CAPÍTULO 33

LA PISTA QUE TERMINABA EN EL MAR

El rastro ascendía por un túnel de servicio y salía a ochocientos metros al este de la mansión.

Tessa lo siguió después de que la doctora Keane realizara otro examen y expresara su opinión médica mediante varias amenazas cada vez más creativas.

La pista de guerra se extendía por el terreno más alto de la isla.

La hierba había partido el viejo hormigón en largas islas grises. Unas luces de guía oxidadas bordeaban los extremos. Al final, la tierra simplemente terminaba.

Más allá esperaba el mar.

Había una cisterna portátil de combustible cerca del hangar. El indicador marcaba casi vacío.

Unas marcas recientes de neumáticos cruzaban el suelo húmedo.

Avión bimotor.

Una llegada.

Una salida.

Gideon recorrió las marcas mientras Owen estudiaba el archivo de ruta que Reece había enviado.

—El peso de salida era elevado.

—¿Cómo puedes saberlo? —preguntó Tessa.

—Por la profundidad del dibujo exterior. Terreno blando. Una línea larga de aceleración.

Kieran miró hacia el extremo del acantilado.

—El piloto utilizó casi toda la pista.

—¿Pasajeros? —preguntó Rowan.

—Seis o más. Equipo.

—Camilla —dijo Tessa.

El rastro de hollín terminaba en una mancha oscura junto al hangar.

Había una sujeción médica en la hierba.

Plástico azul.

Cortada limpiamente.

Tessa la recogió.

Rowan observó cómo cerraba la mano alrededor.

—¿Quieres que la guarde en una bolsa?

—No.

—Es una prueba.

—Lo sé.

Se la entregó a Owen.

Él la selló.

Dentro del hangar encontraron tres bombonas de oxígeno vacías y una caja de mantas térmicas con el sello de la empresa marítima de Black Kestrel.

Una manta tenía sangre en un borde.

Gideon la fotografió.

—No basta para identificarla.

Tessa miró la pista.

Elias no se había llevado a Maeve.

Pike no había embarcado.

El manifiesto había mentido.

Pero alguien había subido en una camilla.

Una mujer de debajo de Saint Oran’s.

No Nadia, según Elspeth.

No Celia, a menos que la mujer del museo fuera otra persona.

La madre de Danielle.

La madre de Clara.

La madre de Rowan.

La palabra se había convertido en una casa con demasiadas puertas.

Owen se colocó a su lado.

—Puede que Elspeth estuviera confusa.

—Sí.

—Puede que se refiriera a la identidad biológica y no a la actual.

—Sí.

—Puede que mintiera.

—Sí.

—Hoy no te gusta mi incertidumbre.

—Hoy.

La mirada de Owen se dirigió al horizonte.

—A mí tampoco.

Un débil sonido mecánico cruzó el viento.

Todos alzaron la vista.

No había ningún avión.

Solo una baliza meteorológica girando sobre el techo del hangar.

Kieran subió por la escalera de servicio para inspeccionarla.

—Modificación reciente.

—¿Qué? —gritó Gideon.

—Transmisor por satélite.

Owen se reunió con él.

Tessa permaneció abajo con Rowan.

El cielo empezaba a abrirse en estrechas franjas. La luz tocaba el mar en bandas lejanas.

Al final de la pista se alzaba una pequeña caseta de control.

Las ventanas reflejaban la mañana.

Tessa empezó a avanzar hacia ella.

Rowan caminó con ella.

A mitad de camino, el hormigón pareció elevarse.

Perdió el equilibrio.

Se detuvo.

—¿La droga?

—Sí.

—¿Quieres sentarte?

—No.

—¿Quieres mi brazo?

—Sí.

Se apoyó en él.

Llegaron a la caseta.

La puerta estaba abierta.

Dentro había un escritorio, una consola de radio antigua y una silla orientada hacia la pista. Alguien había dejado una taza junto al panel de control. El té se había secado en el fondo.

En la pared colgaba un mapa aéreo de Saint Oran’s y la costa septentrional.

