CAPÍTULO 44
EL FUEGO NO PERDONA
El agua marina golpeó a Tessa antes de que pudiera llegar hasta Clara.
Levantó por igual sillas, equipo médico y cuerpos.
Tessa chocó contra la consola central. El dolor estalló en sus costillas. La habitación giró negra y fría a su alrededor.
Encontró el suelo.
Lo perdió.
Su mano atrapó un cable que seguía unido a la silla de Matthew Frost.
El anciano había salido despedido contra la pared.
Miriam seguía parcialmente sujeta bajo la lámpara caída.
La silla de Clara había volcado.
La muchacha flotaba boca abajo junto a ella.
Tessa se impulsó desde la consola.
El tobillo herido golpeó el metal y envió un destello blanco a través de su visión.
Llegó hasta Clara.
La agarró por la parte posterior de la bata.
La volvió.
La muchacha tosió agua.
Viva.
La puerta del núcleo se había atascado medio abierta por la presión.
A través de ella, Tessa vio el pasillo.
Rowan luchaba contra la corriente desde fuera.
Una mano sujetaba el marco.
La otra se extendía hacia ella.
—¡Tessa!
Ella arrastró a Clara hacia él.
—Llévatela.
Rowan estiró más el brazo.
El agua llegaba al pecho de Tessa.
Él atrapó a Clara bajo los brazos y la sacó por la abertura.
La muchacha desapareció entre el humo y el agua pulverizada al otro lado.
Rowan regresó.
Tessa se volvió hacia Miriam.
—Sal —gritó Rowan.
—Quedan dos.
—El cristal está cediendo.
—Lo sé.
—Tessa.
Llegó hasta Miriam.
La mujer con cicatrices estaba consciente.
Apenas.
—¿Quieres ayuda? —preguntó Tessa.
Miriam rió una vez bajo la mascarilla de oxígeno.
El agua le alcanzó la garganta.
—Sí.
Tessa soltó la sujeción de la silla.
Miriam no podía ponerse en pie.
Rowan obligó a abrirse más la puerta.
El metal le cortó la palma.
—Tráela.
Tessa rodeó la cintura de Miriam con un brazo.
La mujer pesaba menos de lo debido.
Juntas avanzaron por el agua.
La lámpara sobre ellas lanzó chispas.
El fuego recorrió el techo donde el compuesto incendiario encontró aire.
Agua debajo.
Llamas arriba.
Elias había construido la absolución con elementos a los que no les importaba quién la merecía.
Rowan recibió a Miriam de manos de Tessa en la abertura.
La sacó al pasillo.
—El siguiente —dijo Tessa.
—No.
—Matthew.
—El núcleo está colapsando.
—Está vivo.
—Tessa.
—Pregúntame.
El rostro de Rowan se quebró.
No de rabia.
De terror sin tiempo para disfrazarse.
—¿Quieres salir ahora?
—No.
La respuesta les dolió a ambos.
Tessa se volvió.
La silla de Matthew había quedado atrapada bajo la consola central.
Él la miraba al otro lado del agua creciente.
—Vete —dijo.
—¿Quieres ayuda?
—No.
—La verdad.
—Sí.
La contradicción la detuvo.
Tosió.
—Ayuda a los demás. Déjame.
—¿Por qué?
—No puedo moverme. Los pulmones.
—Eso no es consentir a morir.
—No.
—¿Quieres que lo intentemos?
Miró hacia el cristal de observación agrietado.
Después hacia la puerta.
—Sí.
Tessa regresó.
Rowan atravesó la abertura.
Ella se volvió hacia él.
—Elegiste quedarte fuera.
—Ahora elijo otra cosa.
—El sistema…
—Ya nos aceptó.
Llegó hasta Matthew.
Juntos levantaron el borde de la consola.
No se movió.
La pierna del anciano estaba atrapada bajo el acero.
El fuego se extendía por el techo.
El humo descendía.
Sabine apareció en la puerta del núcleo con Clara en brazos.
—Respira.
—Llévala arriba —gritó Tessa.
Sabine miró a Matthew.
Después, al fuego.
—Puedo soltar la silla de la consola.
—¿Cómo?
—Pernos de emergencia.
Dejó a Clara al otro lado de la puerta y entró.
Rowan la miró fijamente.
