CAPÍTULO 42
CUATRO SILLAS BAJO LA LÁMPARA
El núcleo no contenía servidores.
Contenía personas.
Habían dispuesto cuatro sillas bajo una lámpara circular.
Tres estaban ocupadas.
En la primera había un anciano con tubos de oxígeno bajo la nariz.
En la segunda, una mujer cuyo rostro había sido alterado por cicatrices y operaciones hasta que resultaba imposible separar la edad de la identidad.
En la tercera, una muchacha de no más de dieciséis años.
La cuarta esperaba vacía.
Para Tessa.
Unos cables conectaban cada silla con una consola médica central.
Ninguno de los ocupantes estaba consciente.
Unos nombres aparecían en las pantallas sobre ellos.
SIMON FROST: DUPLICADO ARCHIVADO.
El hombre que estaba fuera con Kieran era Simon.
Y, sin embargo, allí había otro.
O registros vinculados al cuerpo equivocado.
MIRIAM SHAW / IONA WREN: SUPERPOSICIÓN DE IDENTIDAD INCOMPLETA.
La mujer con cicatrices.
Y la muchacha:
CLARA HALE: AUTORIDAD DEL EXPEDIENTE INACTIVA.
La respiración de Tessa se interrumpió.
Clara estaba en el museo.
La hija de Celia.
La hermana de Rowan.
No la hermana biológica de Tessa.
La muchacha de la silla tenía los ojos de Clara cuando era niña.
Ahora mayores.
Vivos.
O mantenidos con apariencia de vida por las máquinas que la rodeaban.
Tessa cruzó la sala.
—¿Clara?
No hubo respuesta.
El sistema habló.
TESTIGO INTERIOR PRESENTE.
SE REQUIERE TESTIGO EXTERIOR.
Al otro lado de la puerta sellada llegó el sonido amortiguado de disparos.
Rowan.
Tessa miró la consola.
Había un micrófono.
Lo pulsó.
—Rowan.
Estática.
Después su voz.
—Aquí.
El alivio la golpeó con fuerza suficiente para debilitarle las rodillas.
—¿Quién?
—Rowan. Elias. Silas. Sabine.
—¿Estado?
—Vivos.
—¿Tú?
—Sangrando. Funcional.
—La verdad.
—La cabeza peor. Las costillas peor. Sigo funcional.
—¿Qué ves?
—Escáner exterior. Sello. Fuego en el conducto oeste.
Tessa miró las sillas.
—Tengo personas dentro.
—¿Cuántas?
—Tres.
—¿Vivas?
—Las máquinas dicen que sí.
—¿Nombres?
Ella vaciló.
Rowan lo oyó.
—Tessa.
—Simon Frost. Miriam Shaw / Iona Wren. Clara Hale.
Silencio.
La alarma de incendio gritaba detrás de su respiración.
—Clara está en el museo —dijo.
—Sí.
—Entonces una es falsa.
—O ambas son fragmentos.
—¿Qué necesita el sistema?
—Testigo interior presente. Se requiere testigo exterior.
—Estoy aquí.
—No.
—¿Qué?
—Testigo, no autoridad.
La voz de Silas llegó débilmente por el canal.
—Se refiere a una confesión.
Tessa miró el micrófono.
—¿Qué confesión?
Silas tosió.
—Arthur diseñó la adjudicación para que la persona exterior declare qué perderá.
Rowan dijo:
—Silas está herido.
—¿Quiere ayuda?
—Se lo pregunté. Dijo que no.
Silas rió débilmente.
—No quería que Hale me tocara mientras decidía si terminar el trabajo.
—¿Elias?
—Intenta llegar a los controles de incendio.
Tessa miró la consola central.
Apareció una indicación.
TESTIGO INTERIOR: DECLARE QUÉ NO INTERCAMBIARÁ.
Tessa comprendió la sala.
No por completo.
Lo suficiente.
Quería condiciones.
Una elección pronunciada en voz alta.
Otro sistema que fingía que la filosofía podía sustituir a la humanidad.
Pulsó el micrófono.
—No intercambiaré a una persona viva por un registro limpio.
La indicación cambió.
DECLARE QUÉ PERDERÁ.
Tessa la miró fijamente.
—Nada voluntariamente.
RECHAZADO.
La lámpara sobre las sillas se intensificó.
Miriam se movió.
Sus labios se agitaron bajo la mascarilla de oxígeno.
Tessa se acercó.
—¿Puedes oírme?
Los ojos de la mujer se abrieron.
Oscuros.
Velados.
—Tessa.
La voz se parecía a la de Nadia.
No exactamente.
Lo suficiente para doler.
—¿Quién eres?
La mujer miró la pantalla con el nombre.
—Depende del año.
—¿Quieres que te quite la mascarilla?
—No.
—¿Quieres marcharte?
—Sí.
—¿Puedes caminar?
—No.
Tessa miró los cables.
—¿Conoces a la chica?
Miriam volvió la cabeza.
—Clara.
—¿Qué Clara?
—La que Celia no pudo conservar.
—¿Está viva?
El pecho de la muchacha se elevó bajo la manta.
—Sí.
—¿Quién está en el museo?
Miriam cerró los ojos.
—La segunda promesa de Celia.
—¿Qué significa?
—Ahora no.
La temperatura del núcleo aumentó.
El humo entró por la rejilla de ventilación.
Tessa tocó la muñeca de la muchacha.
—Clara.
Tenía pulso.
Rápido.
Real.
—¿Quieres despertar?
No hubo respuesta.
El anciano se movió.
Abrió los ojos.
No eran los ojos de Simon.
Eran los de Kieran.
—Tú no eres Simon —dijo Tessa.
—No.
—¿Quién eres?
—Matthew Frost.
¿El padre de Kieran?
—¿Parentesco?
—Hermano.
Otro hermano.
O los registros volvían a estar equivocados.
El archivo de Arthur había convertido la familia en clima administrativo.
Tessa miró la indicación.
DECLARE QUÉ PERDERÁ.
La sala exigía un sacrificio.
Elias creía que la pérdida demostraba significado.
Arthur había incrustado la misma creencia en la máquina.
Tessa pulsó el micrófono.
—Perderé el archivo.
La indicación se detuvo.
Después:
ACLARE.
—Permitiré que todos los registros de este núcleo sean destruidos antes que utilizar a una persona viva como autenticación.
Por el altavoz, Rowan respiró.
La indicación exterior se activó para él.
DECLARE QUÉ NO RECLAMARÁ.
Su respuesta llegó de inmediato.
—A Tessa.
El sistema se detuvo.
DECLARACIÓN AMBIGUA.
La voz de Rowan se endureció.
—No reclamaré como míos la elección, el cuerpo, el nombre, la autoridad ni la supervivencia de Tessa.
El escáner exterior se iluminó.
Aceptó el sello del pájaro negro.
La indicación de Tessa cambió.
DECLARE QUÉ SIGUE SIENDO SUYO.
—Mi vida.
El escáner de las siete estrellas se calentó bajo su palma.
Las sillas se liberaron.
Los cables se desconectaron automáticamente.
Las sujeciones se abrieron.
La puerta del núcleo se desbloqueó.
Entonces Elias gritó desde fuera.
No de rabia.
Como advertencia.
El panel de observación dañado cedió.
El sonido llegó como si el mundo se partiera.
El agua golpeó el pasillo con la fuerza de un tren.
La puerta del núcleo se abrió quince centímetros.
El agua negra del mar entró a presión por la abertura.
Tessa salió despedida hacia atrás.
La lámpara se hizo añicos.
La oscuridad se tragó las sillas.
La muchacha despertó gritando.