Unas líneas rojas conectaban la isla con Gull House, St. Bride, la central hidroeléctrica y Rourke House.

Una ruta continuaba hacia el oeste desde Donegal, sobre el Atlántico.

Sin destino marcado.

Tessa la tocó.

—Otro camino.

Rowan miró el mapa.

—O un corredor de fuga.

—¿Para quién?

Una grabadora se activó sobre el escritorio.

La voz de Nadia llenó la caseta.

No era una cinta antigua.

Era clara.

Reciente.

—Tessa, si has llegado a la pista, Elias ya te ha mostrado la ruta que quiere que sigas.

Tessa no pudo moverse.

La mano de Rowan se tensó bajo la suya.

Nadia continuó.

—No confundas mi voz con una prueba de que estoy viva.

La frase golpeó con más fuerza de la que habría tenido un saludo.

—Este mensaje fue construido con frases grabadas durante muchos años. Arthur creía que la familiaridad podía utilizarse para autenticar una ruta. Elias cree que puede utilizarse para darte órdenes.

Una pausa.

El viento entró por la puerta abierta.

—Si una mujer en Rourke House lleva mi rostro, pregúntale qué recuerda antes de preguntarle quién es.

Tessa miró fijamente la grabadora.

—Clara aprendió al revés el himno de la marea. Tú te negabas a dormir si la luz del pasillo estaba apagada. Everett quemó la primera tela azul porque creyó que contenía un transmisor. Yo cosí la segunda con mi vestido.

Rowan miró a Tessa.

La tira azul antigua detrás del espejo de Nadia.

La tela llevada durante la infancia.

La voz de Nadia se suavizó.

—No permanecí bajo Saint Oran’s. Me marché antes de que ardiera la sala por primera vez. Si Elspeth Morren está viva, lleva el último historial médico de Celia y el nombre que Arthur borró de ambos gemelos.

La grabación crepitó.

—Rourke House no es un hogar. Fue construida como una cámara de decisión. La habitación inferior solo se abre cuando una persona entra libremente y otra permanece fuera libremente. Vale lo llamó prueba de lealtad. Yo lo llamé una trampa.

La respiración de Tessa se volvió superficial.

—No entres por mí.

La voz terminó.

Sin despedida.

Sin declaración de amor.

Una advertencia preservada contra la manipulación.

Tessa apoyó las dos manos en el escritorio.

Durante un momento, odió la grabación porque sonaba lo bastante viva para tocarla y lo bastante muerta para negársela.

Rowan estaba a su lado.

Sin hablar.

Ella miró el mapa.

La ruta roja hacia Rourke House.

La línea sin marcar hacia el oeste.

¿Una isla?

¿Un barco?

¿Otro aeródromo?

Cada camino se multiplicaba al seguirlo.

Tessa salió de la caseta.

El viento le golpeó el rostro.

Caminó hasta el final de la pista.

Rowan la siguió varios pasos atrás.

No tan cerca como para agobiarla.

No tan lejos como para desaparecer.

Al borde del acantilado, el Atlántico se abría sin interrupciones. Saint Oran’s no proyectaba ninguna sombra visible sobre el agua.

Tessa miró abajo.

Las olas golpeaban las rocas a cientos de metros.

La pista terminaba diez metros detrás de ella.

No esperaba ningún avión.

No continuaba ninguna carretera.

Durante un instante peligroso, el cielo abierto se pareció menos a la libertad que a la ausencia.

Rowan se detuvo.

—Tessa.

—Sé dónde estoy.

—Dímelo.

—Saint Oran’s. Pista oriental. Acantilado.

—¿Quién?

—Tessa. Rowan.

—¿Qué tocas?

—Nada.

—¿Quieres tocar algo?

Ella miró atrás.

—Sí.

—¿Dónde?

—La cintura.

Él se acercó.

Despacio.

Su brazo la rodeó solo después de que asintiera.

Tessa se apoyó contra su pecho.

El viento tiraba de la camisa de algodón bajo el abrigo de Rowan.

—Pensé que podía estar viva —dijo Tessa.

