CAPÍTULO 47
LA EMBARCACIÓN SIN LUCES
El barco cambió de rumbo.
Tessa lo sintió antes de oír cómo aumentaba la potencia de los motores. La cubierta se inclinó bajo la camilla y la lona gris cambió de posición contra el cielo incoloro.
Los dedos de Rowan seguían cerrados alrededor de los suyos.
No abrió los ojos.
Morrow estaba en la popa, con el cuerpo estrecho orientado hacia la embarcación oscura. La lluvia le plateaba el lomo. Cada pocos segundos, un gruñido la recorría sin llegar a convertirse en ladrido.
Voss bajó los prismáticos.
—Tres kilómetros y aumentando.
—¿La estamos siguiendo? —preguntó Tessa.
—Para identificarla.
—Este es un barco médico.
—También es la embarcación estatal más cercana.
La doctora Keane se volvió desde el monitor de Rowan.
—Lleva pacientes que han inhalado humo, tragado agua de mar, recibido disparos, sufrido quemaduras y conmociones, sido drogados y padecido hipotermia. Estoy segura de que el Estado posee otro barco.
Voss no la miró.
—La patrulla marítima está a doce minutos al sur.
—La embarcación podría desaparecer en seis —dijo Owen.
Permanecía bajo el toldo de popa, envuelto en una manta térmica y con una mano apoyada en una caja médica. Seguía demasiado pálido. Un moratón oscuro se había extendido bajo el lugar donde Cora lo había inyectado.
Tessa miró el horizonte.
La embarcación desconocida solo aparecía cuando el barco se elevaba sobre una ola. Casco bajo. Proa afilada. Sin luces de navegación. Sin distintivos visibles.
Elias había escapado de Aster’s End por el atraque vacío del sumergible.
La embarcación era demasiado grande para ser el sumergible.
Eso no significaba que no lo hubiera recogido.
—¿Puede el radar identificar su clase? —preguntó Gideon.
—La señal está distorsionada —respondió Voss—. Es posible que de forma deliberada.
Kieran permanecía junto a la camilla de Simon, cerca de la puerta de la cabina. Habían vuelto a vendarle el brazo herido, aunque la sangre ya empezaba a manchar el vendaje limpio.
—Supresión de la Dirección.
Owen lo miró.
—La reconoces.
—Reconozco el vacío.
—¿Qué significa?
—El radar militar ve interferencias. Los sistemas civiles ven mal tiempo. El seguimiento de embarcaciones no recibe nada.
La atención de Voss se desplazó hacia él.
—¿La Dirección opera barcos en este sector?
—Opera donde la jurisdicción se vuelve incómoda.
—Trabajabas para ellos.
—Estoy suspendido.
—Esa respuesta no reduce mi preocupación.
Kieran miró hacia Simon.
Su hermano yacía despierto bajo el oxígeno, observando a los hombres hablar de instituciones como si las instituciones no le hubieran arrebatado ya casi toda su vida.
Kieran se dio cuenta.
Giró un poco y se interpuso entre Simon y Voss.
El movimiento era protector.
También bloqueaba la visión de Simon sin pedir permiso.
Kieran vio el error casi de inmediato.
—¿Quieres ver? —preguntó.
Simon miró hacia la embarcación.
—No.
Kieran se apartó de todos modos y dejó abierta la elección.
Tessa observó la corrección.
Pequeña.
Tardía.
Real.
El barco se elevó sobre otra ola.
La embarcación oscura apareció.
Algo cayó desde la popa.
Una forma negra golpeó el agua y desapareció entre la espuma.
Morrow ladró.
La embarcación viró hacia el suroeste.
—Objeto en el agua —dijo Gideon.
Voss levantó de nuevo los prismáticos.
—Cápsula inflable.
—¿Ocupada? —preguntó Tessa.
—No lo sé.
El barco mantuvo el rumbo hacia la embarcación que huía.
La cápsula desapareció detrás.
La doctora Keane miró a Voss.
—Está eligiendo una persecución por encima de un posible rescate.
La mandíbula de Voss se tensó.
—La patrulla puede recuperarla.
—Dentro de doce minutos.
—La embarcación podría llevar a Elias.
—La cápsula podría llevar a alguien de quien se ha deshecho.
Tessa miró a Rowan.
Su respiración seguía siendo superficial pero regular bajo la mascarilla de oxígeno. La mano alrededor de la suya se había aflojado mientras dormía.
En Gull House, Elias había arrojado a Miriam desde una aeronave y había llamado margen aceptable a su supervivencia.
