CAPÍTULO 43

EL HOMbrE QUE ELIGIÓ LA MISIÓN EQUIVOCADA

Kieran oyó romperse el casco a través de nueve cubiertas de acero.

La plataforma se inclinó bajo él.

Los pacientes gritaron.

Las puertas de emergencia invirtieron la dirección y empezaron a abrirse.

Las alarmas de inundación sustituyeron a las sirenas de incendio.

La doctora Keane empujaba una silla de ruedas hacia las escaleras de servicio mientras otro paciente se aferraba a su abrigo.

Simon estaba junto a Kieran, cerca de la escotilla de la embarcación presurizada.

Miraba la placa de agente que seguía en el suelo, donde Kieran la había dejado antes.

—Tu edificio se hunde —dijo Simon.

—No es mío.

—Edificio de agentes.

—No.

Kieran abrió el panel de control de la embarcación.

Bloqueado.

Se requería autorización biométrica.

ANULACIÓN DE LA DIRECCIÓN DISPONIBLE.

Su placa podía abrirlo.

Por supuesto.

Arthur había incluido acceso estatal en el sistema marítimo.

La Dirección había sabido más de lo que admitía.

Kieran recogió la placa.

Simon retrocedió.

—No traslado.

—La necesito para abrir la embarcación.

—Entonces te conviertes en agente.

—Solo el tiempo suficiente…

—No.

La palabra lo detuvo.

El agua empezó a entrar por el extremo más lejano del pasillo.

La doctora Keane gritó:

—Kieran.

Él miró la anulación.

Un solo movimiento.

Las puertas de las embarcaciones se abrían.

Los pacientes escapaban.

La Dirección recibía la ubicación de la plataforma, el estado del archivo y todas las identidades aún activas en el sistema.

Su misión cumplida.

Su hermano rescatado.

A costa de exponerlos a todos ante la institución que había cerrado la investigación.

Sostuvo la placa.

Simon lo observó.

—¿La utilizarás?

La mano de Kieran se tensó.

—No conozco otra forma.

—Pregunta.

La palabra procedía de Simon.

No de Tessa.

No de la doctora.

De su hermano.

Kieran lo miró.

—¿Quieres que utilice la anulación de la Dirección para abrir las embarcaciones presurizadas? Puede alertar a la Dirección sobre todas las personas que están aquí.

Simon miró el agua.

Después, a los pacientes aterrados.

—¿Hay otra forma?

—Controles manuales en la cubierta sumergida.

—¿Tiempo?

—No suficiente.

Simon respiró despacio.

—Quiero que se abra la puerta.

—Sí.

—No quiero que los agentes sean nuestros dueños después.

—Sí.

—¿Pueden ocurrir las dos cosas?

—No lo sé.

—Entonces díselo.

—¿A quién?

—A todos.

Kieran activó la radio.

—A todos los equipos. Para acceder a las embarcaciones presurizadas se requiere la anulación de la Dirección. Utilizarla transmitirá al exterior los datos de la plataforma. Simon consiente en abrirlas para la evacuación. Hay que preguntar a los demás pacientes conscientes.

La doctora Keane fue de una persona a otra.

Preguntas.

Respuestas.

Algunas confusas.

Algunas claras.

Una mujer se negó.

Kieran miró a la mujer de la cama más cercana.

—¿No quiere que se transmita la señal?

—Ningún gobierno.

—Si no abrimos, el agua puede alcanzar esta cubierta.

—¿Otra salida?

—La cápsula de rescate tiene una capacidad limitada.

—¿Cuántos?

—Ocho.

—¿Cuántas personas?

—Catorce aquí.

La mujer cerró los ojos.

—Entonces utilícela.

Todas las personas conscientes aceptaron.

No libremente en ningún sentido perfecto.

El mar había entrado en la habitación.

La coacción existía.

La nombraron en vez de fingir que la urgencia purificaba el consentimiento.

Kieran pasó la placa.

Las puertas de las embarcaciones se abrieron.