—Sí.

—La odié por eso.

—Sí.

—Después el mensaje me dijo que no lo creyera, y también odié eso.

—Sí.

—No sé cuál de los duelos es real.

—Todos.

Tessa cerró los ojos.

—No hagas que suene sabio.

—Ya no me queda sabiduría.

—Bien.

La barbilla de Rowan rozó su cabello.

—¿Quieres alejarte del borde?

—No.

—¿Quieres que me quede?

—Sí.

Permanecieron allí.

Muy detrás, Gideon anunció por radio que Kieran había accedido al transmisor meteorológico.

Tessa aún no respondió.

Observó el océano.

El horizonte se curvaba tan poco que parecía recto.

Una ilusión creada por la distancia.

—¿Me seguirías dentro de Rourke House? —preguntó.

—Sí.

—¿Incluso después de que Nadia dijera que una persona debe permanecer fuera?

—Sí.

—Eso puede destruir la habitación.

—Sí.

—Los registros.

—Sí.

—Los testigos.

Su brazo se tensó una vez y después se aflojó.

—No permitiría que la habitación convirtiera tu soledad en el precio de abrirse.

—¿Y si yo lo eligiera?

La respiración de Rowan movió su cabello.

—Permanecería fuera.

—La verdad.

—Lo intentaría.

Tessa se volvió dentro de sus brazos.

—No basta.

Su rostro no mostró defensa.

—Lo sé.

Ella le tocó la mandíbula.

—¿De qué tienes miedo?

—De que la puerta se cierre.

—Sí.

—De que Elias te dé a alguien que salvar dentro y me convierta en la persona a la que debes dejar fuera.

—Sí.

—De que los elijas a ellos.

Tessa lo miró.

—¿Eso significaría que te amo menos?

—No.

La respuesta llegó de inmediato.

—Entonces, ¿qué significaría?

—Que yo no estaría en la habitación.

Ahí estaba.

No eran celos.

Era el antiguo terror a desaparecer.

El ataúd de Arthur.

La muerte de su madre.

Alepo bajo tierra.

Cada puerta demostrando que los demás continuaban sin él.

Tessa sostuvo su rostro entre ambas manos.

—No estás fuera de mi vida cuando estás fuera de una habitación.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—No.

La confesión se abrió entre ellos.

Tessa lo besó.

El viento se llevó el primer aliento.

Las manos de Rowan permanecieron en su cintura, con cuidado de sus costillas. Ella saboreó sal, agotamiento y la contención que él llevaba como otra herida.

—Pregúntame —susurró.

—¿Puedo abrazarte más fuerte?

—Sí.

Él la acercó.

El beso se profundizó.

Sin desesperación.

La desesperación rondaba los bordes, pero no se le permitió mandar.

Tessa apretó el cuerpo contra el suyo y sintió el corazón de Rowan golpear bajo la línea rasgada de la camisa. Su boca se movió sobre la de ella con una atención dolorosa, como si fuera a recordar cada respuesta por si la siguiente puerta los separaba.

Ella terminó el beso despacio.

—No entraré en Rourke House sin decirte qué elijo.

Rowan apoyó la frente contra la suya.

—No me quedaré fuera llamando abandono a tu elección.

—¿Aunque lo sientas así?

—Sí.

—La verdad.

—Te diré que duele.

—Bien.

La radio de Rowan sonó.

Gideon.

—Hemos encontrado el destino secundario del vuelo.

Tessa miró hacia el hangar.

—¿Dónde?

—Rourke House. Pista de Blackglass. Pero el registro de combustible muestra reserva suficiente para otros mil trescientos kilómetros.

—La línea roja hacia el oeste.

—Sí.

—¿Destino?

Owen respondió por el canal de Gideon.

—Tenemos una coincidencia probable. Una estación meteorológica en una isla deshabitada al oeste de Donegal. Arthur utilizaba la designación Aster’s End.

Tessa miró el océano.

Otra isla.

Otra habitación.

Las manos de Rowan seguían en su cintura.

Ella no se apartó.