—En parte.

—¿Porque Malcolm utilizó tu nombre?

—Sí.

—¿Porque la trampa parece una deuda?

La garganta de Tessa se tensó.

—Sí.

Rowan cerró los ojos.

Cuando los abrió, el miedo seguía allí.

No lo había resuelto.

Solo había dejado de permitir que hablara solo.

—Quiero detenerte —dijo.

Tessa esperó.

—Quiero ordenar que cierren el hospital. Quiero que Gideon destruya todos los canales. Quiero que Voss traslade el plazo de Malcolm a una celda y lo deje allí.

—Sí.

—No tengo esa autoridad.

—No.

—Odio eso.

—Lo sé.

—¿Sigues queriendo que esté a tu lado mientras decidimos?

Tessa miró el umbral abierto entre ambos.

—Sí.

Rowan dio un paso dentro del jardín.

Se detuvo.

—¿Puedo acercarme?

—Sí.

Avanzó despacio.

El enfermero permaneció fuera.

Cuando Rowan llegó hasta ella, no la tocó.

Tessa miró la silla junto a la ventana.

—¿Quieres sentarte?

—Sí.

Ella sujetó el andador mientras él bajaba.

Rowan preguntó antes de tomarle la mano.

Tessa dijo que sí.

La lluvia emborronó el puerto hasta convertir cada embarcación en una luz moviéndose en la oscuridad.

—Dormimos antes de decidir —dijo Rowan.

Tessa lo miró.

—¿Es una petición?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque has dormido menos de tres horas. Porque tengo bastante medicación en la sangre para que el techo resulte persuasivo. Porque la urgencia forma parte del plan de Malcolm.

Tessa lo pensó.

—Sí.

—Comemos antes.

Sus ojos se estrecharon.

—Eso suena menos a petición.

—¿Comerás antes de dormir?

—¿Tú?

—Sí.

—La verdad.

—No.

Una sonrisa reacia le tocó la boca.

—Entonces comeremos juntos.

El pulgar de Rowan recorrió sus nudillos.

—De acuerdo.

La lluvia se intensificó.

Durante varios minutos contemplaron el puerto sin hablar de Ellis, Malcolm, Arthur ni el tambor de papel.

Nadie resolvió el peligro.

Nadie desapareció porque dejaran de nombrarlo.