CAPÍTULO 41
LA VOZ QUE QUERÍA UN VEREDICTO
La escalera de mantenimiento de emergencia descendía por el centro de Aster’s End.
El ascensor había fallado, pero una estrecha escalera de rejilla giraba alrededor del hueco, con barandillas y rellanos en cada cubierta.
Tessa utilizaba la barandilla derecha mientras Rowan la seguía un rellano por detrás, con el brazo izquierdo herido inmovilizado.
Tessa bajaba primero porque el hombro de Rowan no podía soportar su peso con seguridad.
Él lo odiaba.
Ella lo sabía por el silencio a su espalda.
El temporizador sonaba en todas las cubiertas.
Sesenta segundos.
Cincuenta y nueve.
Cincuenta y ocho.
Pasaron el nivel cuatro.
La sala de simulación vacía de Cora.
El nivel tres.
La escotilla de la cápsula de rescate, donde Gideon gritaba instrucciones por encima de la alarma.
El nivel dos.
Pacientes del ala médica avanzando bajo la luz roja con la doctora Keane y Kieran.
Tessa vio a Simon en la silla de ruedas.
Su mirada encontró a Kieran, no a ella.
Kieran seguía a su lado.
Se había quedado.
La decisión importaba más que cualquier explicación.
Cuarenta y tres segundos.
La escalera bajo la mano de Tessa empezó a calentarse.
Los conductos incendiarios se estaban preparando.
Rowan miró hacia arriba.
—Demasiado tarde.
—No.
—Tessa.
—Todavía no.
Llegaron al primer nivel bajo el agua.
Sabine los seguía pese a la orden de la doctora Keane.
Tessa oyó sus botas sobre la escalera.
—Se suponía que debías subir —gritó Tessa.
—Tú también.
—Eso no es una respuesta.
—Lo sé.
Treinta segundos.
El hueco desembocó en un pasillo circular alrededor del núcleo de la plataforma.
El agua presionaba contra gruesos paneles de observación.
Océano oscuro por todas partes.
Las luces del pasillo destellaban en rojo.
Elias estaba ante la puerta del fondo.
Silas permanecía arrodillado frente a él, con las manos atadas.
El guardia había desaparecido.
Elias seguía llevando el sello al cuello.
Tenía la cuarta página en la mano.
Veintidós segundos.
Rowan levantó la pistola.
Elias apoyó la suya contra la sien de Silas.
Silas rió.
—Siempre el escudo de otro hombre.
—Podrías oponerte —dijo Tessa.
—¿A que me protejan?
—A que te utilicen.
Silas la miró.
—Me opongo.
La boca de Elias se tensó.
—Suéltalo —dijo Tessa.
—Colocad las manos sobre los escáneres.
—Suéltalo.
—La plataforma arderá dentro de quince segundos.
—Entonces detenla.
—Elige.
Tessa avanzó hacia la puerta del núcleo.
Rowan siguió a su lado.
—¿Quieres que dispare? —preguntó.
—No.
—¿Por qué?
—Silas está en la línea de fuego.
—Puedo acertar.
—No con certeza.
—No.
—Entonces no.
Diez segundos.
Sabine llegó al pasillo detrás de ellos.
Respiraba con tanta dificultad que parecía a punto de caer.
—La frase —dijo—. Necesitamos la página.
Elias la levantó.
—Arthur escribió: «Que lo oculto permanezca oculto hasta que dos voces elijan el precio».
La puerta del núcleo se activó.
Se iluminaron dos escáneres.
El de Tessa.
El de Rowan.
Cinco segundos.
Silas giró.
Clavó el hombro en las rodillas de Elias.
La pistola se disparó.
La bala golpeó el cristal de observación.
Una fractura blanca se extendió por el panel.
Rowan disparó.
Elias giró.
La cuarta página salió volando de su mano.
Tessa la atrapó contra la puerta del núcleo.
Cero.
Las luces de la plataforma se volvieron blancas.
No ocurrió nada.
Durante una respiración suspendida, pareció que la purga había fallado.
Entonces el calor rugió dentro de las paredes.
El suelo del pasillo se volvió rojo bajo la rejilla.
