CAPÍTULO 45
LO QUE LLEVÓ CONSIGO A TRAVÉS DE TODO
La escalera terminaba bajo una escotilla cerrada.
Por supuesto.
Owen llegó primero e intentó girar la rueda.
No se movió.
Kieran subió hasta quedar a su lado.
—Presión exterior.
—¿Qué significa?
—Que el compartimento superior está inundado o bloqueado.
Debajo de ellos, Tessa se aferraba a la escalera con una mano.
Rowan permanecía bajo ella.
Sin tocarla.
Preparado.
El aire dentro de la columna de soporte se había vuelto insoportablemente caliente. El humo ascendía junto a ellos, atraído hacia la poca ventilación que aún quedaba arriba.
A Tessa le temblaban los brazos.
Rowan lo vio.
—¿Quieres que te sostenga el pie?
—No.
—La verdad.
—Sí.
Puso la palma bajo la suela de su bota ortopédica.
Sin empujar.
Como una plataforma.
Tessa respiró.
Owen y Kieran forcejeaban con la escotilla.
El metal se resistía.
Una detonación sonó en algún lugar al oeste.
La columna tembló.
La mano de Tessa resbaló.
Rowan la atrapó por los muslos.
El cuerpo de ella golpeó su hombro herido.
Él emitió un sonido roto.
—Bájame.
—No.
—Rowan.
—¿Quieres caerte?
—No.
—Entonces todavía no.
La sostuvo contra la escalera hasta que recuperó el agarre con ambas manos.
—Ahora.
La soltó.
Tessa subió otro peldaño.
Kieran encajó el cuchillo en la junta de la escotilla.
Owen giró la rueda.
Se movió dos centímetros.
Después se detuvo.
—Otra vez —dijo Kieran.
La plataforma se escoró.
Todos se balancearon hacia un lado en la escalera.
El tobillo de Tessa se torció entre dos peldaños.
El dolor la atravesó.
Su mano se abrió.
Rowan la atrapó.
Esta vez todo el peso de Tessa cayó sobre él.
El hombro herido cedió.
Cayeron dos peldaños antes de que Rowan cerrara el otro brazo alrededor de la escalera.
Tessa quedó colgando contra él.
Su respiración llegaba en fragmentos ásperos.
—Rowan.
—Aquí.
—¿Puedes aguantar?
—Sí.
—La verdad.
—Unos segundos.
Kieran descendió.
—Dámela.
El brazo de Rowan se tensó.
Tessa lo miró.
—¿Quieres pasarme a Kieran?
—No.
—¿Puedes seguir sosteniéndome?
—No.
La admisión le costó.
Tessa le tocó el rostro con una mano.
—Entonces deja que Kieran ayude.
Rowan miró al agente suspendido.
Kieran extendió el brazo sano.
—¿Puedo cogerte de la muñeca izquierda?
Tessa asintió.
—Sí.
Él la sujetó.
Owen bajó lo suficiente para asegurarle el otro brazo.
Entre los dos alzaron a Tessa de nuevo hasta la escalera.
Rowan permaneció debajo, con la frente apoyada contra el acero.
La sangre le corría por la palma reabierta.
Tessa miró hacia abajo.
—¿Puedes subir?
—Sí.
—La verdad.
—Despacio.
Kieran ocupó la posición de Tessa bajo la escotilla.
Owen volvió a girar la rueda.
Esta vez cedió.
El agua fría se coló por la junta.
—Inundado —dijo Owen.
—¿Qué profundidad? —preguntó Tessa.
—No lo sé.
Kieran empujó.
La escotilla se abrió hacia arriba contra la presión del agua.
Sobre ellos esperaba un compartimento oscuro con al menos un metro de agua.
Más allá, un fuego naranja se reflejaba sobre la superficie.
Subieron.
El compartimento de soporte norte se había derrumbado en parte. El agua entraba por una junta abierta cerca del suelo. Las tuberías ardían sobre sus cabezas.
Un corredor conducía hacia la plataforma exterior de mantenimiento.
La puerta del fondo estaba abierta.
Al otro lado se veía la luz del día.
Dieciocho metros.
Tessa avanzó cojeando.
Rowan se colocó a su lado.
Tenía el rostro gris.
—¿La cabeza?
—Peor.
—¿La vista?
—Doble.
—¿El hombro?
—Mal.
—¿Quieres ayuda?
—Sí.
Tessa le pasó el brazo por encima de los hombros.
Pesaba más de lo que esperaba.
Juntos cruzaron el compartimento inundado.
Owen llegó primero a la puerta exterior.
Se detuvo.
—Tenemos un problema.