—Estás herida.
—Sí.
—¿Puedes hacerlo?
—Sí.
—La verdad.
—Yo diseñé el anclaje.
Se sumergió.
Tessa mantuvo los hombros de Matthew sobre la superficie.
Su rostro se había vuelto gris.
—¿Cómo te llamas? —preguntó.
—Matthew.
—¿No como indica la pantalla?
—No.
—¿Quién es Simon?
—Mi hermano.
—¿Dónde está?
—Desaparecido.
—Kieran ha encontrado a un hombre llamado Simon.
Los ojos de Matthew se abrieron más.
—¿Vivo?
—Sí.
La palabra le devolvió algo que el dolor le había quitado.
Sabine salió a la superficie.
—Primer perno.
Volvió a sumergirse.
La plataforma tembló.
Un panel de la pared explotó.
Las llamas entraron.
Rowan cubrió a Tessa y Matthew con el cuerpo.
El calor le golpeó la espalda.
No emitió ningún sonido.
Tessa olió la tela quemándose.
—Rowan.
—Estoy bien.
—Mentira.
—Sí.
Ella golpeó las llamas con la manga mojada.
Se apagaron.
La piel bajo la camisa desgarrada se había enrojecido de inmediato.
Sabine volvió a salir.
—Segundo.
—¿Cuántos?
—Cuatro.
El panel de observación se agrietó más.
Una línea blanca cruzó el cristal.
Matthew miró a Tessa.
—Vete.
—No.
—Por favor.
La súplica cambió la habitación.
No porque ella le debiera obediencia.
Porque él lo había pedido comprendiendo plenamente la situación.
—¿Quieres que paremos? —preguntó.
—Sí.
Tessa miró a Rowan.
Él negó con la cabeza.
No era una negativa.
Era dolor.
Sabine emergió.
—Tercero.
Tessa le agarró el brazo.
—Detente.
—¿Qué?
—Quiere que paremos.
Sabine miró a Matthew.
—¿Comprendes que el cristal va a ceder?
—Sí.
—¿Comprendes que puedes morir?
—Sí.
—¿Quieres que te dejemos?
Matthew cerró los ojos.
—Sí.
El rostro de Sabine cambió.
La antigua lógica operativa luchó contra la respuesta en su interior.
Un objetivo.
Una tarea.
La negativa de una persona llegando después de que ella ya hubiera elegido el resultado útil.
Tessa esperó.
Sabine se incorporó.
—Entonces nos vamos.
Rowan levantó a Tessa.
Ella se resistió por instinto.
—Mi tobillo…
—¿Quieres que te ayude a cruzar la puerta?
—Sí.
La llevó solo hasta pasar la abertura.
Después la dejó en el suelo.
Tessa miró atrás.
Matthew seguía en la silla bajo el agua y el fuego.
Su rostro estaba tranquilo ahora.
No porque la muerte se hubiera vuelto hermosa.
Porque la última decisión le había pertenecido.
La puerta del núcleo se cerró de golpe.
El cristal de observación cedió.
Aster’s End gimió alrededor de ellos.
La voz de Gideon llegó por el altavoz de emergencia.
—Cápsula lanzada. Embarcaciones presurizadas cargando. Evacuación de las cubiertas superiores.
La voz de Owen llegó después.
—Equipo del núcleo, responded.
Tessa tomó la radio de la pared.
—Vivos. Clara y Miriam recuperadas. Matthew se quedó por elección.
Una pausa.
Owen comprendió el lenguaje.
—¿Ruta?
—Escalera este.
—Bloqueada por encima del nivel uno.
—¿Kieran?
—Baja por el conducto de mantenimiento oeste.
Rowan miró el pasillo.
El agua de la brecha del núcleo avanzaba hacia las cubiertas inferiores.
El fuego ardía por los conductos del techo.
Elias había desaparecido.
Silas también.
Tessa vio un rastro de sangre hacia el pasadizo oeste.
—Se han movido.
Rowan siguió su mirada.
—Evacuamos.
—Elias tiene la página.
—Conocemos la frase.
—Tiene a Silas.
—Silas eligió que lo protegieran.
—Sí.
—Los buscaremos si su ruta se cruza con la nuestra.
Tessa lo miró.
—Quieres a Elias.