El compuesto incendiario prendió dentro de los conductos de datos.
Las alarmas se convirtieron en un solo grito continuo.
Sabine se lanzó hacia la interfaz del núcleo.
—¡La frase!
Tessa leyó la página.
La letra de Arthur llenaba la mitad inferior.
No eran instrucciones.
Era una confesión.
LEAH NO FUE LA PRIMERA NIÑA QUE BORRÉ. FUE LA PRIMERA QUE LO COMPRENDIÓ.
Debajo, una autorización final:
UNA VOZ ENTRA. UNA VOZ PERMANECE. NINGUNA PUEDE SER OBLIGADA.
La misma estructura sobre la que Nadia había advertido en Rourke House.
Una persona libre dentro.
Una persona libre fuera.
El sistema exigía separación.
Tessa miró a Rowan.
Él también lo había leído.
—No —dijo.
El calor aumentó.
El humo entró en el pasillo.
Silas se arrastró lejos de Elias.
Tenía sangre en el costado.
Tessa presionó la página contra el escáner.
Nada.
Sabine dijo:
—Uno de vosotros dentro del núcleo. El otro fuera, ante la autoridad de la plataforma.
—¿Qué autoridad? —preguntó Rowan.
—El pájaro negro permanece fuera.
Tessa miró el sello sobre el pecho de Elias.
Las siete estrellas entraban.
El pájaro negro permanecía.
Rowan comprendió.
—Tú entras.
—No.
—Tessa.
—Quieres quedarte fuera.
—Sí.
—¿Por qué?
—Para controlar la purga.
—¿Y si la puerta se sella?
—Me quedo.
—Exacto.
Elias consiguió incorporarse contra el cristal dañado.
Le corría sangre por el hombro.
—¿Lo ves? La habitación siempre revela la forma que existe debajo del afecto.
Rowan le apuntó.
Tessa tocó el cañón.
—No a él.
Rowan la miró.
—La puerta.
Una oleada de calor los golpeó.
El panel de observación gimió.
La presión del agua exterior empujaba contra la fractura creciente.
Sabine tosió.
—Tenemos segundos.
Tessa miró el núcleo.
Dentro aguardaban los registros.
Tal vez controles.
Tal vez personas.
Fuera esperaba Rowan con la autoridad de Arthur.
La trampa exigía convertir la separación en una prueba.
Tessa tomó el rostro de Rowan entre ambas manos.
—¿Quieres que entre?
—No.
—¿Crees que puede ser necesario?
—Sí.
—¿Permanecerás fuera libremente?
—No.
La respuesta tembló.
—Entonces el sistema te rechazará.
—Lo sé.
—¿Qué eliges?
Rowan cerró los ojos.
El humo se movía entre ambos.
—Elijo decirte que no estoy libre de miedo.
—Sí.
—Elijo permanecer porque alguien debe controlar la purga exterior.
—Sí.
—Lo elijo aunque cada parte de mí lo llame abandono.
—Sí.
Abrió los ojos.
—Y elijo confiar en que una puerta no es toda tu vida.
Tessa lo besó.
Una vez.
Con la fuerza suficiente para no dejar ninguna ambigüedad.
Después se apartó.
—Elijo entrar.
Las manos de Rowan se tensaron en su cintura.
—¿Quieres que te suelte?
La pregunta más difícil.
—Sí.
La soltó.
Tessa colocó la palma sobre el escáner de las siete estrellas.
La puerta del núcleo se abrió.
Rowan arrancó el sello del cuello de Elias.
Elias lo golpeó.
Cayeron juntos contra la pared.
Silas intentó alcanzar la pistola caída.
Sabine la apartó de una patada.
Tessa entró en el núcleo.
La puerta empezó a cerrarse.
Rowan luchó con Elias en el umbral.
Tessa sostuvo su mirada a través del espacio cada vez más estrecho.
—Fuera.
Él se detuvo.
No porque Elias se detuviera.
Porque ella había elegido.
Rowan empujó a Elias hacia atrás y permaneció en el pasillo.
La puerta se selló entre ellos.
Tessa quedó sola dentro de Aster’s End.