Fuera, la plataforma de mantenimiento se había separado de la estructura principal.
Entre la puerta y la pasarela que seguía en pie se abría un hueco de casi dos metros.
Debajo esperaba el Atlántico.
La escalera de emergencia de la plataforma descendía desde el otro lado hasta el nivel del mar.
Bajo ella se había desplegado una balsa salvavidas.
Casi dos metros.
Posible sin heridas.
No con el tobillo de Tessa.
Ni con el hombro y la cabeza de Rowan.
Kieran miró atrás.
El fuego se acercaba.
—No hay alternativa.
Owen probó la parte de plataforma que quedaba.
—Puede que aguante a una persona cada vez.
Tessa miró el hueco.
El viento arrancaba el humo de la puerta.
El mar se alzaba y caía debajo entre olas de cresta blanca.
—¿Cuerda? —preguntó.
Kieran registró el armario de emergencia.
—Nueve metros.
Ataron un extremo a una viga de soporte de su lado.
Owen lanzó el otro extremo por encima del hueco.
Se enganchó en la barandilla opuesta.
Tiró.
Aguantó.
—Voy primero —dijo Kieran.
Owen miró su brazo herido.
—Solo tienes una mano útil.
—Tú tienes sedantes en la sangre.
—En menor cantidad.
—Ninguno de los dos va a convertir una limitación en una competición —dijo Tessa.
Ambos la miraron.
—¿Quién tiene mejor equilibrio? —preguntó.
Owen y Kieran respondieron al mismo tiempo.
—Yo.
Tessa cerró los ojos un instante.
—Owen —dijo Rowan.
Kieran lo miró.
—¿Por qué?
—Pilota.
—Eso no tiene nada que ver con el equilibrio.
—Aterrizó con ganado.
Owen lo miró fijamente.
—Esa historia sigue estando tergiversada.
El fuego alcanzó el compartimento.
Una tubería reventó.
El vapor llenó el corredor.
Tessa tosió.
—Ve.
Owen se ató la cuerda a la cintura.
Cruzó pisando el estrecho borde del soporte y sirviéndose del cable superior.
El viento lo golpeó a mitad de camino.
Se balanceó sobre el hueco.
Recuperó el equilibrio.
Llegó al otro lado.
Aseguró bien la cuerda.
Kieran fue el siguiente.
El brazo herido hizo que el cruce resultara desagradable, pero no imposible.
En el otro lado prepararon un arnés de lazo.
Tessa miró a Rowan.
—Tú primero.
—No.
—Ves doble.
—Tú no puedes saltar.
—Tú primero.
—Tessa.
—¿Qué quieres?
—Que cruces.
—¿Qué necesitas?
—Saber que vendrás detrás.
—Lo haré.
—La verdad.
—Si sigo consciente.
Su rostro cambió.
Tessa tomó su mano.
—No puedes llevarme al otro lado.
—Puedo intentarlo.
—No es lo mismo.
—Durante once años te saqué de Alepo en brazos en todos mis sueños.
La frase la detuvo.
No porque tuviera sentido.
Sino porque revelaba la profundidad bajo su negativa.
En la celda subterránea no había salvado a todos.
En sus recuerdos, había intentado cargarlos a todos.
Tessa le tocó el pecho.
—Esto no es Alepo.
—Lo sé.
—¿Quién soy?
—Tessa.
—No una de las personas a las que dejaste.
—No.
—¿Quién eres tú?
—Rowan.
—No el hombre que debe pagar con su cuerpo.
Él cerró los ojos.
—No.
—Hale primero.
Miró el hueco.
Después a ella.
—¿Vendrás detrás?
—Sí.
—¿Quieres que Kieran y Owen tiren de ti?
—Sí.
—¿Les dirás si el arnés te lastima las costillas?
—Sí.
Rowan se ató a la cuerda.
Cruzó.
A mitad del trayecto, el hombro le falló.
La cuerda lo sostuvo.
Su cuerpo se estrelló contra la plataforma opuesta.
Owen y Kieran lo arrastraron hasta arriba.
Cayó sobre una rodilla.
Tessa lo vio levantarse.
Él se volvió de inmediato.
—Ahora.
El fuego entró por la puerta detrás de ella.
Tessa se metió en el arnés de lazo.
La cuerda le cruzaba bajo los brazos y alrededor de la cintura.
Miró el mar.
Después a Rowan.
—¿Preparada? —gritó Owen.
—No.
La respuesta sincera le arrancó una risa a Kieran.
Tessa estuvo a punto de reír también.
El humo la envolvió.
—Tirad.
Dio un paso hacia el vacío.
Durante un instante, no hubo nada debajo.
Viento.
Agua.
