CAPÍTULO 40

LA CASA SIN ORILLA

La sala de control se cerró alrededor de Tessa.

Unas persianas de acero cubrieron las pantallas.

Las puertas del ascensor quedaron selladas.

La ventilación se detuvo.

En la pantalla central apareció una cuenta atrás.

SECUENCIA DE PURGA ARMADA.

09:59

La voz de Gideon llegó por la radio.

—Se están cerrando las puertas del nivel cuatro. Tenemos contacto visual con Cora.

La transmisión de Kieran llegó después.

—Nivel médico ocupado. Al menos doce pacientes vivos. Simon localizado.

Tessa miró a Sabine.

—Detenla.

—Necesito acceso.

La mesa central se había abierto, revelando dos escáneres de mano y una cavidad circular con la forma del sello de Arthur.

Uno de los escáneres llevaba la marca de las siete estrellas.

Tessa.

El otro mostraba un pájaro negro.

Rowan.

La cavidad esperaba el sello.

Owen había ocultado el original.

Elias llevaba una copia.

Silas había memorizado la cuarta página.

Todos los requisitos existían en cubiertas distintas.

Elias no había construido una cerradura.

Había construido una colisión.

Sabine cruzó hacia la interfaz.

El brazo herido le falló a mitad de camino.

Tessa la sujetó por el codo.

Sabine miró la mano.

—¿Quieres ayuda para mantenerte en pie? —preguntó Tessa.

—Sí.

Tessa la sostuvo.

Rowan permanecía junto al ascensor sellado.

—La apertura manual no funciona.

Tessa miró la cuenta atrás.

09:32

—¿Podemos detener la purga sin el sello? —preguntó.

Sabine introdujo un código.

La interfaz lo rechazó.

—No.

—¿Podemos evacuar?

—Las puertas del muelle inferior están selladas.

—¿El helipuerto?

—Se accede desde el nivel tres.

—¿Gideon?

Su voz respondió:

—Trasladamos a Cora hacia las escaleras. El ascensor no funciona.

—¿Kieran?

—Puertas médicas compartimentadas. Tengo a seis pacientes en el pasillo oeste. Keane está haciendo triaje.

—¿Puedes llegar al nivel tres?

—No antes de la purga.

Tessa miró a Rowan.

Se había quedado muy quieto.

—¿Qué ves? —preguntó.

—Un temporizador. Dos escáneres. La cavidad del sello.

—¿Qué quieres?

—Destruir la interfaz.

—¿Qué ocurre si lo haces?

Sabine respondió:

—Purga inmediata.

La mandíbula de Rowan se tensó.

Tessa se volvió hacia los altavoces ocultos.

—Elias.

Su voz llegó desde todas partes.

—Sí.

—Muéstrate.

Una persiana se alzó.

La pantalla situada detrás mostró una sala de la cubierta inferior.

Circular.

Rodeada de antiguos armarios de grabaciones.

Elias estaba sentado ante una mesa en el centro.

Silas ocupaba la silla frente a él.

Tenía las manos atadas.

Un guardia al que Tessa no reconocía le apuntaba con una pistola a la nuca.

El sello del pájaro negro colgaba del cuello de Elias.

Una cuarta página descansaba sobre la mesa.

—¿Dónde está el sello original? —preguntó Elias.

—No aquí.

—Entonces el hijo de Arthur no puede autorizar la conservación.

—Puede negarse.

—El sistema interpreta la negativa.

—Porque tú lo programaste.

—Porque lo hizo Arthur.

Tessa miró a Sabine.

Ella no lo negó.

—¿Cuántas personas vivas hay a bordo? —preguntó Tessa.

—Diecisiete.

Kieran había visto doce.

Cora.

Elias.

Silas.

El guardia.

¿Quién más?

—¿Son libres para marcharse?

—No.

—Entonces detén la purga.

—Tráeme el sello.

—No lo tengo.

—Entonces elige la destrucción.

Rowan se acercó al escáner.

Tessa le agarró la mano.

Él la miró.

—Todavía no.

—Quedan menos de ocho minutos.

—Todavía no.

Elias los observaba desde la pantalla.

—La primera vez que Arthur estuvo en esta sala, Iona se encontraba doce pisos por debajo. Podía conservar su identidad exponiendo a tres familias de testigos o borrarla y mantener ocultas las rutas.

—¿Qué eligió? —preguntó Tessa.

—Borrarla.

—¿Sabía que estaba viva?

—Sí.

El rostro de Rowan cambió.

Elias continuó:

—Más tarde restauró fragmentos de ella como Celia Hale, Miriam Shaw y dos mujeres cuyas tumbas llevan otros nombres. Consideró necesaria la fragmentación porque Vale no podía perseguir algo que ya no existía como una sola persona.

Tessa pensó en los reflejos de Nadia.

Mujeres utilizadas para llevar fragmentos de la vida de otra.

No solo disfraces.

Escudos vivos.

—¿Leah sobrevivió? —preguntó.

—Durante diecinueve años.

—¿Dónde está ahora?