Se activó un transmisor.

Sus credenciales revocadas destellaron en el panel.

IDENTIDAD ACEPTADA.

La institución lo había destituido públicamente y conservado su autoridad en privado.

Un fantasma útil.

Odiaba la familiaridad.

—Subidlos —dijo.

La doctora Keane tomó el mando.

Simon permaneció junto a Kieran.

—¿Vienes?

—Sí.

—¿Decisión de hermano?

—Sí.

La radio del núcleo estalló.

El grito de Tessa.

Rowan gritando su nombre.

Kieran miró hacia las escaleras inferiores.

La misión cambió en su interior.

No se alejó de Simon.

Se orientó hacia las personas que seguían abajo.

Fue a tomar la silla de ruedas.

Se detuvo.

—¿Quieres subir ahora o venir conmigo hacia el núcleo?

Simon parecía asustado.

—¿Por qué al núcleo?

—Tessa y Rowan.

—¿Gente agente?

—No.

—¿Amigos?

Kieran no sabía si la palabra le pertenecía.

—Sí.

Simon lo consideró.

—Yo subo.

El pecho de Kieran se tensó.

Había querido que Simon lo eligiera.

En cambio, Simon eligió alejarse del peligro.

Razonable.

Real.

Kieran empujó la silla hacia la embarcación.

Junto a la escotilla, Simon le agarró la manga.

—¿Volverás?

—Lo intentaré.

—No es una promesa.

—No.

—Bien.

Kieran ayudó a asegurar la silla después de pedir permiso para cada correa.

Después se volvió.

La placa seguía en su mano.

Simon dijo:

—Deja al agente.

Kieran bajó la mirada.

La anulación había terminado.

Dejó la placa dentro de la embarcación presurizada.

Con Simon.

No porque la institución perteneciera a su hermano.

Porque Kieran ya no quería que decidiera en qué hombre se convertía durante el regreso.

Corrió hacia las escaleras inundadas.

Owen nunca había confiado en las cápsulas de rescate.

Todo lo anunciado como insumergible solía incluir una nota al pie escrita después de un litigio.

La cápsula colgaba bajo el helipuerto oriental como una semilla metálica. Ocho asientos moldeados miraban hacia dentro. Los controles de emergencia ocupaban una pared.

Gideon introdujo a los dos primeros pacientes.

Cora ayudó a sujetarlos.

Owen comprobó la secuencia de lanzamiento.

—La liberación manual requiere una palanca exterior.

Gideon lo miró.

—¿Qué significa?

—Que alguien se queda en la plataforma.

—No.

—A menos que funcione el sistema automático.

—¿Funcionará?

—La pantalla dice que sí.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única disponible por ahora.

Cora cerró el arnés sobre un hombre inconsciente.

Le temblaban las manos.

Owen la observó.

—¿Drogas?

—No.

—¿Miedo?

—Sí.

—Bien.

Ella lo miró.

—¿Por qué bien?

—Porque sé lo que es.

—Crees que miento sobre la plataforma.

—Creo que has mentido tantas veces que ahora la verdad llega sin credenciales.

—Parece agotador.

—Lo es.

Gideon regresó a la escotilla.

—Los pacientes de Keane bajarán. Dos vienen hacia arriba.

—¿Cuántos asientos? —preguntó Cora.

—Cuatro ocupados. Tres disponibles si Owen se queda en los controles.

—Son ocho en total.

—Owen cuenta.

—Discutible —dijo Owen.

Cora miró hacia las cubiertas del núcleo.

—¿Sabine?

—Abajo.

—¿La abandonarás?

—Eligió bajar.

—Tessa también.

La mandíbula de Owen se tensó.

Cora lo vio.

—No estoy comparándolas.

—Sí.

—No quiero que Sabine muera.

—Eso no te hace responsable de llegar hasta ella.

—Yo la convertí en esto.

—No.

Cora lo miró fijamente.

—La introduje en el trabajo de la Dirección.