La mordedura dura de la cuerda bajo sus costillas.
La bota ortopédica golpeó el borde opuesto.
El dolor estalló.
Tessa gritó.
Rowan extendió la mano.
Se detuvo antes de agarrarla.
—¿Puedo?
—Sí.
La sujetó por la cintura.
Kieran y Owen tiraron de la cuerda.
Tessa cruzó la barandilla y cayó en los brazos de Rowan.
La plataforma que habían dejado atrás se derrumbó.
El fuego y el acero cayeron al mar.
El impacto levantó una columna de agua más alta que la plataforma.
Aún no habían llegado a la escalera cuando una segunda explosión desgarró Aster’s End.
La torre se partió.
Una pared de calor golpeó la plataforma de mantenimiento.
Rowan se volvió.
Cubrió a Tessa.
La barandilla cedió bajo ellos.
Cayeron juntos.
Tessa sintió cómo sus brazos se cerraban a su alrededor en pleno aire.
No para impedir la caída.
Para elegir su forma.
Golpearon el océano.
El frío borró el fuego.
La profundidad borró el sonido.
El agarre de Rowan se aflojó.
Tessa abrió los ojos bajo el agua.
El humo oscurecía la superficie.
Caían fragmentos de metal a su alrededor.
Rowan se hundía.
El abrigo ascendía mientras su cuerpo bajaba.
Tessa dio una patada.
El tobillo herido respondió con un dolor inútil.
Lo agarró de la camisa.
Tiró.
Nada.
El mar tenía más autoridad.
Soltó la camisa y pasó el brazo bajo la axila de Rowan, aprovechando la flotabilidad del abrigo.
Le ardían los pulmones.
Los ojos de Rowan seguían cerrados.
Tessa volvió a dar una patada.
La bota ortopédica la arrastraba.
Tiró de las correas.
Una se soltó.
La bota se perdió en el agua.
El tobillo fracturado quedó libre y gritó.
Tessa pateó con la otra pierna.
La luz se hizo más intensa.
Rompieron la superficie.
Tessa aspiró.
Rowan no.
—¡Owen!
Las olas le golpearon la boca.
Tosió.
La balsa salvavidas flotaba a seis metros.
Kieran ya estaba dentro.
Owen se aferraba a la escalera y gritaba.
Tessa no entendía las palabras.
Solo oía su propia respiración.
El rostro de Rowan descansaba contra el agua.
Tessa lo giró.
—Rowan.
No respondió.
Enganchó un brazo bajo su barbilla y empezó a patear hacia la balsa.
Cada movimiento era más pequeño que el anterior.
El frío entraba en sus músculos.
Owen llegó primero.
Había nadado desde la escalera con una cuerda atada a la cintura.
—Dámelo.
—No.
—Tessa.
—Pregunta.
Su rostro se retorció de incredulidad y miedo.
—¿Me dejarás cargar con el peso de Rowan?
—Sí.
Owen lo tomó.
Juntos llegaron a la balsa.
Kieran arrastró a Rowan por encima del borde.
Tessa intentó subir.
Los brazos le fallaron.
Owen empujó desde abajo.
—¿Puedo?
—Sí.
La levantó.
Kieran le agarró las muñecas.
La arrastraron al interior.
Rowan yacía inmóvil en el centro.
Le salía agua por la boca.
Kieran le comprobó el cuello.
—Tiene pulso.
—¿Respira? —preguntó Tessa.
—No.
Owen empezó las compresiones.
Tessa gateó hasta la cabeza de Rowan.
—Apártate.
Owen la miró.
—Estás herida.
—Lo conozco.
—Eso no cambia la reanimación.
—No.
Tessa le cerró la nariz.
Insufló aire en su boca.
Owen comprimió.
Otra vez.
Tessa respiró por él.
La plataforma ardía sobre ellos.
Aster’s End se desprendía de sus propios fragmentos hacia el mar.
Otra vez.
Tessa respiró.
—Vuelve.
Owen comprimió.
Kieran examinó el horizonte en busca de lanchas presurizadas.
Otra vez.
Rowan tosió.
El agua brotó de su boca.
Su cuerpo se retorció.
Tessa lo giró de lado.
Él aspiró aire con un sonido de tela desgarrada.
Tessa le puso una mano contra el rostro.
—Aquí.
Sus ojos permanecieron cerrados.
—Rowan.
Otra respiración.
Débil.
Real.
Tessa se inclinó sobre él.
Sin besarlo.
Sin reclamarlo.
Solo manteniendo la palma donde pudiera encontrarla si recuperaba la conciencia.
Detrás de ellos, Aster’s End ardía sin absolver a nadie.