Elias miró hacia Silas.

Silas sonrió con sangre en los dientes.

—Pregúntaselo.

Tessa se enfrentó a la pantalla.

—Silas.

Él se inclinó hacia delante todo lo que permitió el guardia.

—Iona se volvió útil para Everett.

—¿Qué significa?

—Conocía las rutas Rourke.

—¿Qué ocurrió?

—Él amaba a Nadia.

—Eso no es una respuesta.

—Es la respuesta que utilizan los hombres cuando quieren que les perdonen todas las demás decisiones.

Everett y Nadia.

Vale y Nadia.

Arthur y Celia.

El amor invocado después del daño como si poner nombre al sentimiento alterara el acto.

—¿Qué hizo Everett? —preguntó Tessa.

—Envió a Leah a la casa de Vale bajo otro nombre.

Catherine.

No.

Catherine había servido a Vale durante once años.

Leah sería mayor.

—Miriam —dijo Tessa.

La sonrisa de Silas se ensanchó.

—Miriam Shaw llevó la última identidad de Iona.

La piel de Tessa se enfrió.

La mujer abatida en Blackglass.

La supuesta hermana de Catherine.

El reflejo de Nadia.

Iona Wren.

O una parte de su vida.

—¿Miriam era Leah? —preguntó Rowan.

—¿Legalmente? A veces.

—¿Biológicamente?

Silas miró a Elias.

La respuesta le pertenecía a él.

Elias dijo:

—Sí.

Tessa cerró los ojos un instante.

Miriam había sobrevivido al vuelo rasante.

Al menos, cuando Julian la encontró.

La niña borrada de Arthur seguía viva.

Tal vez.

Si la identidad no había sido dividida hasta volver imposible cualquier respuesta sencilla.

—¿Qué clausura quieres? —preguntó Tessa.

Elias se levantó.

El guardia mantuvo la pistola apuntando a Silas.

—Quiero que Rowan coloque la mano sobre el escáner del pájaro negro y conserve el archivo.

—Eso expondrá a personas.

—Sí.

—¿Y si se niega?

—La plataforma arderá.

—Eso matará a los pacientes.

—Sí.

—¿Y lo llamas clausura?

—Lo llamo devolver la elección de Arthur a su sangre.

La voz de Rowan se volvió silenciosa.

—Yo no soy él.

—Entonces elige de otro modo.

—Has construido la misma trampa.

—He conservado su diseño.

—Eso la convierte en tuya.

La expresión de Elias cambió.

Tessa oyó el golpe.

La cuenta atrás continuó.

06:41

Sabine introdujo otro código.

Rechazado.

—¿Qué necesitas? —preguntó Tessa.

—La frase de la cuarta página.

—Silas la conoce.

—Puede que solo una parte.

—Elias tiene la página.

—Entonces necesitamos acceder a su sala.

Rowan miró la pantalla.

—¿Dónde?

—En el núcleo inferior. Cuatro cubiertas más abajo.

—¿Escaleras?

—Conducto de mantenimiento este.

La puerta de la sala de control seguía sellada.

Tessa examinó las paredes.

Detrás de una de las persianas había un armario contra incendios.

Cruzó hasta él.

Dentro había un hacha de emergencia.

Rowan intentó tomarla.

Tessa sujetó el mango.

—Juntos.

Él colocó la mano debajo de la suya.

Golpearon.

El hacha impactó en el panel de control del ascensor.

Saltaron chispas.

Otra vez.

El metal se abrió.

Elias observaba.

—No podéis romper una arquitectura hasta convertirla en consentimiento.

Tessa volvió a golpear.

—No.

El panel se desprendió.

—Tú tampoco puedes construir coacción hasta convertirla en elección.

Rowan tiró del cable de emergencia.

Las puertas del ascensor se abrieron siete centímetros.

La palanca de Gideon apareció por la abertura desde el otro lado.

—Moveos.

Rowan y Tessa tiraron.

Gideon hizo fuerza.

Las puertas se separaron lo suficiente para que pasara un cuerpo.

Cora estaba detrás, con las muñecas ya libres y el rostro cubierto de sangre.

Owen vigilaba las escaleras.

—El equipo médico está atrapado abajo —dijo Gideon.

—¿Temporizador? —preguntó Cora.

—Cinco minutos —respondió Sabine.

Cora la miró.

El odio pasó entre ellas.

No era sencillo.

Ni nuevo.

Tessa se interpuso entre aquella mirada y el temporizador.

—¿Qué dice la cuarta página?

Cora negó con la cabeza.

—Silas me obligó a memorizar coordenadas, no la frase.

—¿Oíste a Elias utilizarla?

—No.

Owen miró hacia la pantalla.

—¿Podemos llegar hasta él?

—Cuatro cubiertas —dijo Gideon.

—No a tiempo.

La voz de Elias llegó.

—Owen.

Él alzó la mirada.

—El sello original de Arthur sigue bajo custodia policial.

—Sí.

—Confiaste su custodia a un animal.

—Sí.

