CAPÍTULO 1 #4

—¿El gemelo desconocido?

—Tal vez.

—¿Vale?

—Nunca.

Niall frotó con el pulgar el borde de la tableta.

—¿Qué mostró el tambor de papel antes de sellarse?

—Siete filas.

—¿Nombres?

—Símbolos vinculados a traslados de la clínica.

—¿El primer hijo superviviente podría ser uno de esos niños?

—Sí.

—¿Podría ser Vane?

Malcolm volvió a mirar por la luneta trasera.

El segundo vehículo seguía detrás.

Ellis estaba más allá del cristal oscuro, tan invisible como un pasajero dentro de un coche fúnebre.

—Sí.

Niall respiró despacio.

—Entonces puede estar entregando a Tessa a sí mismo.

—Nightglass puede creerlo.

—¿Y Ellis?

—Ellis quiere observar.

El coche se detuvo en un semáforo.

Al otro lado de la calle, una madre sostenía un paraguas sobre una niña con abrigo escolar rojo. La niña saltó alrededor de un charco y casi arrastró a las dos fuera de la acera.

La madre rió.

Malcolm apartó la mirada primero.

—¿Qué mensaje enviamos? —preguntó Niall.

Malcolm sacó del interior del abrigo un estrecho cilindro de latón.

El tambor de papel desaparecido estaba caliente por el contacto con su cuerpo.

Siete bandas grabadas lo rodeaban. Sin bisagras. Sin abertura visible. En un extremo, el emblema de un ave negra estaba desgastado hasta quedar casi liso.

Giró el tercer anillo.

Se abrió una ranura.

Dentro había una tira no más ancha que una cerilla.

La escritura de Arthur se había desvanecido, pero seguía siendo legible.

CELESTE DIO A LUZ A DOS.

LEAH LLEGÓ DESPUÉS.

EL NIÑO LLEVADO A LA LUZ DEL DÍA NO FUE EL NIÑO DEVUELTO.

Niall lo leyó.

Perdió color.

—Rowan.

—La línea puede referirse a él.

—O al gemelo de Danielle.

—Sí.

—O a otra sustitución.

—Sí.

—Piensas enviar esto.

—Una frase.

—¿Cuál?

Malcolm cerró el tambor.

—La última.

Niall miró hacia la lluvia.

—Eso hará que él vaya.

—Hará que quiera ir.

—¿Y Tessa?

—Ella le preguntará si lo elige.

—¿Y si dice que no?

—Entonces sabremos si el hombre es más libre que el expediente de Arthur.

El semáforo cambió.

El coche avanzó.

Niall abrió un programa seguro de cartografía.

—¿Cuánto tardará Vane en transmitir?

—Hasta que la campana deje de afectarlo.

—O hasta que despierte Nightglass.

La cicatriz de Malcolm tiró cuando sonrió sin placer.

—Lo que resulte más útil.

—¿Dónde quieres rastrear la respuesta?

—En todos los repetidores médicos al norte de la franja central. Primero los canales marítimos. Después los desbordamientos militares. En tercer lugar, las redes quirúrgicas privadas.

Niall introdujo los filtros.

—Puede tardar horas.

—Una vez me dijiste que nada que mereciera la pena hacer exigía el plazo asignado por otros.

—Tenía diecinueve años.

—Eras arrogante.

—Sigo siéndolo.

—Bien. Encuentra a Tessa antes del mediodía.

Niall levantó la mirada.

—¿Y cuando lo hagamos?

—No se acerquen a la habitación.

—¿Por qué?

—Rowan está herido. Tessa está herida. Las personas asustadas interpretan la proximidad con eficacia.

—Entonces vigilancia.

—Sí.

—¿Hasta que llegues?

—Sí.

Niall vaciló.

—¿Vivos?

Malcolm lo miró.

La pregunta no debería haber sido necesaria.

Que lo fuera le mostró en qué clase de hombres se habían convertido mientras seguían los caminos de Arthur.

—Tessa no es carga —dijo—. Rowan no es una orden heredada. Nadie toca a ninguno sin una respuesta que sean capaces de dar.

Niall asintió.

Malcolm continuó antes de que la instrucción pudiera sonar compasiva.

—Pero encuéntralos.

—¿Y Vane?

—Tráelo.

—Puede volverse peligroso.

—Ya lo es.

—¿Para Tessa?

—Para todas las personas de la habitación.

Niall miró el cilindro de latón.

—Piensas utilizarlo de todos modos.

—Pienso descubrir por qué el sistema de Arthur le enseñó su nombre.

El coche entró en un túnel bajo el río.

Desapareció la luz del día.

Durante varios segundos, Malcolm vio su reflejo en la ventana negra: cabello gris, boca marcada, la mandíbula de Arthur en un rostro cuya existencia negaban los registros oficiales.

Después las luces del túnel pasaron a intervalos regulares.

Uno.

Uno.

Uno.

Sin secuencia oculta.

Sin código de infancia.

Solo distancia contada bajo el agua.

Malcolm apoyó la mano sobre el tambor de papel.

—Envía la frase —dijo.

Niall lo hizo.

El sello original de Arthur Hale seguía cerrado en la caja fuerte policial de pruebas.

La lámpara polarizada estaba apagada.

La bolsa de pruebas permanecía sellada.

Morrow dormía atravesado ante la puerta, con el hocico bajo una pata.

Rowan yacía junto a Tessa en la segunda cama del hospital, con las manos unidas en el estrecho espacio entre los colchones. Ambos dormían. El pasillo exterior seguía iluminado y vigilado.

Dentro de la caja fuerte, el filamento azul en el corazón del sello se calentó.

No lo suficiente para activar una alarma.

Lo suficiente para recordar una señal.

Una frase llegó a través de la red médica.

EL NIÑO LLEVADO A LA LUZ DEL DÍA NO FUE EL NIÑO DEVUELTO.

El sello respondió una vez.

Al otro lado de la ciudad, Ellis Vane levantó la cabeza antes de que el receptor emitiera ningún sonido.

Nightglass reconoció el pulso.

Malcolm Hale también.

Y en la habitación del hospital, Morrow abrió los ojos.