CAPÍTULO 46
EL COLOR QUE QUEDA TRAS LAS LLAMAS
Tessa despertó bajo la lluvia.
No una lluvia intensa.
Una bruma fina que se depositaba sobre su rostro.
Durante varios segundos no supo si seguía en el mar.
La superficie bajo ella se movía.
Una cubierta.
La vibración de un motor.
Una embarcación.
Abrió los ojos.
Cielo blanco.
Una lona gris.
La doctora Keane se inclinaba sobre ella con una mascarilla de oxígeno en una mano.
—No te incorpores.
Tessa lo intentó.
El dolor protestó desde todas las direcciones.
El tobillo.
Las costillas.
El hombro.
La garganta.
La piel de las manos.
La doctora Keane la obligó a recostarse.
—He dicho que no.
—Rowan.
—Vivo.
—¿Dónde?
—A tu lado.
Tessa volvió la cabeza.
Yacía en una camilla a menos de un metro.
Una mascarilla de oxígeno le cubría el rostro. Tenía los ojos cerrados. Los vendajes le cruzaban un hombro y buena parte de la espalda. Una mano colgaba fuera de la manta.
Tessa estiró el brazo.
Sus dedos no llegaron.
El movimiento tiró de algo pegado dentro de su brazo.
La doctora Keane atrapó el tubo.
—No.
—Acércame.
—Tienes posibles fracturas en las costillas, hipotermia, inhalación de sustancias químicas y un tobillo que me gustaría describir con un lenguaje poco profesional.
—Acércame.
—Pídelo.
La palabra llegó afilada.
Tessa la miró.
El rostro de la doctora estaba agotado y furioso.
Tessa tragó saliva.
—¿Puedes acercar mi camilla lo suficiente para que toque su mano?
La doctora Keane la estudió.
—Sí.
Bloqueó las ruedas, desplazó la camilla y volvió a asegurarla.
Tessa extendió el brazo.
Sus dedos tocaron los de Rowan.
Fríos.
Cerró la mano con cuidado.
No hubo respuesta.
—¿Está consciente?
—A intervalos.
—¿El cerebro?
—Es demasiado pronto.
—¿Los pulmones?
—Aspiración de agua y humo.
—¿Quemaduras?
—De espesor parcial en el hombro y la parte superior de la espalda. Zonas más pequeñas en el brazo.
—¿La cabeza?
—La conmoción ha empeorado.
Tessa apretó más su mano.
—¿Vivirá?
El silencio de la doctora Keane duró un segundo de más.
—Creo que sí.
—La verdad.
—No lo sé.
El barco se alzó bajo ellas.
Tessa cerró los ojos.
No para rezar.
Para negarse a que la incertidumbre se convirtiera en un veredicto.
—¿Adónde vamos?
—A la unidad de traumatología del continente.
—¿Los demás?
—Recuperaron la cápsula de Gideon. Todos sus ocupantes están vivos.
—¿Cora?
—Viva.
—¿Sabine?
—En quirófano a bordo del barco médico de Voss.
—¿Kieran?
—En cubierta con Simon.
—¿Owen?
—Discutiendo con Edmund sobre la autoridad para navegar.
—¿Miriam?
—Viva. Crítica.
—¿Clara?
La expresión de la doctora cambió.
—Viva.
—¿Qué Clara?
—No lo sabemos.
Tessa abrió los ojos.
La doctora Keane continuó.
—Las huellas de la chica no coinciden con ninguno de los registros que tenemos. La comparación facial preliminar se parece a las fotografías de infancia, pero después de todo lo ocurrido eso demuestra muy poco.
—¿Sabe su nombre?
—Despertó una vez.
—¿Qué dijo?
—Habitación azul.
La garganta de Tessa se tensó.
El cautiverio infantil de Clara.
La tela azul.
La segunda niña del vídeo de archivo de Gideon.
—¿Dónde está ahora?
—Con una enfermera. Sin sujeciones. Se le preguntó antes de trasladarla.
—Bien.
La doctora Keane comprobó el oxígeno de Tessa.
—Descansa.
—¿Elias?
—Desaparecido.
—¿Silas?
—Desaparecido.
—Estaban en la plataforma.
—También otras diecisiete personas.
—¿A cuántas han recuperado?
—A dieciséis.
Matthew.
La cifra se asentó.
—¿Quién falta además de ellos?
—Un guardia sin identificar.
—¿Cadáveres?
—El campo de restos sigue siendo inseguro.
Aster’s End podría haber engullido a Elias.
O haberlo liberado por otra ruta.
La plataforma tenía un muelle para sumergibles.
Tessa lo recordó.
—El sumergible.
La doctora Keane frunció el ceño.
—¿Qué?
—Había un muelle inferior.
—Kieran se lo dijo a Voss.
—¿Se lanzó alguno?
—Uno de los atraques estaba vacío.
Elias vivo.
Quizá Silas.
Quizá el guardia.
El camino no había terminado.
Tessa miró a Rowan.
Sus dedos se movieron contra los suyos.
Una vez.
Apenas.
Se inclinó todo lo que le permitió la camilla.
—Aquí.
Los párpados de Rowan temblaron.
La mascarilla se empañó.
—¿Tessa?
La palabra apenas existió.
—Sí.
—¿Dónde?
—Barco médico. Mar del Norte. Doctora Keane. Tú y yo.
Frunció el ceño.
—¿Los demás?
—Vivos. La mayoría.
—¿El núcleo?
—Quemado.
—¿Personas?
—Recuperadas, salvo Matthew. Eligió quedarse.
Rowan abrió los ojos una fracción.
El dolor los nublaba.
—¿Tú…?
—¿Qué?
—¿Elegiste?