En Aster’s End, había dejado a Sabine atada a una silla y a diecisiete personas dentro de una estructura preparada para arder.
Cualquier cosa que arrojara al mar merecía ser examinada antes de que la persona se convirtiera en una pista bajo el agua.
—Da la vuelta —dijo Tessa.
Voss la miró.
—Podríamos perder la embarcación.
—Sí.
—Podría ser nuestra única ruta hasta Elias.
—No.
—No puedes saberlo.
—Sé que se mueve por sus propios medios. La cápsula no.
Los motores continuaron a velocidad de persecución.
Tessa sintió alzarse la ira.
La ira de antes.
La que en otro tiempo había exigido que todos obedecieran porque a ella no le habían preguntado lo suficiente.
Respiró hasta atravesarla.
—Voss.
Él volvió a prestarle atención.
—¿Qué quieres? —preguntó ella.
—Detener a Elias Wren.
—¿Qué necesitas?
Sus ojos se entornaron.
—Esa distinción no resulta útil en el mar.
—Resulta útil en todas partes.
El barco subió y bajó.
Voss miró hacia la embarcación que desaparecía.
Después hacia la estela donde la cápsula se había perdido.
—Necesitamos recuperar a los vivos antes que las pruebas.
—Sí.
Habló por la radio del puente.
—Virad.
El giro fue brusco.
La doctora Keane atrapó el monitor de Rowan antes de que se deslizara. Owen golpeó la pared de la cabina con un hombro y maldijo. Kieran aseguró la camilla de Simon mientras Morrow separaba las patas sobre la cubierta y el viento le aplastaba las orejas.
La embarcación oscura continuó hacia el suroeste.
En menos de dos minutos, la niebla se la tragó.
La cápsula apareció delante.
Negra, cilíndrica, apenas más larga que un cuerpo. Uno de los extremos se había inflado lo suficiente para mantenerla sobre las olas. Una baliza ámbar parpadeaba cerca de la junta.
Gideon se ató una cuerda de seguridad a la cintura.
Voss sujetó el otro extremo.
—¿Quieres ayuda? —preguntó Tessa a Gideon.
Él miró el agua.
—¿De quién?
—De mí no.
—Entonces tu pregunta carece de valor práctico.
—Puede mejorar tu humor.
—Poco probable.
Un marinero bajó el gancho de rescate.
El primer intento falló.
La cápsula giró.
Algo golpeó desde dentro.
Una vez.
Después otra.
—Vivo —dijo Owen.
Gideon pasó por encima de la barandilla de popa.
El barco cayó en una vaguada.
Una ráfaga de agua fría barrió la cubierta.
Atrapó el asa de la cápsula con una mano y el gancho con la otra. El mar los arrastró hasta que Voss y el marinero tiraron de la cuerda de seguridad.
El pulso de Tessa se aceleró.
Los dedos de Rowan se movieron débilmente dentro de los suyos.
—Aquí —susurró.
Él no abrió los ojos.
Gideon aseguró la cápsula.
El cabrestante la alzó hasta la cubierta de popa.
El agua cayó de su superficie.
No había cerradura exterior.
Solo una junta de presión.
Kieran se acercó.
—Podría contener explosivos.
Gideon se agachó junto a la baliza intermitente.
—También podría ser oxígeno.
—Ambas cosas son posibles.
Owen examinó la junta sin tocarla.
—La secuencia de la luz es respiratoria.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Voss.
—Tres rápidas. Pausa. Una larga.
—¿Código médico?
—No. Una persona está pulsando la luz interior.
El patrón se repitió.
Tres.
Pausa.
Una.
Gideon miró hacia la doctora Keane.
—¿Preparada?
—No —dijo—. Ábrela.
Liberó la junta.
El aire escapó con un siseo húmedo.
La tapa se levantó.
Dentro yacía Silas Rourke.
La sangre le había empapado la camisa desde la cadera hasta el pecho. Tenía una muñeca esposada a una barra interior. Una tira de cinta negra le cubría la boca. La piel alrededor de los ojos se había vuelto gris.
Miró a Tessa.
Apareció el reconocimiento.
Después la irritación.
Como si ser rescatado por ella ofendiera algún acuerdo privado.
La doctora Keane llegó primero hasta él.
—No se mueva.
Silas emitió un sonido bajo la cinta.
Ella se la arrancó.
Él aspiró aire.
—La embarcación.
—La vimos —dijo Voss—. ¿Quién está a bordo?
Los ojos de Silas se desplazaron hacia él.
—Hombres que aún creen que un uniforme convierte el robo en ley.
