CAPÍTULO 1 #3
—El tambor está cifrado.
—Puede que no considere relevante esa distinción.
—Rara vez considera hechos que reduzcan la obediencia.
Niall miró el bastón junto a la pierna de Malcolm.
—Has incumplido dos plazos.
Malcolm se volvió.
Niall sostuvo la mirada.
Bien.
El miedo era mal consejero cuando se disfrazaba de respeto.
—El primer plazo suponía que el sello de Arthur permanecería bajo el suelo de Harrow —dijo Malcolm.
—La perra se lo llevó.
—La perra eligió.
—Una elección costosa.
—Solo para nuestro orgullo.
—El segundo plazo suponía que Aster’s End permanecería estructuralmente intacto.
—Elias aceleró la purga.
—Y Tessa rechazó la conservación.
—Rechazó la propiedad.
—Para el Custodio, es semántica.
—Para mí, es la única distinción que importa.
Niall lo estudió.
—Hablas como si la aprobaras.
—Apruebo una negativa competente.
—Destruyó décadas de trabajo.
—Los hombres que construyen sistemas que exigen consentimiento coaccionado merecen la eficacia del fuego.
—Y, sin embargo, necesitas a la misma mujer para abrir el tambor.
—Sí.
—Libremente.
—Sí.
—¿Esperas que lo haga?
—No.
Niall se recostó cuando el coche giró hacia el distrito financiero.
Los almacenes dieron paso a antiguos edificios mercantiles. La lluvia pulía los rostros tallados sobre sus entradas hasta que todos los comerciantes de piedra parecían llorar.
—Entonces, ¿cuál es el plan? —preguntó.
—Encontrarla.
—¿Y después?
—Decirle qué contiene el tambor.
—¿Qué contiene?
Malcolm lo miró.
—Sabes que no debes preguntar antes de que decida si la respuesta te mejora.
La expresión de Niall no cambió.
Malcolm casi sonrió.
—El registro contiene las identidades originales que Arthur eliminó de la clínica del norte. Nacimientos. Sustituciones. Traslados. Todos los niños a los que utilizó para desviar a Vale.
—Incluido Rowan.
—Incluido el hombre que lleva ese nombre.
—¿Y su gemelo?
—Tal vez.
—La tira decía que sobrevivió un gemelo.
—La tira fue escogida para provocar una persecución.
—¿Era verdad?
—La verdad provoca las persecuciones más intensas.
Niall miró hacia los edificios que pasaban.
—Si Tessa descubre que el tambor puede establecer el nacimiento de Rowan, puede que venga.
—No vendrá solo por la sangre.
—¿Por Nadia?
—No.
—¿Gideon?
—Es posible.
—¿Clara?
—Demasiado evidente.
—¿Nora Hale?
Los dedos de Malcolm se tensaron sobre el bastón.
Niall lo vio.
—Por eso —dijo en voz baja.
—Nora no forma parte de esto.
—Tiene la sangre de Arthur.
—Está en tratamiento.
—Es accesible.
—También lo es un cementerio. No vamos a desenterrarlo solo porque quizá haya presión enterrada allí.
Niall lo miró un segundo más.
Después bajó la vista.
—Entendido.
Malcolm contempló la lluvia.
Nora había pasado la mayor parte de su vida sin saber que el nombre de Arthur la rozaba. Su sangre estaba vinculada por una ruta de la que ni siquiera Malcolm se fiaba por completo. Había heredado el talento familiar para sobrevivir mal y llamarlo independencia.
Utilizarla atraería a Rowan.
También volvería a Malcolm indistinguible de los hombres a los que afirmaba oponerse.
Ya había sido indistinguible antes.
No presumía que rechazar una sola táctica redimiera el resto.
—Rowan vendrá si viene Tessa —dijo Niall.
—Sí.
—¿Sería más fácil localizarlo a él?
—No. Voss sabe que es una autoridad final.
—Entonces el hospital está protegido.
—Digitalmente.
—¿Físicamente?
—Probablemente sea un centro naval de traumatología con seguridad estatal.
—No podemos sacar a dos pacientes de un hospital vigilado.
—No vamos a sacarlos.
El ceño de Niall se tensó.
—Entonces, ¿qué?
—Enviamos la línea.
—Del tambor.
—Sí.
—La verifican.
—El sello responde.
—Los localizamos.
—Sí.
—¿Y los invitamos?
Malcolm volvió el rostro hacia la ventana.
—Las trampas heredadas fracasan cuando la víctima reconoce la urgencia.
—Tessa la reconoce.
—De inmediato.
—Entonces se negará.
—Si le pedimos que se salve a sí misma.
Niall esperó.
Malcolm continuó:
—Le preguntaremos si quiere que los niños del registro de Arthur sigan sin nombre.
—Eso es coacción.
—Sí.
—Te oponías a los sistemas de Arthur.
—Me oponía a fingir que no eran coacción.
—Eso no vuelve mejor al nuestro.
—No.
—Entonces, ¿por qué?
—Porque el Custodio obtendrá el tambor con nosotros o sin nosotros. Prefiero que Tessa vea la pregunta antes de que él decida que su respuesta es innecesaria.
Niall parecía inquieto.
A Malcolm le agradó menos de lo que debería.
—Crees que el Custodio la matará —dijo.
—Creo que separará su voz de su cuerpo si la tecnología lo permite.
—¿Y Rowan?
—Su autoridad solo puede replicarse después de un mapeo neurológico suficiente.
Niall comprendió.
No captura.
Extracción.
La Dirección había mejorado su vocabulario desde la juventud de Malcolm. Los procedimientos seguían siendo reconocibles.
—Si llegamos primero —dijo Niall—, ¿qué protección puedes ofrecer?
—Ninguna que crean.
—¿Puedes ofrecer alguna?
—Tiempo.
—¿Contra el Custodio?
—Un poco.
Niall miró hacia el vehículo de atrás.
—¿Y Vane?
—Un instrumento.
—Le dijiste que era inestable.
—Ambas cosas pueden ser ciertas.
—Quiere a Tessa.
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque ella lo vio en Aster’s End y no supo lo que era.
—Los hombres suelen preferir no ser vistos.
—No los hombres que han perdido la certeza de que existen entre una misión y otra.
La expresión de Niall cambió levemente.
Había comprendido más de lo que Malcolm pretendía revelar.
—¿Le hará daño?
—Si cree que el daño conseguirá que lo reconozca.
—Entonces, ¿por qué acercarlo a ella?
—Porque tiene el receptor.
—Podemos obligarlo a utilizarlo aquí.
—Quizá.
—No crees que nos lo haya contado todo.
—No.
—¿Qué se guarda?
—La razón por la que Nightglass recibió la orden de entregar a Tessa al primer hijo superviviente de Arthur.
El coche quedó en silencio salvo por la lluvia y los neumáticos.
Niall miró a Malcolm.
—Crees que se refiere a ti.
—Creo que alguien quiere que lo crea.
—El hijo de Arthur.
—O el primer hijo que lo sobrevivió.
—¿Rowan?
—Tal vez.