—Sí.
Sus dedos se cerraron débilmente.
—¿La puerta?
—Ya no existe.
Cerró los ojos.
Tessa vio al miedo moverse bajo el agotamiento.
—¿Te abandoné? —susurró.
—No.
—La verdad.
—Esperaste fuera hasta que el sistema aceptó tu decisión. Después entraste porque necesitaba ayuda.
—¿Cargué…?
—Sacamos a la gente juntos.
—¿Después?
—Me cubriste durante la explosión.
Su respiración cambió.
—Lo siento.
—No.
—Tessa.
—No te disculpes por protegerme antes de que sepamos si había otra opción.
—¿La había?
—No lo sé.
Volvió a abrir los ojos.
Tessa lo vio luchar por mantenerse consciente porque ella hablaba.
—Puedes dormir —dijo.
—¿La puerta?
—No hay ninguna puerta cerrada.
—¿Te quedas?
—Sí.
—¿Lo eliges?
—Sí.
Se durmió.
Tessa siguió sosteniéndole la mano.
El barco avanzaba sobre el agua pálida mientras la lluvia suavizaba el hollín de la cubierta.
Más allá de la lona, unas voces se alzaron cerca de la popa.
Kieran.
Owen.
Voss.
Un perro ladró.
Tessa abrió los ojos.
—¿Bracken?
La doctora Keane miró hacia el sonido.
—No.
Otro ladrido.
Más grave.
¿Moss?
Imposible.
Los perros se habían quedado con el equipo de Voss cerca de Gull House.
Tessa intentó incorporarse de nuevo.
La doctora Keane apoyó una mano en su hombro.
—¿Y ahora qué?
—Hay un perro a bordo.
—La observación sugiere que es cierto.
—¿De quién?
—No lo sé.
Tessa miró hacia la popa.
Una cabeza gris apareció más allá de la lona.
Morrow.
La galga avanzó entre las cajas médicas como si siempre hubiera pertenecido al barco.
El agua le oscurecía el pelaje. De la boca le colgaba una correa negra.
Se acercó a la camilla de Tessa.
Se detuvo.
Dejó la correa junto a su mano.
El sello del pájaro negro de Arthur estaba sujeto a ella.
El original.
Aún tenía barro dentro de las plumas grabadas.
Owen llegó detrás, respirando con dificultad.
—Estaba en el transporte de Voss desde la casa occidental. Saltó a la lancha durante el rescate.
Tessa miró el sello.
—¿Cómo lo supo?
Owen se secó la lluvia del rostro.
—Sabía qué olor debía seguir.
—¿El de quién?
La expresión de Owen se tensó.
—Elias.
Morrow acercó el hocico a la mano de Rowan que colgaba de la camilla.
La olfateó.
Después se volvió hacia la estela detrás del barco.
Aster’s End ya no se alzaba en el horizonte.
Solo el humo señalaba dónde había estado.
Morrow gruñó.
No a las ruinas.
Al mar que se extendía al sur.
Owen miró a Voss.
El agente del Estado levantó los prismáticos.
Durante varios segundos no dijo nada.
Después los bajó.
—Hay una embarcación navegando sin luces.
—¿A qué distancia? —preguntó Tessa.
—Tres kilómetros.
—¿Dirección?
—Suroeste.
—¿Podemos identificarla?
—No.
Morrow volvió a ladrar.
El sello descansaba junto a la mano de Tessa.
La autoridad original devuelta por un animal al que nadie había dado órdenes.
Rowan dormía con los dedos aún enlazados a los suyos.
Los motores del barco cambiaron de tono.
Los agentes de Voss se dirigieron hacia la popa.
Tessa miró el sello del pájaro negro.
La marca de Arthur.
La obsesión de Elias.
Una llave para unos registros que habían preferido arder antes que poseer a las personas descritas en ellos.
Lo cogió.
El metal estaba frío.
Pesaba.
Era más pequeño que las decisiones construidas a su alrededor.
Owen la observó.
—¿Qué harás con él?
—No decidiré mientras esté herida.
—Bien.
—¿Lo quieres como prueba?
—Sí.
—¿Me lo devolverás cuando te lo pida?
—Si es legalmente posible.
—Eso suena a trampa.
—Es lenguaje gubernamental.
Tessa le ofreció el sello.
Owen no lo tomó de inmediato.
—¿Estás segura?
—No.
—Entonces consérvalo.
Ella lo miró.
—Lo quieres.
—Sí.
—¿Por qué te niegas?
—Porque la incertidumbre no es consentimiento.
Tessa cerró los dedos alrededor del sello.
Morrow se tumbó entre las camillas.
Su cuerpo quedó orientado hacia la embarcación oscura del horizonte.
La doctora Keane cubrió a Tessa con otra manta.
—Duerme.
Tessa miró a Rowan.
El vendaje del hombro.
El hollín aún atrapado junto al nacimiento del cabello.
El ascenso y descenso bajo la mascarilla de oxígeno.
Deslizó el pulgar sobre sus nudillos.
El fuego se había llevado la plataforma.
No había purificado a Arthur.
No había perdonado a Elias.
No había convertido las decisiones de Sabine en sacrificio ni la muerte de Matthew en algo hermoso.
El fuego solo había hecho lo que hacía el fuego.
Consumir aire.
Cambiar estructuras.
Dejar pruebas en el color de lo que permanecía.
Tessa cerró los ojos.
Bajo su mano, el pulso de Rowan continuaba.
Detrás de ellos, el mar transportaba ceniza.
Delante, una embarcación oscura intentaba desaparecer entre el mal tiempo.
Y entre una respiración y la siguiente, los dedos de Rowan se cerraron alrededor de los suyos.