CAPÍTULO 2 #2

El antiguo móvil civil que utilizaba para el tiempo, piezas de vehículos y una cuenta de mensajería creada años atrás bajo un nombre que Northline nunca había vinculado con él.

La pantalla mostraba un mensaje directo.

Sin imagen de perfil.

Sin nombre.

Solo un archivo de vídeo.

Gideon miró a Voss.

—Aísla la sala.

Voss ordenó despejar el pasillo. Owen tomó el teléfono sin abrir el mensaje y lo metió en una caja de aislamiento portátil de la estación de seguridad.

Diez minutos después los habían trasladado a la sala de reuniones del hospital.

Tessa entró en silla de ruedas porque la doctora Keane había amenazado con trasladar la cama entera si intentaba caminar. Rowan llegó a su lado en otra silla. Había pedido ayuda a la enfermera antes de levantarse.

Nadie hizo comentarios.

El vídeo se reprodujo en un monitor desconectado.

Al principio, la pantalla mostró oscuridad.

Después se encendió una lámpara de trabajo.

Ellis Vane estaba sentado en una silla de madera dentro de lo que parecía un almacén de reparación naval. Una cuerda le cruzaba el pecho y las piernas. Tenía las muñecas atadas por separado. Una de las rodillas estaba envuelta en un tosco vendaje médico.

Tenía el rostro amoratado.

No había sangre lo bastante reciente para indicar peligro inmediato.

Mantenía la mirada fija un poco a la izquierda de la cámara.

Una voz de hombre habló desde fuera del encuadre.

—No nos conocemos, Tessa Rourke.

Los dedos de Tessa se cerraron sobre el reposabrazos.

Rowan la miró.

Ella no apartó la vista de la pantalla.

La voz continuó:

—Me llamo Malcolm Hale.

Owen maldijo en voz baja.

Gideon lo miró.

—¿El hombre de la granja de Harrow?

—Sí.

En la pantalla, Ellis sonrió sin humor.

—Le gustan las presentaciones.

Un golpe llegó desde fuera del encuadre.

No un puño.

La punta de un bastón golpeó la rodilla herida de Ellis.

Su cuerpo se sacudió.

No emitió ningún sonido.

El rostro de Tessa cambió.

Rowan lo vio.

—Tessa.

—Estoy aquí.

La voz tras la cámara continuó:

—El señor Vane interceptó una señal destinada a la autoridad superviviente de Arthur. Nos ha explicado cómo enviar otra.

Ellis miró directamente a la cámara.

—No vuelvan a abrir el sello.

Una mano le sujetó la nuca.

El movimiento fue controlado.

No lo bastante para estrangularlo.

Sí para colocar su cuerpo donde quería quien hablaba.

Malcolm dijo:

—Cree que advertirlos cambia su situación.

—No la cambia —respondió Ellis.

—Puede que revise esa opinión antes de que amanezca.

La cámara se acercó.

Los ojos de Ellis parecían más oscuros de lo que Tessa recordaba de Aster’s End.

Solo lo había visto brevemente en el corredor inundado.

Un desconocido cerca de Elias.

Un hombre cuya mirada la atravesó como si la comparara con unas instrucciones que nadie más podía ver.

Ahora estudiaba la cámara con una intensidad inquietante.

Sin suplicar.

Esperando.

Malcolm dijo:

—El tambor de papel contiene el registro original de la clínica del norte. Las sustituciones de Arthur. Los partos de Celia. El traslado de Leah. El niño llevado a la luz del día con el nombre de Rowan Hale.

Los dedos de Rowan se cerraron sobre la rodilla.

Tessa le tendió la mano.

Él la tomó.

En la pantalla, la atención de Ellis cambió.

Durante un segundo imposible, Tessa pensó que podía ver el gesto a través del tiempo.

—El registro se abrirá —dijo Malcolm—. La cuestión es quién será testigo.

—¿Qué quieres? —preguntó Tessa a la grabación.

Como si lo hubiera previsto, Malcolm respondió:

—Quiero una conversación. Sin agentes estatales. Sin la Dirección. Sin armas dentro de la sala.