—Eso no es crearla.

—Le enseñé las rutas. A utilizar identidades falsas. A separar el consentimiento operativo de la…

Se detuvo.

Owen la miró.

—¿De qué?

—De la negativa personal.

La cápsula se estremeció.

Sonaron las alarmas de inundación.

El rostro de Cora cambió.

—Le enseñé a oír un no como un obstáculo temporal.

Ahí estaba.

No una disculpa.

Ponerle nombre.

—¿Sigues creyéndolo? —preguntó Owen.

—No.

—Entonces ayuda a quienes tienes delante.

Gideon llegó con otro paciente.

Un adolescente.

Consciente.

Aterrorizado.

—¿Quieres entrar en la cápsula? —preguntó Gideon.

El muchacho miró los asientos.

—¿Adónde va?

—Al mar.

—¿Se abrirá?

—Sí.

—La verdad.

—Creemos que sí.

El muchacho miró hacia el pasillo que se llenaba de humo.

—Sí.

Lo aseguraron.

Quedaba un asiento.

Una mujer subió por las escaleras con un bebé.

Nadie sabía que había un bebé a bordo.

Lo sostenía bajo la camisa, piel con piel.

Gideon contó.

—Dos.

—Un asiento —dijo Owen.

La mujer miró la cápsula.

—La llevaré en brazos.

—El arnés no está diseñado para dos.

—La llevaré en brazos.

Cora se quitó su propio arnés.

—Me quedaré.

Owen la miró.

—No.

—No confías en mí.

—Correcto.

—Entonces deberías preferir que me quedara en una plataforma que se hunde.

—Prefiero las decisiones que no sean castigos disfrazados de utilidad.

La mujer empezó a llorar.

Gideon miró hacia el pasillo.

—Treinta segundos.

Owen se desabrochó el arnés.

Cora le agarró el brazo.

—¿Qué haces?

—Liberación exterior.

—Dijiste que quizá funcionaría el sistema automático.

—Quizá.

—Estás herido.

—Tú también.

—Eso no es un argumento.

—No —dijo Owen—. He aprendido.

Cedió su asiento a la mujer.

Gideon lo miró fijamente.

—No te quedarás solo.

—Tienes la responsabilidad de mando de la cápsula.

—No estás bajo mi mando.

—Entonces elige.

Gideon miró a las personas sujetas dentro.

El bebé.

El adolescente.

Tres pacientes inconscientes.

Cora.

Un segundo.

Dos.

Entró en la cápsula.

Owen cerró la escotilla.

Cora se acercó a la pequeña ventanilla.

—Owen.

Él la miró.

—Lo siento.

—Después.

—Si lo hay.

—No conviertas el momento en algo dramático.

La boca de Cora tembló.

Owen se acercó a la palanca exterior.

La cuenta atrás automática falló.

Por supuesto.

Tiró.

Nada.

La plataforma se inclinó.

El metal chilló sobre él.

Owen plantó ambos pies y volvió a tirar.

La palanca se movió hasta la mitad.

Gideon golpeó la ventanilla desde dentro.

Owen tiró hasta que sintió que algo se desgarraba en su hombro, todavía entumecido por el sedante.

El mecanismo se liberó.

La cápsula cayó lejos de la plataforma.

Durante un instante, el rostro de Cora permaneció a su altura.

Después desapareció en la bruma marina.

Owen quedó solo bajo el helipuerto.

El agua empezó a caer por las escaleras de acceso.

Sacó la navaja plegable del abrigo.

Inútil contra un océano.

Aun así, familiar.

Entonces Kieran apareció entre el humo.

—Has perdido tu embarcación.

Owen miró el espacio vacío en el abrigo donde antes había estado la placa.

—Has abandonado tu institución.

—Siguió siendo útil después de destituirme. No me gustó lo que implicaba.

—¿Embarcaciones presurizadas?

—Cargando.

—¿Tessa?

—Brecha en el núcleo.

Corrieron hacia las cubiertas inferiores.