—La perra morirá sin comprender lo que protegía.

—Aun así comprenderá más que tú.

Elias sonrió levemente.

—Tráelo a Aster’s End y liberaré a todos.

—Está a cientos de millas.

—Entonces decide sin él.

El temporizador bajó de cuatro minutos.

Sabine miró a Tessa.

—Hay otra forma.

La mirada de Rowan se agudizó.

—¿Cuál?

—Detención térmica manual.

—¿Qué significa?

—La purga utiliza un compuesto incendiario en los conductos de datos. Se pueden inundar con agua marina de refrigeración.

—¿Puedes activarla?

—Desde la cubierta de servicio sumergida.

—¿Cuánto tiempo?

—Dos minutos para llegar. Uno para abrirla.

Gideon negó con la cabeza.

—¿Presión de inundación?

—La suficiente para atrapar a quien vaya.

—No —dijo Rowan.

Sabine lo miró.

—Yo la construí.

—Estás herida.

—Sí.

—No convertirás la culpa en una sentencia de muerte.

Su rostro se retorció.

—¿Entonces quién?

La voz de Kieran llegó por la radio.

—Yo estoy más cerca.

Tessa pulsó el transmisor.

—¿Ubicación?

—Pasillo médico oeste. Una planta por encima de la cubierta de servicio.

—¿Pacientes?

—Keane los traslada hacia la escalera de emergencia.

—¿Simon?

Una pausa.

—Conmigo.

—¿Quiere ir contigo?

—Sí.

—¿Puedes alcanzar la detención térmica sin dejarlo?

—No.

Silencio.

La cuenta atrás continuó.

03:17

Kieran dijo:

—Puedo dejarlo con Keane.

Tessa oyó cómo la antigua misión entraba en su voz.

—Pregúntale a Simon.

Estática.

Después, la voz asustada de un hombre llegó débilmente a través de la radio de Kieran.

—¿Qué ocurrirá?

Kieran le respondió a él, no a los demás.

—Puedo detener el fuego. Puede que no regrese.

—¿Decisión de agente?

—No.

—¿Decisión de hermano?

—Sí.

Un largo silencio.

Simon dijo:

—No quiero que vayas.

La respiración de Kieran se quebró.

El temporizador llegó a tres minutos.

Tessa cerró los ojos.

No porque tuviera derecho a decidir por ellos.

Porque todos los caminos dolían.

—Entonces me quedo —dijo Kieran.

Gideon miró a Sabine.

—No habrá detención térmica.

Sabine apoyó ambas manos contra la consola.

—Entonces el archivo arderá.

Tessa pensó en las diecisiete vidas repartidas por la plataforma.

—Evacuamos.

—El muelle está sellado —dijo Gideon.

—El helipuerto.

—No hay aeronaves.

—¿Cora?

Ella miró hacia la pantalla.

—Hay una cápsula de rescate en el nivel tres. Ocho plazas.

—¿Solo ocho?

—Diseñada para el personal de mando.

Por supuesto.

—¿Otra ruta?

—El muelle de sumergibles tiene dos embarcaciones presurizadas. Nivel inferior.

—¿Puede llegar Kieran?

—Con los pacientes, quizá.

Tessa pulsó la radio.

—Kieran, traslada a todos hacia las embarcaciones presurizadas.

—Entendido.

—Pregunta antes de mover a los pacientes conscientes.

—Entendido.

—Gideon, Cora y Owen: cápsula de rescate.

Gideon la miró.

—¿Tú?

—Rowan y yo bajaremos.

—No —dijo Gideon.

Rowan lo dijo al mismo tiempo.

Tessa se enfrentó a ellos.

—Las embarcaciones inferiores tienen mayor capacidad.

—No sabemos si pueden lanzarse —dijo Gideon.

—Tampoco sabemos si puede la cápsula.

—Iré abajo —dijo Rowan—. Tú sube.

—No.

Su expresión se endureció.

Tessa continuó:

—Puede que se necesite la autorización de las líneas en el núcleo.

—Precisamente por eso deberías marcharte.

—¿Y si las embarcaciones siguen bloqueadas para todos salvo mi voz?

El temporizador llegó a dos minutos.

Elias observaba desde la pantalla.

Había convertido la urgencia en la autoridad final de la sala.

Tessa se negó a concederle aquella satisfacción.

Se volvió hacia Rowan.

—¿Eliges bajar conmigo?

Su rostro cambió.

—Sí.

—¿No porque creas que no puedo ir sola?

—No.

—La verdad.

—Porque todavía no puedo soportar quedarme fuera de esta puerta.

Sincero.

No curado.

Suficiente.

Tessa miró a Gideon.

—Llévate a Cora y Owen. Prepara la cápsula. Deja plazas para cualquiera que Keane envíe arriba.

La mandíbula de Gideon se tensó.

—¿Me lo ordenas?

—No.

—¿Me lo pides?

—Sí.

Miró a Rowan.

Después a Tessa.

—Sí.

Se separaron.

El temporizador mostraba 01:38.

La pantalla de Elias se apagó.