Gideon exhaló por la nariz.

La grabación continuó:

—Recibirán un canal a las seis de esta tarde. Si responden, el señor Vane seguirá vivo. Si se niegan, se convertirá en un problema de la Dirección.

Ellis rió una vez.

—Qué generoso.

El bastón le golpeó las costillas.

Se le quebró la respiración.

La mano de Tessa se tensó alrededor de la de Rowan.

Malcolm dijo:

—Dieciocho horas.

El vídeo debería haber terminado.

En cambio, la cámara permaneció sobre Ellis.

Alguien se había olvidado de detener la grabación.

O había elegido no hacerlo.

La persona situada tras la cámara se alejó.

Los pasos se desvanecieron.

Ellis bajó la mirada hacia la cuerda de sus muñecas.

La probó una vez.

Después levantó la cabeza.

—Tessa.

Pronunció su nombre en voz baja.

Sin actuar.

Sin ningún motivo aparente para creer que ella llegaría a ver aquellas imágenes adicionales.

—Si me meten en la misma habitación que tú, no dejes que me acerque a la puerta.

La lámpara se apagó.

El vídeo terminó.

El silencio permaneció.

Voss lo rompió.

—Nadie responde.

Tessa lo miró.

—Has decidido deprisa.

—El mensaje confirma que han rastreado la región de la red. Cualquier respuesta los ayudará.

—Ya saben que el hospital está en un radio de treinta y siete kilómetros.

—Vamos a trasladarte.

—No.

—Tessa.

—No.

Rowan se volvió hacia ella.

Tessa sintió que se preparaba para hablar.

—Pregunta —dijo.

La mandíbula de él se tensó.

—¿Quieres permanecer en un lugar que el remitente puede identificar?

—Quiero información antes de que nadie me traslade estando herida.

—¿Quieres moverte si la amenaza se vuelve inmediata?

—Sí.

—Entonces determinaremos la inmediatez.

Voss se acercó al monitor.

—Malcolm Hale tiene el tambor del predictor. Puede disponer de apoyo de la Dirección, tecnología de supresión marítima y un agente condicionado e inestable.

—Ellis está atado —dijo Tessa.

—Eso no lo vuelve inofensivo.

—Lo convierte en prisionero.

Owen se apoyó contra la mesa de reuniones.

—Ambas cosas pueden ser ciertas.

Gideon miró a Tessa.

—¿Quieres responder al canal?

—Sí.

Rowan cerró los ojos un instante.

Tessa lo vio.

—¿Qué?

—Has respondido antes de preguntar qué precio tiene.

—No. He respondido qué quiero.

—¿Qué necesitas?

—Saber si Malcolm nos permitirá hablar sin localizarnos.

—No lo hará.

—Entonces no utilizaremos el canal desde aquí.

Voss dijo:

—No lo utilizarás en absoluto.

Tessa giró la silla hacia él.

—¿No lo haré?

—El Estado te ha protegido durante tres ataques activos.

—El Estado intentó autorizar fuerza letal contra mí en el hospital.

—La orden fue revocada.

—Después de que Owen me encontrara.

La boca de Voss se tensó.

Tessa continuó:

—Puedes aconsejarme. Puedes negarte a prestar tu equipo. Puedes detenerme si tienes causa legal. No anuncias mis decisiones como hechos futuros.

La sala quedó completamente en silencio.

Voss miró a Rowan.

Rowan sostuvo su mirada.

—No —dijo Rowan.

—No he dicho nada.

—Ibas a pedirme que la controlara.

La expresión de Voss se endureció.

—Iba a preguntarte si comprendes el riesgo.

—Sí.

—¿Y?

Rowan miró a Tessa.

—Ella también.

El alivio y la irritación recorrieron a Tessa al mismo tiempo.

Se había quedado a su lado.

También había hecho que pareciera sencillo.

No lo era.

Quería responder porque Ellis estaba atado y herido.

Porque Malcolm había utilizado su nombre para construir aquella habitación.