El rostro de Kieran cambió.
—La Dirección.
Silas sonrió débilmente.
—Ahí estás.
Kieran se acercó.
—¿Quién está al mando de la embarcación?
Silas tosió.
La sangre le rozó los labios.
La doctora Keane cortó su camisa.
—Deje de hablar.
—No.
Ella presionó una gasa contra la herida.
El cuerpo de Silas se sacudió.
—¿Has consentido recibir atención médica? —preguntó Tessa.
Sus ojos encontraron los de ella.
—No.
—¿La quieres?
Rió débilmente.
—¿Piensas dejarme desangrar si digo que no?
—Pienso saber qué eliges.
Silas miró las manos ensangrentadas de la doctora Keane.
—Elijo no morir en un barco gubernamental.
—Este es un barco médico —dijo la doctora.
—Entonces sí.
Ella continuó.
Tessa miró la esposa.
—¿Quién te metió en la cápsula?
—Elias.
—¿Por qué?
—Porque te pedí protección.
—Lo pediste antes de Aster’s End.
—Él lo oyó.
—¿Qué cambió?
—Me negué a darle la última frase.
Tessa miró hacia la niebla que se había tragado la embarcación.
—¿La Dirección tiene a Elias?
Silas cerró los ojos.
Kieran se agachó junto a la cápsula.
—Silas.
No hubo respuesta.
La doctora Keane le comprobó el pulso.
—Está perdiendo sangre.
—¿Puede responder? —preguntó Voss.
—Puede morir mientras responde. ¿Eso satisface al Estado?
Voss retrocedió.
La esposa mantenía la muñeca de Silas en un ángulo forzado. Owen la examinó.
—No tiene cerradura.
Kieran tocó la carcasa.
—Sujeción remota.
—¿Puedes abrirla? —preguntó Gideon.
—Con autorización de la Dirección.
—Dejaste la acreditación en la lancha presurizada —dijo Owen.
—Sí.
—Tu institución previó una lealtad atípica.
Kieran sacó una herramienta estrecha de la manga.
—Sigues tratando las bromas como prueba de conciencia.
—Lo son.
Abrió mecánicamente la esposa.
El brazo de Silas cayó libre.
La doctora Keane y dos marineros lo pasaron a una camilla.
Mientras lo alzaban, algo cayó de la cápsula.
Un tubo de cristal sellado rodó por la cubierta.
Morrow llegó primero.
Lo olfateó.
Después retrocedió.
Kieran lo recogió con los dedos enguantados.
Dentro había una tira de papel manchada de sangre.
La letra de Arthur seguía visible a través del cristal.
Una línea.
D.C.: EL GEMELO SObrEVIVIÓ.
La mano de Rowan se cerró con fuerza alrededor de la de Tessa.
Abrió los ojos.
—¿Qué?
Tessa se volvió hacia él.
Miraba el tubo.
No estaba del todo despierto.
Pero aún podía leer.
Kieran lo sostuvo donde Voss pudiera verlo.
—¿De dónde ha salido esto? —preguntó Voss.
Silas habló sin abrir los ojos.
—No es una página.
—¿Qué es? —preguntó Tessa.
—El cilindro de papel.
El cilindro desaparecido del predictor de mareas de Arthur.
El objeto que el anciano desconocido había sacado de debajo de la granja de Harrow.
Tessa miró a Owen.
Se había quedado inmóvil.
—Morrow encontró el sello en la granja —dijo—. El anciano escapó con el cilindro.
Owen asintió.
—¿La embarcación tenía ambos?
La boca de Silas se movió.
—No.
—Entonces, ¿por qué la tira?
—Una invitación.
—¿Para quién?
Abrió los ojos.
Esta vez miró a Rowan.
—Para cualquiera de los gemelos que sobreviviera primero.
El monitor junto a Rowan se aceleró.
La doctora Keane se volvió de inmediato.
—Basta.
La mirada de Rowan continuó fija en el tubo.
—Danielle sobrevivió.
—Sí —dijo Tessa.
—Entonces, ¿qué significa primero?
Nadie respondió.
Silas sí.
—Aquella noche se registraron tres nacimientos.
El mar pareció detenerse bajo el barco.
Tessa lo miró.
—Tres.
Silas sonrió entre el dolor.
—Arthur siempre fue avaricioso con los muertos.
Volvió a cerrar los ojos.
El monitor conectado a él cambió de tono.
La doctora Keane pidió sangre a gritos.
El barco aceleró hacia el continente.
Detrás, la embarcación oscura continuaba desaparecida.