—Sí.
—¿Lo quieres más que marcharte?
La boca se le tensó.
—No.
—La verdad.
—No lo sé.
La plataforma se inclinó.
Una sección del techo cayó detrás de ellos.
Tessa le tomó el rostro.
—Entonces elige lo que tienes delante.
—Tú.
—Nosotros.
Él cerró los ojos.
—Nosotros.
Avanzaron hacia el este.
Sabine llevó a Clara hasta que Kieran los encontró en la escalera.
Owen apareció detrás, empapado y cojeando.
—¿Embarcaciones presurizadas?
—La primera se ha lanzado. La segunda espera.
—¿Capacidad?
—Diez.
—¿Cuántos?
—Once con nosotros.
Tessa miró a Sabine.
Ella fue la primera en comprenderlo.
—No.
—Nadie ha elegido nada —dijo Tessa.
El pasillo se llenaba de humo.
Kieran tomó a Clara.
Owen ayudó a Miriam.
Rowan sostenía a Tessa.
Sabine permaneció sola durante un segundo.
Después los siguió.
Llegaron a la cubierta sumergida.
La segunda embarcación presurizada esperaba dentro de una cámara cilíndrica.
Ya había nueve pacientes dentro.
La doctora Keane estaba en la escotilla.
—Dos plazas.
Habían llegado seis personas.
Tessa contó.
Rowan.
Tessa.
Kieran.
Owen.
Sabine.
Clara.
Miriam era la séptima, pero la doctora Keane la metió de inmediato por estar crítica.
Quedaba una plaza.
Las puertas de la cámara empezaron a cerrarse.
Tessa miró hacia el túnel de mantenimiento secundario.
Una flecha roja de emergencia señalaba hacia arriba.
—¿Otra salida?
Kieran dijo:
—Escalera de superficie dentro del soporte norte.
—¿Distancia?
—Tres cubiertas.
—¿Fuego?
—Desconocido.
La doctora Keane dijo:
—Clara sube.
Sin discusión.
Kieran le entregó a la muchacha.
Se acabó la última plaza.
La escotilla seguía abierta.
Tessa miró a los demás.
Nadie se movió.
Rowan dijo:
—Tessa sube.
—No.
—Estás drogada y herida.
—Tú también.
—Eso sigue siendo contexto.
—No autoridad.
Sabine se apoyó contra la pared.
—Yo me quedo.
—No —dijo Tessa.
Sabine rió débilmente.
—No puedes prohibírmelo.
—No. Puedo preguntarte por qué.
—Yo provoqué esto.
—Lo provocó Elias.
—Yo ayudé.
—Entonces sobrevive el tiempo suficiente para responder por ello.
Owen miró hacia el túnel norte.
—Conozco los planos de la plataforma por la unidad de Cora.
Kieran dijo:
—Yo también.
—Gideon está en la cápsula.
—Sí.
—Keane, en la embarcación.
—Sí.
Owen miró a Tessa y Rowan.
—Vosotros dos tomáis la escalera de superficie.
La expresión de Rowan se endureció.
—No diriges sus decisiones.
—Estoy identificando a la pareja con menos probabilidades de matarse en el túnel.
Kieran casi rió.
Sonó la alarma de la cámara de presión.
La doctora Keane gritó:
—Decidid.
Tessa miró a Sabine.
—¿Quieres subir a la embarcación?
El rostro de Sabine quedó inmóvil.
—Sí.
—Entonces sube.
Sabine la miró fijamente.
Tessa continuó:
—Quieres vivir.
—Sí.
—Dilo.
—Quiero vivir.
Kieran la ayudó a entrar.
La escotilla empezó a cerrarse.
La doctora Keane miró a Tessa.
—No estás en condiciones médicas de subir una escalera.
—Lo sé.
—Puedes desmayarte.
—Lo sé.
—¿Aun así la eliges?
—Sí.
La escotilla se selló.
La embarcación presurizada descendió por el tubo de lanzamiento sumergido.
Tessa, Rowan, Owen y Kieran permanecieron en la cámara que se inundaba.
Cuatro personas.
Una ruta de mantenimiento.
Fuego arriba.
Mar abajo.
La plataforma se estremeció.
Owen miró el túnel norte.
—Encantador.
Echaron a correr.