Porque el registro de Arthur podía contener la verdad sobre el nacimiento de Rowan.

Porque la idea de negarse mientras otra persona pagaba hacía que sintiera cerrarse a su alrededor la vieja jaula.

Esos motivos no tenían el mismo peso.

Puede que algunos ni siquiera fueran suyos.

—¿Ellis salvó a alguien en Aster’s End? —preguntó Gideon.

Owen miró la pantalla negra.

—Introdujo la tira de papel en la cápsula de Silas.

—No sabemos por qué.

—No.

—¿Ayudó a Elias a escapar?

—Es posible.

—¿Mató a la mujer de la terminal de ferris? —preguntó Kieran.

Todos se volvieron.

El estómago de Tessa se tensó.

—¿Qué mujer?

Kieran miró hacia Voss.

El agente estatal no respondió.

Owen sí.

—Elena Wynn. La encontraron muerta hace tres semanas. Ellis la utilizó para conseguir una credencial portuaria.

—¿Cómo la utilizó?

—No lo sabemos.

—¿Fue agredida?

—No hay pruebas.

—¿Asesinada?

—Le rompieron el cuello.

Tessa miró la pantalla.

Las últimas palabras de Ellis seguían en la oscuridad.

No dejes que me acerque a la puerta.

—¿Malcolm lo sabe? —preguntó.

—Probablemente —dijo Owen.

—Entonces el vídeo puede ser un castigo por algo que no tiene nada que ver con nosotros.

—O un reclutamiento —dijo Kieran.

La mirada de Rowan cambió.

—Explícate.

—Malcolm quiere que se abra el sello. Ellis quiere ver a Tessa. Sus objetivos coinciden hasta que dejan de hacerlo.

Tessa lo miró.

—¿Cómo sabes que Ellis quiere verme?

—Lo dijo en la grabación anterior.

—¿Qué grabación anterior?

Nadie se movió.

El rostro de Kieran quedó inmóvil.

Gideon fue el primero en comprenderlo.

—Ya lo habías visto.

—No este vídeo.

—¿Cuándo?

—En la vigilancia de Aster’s End.

—Eso no es lo que te ha preguntado —dijo Tessa.

Kieran miró hacia la puerta.

Después regresó a ella.

—He visto un expediente parcial de la Dirección sobre Ellis Vane.

—¿Cuándo?

—Hace meses.

—¿Qué decía?

—Condicionamiento. Compartimentación de la memoria. Violencia asociada a señales desencadenantes.

Tessa recordó la frase del terminal.

No dejes que me acerque a la puerta.

—¿Por qué no nos lo contaste?

—No lo relacioné con la plataforma hasta ahora.

—La verdad.

La mandíbula de Kieran se tensó.

—Lo sospeché en Aster’s End.

Rowan se movió antes de que el dolor lo detuviera.

Su silla chocó contra la mesa.

Tessa le sujetó el antebrazo.

—La voz.

Rowan miró a Kieran.

—Sabías que había un hombre condicionado e inestable cerca de ella.

—Sabía que existía esa posibilidad.

—Y no dijiste nada.

—Sí.

La mano de Rowan se cerró en un puño.

Tessa solo lo sujetó porque él ya había consentido el contacto.

—Rowan.

Él respiró una vez.

Dos.

—¿Qué quieres? —preguntó ella.

—Estamparlo contra la pared.

Kieran no se movió.

—¿Qué eliges?

Rowan lo miró fijamente.

—Escuchar el resto.

Tessa le soltó el antebrazo.

La expresión de Kieran cambió.

No era gratitud.

Algo peor.

Vergüenza.

—El expediente estaba incompleto —dijo—. Puede que Ellis Vane no sea su identidad de nacimiento. El compartimento se llama Nightglass. Puede activarse cuando experimenta determinadas secuencias auditivas o visuales.

—¿Sabe qué ocurre? —preguntó Tessa.

—A veces.

—¿Elena murió durante una de ellas?

—No se sabe.

—¿Puede controlarlo?

—No se sabe.